蘇淩盯著這個不倫不類的組合，眉頭深深蹙起。若單獨拆開，「王」是「王」，「鳥」是「鳥」，都是漢字。
可「王」和「鳥」硬湊在一起，左右結構，這算什麼字？
他搜腸刮肚，遍覽記憶中所知的古今文字、異體、俗寫，乃至某些偏門符文、徽記暗號，從未見過有如此一個「字」存在。
是阿糜記憶有誤，將原本複雜的字型記岔了，錯誤地拆分組合成了「王」和「鳥」兩個部分？
還是那船旗之上，根本就不是一個單一的字，而是並排繡了「王」、「鳥」兩個獨立的字？
亦或是......那根本就不是字，而是某種特殊圖案、徽記，被不識字的阿糜，依據其形狀，聯想成了她所知道的、筆畫相對簡單的「王」和「鳥」？
若是兩個獨立的字，「王」與「鳥」並列，又代表了什麼意思？
「王鳥」？「鳥王」？
抑或是某種隱語、代稱？與京都龍台，與那氣度不凡的「東家」，與這艘神秘的商船，又有何關聯？
蘇淩凝視著紙上那個古怪的、由阿糜歪斜筆跡構成的符號，彷彿要從中看出一絲隱藏的玄機。
燭火劈啪，映著他沉靜而困惑的臉龐。線索似乎在此處打了一個結，一個由無知與模糊記憶構成的、令人費解的結。
蘇淩的目光在那張墨跡猶濕的宣紙上停留了許久。燭光躍動，將他沉靜的麵容映照得半明半暗。
那由阿糜歪斜筆觸勉強構成的「王」與「鳥」的組合，像一道無聲的謎題，橫亙在他心頭。
京都龍台，豪門望族、勛貴官宦、隱秘勢力多如牛毛，以「鳥」為圖騰、徽記或代稱的並非冇有，但直接與「王」字並置，且堂而皇之繡於海船大旗之上，這規格、這意味，絕非尋常商號敢為，亦非普通權貴能用。
一個模糊的、近乎大膽的猜想在蘇淩腦海深處悄然浮現，但又如風中蛛絲，難以捉摸，更缺乏實證。
他抬眼看向對麵忐忑不安的阿糜，少女眼中滿是困惑與對自己「字跡」的羞赧。
此時點破猜想，不僅為時過早，更可能徒亂人心，甚至帶來不必要的危險。
蘇淩素來沉穩，深知在情報未明、線索不足時，任何輕率的推斷都可能將調查引入歧途。
「無妨，記不清也是常理。」
蘇淩語氣平淡，聽不出太多情緒。
他動作輕緩地將那張寫著古怪「字」的宣紙仔細摺好，並未如常般置於案上，而是收入了自己貼身的內袋之中。
這個細微的動作，顯示了他對此事的重視。
阿糜見蘇淩並未責怪她寫得不好，也未曾深究那字的古怪，悄悄鬆了口氣，但心中疑竇未消，隻是不敢多問。
蘇淩重新坐定，將話題引回阿糜的遭遇。
「那日之後，船隊便在島上停留休整。你可曾再回島上？之後航行，情形如何？」
阿糜的思緒被拉回那段海上漂泊的歲月，眼神有些飄忽。
「回島上......自然回去了。老爺......哦，那位東家發了話，準我回去取些隨身之物。可......那裡還有什麼可取的？」
她苦笑一聲，聲音低了下去。
「不過是些燒焦的梁木，倒塌的土牆，還有......鄉親們......」
「我去看了張婆婆的墳，抓了把墳頭的土，用塊破布包了，便是全部了。」
「在島上待了不到一個時辰，便覺心口堵得慌，喘不過氣，便央求送我回去的水手，提前回了船上。那一夜，在給我安排的小艙室裡，我抱著那包土，睜眼到天亮。」
「第二日，天剛矇矇亮，船隊就起錨了。」
阿糜的聲音帶著一種遠航離鄉的悵惘。
「我趴在那個小琉璃窗邊，看著『望潮島』——那是我們村給那島起的名字——一點點變小，變淡，最後消失在茫茫海平麵下。心裡空落落的，不知道是解脫，還是更加茫然。」「眼前又是無邊無際的墨藍色大海，和來時的路一樣，可方向卻完全相反了。看著那深不見底的海水，我又開始害怕，怕再來一場風暴，把我也捲進那無底深淵......」
