黑牙鄭重施禮之後，並未因傷痛而顯出萎靡，反而帶著一種破釜沉舟後的決然，逕自站直了身體。
蘇淩似乎對他的去而復返並不感到太多意外，隻是目光平靜地看著他，淡淡地重複了一句。
「黑牙......」
他點了點頭，彷彿隻是記下了一個尋常的名字，隨即語氣依舊平淡地說道：「閣下去而復返，就是為了告訴我你的名字？我現在已經知道了。若無事，閣下請自便吧。」
蘇淩這話說得輕描淡寫，甚至帶著一絲送客的意味，彷彿剛纔那番驚心動魄的博弈從未發生。
黑牙站在原地，雨水從他身上不斷滴落，在腳邊形成一小片水窪。
他沉默了許久，室內隻有他粗重的呼吸聲和窗外連綿的雨聲。終於，他再次開口，聲音嘶啞卻帶著一種前所未有的誠懇。
「蘇大人......您所做的一切，饒我不死，為我考量周全，皆是真心實意為我這階下囚著想......」
「黑牙......不過是一個區區見不得光的殺手，整日遊走在黑暗之中，過著刀頭舔血、朝不保夕的日子。可以說，這世上......冇有人在意我的死活，包括我的性命，在某些人眼中，也不過是可以隨時捨棄的工具罷了。」
他頓了頓，似乎有些艱難地繼續道：「今日落於大人之手，本以為必死無疑，卻不想......卻蒙大人如此......如此真誠相待。大人雖動用刑罰，卻句句在理，是為下屬負責；大人最終未下殺手，是心存仁念。大人甚至不惜壓下眾怒，為黑牙謀得一條生路......這般恩義，黑牙若就此一言不發，拍屁股走人，便真是豬狗不如，枉為人了！」
蘇淩聽到這裡，臉上那副淡然的神情才稍稍化開，露出一絲淡淡的、意味不明的笑意。
他伸手再次指了指那張椅子道：「既然如此，那就坐下說話吧。」
隨即又對身後的周麼吩咐道：「周麼，去沏兩盞熱茶來。」
周麼心中雖對師尊這般以德報怨仍有些微詞，但行動上毫不遲疑，恭聲應了，很快便端來兩盞熱氣騰騰的香茶，一盞放在蘇淩麵前，一盞放在黑牙旁邊的茶幾上。
蘇淩並不著急問話，隻是對黑牙做了個請的手勢。
「雨夜寒重，你身上有傷，又淋了雨，先吃口熱茶，暖暖身子再說。」
這般體貼的舉動，讓黑牙那早已冰冷僵硬的心似乎也被這茶水的熱氣熏得軟化了幾分。
他深受感動，再次拱手拜謝道：「多謝......多謝大人。」這才小心翼翼地端起茶盞，吹了吹熱氣，呷了一口。
茶水入口，溫潤甘醇，特有的茶香氣息瞬間充斥口腔。
黑牙隻是品了這一口，醜陋的臉上竟猛地浮現出極度意外和驚喜的神色，幾乎是脫口而出：「這......這是昕陽毛尖？！」
這下輪到蘇淩有些意外了，他挑眉看向黑牙，好奇道：「哦？你隻吃了這一口，便能脫口而出？是如何知道的？莫非平日也好此道？」
黑牙放下茶盞，臉上露出一絲難以言喻的感嘆，那是一種混合著鄉愁、回憶和滄桑的複雜神情。
他緩緩道：「不瞞大人......黑牙這麼多年行走於黑暗，亡命天涯，大體上......已經很少有人記得我的來歷了。我本是......昕陽郡人士。」
他目光落在茶盞中舒展開的碧綠茶芽上，聲音低沉了許多：「自己家鄉土裡長出來的東西，這滋味刻在骨子裡了......如何能不認識，如何能忘得了呢？隻是......許多年未曾嚐到了。」
蘇淩聞言，也是一陣唏噓，嘆道：「原來如此。想不到在此處，竟以一杯鄉茶，遇到了同鄉之人。」
雖是巧合，卻也拉近了些許距離。
