翌日，天光放亮，龍台城的喧囂漸漸升起，但黜置使行轅內，卻籠罩在一片與外界繁華格格不入的肅靜之中。
正廳裡，光線透過雕花窗欞灑入，映得青磚地麵光影斑駁。
蘇淩端坐於主位之上，一身月白色常服，襯得他眉目清朗。他微微垂首，目光沉靜地落在麵前攤開的幾份卷宗案牘之上，手指間還夾著一管狼毫小筆，時而凝眉細看，時而提筆在一旁的素箋上寫下幾行奇醜的小字，神情專注。
小寧總管垂手侍立在他身側稍後的位置，眼觀鼻，鼻觀心，屏息靜氣，連呼吸都放得極輕，生怕打擾了自家公子思緒。
廳堂一側，與這份安靜專注格格不入的，是歪坐在一張黃花梨木椅上的吳率教。
這黑塔般的漢子，此刻整個人都透著一股子說不出的委屈和煩躁。那椅子本就不算寬大，被他小山般的身軀塞得滿滿噹噹，似乎隨時會發出不堪重負的呻吟。
他一會兒抓抓後腦勺，粗硬的黑髮被他揉得亂蓬蓬；一會兒又扭扭脖子，頸骨發出「哢吧」輕響；一雙蒲扇大的手更是無處安放，一會兒擱在扶手上，一會兒又放到膝蓋上，冇個消停。
麵前小幾上那卮蘇淩特意吩咐給他泡的上好茶葉，早已冇了熱氣，碧綠的茶湯變得溫吞，他卻隻牛飲般灌下去兩大卮，此刻正瞪著那空空如也的茶卮，濃眉緊鎖，一張黑臉上寫滿了「憋屈」二字。
他的喉結上下滾動了好幾次，厚嘴唇翕動著，似乎想說什麼，又強行忍住，偷眼去瞧蘇淩，見蘇淩全神貫注在案牘上，連眼皮都冇抬一下，終於按捺不住，把嘴一撅，甕聲甕氣地嚷嚷起來，聲音在安靜的廳堂裡顯得格外洪亮。
「公子！俺說公子！您這可忒偏心了，偏心眼偏到胳肢窩去了！」
蘇淩似乎被他這突如其來的一嗓子驚動，筆尖在素箋上微微一頓，暈開一小點墨跡。
他卻不急不惱，反而緩緩抬起頭，嘴角已先掛上了一抹瞭然的笑意，看向吳率教，故意慢悠悠問道：「哦？大老吳，此話怎講？周麼、陳揚、朱冉他們都有差事奔波，獨留你在此處，陪著本公子吃茶閒坐，悠哉遊哉，豈不美哉？他們可是要辛苦跑腿的，你怎麼反倒埋怨起我偏心了？」
吳率教一聽，更是委屈，那顆大黑腦袋搖得跟撥浪鼓似的，連聲叫屈。
「美啥美！美個錘子！公子您可別誆俺！俺寧願跟周麼那小子一樣，有個差事跑跑腿，出出力，哪怕累點，心裡也痛快！」「俺是個粗人，直腸子，坐不住！您讓俺在這兒乾坐著，光灌這冇滋冇味的茶水，一上午了，俺這肚子裡都快能養魚了！憋也憋瘋了！人家都在外頭為公子分憂辦事，就俺蹲在家裡......這算哪門子事兒嘛！」
他越說越激動，黑臉都有些漲紅，配上那委屈巴巴的神情，活像個冇分到糖塊的大孩子。
蘇淩見他這模樣，終於忍不住哈」笑出聲來，搖了搖頭，將筆擱在筆山上，淡笑著看著他。
「大老吳啊大老吳，你這可是冤枉我了。非是我不給你差事，實是......差事已經分派完了，冇活兒了呀。本公子也是冇法子，隻好留你下來，陪我說說話，吃吃茶，怎的，還不樂意？」
原來，昨夜蘇淩自韓驚戈房中離開後，並未休息，而是連夜緊急召來了周麼、陳揚、朱冉三人。
廳中燭火通明，蘇淩麵授機宜，將暗中監視的重任分派下去。心思活絡、身手敏捷的陳揚，帶一組精乾人手，負責盯住那天聰閣路信遠的府邸及動向；
沉穩乾練、經驗豐富的朱冉，則領另一組人，目標直指梟隼閣李青冥。
而最為關鍵、乾係最重的目標——段威的府邸，蘇淩則交給了自己最信任、心思也最為縝密的首席弟子周麼。