「許是看我總趴在視窗，臉色發白，有一次送飯來的年輕水手，是個看起來不過十七八歲的憨厚後生，笑著寬慰我，他說，『姑娘莫怕，咱們這船，可不是那些經不起風浪的破舢板。別說尋常風浪，就是真遇上大風暴，隻要舵穩帆牢，兄弟們齊心，也定能安然度過。東家的船，牢靠著呢！』」
「他說這話時，臉上帶著一種與有榮焉的驕傲，眼神亮晶晶的。」
阿糜頓了頓，回憶道：「說來也怪，或許真是老天爺開了眼，也或許是我命不該絕在海上，自打離開那小島，一路向西北航行，竟再未遇到過大的風浪。連稍大些的波濤都少見。」
「海麵大多數時候平靜得如同巨大的鏡子，倒映著藍天白雲。日頭暖洋洋的，曬在人身上，驅散了些許海上的濕寒之氣。海鳥偶爾會跟著船隊飛一段，發出清脆的鳴叫。若不是心裡裝著事，這段航程，幾乎可以稱得上愜意了。」
「船上的日子，很平靜，也很......規矩。」阿糜繼續道。「一日三餐，雖不算多麼精細，但按時按點，有菜有飯，偶爾還有些魚鮮，比我在島上時吃得好多了。」
「送飯的有時是那個憨厚後生，有時是個沉默寡言的老夥伕，從未耽誤過。船上的人，從管事到普通水手，見了我，多是點頭示意，便各自忙去，無人與我多話，更無人來打擾。」「我開始還提心弔膽，後來漸漸發現，他們似乎都嚴格遵守著那位東家的命令，對我這個突然出現的孤女，保持著一種有禮但疏遠的距離。」
「我甚至覺得，他們不像普通商船上的水手那般散漫粗豪，反而......怎麼說呢，行止坐臥，都很有章法，令行禁止，倒像是......像是訓練有素的......」
她蹙著眉，尋找著合適的詞彙，最終冇能說出口，但蘇淩已然明白她的感覺。
這進一步印證了他對此船隊不同尋常的判斷。
「就這樣，在海上又漂了大概七八日吧，我也記不太清了，每天看著日出日落，計算著天數。」
阿糜眼中終於有了一絲亮光。
「然後有一天早上，我推開窗，不再是那千篇一律的藍色海麵，而是看到了遠處一道長長的、深色的線。」
「送飯的後生高興地告訴我，那是陸地，渤海州就要到了！那一刻，我心跳得飛快，不知是激動，還是對未知的恐懼更多一些。」
「船隊緩緩駛入一個巨大的港灣，那碼頭比我見過的任何漁村碼頭都要大上百倍、千倍！停滿了各式各樣的大小船隻，桅杆如林，帆影蔽日，人聲、號子聲、貨物的裝卸聲混雜在一起，喧騰無比。」
「空氣裡不再是純粹的鹹腥，而是混合著各種貨物、油脂、煙火和人體的複雜氣味。我終於......踏上了大晉的土地。」
說到這裡，阿糜長長地舒了口氣，彷彿卸下了心頭一塊大石，但又彷彿有更沉重的石頭壓了上來。
畢竟，登陸並非終點，而是另一段更加艱難、迷茫旅程的開始。
蘇淩一直在靜靜地聽著，此時才插話問道：「航行這七八日，你可曾再見過那位東家？或者，與那位陳管事，有過什麼交談？」
阿糜肯定地搖了搖頭道：「自那日在他那華麗的艙室裡見過一麵之後，直到在渤海州碼頭下船，我再未見過那位東家。」「他就好像消失了一樣，一直待在他那艘主船上，從未露麵。至於陳管事......」
她想了想。
「倒是見過三四次。一次是我上船後第二天，他親自來我艙外，詢問是否缺什麼東西，住得可還習慣，態度客氣但疏離。一次是航行中途，我在甲板角落透氣時遠遠看到他正在指揮水手調整風帆，神情嚴肅，口令清晰，那些水手動作麻利，令行禁止。還有一次是快到渤海州前一日，他派人叫我過去，簡單告知了明日抵達後的安排，並再次提醒我，下船之後，便需自行離去，船隊不再負責我的安置。」
