小寧總管也被打發了去做一些瑣事後，正廳內，便隻剩下蘇淩一人。他復又拿起那捲書，就著窗外明淨的天光，似乎真箇看了起來。
書頁偶爾輕響，他目光沉靜，神色寧和，彷彿方纔的調兵遣將、種種機鋒，都隻是閒時一夢，此刻方是偷得浮生半日閒的靜好。
約莫過了一炷香的功夫，蘇淩放下書卷，揉了揉眉心，抬眼看了看天色，日頭已近中天，廳內光影微斜。
他舒展了一下筋骨，發出輕微的「劈啪」聲，作勢便要起身，回內書房去。
就在此時，一陣極輕微、帶著幾分猶豫的腳步聲，在廳外廊下響起。那腳步聲的主人似乎在徘徊，進又不進，退又不退，隻在門外逡巡。
蘇淩動作微微一頓，嘴角卻勾起一抹瞭然的笑意，並未回頭，隻對著空氣，用那慣常的溫和卻清晰的聲音，緩緩問道：「外麵的，來了多久了？」
門外腳步聲一滯，隨即，周麼那清朗中帶著一絲恭謹的聲音傳了進來.
「回師尊，來了約有一刻鐘了。見師尊在看書，不敢打擾，故此在外等候。」
蘇淩點了點頭，這才轉過身，麵向廳門方向，道：「進來吧。」
門被輕輕推開，周麼邁步而入。
他換了一身乾淨的青色勁裝，髮髻也重新梳理過，隻是眉眼間仍帶著一絲未散的疲憊，以及更深處的疑惑與不解。他先是對蘇淩恭恭敬敬地行了禮，然後垂手站在一旁。
蘇淩指了指下首的一張椅子，笑道：「坐。怎麼，突然讓大家歇著，反倒不知該做什麼了？」
周麼依言坐下，隻是身子微微前傾，顯得有些拘謹，聞言臉上掠過一絲赧然，隨即正色抱拳道：「師尊明鑑。徒兒......確實心有不解，輾轉反側，特來向師尊請教。」
「哦？」蘇淩也重新坐下，隨意地端起茶盞，吹了吹茶沫，卻不喝，隻是笑吟吟地看著他。
「有什麼想問的，儘管問。此處就你我師徒二人，但說無妨。」
周麼深吸一口氣，抬眼直視蘇淩，目光清澈而坦誠。
「師尊，徒兒愚鈍。如今段威行蹤已露端倪，路、李二人亦在監視之下，雖暫無確證，但正是趁熱打鐵、步步緊逼，迫使他們露出馬腳，或尋隙直搗黃龍的最佳時機。」
「為何師尊卻下令撤去守衛，讓所有人休息，這......徒兒看來，未免有些......」他斟酌了一下詞語，「有些示弱，更有些......錯失良機。」
蘇淩靜靜地聽著，臉上笑容不變，等他說完，纔不緊不慢地問道：「你是覺得，此刻應該當機立斷，去將段威『請』回來問話，是麼？」
周麼被說中心事，點了點頭，眼中閃過一絲銳利：「是。以我等之力，驟然發難，隻要明確了段威所在之地，當有七成把握可將其控製。隻要段威在手，何愁問不出靺丸人下落，撬不開當年舊案的口子？」
蘇淩聽罷，卻緩緩搖了搖頭，臉上那抹笑意淡了些，取而代之的是一種洞悉世情的深邃。
他放下茶盞，手指在光滑的桌麵上輕輕劃過。
「周麼啊，你想得簡單了。」
蘇淩的聲音平緩，卻字字清晰，敲在周麼心頭。
「此刻拿段威，非但問不出什麼，反而會壞事。」
他看著周麼眼中明顯的疑惑，繼續道：「第一，時機未到。我們手中，可有段威與靺丸人勾結、與四年前舊案有涉的半份實證？冇有。」
「隻有段威行蹤詭秘的嫌疑。憑此去拿一位暗影司督司？莫說路信遠、李青冥不會坐視，便是天子那裡，也交代不過去。天子雖令我察查，卻反覆強調，要『看得見、摸得著』的實證。無實證拿人，十二個時辰內若問不出結果，黜置使行轅必須放人。這是大晉律法之規矩，屆時，打草驚蛇，段威必有防備，再想動他，難如登天。」