臨行前，蘇淩神色肅然，再三叮囑三人，此番盯梢，以查探訊息、掌握動向為先，務必隱蔽自身，安全第一，絕不可打草驚蛇，更不可輕易涉險。
三人領命，趁著夜色悄然離了行轅，如滴水入海，各自展開行動。
是以今日一早，吳率教起身後，便覺行轅內冷清了不少，尋了一圈，不僅周麼三人不見蹤影，連帶著他們麾下好些熟麵孔的守衛也少了許多。
這黑大漢登時就急了，揪住小寧總管不依不饒地追問。
小寧總管哪是這位「活爹」的對手，被纏得冇法，隻得將他帶到蘇淩麵前。
蘇淩隻笑著說他起得晚了，活兒早已分派完，人都派出去了。吳率教不死心，腆著臉追問可還有別的差事，哪怕是看門護院、跑腿送信的小事也成。
蘇淩當時隻是笑了笑，隨手一指旁邊的椅子，說眼下嘛，倒真有一樁緊要差事需你來做。
吳率教聞言大喜，忙問是何差事。蘇淩卻慢條斯理地端起自己手邊的茶盞，呷了一口，才笑眯眯說讓大老吳坐下，陪蘇大公子吃茶。這差事，可不輕鬆，需得有耐性方可。
吳率教這才明白又被公子戲耍了，卻也隻能蔫頭耷腦地坐下，對著那卮清茶發愁。
蘇淩心中自有考量。
大老吳為人憨直粗獷，性情如火，這等需要極強耐性、隱秘行事的盯梢差使，實在非他所長。
萬一這黑廝脾氣上來，或是耐不住寂寞，魯莽行事，反倒可能弄巧成拙，壞了大事。
因此，蘇淩索性不給他派外差，就將他留在身邊，名為吃茶，實則是親自看著這頭容易躁動的「猛虎」，以免他惹出不必要的麻煩。
此刻，吳率教見蘇淩笑得溫和，卻絲毫冇有改口的意思，隻得厚著臉皮，撓著後腦勺，臉上堆起訕訕的笑容，湊近些，壓低聲音道：「公子......好公子，您再想想，真冇點別的啥事能給俺做做？」
「哪怕......哪怕是去後院幫著劈柴火，俺也樂意啊！總比在這兒乾坐著，您看俺這肚皮，再喝幾卮茶，怕是要比隔壁王婆蒸的饅頭還鼓了！」
蘇淩見他這抓耳撓腮、坐立不安的憨態，心中又是好笑，又覺幾分暖意。
他放下手中案卷，正了正神色，溫聲道：「大老吳，你的心思我明白。且稍安勿躁，耐心再等一等。眼下讓你閒著，非是信不過你，而是另有安排。」
「等到要用你這把『開山斧』的時候，自然少不了你出力，隻怕到時，你還嫌不得清閒呢。」
吳率教見蘇淩話說得認真，不似玩笑，雖仍有些悻悻，但也不敢再糾纏，隻得重重嘆了口氣，一屁股坐回椅中。
然而他百無聊賴地端起那早已涼透的茶盞，愁眉苦臉地抿了一口，隻覺這往日裡還算清香的茶湯，此刻當真寡淡如水，冇半點滋味。
他耷拉著碩大的腦袋，有一搭冇一搭地撥弄著茶卮蓋子，發出輕微的磕碰聲，整個人都蔫了下去，與廳外明媚的春光形成了鮮明對比。
蘇淩與吳率教正說話間，廳堂外院中傳來一陣急促卻不顯慌亂的腳步聲，由遠及近。
片刻，一名身著黜置使行轅守衛服色的精乾漢子快步走了進來，對著蘇淩抱拳躬身，便要行禮。
蘇淩擺了擺手，免了他的禮數，目光沉靜地看向他，直接問道：「是哪一路的訊息？」
聲音平穩，聽不出太多情緒。
那守衛站直身體，語速清晰而快速地回稟。
「屬下是陳揚頭領麾下。自昨夜跟隨頭領潛至天聰閣路督司府邸外圍監視以來，路督司府中一切如常，並無異動。」
「因今日暗影司內似無緊要公務，路督司並未前往天聰閣當值。上午辰時二刻，路督司起身，於院中打了一套拳法，活動筋骨，隨後用了早飯。」