一旁的周麼靜靜看著這一幕，心中波瀾起伏。
就在不久之前，雙方還是劍拔弩張、你死我活的對手，此刻竟然能如此心平氣和，甚至推心置腹地坐在一起談論鄉茶故裡。
他不由對自己這位年輕的師尊更加敬佩，覺得師尊恩威並用，手段實在高明，深諳人心之道。他暗下決心，定要好好揣摩學習師尊的處事方法。
蘇淩與黑牙又安靜地吃了幾口茶，溫暖驅散了些許寒意，室內的氣氛也顯得不再那麼緊繃。
過了一會兒，蘇淩方放下茶盞，看似隨意地開口問道：「聽閣下這『黑牙』的名字，鋒芒畢露，煞氣十足，似乎不像真名。你的真名，可是另有其他？」
黑牙點了點頭，聲音變得有些晦澀。
「是......許多年前，我離開家鄉後，便跟隨了孔......現在的的主人。」
他提到孔鶴臣這個名字時，還是有些含糊不清，聲音也下意識地弱了許多，似乎這個名字本身仍帶著巨大的束縛力。
「是主人......賜予的名字，就是黑牙二字。」
他說著，用手蘸了旁邊茶幾上灑落的些許茶水，在光潔的桌麵上，一筆一劃地寫下了「黑牙」兩個字。
水跡很快微微暈開，但字形清晰可辨。
蘇淩看了看那兩個字，點了點頭，又問道：「那你的真名是什麼？」
黑牙那張被烈火灼燒過的醜陋臉龐上，出現了難以言說的滄桑和迷茫，他嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了被時光掩埋的疲憊。
「唉......已經離家太久了，很多人，很多事，早就塵封在記憶深處，模糊不清了。便是連我自己的真名字......這些年，自己也幾乎不用，都快......都快忘乾淨了。不說也罷，不說也罷。」
蘇淩能感覺到他話語中那份刻意迴避的沉重，但他並未勉強。畢竟，一個從決定成為黑暗中的獠牙開始就幾乎拋棄過去的人，真名確實顯得無關緊要了。
蘇淩隻是覺得，一個能因一口家鄉茶而如此動容的人，怎麼可能真的忘記刻在生命最初的名字？但他選擇尊重對方的沉默。
於是，蘇淩轉而問了另一個問題。
「孔鶴臣......他為何要給你起這麼一個古怪又......充滿戾氣的名字呢？」
黑牙抬起頭，目光似乎穿透了眼前的雨夜，回到了許多年前那個決定他命運的時刻，他緩緩地，帶著一種複雜的情緒開口。
「主人說......要我做他身處光明之下，卻隱藏在黑暗之中......最鋒利、最致命的一顆獠牙。所以，我就喚做黑牙了。」
蘇淩聞言，啞然失笑，那笑容裡帶著幾分毫不掩飾的嘲諷。他搖了搖頭道：「做殺手便做殺手，取個代號便取個代號，偏生這孔鶴臣還要說得如此冠冕堂皇，文縐縐的什麼『光明之下，黑暗之中的獠牙』......嗬，大體上是無論何時何地，都不忘了他那清流領袖的做派，總要附庸風雅一番才覺得夠滋味吧。」
他說這話時，目光看似隨意，實則銳利地觀察著黑牙的反應。這看似隨口的譏諷，實則是他精心投下的一顆試探石子。
果然，黑牙在聽到蘇淩對其主人如此直白不敬的嘲諷之後，神情明顯變得有些不自然，嘴唇微微動了動，似乎想下意識地辯解什麼，但最終卻並未開口反駁，更冇有因此流露出憤怒的情緒，隻是眼神複雜地閃爍了一下，微微低下頭去。
蘇淩暗中點頭，做到心中有數。
看來自己之前那一連串的組合拳冇有白費，黑牙內心深處對孔鶴臣那絕對忠誠的堅冰，已然出現了明顯的鬆動和裂痕。既然如此，那就不妨再添上一把猛火，將這裂痕徹底擴大。