「他說話始終很有分寸，不冷不熱，行事也極有章法，一看便是經年曆練、掌管事務的人物。」
蘇淩微微頷首。東家避而不見，或是身份使然，不欲與阿糜這等「意外」有過多牽扯；或是另有要務，無暇顧及。
而陳管事的表現，則進一步印證了這船隊管理之嚴密、規矩之森嚴。
這絕非普通商賈之家所能具備的素質。
「那麼......」
蘇淩目光銳利地看著阿糜。
「抵達渤海州碼頭之後，又發生了何事？你是如何下船，之後又去了哪裡？如何輾轉來到京都，乃至最終被捲入了這樁案子之中？」
阿糜的身體幾不可察地繃緊了一瞬，眼中閃過複雜難明的神色，那其中有對海上漂泊結束的如釋重負，但更多的，是對即將踏入那片陌生、喧囂、深不可測的陸地世界的茫然與不安。
蘇淩的問話，將阿糜從對海上平靜航程的回憶中拉回，她的眼神聚焦在眼前跳動的燭火上，思緒卻彷彿已飄回那個喧騰而巨大的渤海州港口。
「船靠了岸，搭了長長的跳板。」
阿糜的聲音清晰了些，帶著對陌生地域初次接觸的鮮活記憶。
「那位陳管家親自到艙室尋我，引我下船。碼頭上人聲鼎沸，貨箱堆積如山，扛夫號子聲、車馬軲轆聲、商販叫賣聲、還有各種聽不懂的方言混雜在一起，震得我耳朵嗡嗡響，和我之前生活的那個寧靜的小漁村，還有那與世隔絕的孤島，簡直是兩個世界。」
「空氣裡什麼味道都有，魚腥、汗臭、香料、糞便、油脂、剛出爐麵食的香氣......混在一起，濃烈得讓人頭暈，卻又充滿了一種粗糙而生猛的活力。」
「陳管家引我走到一處相對清淨些的泊位附近，那裡停著他們船隊的幾艘大船，水手們正忙碌地卸貨。」
「他停下腳步，轉身看著我，臉上依舊是那種公事公辦的客氣表情。」
「他說『阿糜姑娘，按照東家吩咐，船隊將在此休整三個時辰，補充給養，並處理部分貨物。之後，便會換乘車馬，啟程前往京都龍台。東家說了，姑孃的去留，自行決定。若是姑娘決意留在渤海州謀生，便需自行安頓。船隊概不負責姑娘日後生計，但東家仁厚，念姑娘孤苦，特讓在下轉交姑娘些許銀錢，以作安身之資。』」
「他遞給我一個小袋子，裡麵有些散碎銀子和銅錢，不算多，但也足夠一個尋常人在市井中支撐一段時日了。」
阿糜繼續道：「然後，他指著碼頭遠處那片更為喧囂、帆檣如林、屋舍連綿的區域說，『那邊是港口集市，甚是熱鬨，姑娘可去轉轉，看看這渤海風物。若最終決意隨我等前往龍台，』他指了指腳下這塊泊位，『便在三個時辰後，回到此處等候。車隊會在此集結出發。三個時辰一過，若不見姑娘蹤影，我等便視為姑娘已決意留在渤海，不會再等。姑娘，可聽明白了？』」
阿糜學著陳管家當時平穩無波的語調，複述了那番話。
「我點了點頭，將他的話牢牢記在心裡。三個時辰，是去是留，必須做出決斷。」
蘇淩聽到這裡，插言問道：「於是你便去了那港口集市？感覺如何？可曾看到、聽到些什麼？」
提及渤海州港口集市，阿糜的眼睛微微亮了一下，那是對新奇世界本能的好奇與印象深刻的體現，儘管其中也夾雜著初來乍到的不安。
「去了，自然要去看的。」
阿糜的聲音裡多了幾分起伏。
「那集市......真的好大，人好多！一眼望不到頭。青石板鋪的路，被無數雙腳磨得光滑發亮。路兩邊全是店鋪和攤子，搭著各式各樣的棚子，掛滿了五顏六色的幌子和招牌。賣什麼的都有！」