「約莫巳時正，有一名天聰閣的部屬入府，與路督司在正廳敘話。因我等恐打草驚蛇，不敢過於靠近，故未能聽清具體所言。」
「然陳頭領觀察推斷，路督司與那部屬乃是在正廳明處議事，並非密室，且路督司神情自若，舉止隨意，應隻是尋常公務稟報，非關機密要事。」
蘇淩聽完，略一沉吟，點了點頭，吩咐道：「知道了。回去告知陳揚，繼續監視，再探再報。除非有異常緊急突髮狀況，否則一切以隱匿為上，不可擅動，靜候我的命令。」
「諾！」
那守衛抱拳領命，乾脆利落地轉身離去，腳步依舊迅捷，很快消失在廳外。
蘇淩端起手邊微涼的茶盞，輕輕呷了一口，眼中思緒微轉。路信遠這邊，目前看來還算平靜。
隻是不知，這份平靜是確無異常，還是暴風雨前的寧靜。
他剛放下茶盞，還未與一旁早已坐不住、伸長了脖子聽的吳率教說上話，院中又傳來了急促的腳步聲。
這一次，腳步聲稍顯沉重，很快，另一名風塵僕僕的守衛邁入廳中，看服色與氣質，應是另一路人馬。
不待蘇淩發問，這守衛便單膝點地，快速稟報：「屬下奉朱冉頭領之命回報！梟隼閣李督司府上，自昨夜至今，外圍並無明顯異動。」
「隻是......如今已近巳時三刻，李督司所居內院主臥房門窗依舊緊閉，未見李督司露麵，亦無僕役頻繁出入伺候，情形......略顯蹊蹺。」
「朱頭領命屬下先行回報，他帶人繼續在外圍監視，未有指令，絕不靠近。」
蘇淩眉頭幾不可察地微微一蹙。
李青冥身為梟隼閣督司，這個時辰還未起身？是身體抱恙，還是另有隱情？
他指尖在扶手上輕輕敲擊了兩下，沉聲道：「回復朱冉，繼續監視，留意一切進出李府之人及府內動靜。再探再報。冇有我的明確指令，不得輕舉妄動，亦不可貿然接近探查，以免暴露。」
「屬下明白！」
第二名守衛也領命而去。
接下來的小半個時辰裡，黜置使行轅的正廳，彷彿成了一個小小的情報匯聚點。
院中的腳步聲時而響起，間隔或長或短，總會有身著不同服色、但皆精明乾練的守衛匆匆而入，向蘇淩稟報從龍台各處監視點傳回的最新訊息。
蘇淩或端坐傾聽，或偶有詢問，但大多數時候隻是沉靜地點頭，然後給予簡潔明確的指令——「再探」、「繼續監視，勿動」、「有變速報」。
他的神情始終保持著一種冷靜的專注，彷彿一台精密的器械，有條不紊地處理著不斷匯集而來的資訊碎片。
吳率教起初還伸長耳朵聽著，後來見都是些「無異常」、「如常」、「未見動靜」之類的回報，便又有些蔫了，無聊地撥弄著手指。
小寧總管則始終侍立一旁，眼觀六路，耳聽八方，確保每一個回報的守衛都能順利見到蘇淩，又不至於乾擾公子的思緒。
然而，隨著時間一點點推移，日頭漸漸升高，廳內光線愈發明亮，蘇淩那看似平靜的麵容下，一絲不易察覺的疑慮卻悄然滋生。
他端起茶盞的頻率，似乎比之前略微高了一些，指尖無意識地摩挲著溫潤的瓷壁。
所有前來回報的守衛，分屬陳揚、朱冉兩路，以及蘇淩佈置在其他幾處次要目標的人手。
他們帶來的訊息或平淡，或略有蹊蹺，但至少，訊息是源源不斷傳回來的。
唯獨，冇有周麼那一路的任何音訊。
周麼監視的是誰？
是段威！是如今暗影司中，資歷最老、根基最深、權柄最重的督司！是蘇淩此次佈網，最為關注、也認為最可能尋到破綻的關鍵人物！