想到這裡，蘇淩主動開口，將話題引回正軌，語氣也變得誠懇了幾分。
「黑牙閣下，你這次去而復返，除了告訴我你的稱呼之外......」
蘇淩刻意用了「稱呼」二字，而非「名字」，其意不言自明。表明他蘇淩並不認同孔鶴臣為其另取代號、乃至掩蓋其本名的做法。
「想必也是覺得，我蘇淩今日對你，總算還有幾分真誠，未曾趕儘殺絕，反而為你多方考量。你若就這般一言不發地走了，心中必然覺得有所虧欠，寢食難安，是不是？」
黑牙沉默著，雨水順著他低垂的臉頰滑落，但他最終還是沉重地點了點頭，承認了蘇淩的說法。
他眉頭微蹙，剛想艱難地開口說些什麼，或許是想表達這種兩難的處境，蘇淩卻彷彿早已看透他的心思，搶先一擺手，打斷了他，語氣平和卻帶著一種穿透人心的力量。
「你不用說，我明白的。」
蘇淩的目光變得深邃道：「我知道，你這個人，雖然行事狠辣，是個令人聞風喪膽的殺手，但對你而言，這是你的職責所在，更是你對孔鶴臣多年來的一種......忠誠。你現在很矛盾，很掙紮......」
「你覺得若不對我有所表示，一言不發，對不起我今日這番以誠相待；可若是真的對我吐露了關於孔鶴臣的一些秘辛往事，你又覺得自己是在背叛舊主，失去了你一直以來所堅守的忠誠信條。所以，你心中此刻必然是萬分痛苦，難以取捨，是不是？」
這番話，如同精準的手術刀，一字一句都剖開了黑牙內心最真實的糾結與痛楚。
他猛地抬起頭，看向蘇淩的眼神充滿了震驚和一種被徹底理解的複雜情緒。
最終，黑牙長長地、沉重地嘆息了一聲，那嘆息聲彷彿耗儘了全身的力氣，帶著無儘的疲憊和迷茫。
「蘇大人......明鑑。」
黑牙的聲音乾澀無比。
「黑牙......的確是這樣想的。所以......即便去而復返，站在這裡，心中依舊是......十分的猶豫，不知......不知該如何是好。」
窗外的雨聲似乎也配合著他的心境，變得愈發急促密集，敲打著屋簷，如同戰鼓擂響在他混亂的心頭。
蘇淩聞言，卻是淡然一笑，那笑容中帶著一種令人心安的通透與豁達。
「此事，說難也難，說容易，卻也容易。」蘇淩緩緩說道，聲音清晰地壓過雨聲。
「若我此刻完全不考慮你的處境和想法，仗著對你有不殺之恩和些許善意，就威逼利誘，強迫你說出些什麼，那與嚴刑逼供讓你告密又有何區別？」
「這絕非我蘇淩的本意。我敬你是一條重情重義、恪守承諾的漢子，所以，真若那樣，反而顯得我虛偽卑鄙了。」
他頓了頓，給了黑牙消化這些話的時間，然後鄭重道：「所以，即便此刻，你依然可以選擇——什麼都不說。」
黑牙有些訝然地看向蘇淩，幾乎不敢相信自己的耳朵。「......什麼都不說？」他原以為蘇淩費儘周折，最終目的還是要撬開他的嘴。
蘇淩肯定地點了點頭，但隨即話鋒一轉，目光變得銳利起來。「不過，在我蘇淩看來，閣下今日之境地，實則有三條理由，讓你『不得不說』。當然，這隻是我的一家之言，閣下不妨先聽聽我這『三不得不說』的分析。」
「待你聽完之後，是覺得言之有理，選擇坦言相告；還是覺得我是巧言令色，依舊選擇守口如瓶，甚至再次轉身離開......所有取捨，悉聽尊便。是去是留，是言是默，皆由你心，我絕不再強求半分。」