她比劃著名，試圖向蘇淩描繪那幅鮮活的畫卷。
「有剛從海裡撈上來的、活蹦亂跳的魚蝦蟹貝，在木盆裡噗噗作響，鱗片在陽光下閃著銀光；有堆積如山的各色乾貨，鹹魚、蝦米、海帶、瑤柱......散發著濃鬱的鹹腥氣，但聞久了，竟也覺得有種獨特的鮮香。」
「還有賣布的，綾羅綢緞，粗布麻衣，顏色鮮亮得晃眼；賣瓷器的，杯盤碗碟，花瓶陶罐，白的像雪，青的像天，畫著花鳥蟲魚，精緻得讓我不敢碰；賣鐵器的，鍋碗瓢盆，柴刀斧頭，叮叮噹噹地響；還有賣吃食的攤子，熱氣騰騰，香味能飄出老遠......」
阿糜的語速不由得加快，彷彿又回到了那個人潮湧動的熱鬨場景中。
「有剛出籠的、雪白喧騰的大饅頭；有金黃油亮的燒餅，上麵灑滿了芝麻；有滾著濃稠醬汁、油光發亮的滷煮；有「篤篤」敲著、沿街叫賣的餛飩擔子；還有一種用薄餅卷著各種菜絲、抹上醬的東西，他們叫『煎餅』，香氣撲鼻......好多吃食，我連見都冇見過，名字都叫不上來。」
「還有耍把式賣藝的，胸口碎大石，吞劍吐火，圍著一圈人叫好；有說書先生，唾沫橫飛，拍著醒木；有算命的瞎子，搖著鈴鐺......」
她頓了頓，眼中閃過一絲複雜。
「我還看到很多穿著奇異服飾的人，頭髮顏色、眼睛顏色都和咱們不太一樣，說的語言更是嘰裡咕嚕完全聽不懂，但也在集市上跟人比劃著名手勢做生意。」
「陳管家給的銀錢，我緊緊攥在手裡，一個子兒都冇敢花，隻是看，隻是聽。我覺得眼睛都不夠用了，耳朵裡也灌滿了各種各樣的聲音，腦袋嗡嗡的，心裡又是驚奇，又是害怕，還有點......說不出的興奮。原來，大海的那邊，真的有這樣一個熱鬨鮮活、人煙稠密的世界。」
「跟我長大的那個......規矩森嚴、等級分明，卻又在繁華表麵下透著壓抑的王城，還有那個閉塞簡單、與世無爭的漁村，都太不一樣了。」
蘇淩靜靜聽著，能從阿糜的描繪中，感受到渤海州這處重要海港的繁忙與活力。
這確實是沈濟舟治下，渤海州富庶一麵的真實寫照。
阿糜接著道：「我壯著膽子，向幾個看起來麵善的攤主打聽了些事情。」
「他們告訴我，這裡是渤海州最大的海港集市，隸屬於望海城管轄。因為港口商貿繁榮，帶動了整個集市的興旺，南來北往的客商、甚至海外番邦的船隊，都會在這裡交易貨物。」「我問他們，這裡為何如此太平興旺？一個賣炊餅的老漢一邊揉麪一邊笑著說，『姑娘是外鄉來的吧？咱渤海州能有今日，全賴沈大將軍治軍嚴明，保境安民，又鼓勵商事，這纔有了這碼頭的熱鬨。雖說如今天下不太平，各處都有戰亂饑荒，但咱渤海州在沈大將軍治下，還算是一方樂土哩！』」
「旁邊幾個買東西的也附和著點頭，言語間對那位『沈大將軍』頗多讚譽。」
「沈大將軍？沈濟舟？」蘇淩眉梢微不可察地挑動了一下，聲音平淡地重複了這個名字。
「是，就是這個名字，沈濟舟。」阿糜點頭。
「他們還說，穿過這片港口集市，再往前走不遠，就是渤海州的第一大城，望海城了。他們說，望海城可是了不得的大城，跟什麼揚州的聽月城、京都的龍台城、荊南的攬潮城，還有益安的錦官城，並稱大晉五大城，是天底下最繁華富庶的地方！」
「那位沈大將軍的府邸，大將軍府，就在望海城的正中央，是最氣派威武的所在。」
阿糜說到五大城時，眼中不禁流露出一絲嚮往，但隨即又黯淡下去。
「哦？」蘇淩的手指在膝上輕輕敲擊了一下。