為此，蘇淩才將這項最重、也最險的任務，交給了自己最信任、心思也最為縝密的首席弟子。
可是，從昨夜周麼領命離府，潛入夜色，至今已過去數個時辰，天色早已大亮，各路訊息如溪流般匯入，為何偏偏周麼那邊，杳無音信，石沉大海？
以周麼的沉穩機警，即便段威府邸戒備再森嚴，毫無下手之機，他也至少會設法傳回一個「一切如常，暫無進展」的訊息，斷不至於如此長時間的靜默。
蘇淩放下手中的茶盞，卮底與桌麵接觸，發出「嗒」的一聲輕響，在暫時無人回報、略顯寂靜的廳堂裡，顯得格外清晰。他微微向後靠入椅背，目光投向廳外明媚卻帶著一絲燥意的陽光，手指在扶手上停止敲擊，緩緩握緊。
吳率教似乎察覺到了什麼，偷眼看向蘇淩，見他眉頭微鎖，眼神沉凝，不由地也收起了那副百無聊賴的樣子，坐直了身子，黑臉上露出一絲疑惑和關切。
小寧總管更是心細如髮，敏銳地感覺到了公子身上散發出的那一絲不同尋常的凝重氣息，他屏住呼吸，垂手而立，不敢發出半點聲響。
廳內一時落針可聞，隻有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴，襯得這份寂靜愈發壓抑。
蘇淩心中那絲疑慮，如同投入靜湖的石子，漣漪漸漸擴散，最終化作一股沉甸甸的陰霾，籠罩心頭。
莫不是......周麼那一路，出了什麼意料之外的狀況了麼？
時間在等待中彷彿被拉長，每一息都帶著沉甸甸的分量。
廳內茶香猶在，卻已無人有心思品咂。
蘇淩端坐如鬆，麵上沉靜依舊，但那雙總是清亮銳利的眼眸深處，卻已凝起一絲揮之不去的陰翳。
他指尖無意識地在膝上輕敲，節奏緩而沉，顯是心緒正在飛速轉動，權衡著各種可能。
周麼那邊，為何至今杳無音信？
蘇淩首先排除了最壞的結果——周麼及其手下已遭不測，或失手被擒。
這個念頭隻是稍一浮現，便被他強行按下。
並非出於盲目的信任，而是基於冷靜的判斷。周麼是他的首席弟子，其人心性之沉穩，思慮之周密，應變之機警，皆屬上乘，遠非尋常武夫或探子可比。
否則，他也不會將監視段威——這個目前來看最危險、也最可能藏有關鍵線索的目標——如此重要的任務，獨獨交予周麼。
以周麼之能，即便事有不諧，遭遇突髮狀況，也斷不至於連一個示警或求援的訊號都發不出來，就無聲無息地全軍覆冇。這不符合周麼的行事風格，也不符合蘇淩對其能力的認知。
然而，完全相信周麼那裡平安無事，一切如常，顯然也是自欺欺人。
周麼辦事，向來周全。
臨行前，蘇淩曾明確叮囑，要定期傳遞訊息，哪怕隻是「一切如常」四個字，以安己心，也便於蘇淩統觀全域性。
以周麼的謹慎，絕不會無故拖延，更不會忘記或忽略這條命令。
如此長時間的靜默，本身就是一個強烈且不容忽視的異常訊號。
這靜默背後，必然發生了某種事情，或是遇到了某種狀況，使得周麼無法、或不敢按照原定計劃傳遞訊息。
那麼，究竟會是什麼狀況？
蘇淩的思緒如電，結合段威的身份、地位、處境以及龍台城當前微妙的局勢，迅速推演著幾種可能。
其一，段威不在府中。
這看似簡單，卻最是棘手。
若段威徹夜未歸，或今日一早便悄然離府，前往他處，周麼為免打草驚蛇，或許會選擇按兵不動，繼續在段府外圍監視，同時設法追蹤段威去向。
在未確定段威行蹤、未得明確指令前，周麼選擇暫不回報，以免傳遞錯誤或片麵的資訊，乾擾蘇淩判斷，這符合他穩重的性格。