周麼眉頭蹙起，欲言又止。
蘇淩彷彿看穿他心思，接著道：「第二，牽一髮而動全身。段威不是小角色，他如今暫時是暗影司第一權柄，門生故舊遍佈，與朝中各方勢力盤根錯節。」
「一旦我們貿然動了他，會驚動誰？路信遠、李青冥態度未明，若其中有一人是其同黨，必會如驚弓之鳥，要麼鋌而走險，要麼反咬一口。」
「屆時，他們若以暗影司公務受阻、朝廷法度遭侵為由，帶人前來『問詢』，我們是交人，還是不交？交，前功儘棄；不交，便是與京都暗影司，乃至他們背後的勢力公開衝突。此為一險。」
他頓了頓，語氣更沉凝幾分。
「再者，孔鶴臣、丁士楨，還有那另外五位部堂高官，他們的眼睛，此刻怕也正緊緊盯著咱們這黜置使行轅。段威被拿的訊息，一旦傳出，他們豈會坐視？」
「孔丁二人，必會第一時間入宮，在天子麵前參我『濫用職權、構陷大臣、擾亂朝綱』。天子雖信我，卻也要顧全朝局平衡。屆時，我四麵受敵，處處掣肘，這查案之事，還如何進行下去？」
周麼聽著，額角隱隱有汗跡滲出，他之前隻想著如何抓住段威這條線，卻未深思這背後牽扯的驚濤駭浪。
蘇淩的聲音放緩，卻帶著一種冰冷的壓力。
「除了這些明麵上的，暗處，還有一個『紅芍影』。若是這幾方勢力，明裡暗裡，因段威之事聯手發難......周麼，到那時，這龍台京都，便是大浪滔天。我們這條船，怕是有傾覆之虞。」
周麼聞言，身子微微一震，臉色有些發白。
他之前隻覺師尊下令撤防休整，有些難以理解，甚至略顯怯懦，此刻聽蘇淩抽絲剝繭般道來，方知這平靜水麵之下，竟是如此暗流洶湧，殺機四伏！
每一步，都可能牽動無數神經，引發難以預料的連鎖反應。自己方纔那「趁熱打鐵、直搗黃龍」的想法，此刻想來，竟是如此幼稚和危險。
蘇淩見他神色，知他已明白其中利害，語氣轉為緩和，帶著些許教誨之意。
「昨夜之所以讓你們三路齊出，暗中監視，是想攻其不備，若能抓到他們現行不法的證據，或窺見致命破綻，自然可雷霆一擊。」
「然而，三路皆無顯著異常，至少說明他們目前極為謹慎，未露明顯把柄。既然如此，強行行動，便是莽夫所為，非但於事無補，反會陷自身於險地，智者不取也。」
周麼深深吸了一口氣，又緩緩吐出，站起身，對著蘇淩鄭重一揖，心悅誠服道：「師尊思慮周詳，深謀遠慮，是徒兒目光短淺，思慮不周了。徒兒......受教了。」
他此刻方知，師尊那看似「莫名其妙」的撤防命令，實則是以退為進，暫斂鋒芒，既是休整，也是觀察，更是為了避免在時機未成熟時，過早地將自己置於風口浪尖，成為眾矢之的。
這份隱忍與算計，這份對全域性局勢的精準把握，遠非自己所能及。
周麼聽完蘇淩一番剖析，心中凜然，已然明瞭其中利害。師尊所慮深遠，確非自己一時意氣可比。
他沉默片刻，眉宇間的疑惑雖散，卻又浮起另一層憂色。他抬頭看向蘇淩，聲音壓低了些，卻帶著清晰的焦慮。
「師尊思慮周全，徒兒拜服。隻是......」
他頓了頓，斟酌詞句。
「如今前線戰事，蕭丞相與沈濟舟之爭已至緊要關頭，勝負或將不遠。我等奉旨回京查案，已耽擱不少時日。若此案遲遲未有突破，遷延日久，恐於大局不利。」
「丞相那裡，想必也亟需師尊事了之後，儘快返回相助。徒兒明白此案牽扯甚廣，需實證鐵證，方可動雷霆之舉。隻是這實證......該如何找尋？難道隻能坐等對方露出破綻？」「還有，師尊下令撤去大半崗哨守衛，與找尋實證，又有何關聯？徒兒愚鈍，實在參詳不透，還請師尊明示。」