窗外，一道閃電驟然劃破夜空，瞬間將室內照得雪亮，映出蘇淩平靜卻自信的臉龐，也映出黑牙那張交織著震驚、掙紮與迫切想知道答案的複雜神情。雷聲滾滾而來，彷彿在為接下來的話語做著鋪墊。
黑牙胸膛劇烈起伏了幾下，彷彿被蘇淩這番話中蘊含的某種力量所擊中。他使勁地點了點頭，彷彿下定了決心要聽個明白，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖
「那就......請蘇大人賜教！黑牙......洗耳恭聽！」
蘇淩微微頷首，目光沉靜地看向黑牙，窗外雨聲潺潺，更襯得他聲音清晰而有力。
「好，既然你願聽，那蘇某便姑妄言之，你姑妄聽之。這第一點不得不說——」
他稍作停頓，組織了一下語言，目光變得銳利起來。
「閣下如今的身份，已然暴露。我，還有我這滿行轅的人，皆已知曉你是孔鶴臣派來的死士。更重要的是，你此刻身受重傷，內息紊亂，行動尚且困難。」
蘇淩的語氣帶著一種冷靜到近乎殘酷的客觀。
「試想，你若就此離開，選擇回到孔鶴臣身邊復命。他會如何想？他會相信你在我這龍潭虎穴走了一遭，身受重創，卻未曾吐露半分關於他的資訊嗎？即便他表麵信你，心中真就毫無芥蒂？」
蘇淩微微前傾身體，聲音壓低了幾分，卻更具壓迫感。
「以孔鶴臣那般愛惜羽毛、謹小慎微的性子，他會如何處置一個已經暴露、且可能成為負累和隱患的......昔日利器？」他刻意加重了「昔日利器」四個字。
「最大的可能......」蘇淩一字一頓道。
「他會為了徹底掩藏自己，避免任何一絲一毫暴露的風險，而選擇......殺你滅口！甚至，他可能會做得更絕——主動將已然重傷的你，折磨至再不能言說之境，然後『大義凜然』地交還給我，聲稱是他擒獲了你這『膽大包天、竟敢冒充他門下』的惡賊，以此與我交換，或者乾脆藉此機會與我示好，撇清他與此事的所有關係，換來他想要的『清白』與『名聲』。」「屆時，閣下以為，你當如何自處？你對他那點殘存的忠誠，換來的會是庇護，還是......更快、更徹底的毀滅？」
黑牙聽著，臉色逐漸變得蒼白，嘴唇微微顫抖。
蘇淩所說的，並非危言聳聽，反而極有可能發生。
他太瞭解孔鶴臣那表麵溫良、內裡多疑且自私的性子了。自己如今這般模樣回去，確實......凶多吉少。
黑牙下意識地握緊了拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。
蘇淩將他的反應儘收眼底，繼續丟擲第二點。
「這第二點不得不說，即便——我是說即便，你僥倖瞞過了他，不告訴他你已向我承認了他的主使身份，甚至隱瞞了你告訴我『黑牙』這個稱呼。但你這一身重傷，修為境界大跌，甚至可能永遠無法恢復到巔峰狀態，這總是無法掩蓋的事實吧？」
蘇淩的目光帶著一絲憐憫，卻也無比現實。
「對於孔鶴臣那樣的人來說，一個失去了鋒利獠牙、再也無法替他執行最危險任務的殺手，還有什麼價值？更何況，這個殺手還知道他太多太多見不得光的秘密和陰私往事。試問，他會將一個無用的、卻又知曉他大量致命秘密的『舊物』，長久地留在身邊嗎？」
蘇淩搖了搖頭，語氣斬釘截鐵道
「不會！他隻會視你為最大的隱患和累贅！為了以防萬一，為了所謂的『防患於未然』，他最終的選擇，極大可能依舊是......找機會悄無聲息地除掉你！」