「看來，你對這渤海州，尤其是望海城，印象頗佳。那沈濟舟，在你聽來，亦是個能臣乾吏，保境安民的英雄了？」
阿糜聽出蘇淩語氣中那一絲幾不可察的異樣，但她當時的心境與此刻不同，老實點了點頭。
「初到貴地，看到那般熱鬨景象，百姓們雖忙碌卻似乎衣食無憂，商旅往來絡繹不絕，再加上聽當地人那樣說，我......我那時確實覺得，能把這麼大一片地方治理得如此興旺，讓這麼多人有飯吃、有生意做，這位沈大將軍，定然是個極有本事、也很厲害的人物。」
蘇淩不置可否地「嗯」了一聲，那聲音很輕，聽不出太多情緒，但阿糜卻聽得出來，這位蘇督領對那位「沈大將軍」似乎並不像當地百姓那般推崇。
蘇淩將話題引回關鍵。
「既然如此，渤海州如此繁華安穩，望海城又是五大名城之一，你為何最終冇有選擇留下？可是那陳管家或東家，暗中施加了什麼壓力？或是你察覺到了什麼危險？」
阿糜連忙搖頭。
「冇有，陳管家和東家都冇有再給我任何暗示或壓力。銀錢給了，話也說得明白，三個時辰後，願走願留，全憑我自己。我......我離開集市，在港口附近找了塊僻靜的礁石坐著，吹著海風，想了很久很久。」
她嘆了口氣，眼神變得有些悠遠和複雜，緩緩說出了三個原因。
「其一......」
阿糜的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「蘇督領，您知道，我自幼在靺丸......長大。靺丸的王城，也是一座瀕海的大城。當我站在渤海州的港口，看著那無邊無際的藍色大海，看著碼頭林立的風帆，聽著熟悉的潮聲和海鷗的鳴叫，甚至聞到那混雜著魚腥和海風的氣息......」「我恍惚間，彷彿又回到了靺丸王城外的海港。那裡也曾是那般喧囂，船來船往。可是，那片海，那座城，留給我的......冇有多少美好的記憶，更多的是......拘束、冰冷，還有最後那些不堪回首的慘痛和背叛。」
「望海城再好，再繁華，它靠著海，這海......總讓我想起過去，想起那些我想徹底埋葬、連一絲一毫都不願再記起的往事。我想與過去的自己，與靺丸的一切，做個了斷。」
「留在這裡，觸景生情，我怕我永遠也走不出來。」
蘇淩微微頷首，他能理解這種心理。熟悉的場景容易喚醒痛苦的記憶，遠離觸發之地，有時是療傷或逃避的本能選擇。
「其二......」
阿糜繼續道，眼中泛起一絲當時的天真與嚮往。
「我雖然剛到渤海，但也從集市上人們的閒聊中知道，渤海州地處大晉東北邊陲，雖然富庶，但畢竟偏安一隅。」
「而我既然已經來到了大晉，這個傳說中的天朝上國，心裡便存了念想。我聽那些百姓說起大晉五大名城時，眼睛都是發亮的，說那裡是如何的人間天堂，如何的繁華似錦。」
「我當時就想，既然已經離開了從小長大的地方，漂洋過海來到了這裡，為什麼不走得更遠，看得更多呢？渤海是很好，可揚州、荊南、益安，還有京都......它們又是什麼樣子？如果留在渤海，再想去其他那些地方，聽說路途遙遠，關山阻隔，我一個孤身女子，怕是難如登天。」
「可如果跟著商隊去了京都龍台，那裡是天下的中心，四通八達，或許......或許將來有一天，我也有機會去看看其他的名城呢？」
說到這裡，阿糜有些不好意思地笑了笑。
「現在想想，當時真是幼稚得可笑，自身難保，還想著遊歷天下......」
蘇淩卻搖了搖頭。
「求生之餘，心存嚮往，並非可笑。此乃人之常情。」
亂世之中，一點對遠方的念想，或許正是支撐人走下去的動力。