蘇淩聽他說完，非但冇有憂慮，反而朗聲笑了起來，那笑聲清越，在略顯空寂的廳中迴蕩，帶著一種萬事在握的從容與篤定。
他站起身，踱步到窗前，負手望著院中灑落的陽光，緩緩道：「周麼啊，你急，對方未必不急。你覺時日遷延，對方或許更覺如坐鍼氈。至於實證......」
他轉過身，目光湛然地看著周麼，嘴角噙著一絲意味深長的笑意。
「誰說一定要我們費儘心機去找？有時候，以逸待勞，守株待兔，反而更能事半功倍。」
周麼一怔道：「師尊的意思是......？」
蘇淩走回書案後，重新坐下，手指在案幾上輕輕一點，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的自信。
「我料定，不出今夜，必有『實證』自動送上門來。屆時，許多疑團，自可迎刃而解。」
「今夜？自動送上門來？」
周麼雙眼圓睜，更加困惑不解。
這龍台城中，暗流洶湧，各方勢力錯綜複雜，誰會主動將把柄送來？又怎能確定是今夜？
蘇淩見他模樣，知他心中疑惑更甚，便不再賣關子，隻是招了招手，示意周麼靠近些。
周麼連忙起身，走到蘇淩身側，微微俯身。
蘇淩湊近他耳邊，以極低的聲音，快速耳語了幾句。
他的聲音很輕，語速卻頗快，寥寥數語，彷彿勾勒出一個清晰的脈絡。
隻見周麼聽著聽著，原本緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，眼中的困惑被一種恍然與興奮所取代，到最後，更是雙目發亮，熠熠生輝，彷彿黑暗中驟然窺見明燈。
他忍不住使勁點了點頭，臉上因激動而微微泛紅。
待蘇淩說完，直起身子，周麼已是一臉振奮，後退一步，對著蘇淩抱拳深深一揖，聲音因壓抑著激動而略顯低沉，卻鏗鏘有力。
「弟子明白了！師尊此計大妙！如此一來，既可印證猜測，又可引蛇出洞，更可......好，好！弟子這便去安排，定不負師尊所託！」
蘇淩含笑點頭，叮囑道：「記住，此事需隱秘，參與之人務必可靠，行事更要謹慎周全，萬萬不可走漏半點風聲。若有絲毫差池，不僅前功儘棄，更會陷我等於險地。」
「師尊放心！弟子曉得輕重！」
周麼鄭重應下，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，與方纔的迷茫焦慮判若兩人。他不再多問，轉身便欲離去。
「且慢，」蘇淩又叫住他，補充道，「你去之後，順道讓朱冉來一趟。我另有事吩咐他。」
「是！」
周麼應了一聲，步履輕快卻沉穩地退出了正廳，背影都透著一股子乾勁。
蘇淩目送他離開，這才重新坐定，端起早已涼透的茶，輕輕呷了一口，目光沉靜，不知在想些什麼。
約莫過了一盞茶的功夫，門外傳來沉穩的腳步聲。
朱冉走了進來，他換下了昨夜行動的勁裝，穿了一身深青色的常服，身形挺拔，麵容冷峻，隻是眼底帶著一絲不易察覺的疲憊。
他上前行禮：「公子喚我？」
「嗯，坐。」蘇淩指了指旁邊的椅子，語氣隨意。
朱冉依言坐下，腰背挺直，靜候吩咐。
蘇淩卻冇有立刻說事，反而閒話家常般問道：「昨夜奔波，辛苦你了。今日既然都休整，行轅裡也冇什麼事，你也難得清閒。」
朱冉微微欠身道：「分內之事，不敢言辛苦。公子若有差遣，屬下隨時聽命。」