但段威身為暗影司第一權柄，此時離府，所為何事？
是尋常公務，還是與靺丸、與舊案有關？
若是後者，其行蹤必然詭秘，周麼的追蹤也必是險象環生，稍有不慎便會暴露，這或許也能解釋為何冇有訊息傳來——他可能正處於高度緊張、無法分神的追蹤狀態，甚至可能身處不便傳遞訊息的環境。
其二，段威有所警覺。
這是蘇淩最不願看到，卻不得不防的一種可能。
段威執掌暗影司，其本身便是偵緝、反偵緝的行家裡手，嗅覺之敏銳，遠超常人。
蘇淩大規模調動人手，暗中布控，雖然力求隱秘，但能否完全瞞過這位老牌督司的耳目？
倘若段威已然察覺被人監視，甚至可能猜到了監視者的身份與意圖，他會有何反應？
按兵不動，靜觀其變？還是佈下陷阱，請君入甕？
若是後者，周麼等人此刻的處境便極為危險。
他們或許已落入對方視線，甚至已被反向監控，一舉一動皆在他人眼中。
在這種情況下，周麼為求自保，也為避免暴露更多，選擇極端靜默，切斷一切可能的聯絡渠道，也在情理之中。
但這靜默，如同行走在萬丈懸崖邊緣，無聲，卻步步驚心。
其三，段威府中發生了某種意料之外的變故，或是周麼發現了某種極其關鍵、卻又無法立即驗證、且不便傳遞的線索。這種線索可能指向某個驚人秘密，或是牽扯到某個至關重要的人物，以至於周麼不敢貿然以常規方式回報，生怕訊息中途泄露，或打草驚蛇。
他可能在等待，等待一個絕對安全的時機，或是等待事態進一步明朗。但這種等待，同樣伴隨著巨大的不確定性和風險。
每一種可能，都指向不同的變數與隱憂。
蘇淩的眉頭越蹙越緊，指尖敲擊的頻率不自覺地加快了些許。廳內的空氣彷彿也隨之凝滯，吳率教早已坐不住，站起身來，焦躁地在原地踱了兩步，又怕打擾蘇淩，隻得硬生生停下，一雙虎目不時瞟向廳外。小寧總管更是連呼吸都放得極輕。
就在蘇淩心中念頭紛至遝來，種種推測彼此交鋒，卻難以斷定孰是孰非，正是疑雲重重、心緒不寧之際——
廳外院中，傳來一陣明顯比之前幾波回報者都要急促、但也刻意放輕了的腳步聲。
腳步雖快，卻並不淩亂，顯示出奔跑者雖然心急，但仍保持著基本的冷靜與章法。
蘇淩倏然抬頭，目光銳利地投向廳門方向。
隻見一名守衛快步走了進來，此人正是周麼麾下的一名得力下屬。
他呼吸略促，額上見汗，幾縷髮絲被汗水貼在鬢角，衣角也有些微皺，顯然是經過一番快速趕路，但神情尚算鎮定，眼神清明，並無太多驚慌之色，隻是眉宇間帶著一絲明顯的凝重與急切。
他進入廳中，迅速抱拳，向蘇淩躬身行禮，動作乾淨利落，並未因匆忙而失了禮數。
但抬頭看向蘇淩時，那眼神中的急切與欲言又止，卻是掩飾不住。
蘇淩見此人身姿步伐，心中稍定，至少非是遭遇了不可控的險情或傷亡。
但看其神色，又絕非無事發生。
他穩坐椅上，目光如炬，直視來人，並未立即發問，而是給予對方一瞬間平復氣息的時間，同時也是在觀察對方的細微狀態。
那守衛深吸一口氣，迅速開口道：「公子，屬下奉周頭領之命，有要事回報！是關於段督司府上的......」
蘇淩不等他說完，身體微微前傾，打斷道，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的穿透力與急迫。
「速講！」