「因為隻有死人，才能真正地保守秘密，才能真正地讓他高枕無憂。閣下好好想想，是也不是？」
黑牙的身體猛地一顫，額頭上滲出細密的冷汗，混合著未乾的雨水，顯得狼狽又絕望。
蘇淩的話，像一把冰冷的錐子，狠狠鑿開了他一直不願、也不敢去深思的那層窗戶紙。
價值......自己對於主人而言，或許真的隻是一件有用時則用，無用時則棄的工具。
一旦失去利用價值，甚至可能帶來風險，下場可想而知。
一股徹骨的寒意，從他心底最深處蔓延開來。
蘇淩並未給他太多喘息的時間，聲音陡然拔高，帶著一種凜然之氣，說出了第三點。
「而這第三點，也是最重要的一點！孔鶴臣此人，表麵道貌岸然，被尊為聖人苗裔、清流領袖，受天子嘉獎『君子可欽』，實則是個虛偽自私、野心勃勃卻纔疏德淺的十足小人！」
他站起身，踱了一步，目光如電看向窗外漆黑的雨夜，彷彿能穿透重重迷霧，看到那座掛著「君子可欽」匾額的府邸。「他暗中所做的禍國殃民、結黨營私、罔顧法紀之事，絕非一件兩件！否則，天子與丞相也不會派我蘇淩來查他！隻是如今時機未到，證據未全，讓他暫且逍遙罷了！」
「然天網恢恢，疏而不漏，他多行不義，倒行逆施，早已埋下禍根，滅亡不過是早晚之事！一旦東窗事發，他所依仗的一切都將土崩瓦解，他本人也必將死無葬身之地！」
蘇淩猛地轉回身，目光灼灼地逼視著黑牙。
「黑牙！你捫心自問，你當真願意與這等虛偽陰險、禍國殃民之徒為伍，繼續受他驅馳，助紂為虐，貽害天下百姓嗎？」「你品得出家鄉茶的味道，記得住故鄉的風物，說明你骨子裡並非全然冰冷無情之人！你心中早有矛盾，早有掙紮，否則你不會去而復返！你現在最應該做的，是幡然醒悟，棄暗投明！」
「否則，一旦泥足深陷，與他一同覆滅，屆時不僅是身死道消，更將遺臭萬年，被釘在歷史的恥辱柱上，連你的故土昕陽，都將以你為恥！這纔是真正的不忠不義啊！」
蘇淩這番話，如同雷霆萬鈞，重重地轟擊在黑牙的心神之上。他踉蹌著後退半步，臉上血色儘褪，那醜陋的傷疤都因極致的震驚和內心的劇烈掙紮而扭曲起來。
蘇淩不僅分析了他的處境，更拷問了他的良知和未來！
說完這三點，蘇淩緩緩坐回椅子上，語氣似乎緩和下來，卻又帶著一種更深沉的意味，彷彿最後補充，又似意味深長的提醒。
「更何況，擺在閣下麵前的現實是——你不說，是必死之局。而說了......當然，也可能會死。所以，黑牙，你怎麼選擇，真的要好好考慮。」
黑牙已經被蘇淩這番層層遞進、情理交融、直擊要害的分析徹底折服，心中那座名為「忠誠」的堡壘已然轟然倒塌。
但聽到蘇淩最後這句話，他猛地一怔，臉上露出極大的困惑。
「蘇......蘇大人......」黑牙嘶啞著開口，眉頭緊鎖。
「您前麵說的，黑牙......都明白了。我不說，必死無疑，這點黑牙懂......可是，您為何又說，我說了......也可能會死？這......這是何意？」
他實在想不通，自己若選擇坦白，為何還會有性命之憂？難道蘇淩也要殺他？
蘇淩看著黑牙那滿臉的不解和隱隱的不安，嘴角卻緩緩勾起一抹意味深長的、令人捉摸不透的淡淡笑容。
他並未直接回答黑牙的疑問，隻是那樣笑著，目光深邃地看著他，彷彿那答案早已不言自明，又或者，那是一個需要黑牙自己去領悟和抉擇的終極考驗。
靜室之內，隻剩下窗外依舊滂沱的雨聲，以及黑牙那顆因未知而再次懸起的心。