蘇淩擺擺手，笑道：「差遣暫且冇有。我是想著，你是有家室的人，不像周麼、陳揚他們孑然一身。既然今日無事，你不妨回家一趟，去看看尊夫人，也多陪陪她。葉娘子......近來可好？」
蘇淩的話音很平和，甚至帶著幾分關切。
但「葉婉貞」這個名字一出口，朱冉原本平靜冷峻的麵容，幾不可察地僵了一下。
他迅速低下頭，避開了蘇淩的目光，喉結微微滾動了一下，似乎想說什麼，卻又嚥了回去。
握著茶卮的手指，不自覺地收緊了些，指節微微泛白。廳內的光線映在他側臉上，將那瞬間掠過眼底的複雜情緒——一絲掙紮，一縷晦暗，還有深藏的某種難以言說的糾葛——照得隱約可見，卻又迅速被他垂下的眼簾所掩蓋。
他冇有立刻回答，隻是沉默著，彷彿蘇淩這看似尋常的關懷，觸動了某根極為敏感的心絃。
空氣中，一時隻剩下窗外隱約的風聲，和兩人之間那無聲流淌的、略帶凝滯的氣息。
蘇淩將朱冉瞬間的失態與沉默儘收眼底，心中瞭然，卻並不說破。
他放下茶盞，目光溫和地看向眼前這個素來沉穩乾練、此刻卻難掩內心掙紮的屬下，聲音也放得更加平緩，帶著一種令人心安的撫慰力量。
「朱冉......」
蘇淩語氣懇切道：「你不必如此。葉娘子的事情，我知你心中苦楚，更知你左右為難。」
朱冉身體幾不可察地微微一震，頭垂得更低，緊握的拳頭上青筋隱現，顯是內心極不平靜。
蘇淩輕輕嘆了口氣，繼續道：「這些時日，你避而不見，甚少歸家，其中緣由，我大抵能猜到幾分。你可是覺得，婉貞她......欺瞞於你，身份有假，情意便也虛浮，不知該如何麵對？又或許，是覺得愧對同僚，愧對我之信任？」
朱冉猛地抬頭，嘴唇翕動，想要辯解，卻最終隻是化為一聲艱澀的喟嘆，復又低下頭去，肩膀似乎垮塌了少許。這細微的變化，已將他心中煎熬表露無遺。
「你錯了，朱冉。」
蘇淩的聲音清晰而堅定，帶著一種不容置疑的意味。
「葉婉貞，是個好女娘。她對你的情意，我冷眼旁觀卻看得分明，那是真真切切，做不得偽的。她待你之心，天地可鑑。」
朱冉聞言，霍然再次抬頭，眼中充滿了震驚、痛苦，還有一絲不敢置信的微光，怔怔地望著蘇淩。
「她身負紅芍影分影主之職，接近你或許初始另有目的，但人心肉長，日久見情。她為你洗手作羹湯，為你擔驚受怕，為你默默操持這個家，這些，難道都是假的麼？」
蘇淩目光澄澈，彷彿能看透人心。
「她之所以受那穆顏卿要挾，做出些違心之事，非其本願，實是身不由己，有苦難言。一邊是組織嚴令與多年栽培之恩，或許還有羈絆束縛；另一邊，則是她傾心所愛、願託付終身的夫君。換作是你，置身其中，又當如何抉擇？恐怕，亦是兩難。」
蘇淩站起身，緩步走到朱冉麵前，伸手輕輕按在他緊繃的肩膀上，沉聲道：「所以，對於葉婉貞，我不怪她。非但不怪，我還要謝她，謝她這些年來對你真心實意的照拂，更謝她......在最後關頭，心中終究是向著你，向著我們這一邊的。」
「她既非大奸大惡之徒，更對你情深義重，那我們為何不能將她爭取過來？」
「公子......」
朱冉喉嚨哽咽，眼圈驟然紅了。這些時日壓在心頭的巨石——懷疑、痛苦、自責、愧疚、不捨——種種情緒交織纏繞，幾乎將他撕裂。
此刻被蘇淩一語道破，更給予如此深切的理解與寬容，他那鋼鐵般的意誌彷彿瞬間被擊中柔軟處，再也抑製不住。
這個平素穩重的漢子，竟猛地站起身，後退一步，推金山倒玉柱般，向著蘇淩深深跪了下去，額頭觸地，聲音顫抖，帶著壓抑已久的哽咽。
「屬下......屬下愧對公子信任！更愧對婉貞一番情意！我......」
他說不下去，隻將頭深深埋下，肩膀微微聳動。
蘇淩俯身，雙手用力將他攙扶起來，看著他通紅的眼眶，正色道：「男兒有淚不輕彈，你心中有愧，有痛，說明你是個重情重義之人，我未曾看錯你。起來！」
朱冉借著蘇淩的力道站起身，胡亂用衣袖抹了把臉，深吸幾口氣，強行平復翻湧的心緒，隻是那雙泛紅的眼中，仍有水光閃爍。
蘇淩等他稍稍平靜，才繼續道：「我知道，眼下讓你立刻回去，與她坦然相對，你心中仍有疙瘩，也不知該如何自處。無妨，我們不急於一時。」
他頓了頓，目光變得深邃而冷靜，如同在佈置一場精密的棋局。
「不如這樣，你現在便回去，但不需露麵，更不需與她相見。我要你暗中潛回家中，尋一處隱秘所在，仔細觀察婉貞的一舉一動，留意家中可有異常之人來往，她可有異常之舉。」
「若有任何風吹草動，即刻用木鳥傳訊於我。記住，冇有我的明確指令，無論看到什麼，聽到什麼，絕不可輕舉妄動，更不能現身質問於她。你可能做到？」
朱冉聽得一怔，疑惑再次浮上心頭。
「公子，這是為何？既要爭取婉貞，為何還要......」
蘇淩抬手，止住了他的疑問，目光炯炯地看著他，語氣斬釘截鐵。
「朱冉，你若信我，便按我說的去做。不必多問緣由。我向你保證，這絕非是對婉貞的不信任，恰恰相反，這是將她，也將你們這個家，徹底拉回正途、擺脫過往陰影的唯一機會。」「有些事，需外力推動；有些結，需在關鍵時刻方能解開。你隻需暗中守護，靜靜觀察，將所見所聞如實報我即可。其餘的，交給我來處置。你可能信我？」
朱冉望著蘇淩那雙深邃而坦誠的眼眸，那裡有關切，有謀劃，更有一種令人心安的信賴與擔當。
腦海中浮現過往種種，公子從未虧待過任何兄弟，行事看似莫測，實則步步為營，謀定後動。
他對婉貞的判斷，更是說中了自己心底最深處的期盼。
短暫的沉默後，朱冉眼中的迷茫與掙紮漸漸褪去，取而代之的是一種下定決心的堅定。
他重重地點了點頭，抱拳沉聲道：「屬下信公子！公子怎麼說，屬下便怎麼做！絕無二話！」
「好！」
蘇淩欣慰地點點頭，拍了拍他的肩膀。
「去吧。記住，隱秘為上，隻需觀察，切勿衝動。若有變故，木鳥傳訊。」
「屬下明白！」
朱冉肅然應諾。他再次向蘇淩深深一揖，轉身大步離去。隻是那背影，比起方纔進來時的沉重與糾結，多了幾分毅然，卻也依舊揹負著難以釋懷的心事。
家門近在咫尺，他卻要以這樣一種方式回去，暗中窺視自己摯愛的妻子......這滋味，何其複雜。
但他相信公子，正如公子相信婉貞本性未泯一樣。這或許是黑暗中，唯一通往光明的荊棘小路。
蘇淩望著朱冉消失在門外的背影，臉上的溫和緩緩收斂，眼中閃過一絲複雜的慨嘆，隨即又被冷靜的算計所取代。他緩緩踱回書案後，指尖輕輕敲打著桌麵，發出規律的輕響，目光投向窗外漸漸西斜的日頭。
今夜，註定不會平靜。而朱冉的家，或許將成為這場無聲博弈中，一個意想不到的微妙節點。
一切，就看魚兒何時忍不住咬鉤，又看那暗中執竿之人，能否穩住心神了。
有風，忽起。
遮蔽了燃燒的天際雲霞。
蘇淩立於正廳門前，風吹起他的白色衣衫。
他看向天際，風起雲湧。
「起風了......這雨就要落下了......」