大晉皇宮，紫瑗閣內，夜已深沉。此處不似昔暖閣的莊嚴肅穆，更顯精緻典雅。
殿內陳設多為紫檀木所製，雕花繁複，透著內斂的奢華。數盞琉璃宮燈置於角落，燈罩上繪著淡雅的山水墨竹，散發出柔和朦朧的光暈，將殿內映照得一片靜謐。
空氣中彌漫著淡淡的、若有若無的冷檀香氣，更添幾分幽深。萬籟俱寂，唯有更漏滴答之聲，規律地敲擊著夜的寂靜。
天子劉端並未安寢，他隻是半躺在一張鋪著軟緞的紫檀木寬榻上，身上隨意搭著一條銀灰色的薄裘毯，雖已入仲春，深夜的寒意依舊透過殿門縫隙絲絲滲入。
他雙目微闔，呼吸平穩，似睡非睡，眉宇間籠罩著一層揮之不去的疲憊與沉重。昏黃的燈光勾勒出他略顯單薄的身形和蒼白的側臉，此刻的他，褪去了白日的帝王威儀，更像一個心事重重、不堪重負的年輕人。
忽然，一陣極輕、幾乎微不可聞的腳步聲，自殿內最深處的陰影中響起。
那腳步聲並非來自殿門方向，而是從重重帷幔之後傳來，輕盈得如同狸貓踏雪，卻又帶著一種奇異的穩定韻律。
劉端並未睜眼，彷彿早已料到是誰，隻是唇瓣微動，聲音輕飄飄的，帶著一絲倦怠的沙啞。
“日央你來了。”
隨著他的話音，一道清瘦的身影自宮燈照射不到的暗影中緩緩步出。
來人穿著一身低調的藏青色宦官常服，並無過多紋飾，身形略顯單薄，看麵容不過二十出頭的年紀，生得十分清秀，麵板白皙，眉眼細長，鼻梁挺直，嘴唇薄而色淡。
然而，與這略顯稚嫩的外表格格不入的，是他那雙眼睛——瞳仁極黑，深不見底，此刻在朦朧光線下，平靜無波，卻彷彿能洞穿人心，透著一股遠超其外貌年齡的沉穩與一種深埋的、不易察覺的機心算計。
他行走間步履無聲，氣息內斂，整個人彷彿與這宮殿的陰影融為了一體。
他緩緩走到軟榻旁，距離之近，已然超出了臣子侍奉君王的常規禮數，更似摯友密談。
他停下腳步，微微垂首，聲音響起，清冽平和，卻帶著一種與年輕麵容截然不同的、曆經世事的沉穩。
“聖上您又喚錯了。奴才說過多次，再無‘日央’此人。日央已死，奴才如今名叫何映。”
原來，這看似年輕清秀的小黃門，赫然便是如今執掌禁宮、權勢隱晦莫測的大總管太監——大龍煌，何映！
劉端聞言，緩緩睜開眼，眼中並無天子威儀，反而漾起一絲近乎依賴的親近神色，他側過頭，看著近在咫尺的何映，嘴角扯出一抹淡淡的、帶著些許任性的笑意。
“此處唯有你我二人，朕喚你本名，有何不可？在朕心裡，你永遠都是朕的日央哥哥。”
何映輕輕歎了口氣，那歎息聲微不可聞，卻帶著一種無奈的縱容與更深沉的謹慎。
“聖上，便是獨處之時，也當時時小心。這深宮重重，眼線遍佈，詭譎莫測，難保隔牆無耳。‘日央’二字還請聖上務必深藏於心，再莫出口。”
劉端臉上掠過一絲無奈，但還是點了點頭，語氣帶著幾分妥協。
“好好朕依你，日後隻喚你何映。至於‘日央’朕記在心裡便是。”
他頓了頓，話鋒悄然一轉，目光變得凝重起來，直視著何映那雙深潭般的眸子。
“昔暖閣中朕與蘇淩所言所行你都聽到了？也看到了？”
何映並無絲毫意外或惶恐，坦然迎上劉端的目光，輕輕頷首，聲音依舊平穩。
“是。奴才一直隱在昔暖閣東暖閣的碧紗櫥後。聖上與蘇淩的每一句對答，每一個舉動，奴才皆清楚。”
劉端對於何映的“窺聽”似乎早已習慣，甚至毫不意外。
他微微頷首，身體不自覺地向前傾了傾，壓低了聲音，帶著一種尋求認同、亦或是確認心跡的急切，問道：“那你覺得如何？”
何映聞言，並未立刻回答。
他那張清秀的臉上，平靜無波的神情驟然間如同冰麵碎裂！先是微微一怔，彷彿沒料到劉端會如此直白地詢問，隨即，一抹極其濃烈、幾乎無法抑製的怒火與森寒刺骨的殺意，如同毒蛇般驟然從他眼底最深處竄起！
他原本垂在身側的手，指節猛地攥緊，微微顫抖，薄薄的嘴唇抿成一條蒼白的直線，連呼吸都變得粗重了幾分。
他幾乎是咬著牙，從齒縫間擠出三個字，聲音低沉嘶啞，充滿了刻骨的寒意。
“蘇淩——該殺！”
這三個字，如同三根淬了冰的鋼針，驟然刺破了紫瑗閣內偽裝的平靜！
劉端對何映這毫不掩飾的殺意並未動怒，反而靜靜地看著他因憤恨而略顯扭曲的清秀麵容，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。
這深宮之中，終究還有一人，與他心意相通，同仇敵愾。他語氣平淡，帶著一絲探究，緩緩問道：“哦？為何你覺得蘇淩該殺？”
何映胸膛劇烈起伏，顯然情緒激動至極。他深吸一口氣，努力平複翻湧的氣血，但眼中的寒光卻越發熾盛，聲音因壓抑的憤怒而微微顫抖，帶著一種抽絲剝繭般的冷靜與狠厲。
“聖上明鑒！奴才以為蘇淩該殺，理由有三！”
他伸出一根手指沉聲道：“其一，此子太過聰慧，洞察力驚人，且膽大包天！昔暖閣中，他竟敢直麵聖顏，層層逼問，句句誅心！從丁侍堯之死，一路追查到孔丁二賊通敵賣國，甚至甚至隱隱觸及聖上不得已的苦衷與朝局平衡之秘辛！”
“其思維之縝密，言辭之鋒銳，對人心把握之精準，實乃奴才生平僅見！此等人物，若不能為聖上所用，必成心腹大患！如今他既已窺得諸多隱秘，又對聖上心存疑慮，留之後患無窮！”
緊接著，他伸出，將查案之權，甚至部分禁宮之權，交到那個看起來步步緊逼、甚至可能心懷叵測的蘇淩手上？朕究竟意欲何為？”
這一問，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石！
何映渾身一震，猛地抬頭，對上了劉端那雙看似疲憊、實則深處閃爍著驚人算計與冷靜光芒的眸子！
他瞬間明白，天子的崩潰、無奈、甚至之前的泣血誓言，或許並不全然是真情流露！
在這深宮夜色之下，在絕望的表象背後，這位看似柔弱的年輕帝王，心中竟還藏著如此幽深難測的棋局！
紫瑗閣內，氣氛陡然變得詭異而緊張。宮燈的光芒似乎都凝固了。
何映的大腦飛速運轉，天子此舉的真正意圖究竟是什麼？是驅虎吞狼？是借刀殺人？還是一場更加凶險的豪賭？他需要給出一個答案，一個能契合聖心，甚至能讓自己在這棋局中占據更有利位置的答案。
終於，他緩緩抬起頭，那雙深潭般的眸子裡，先前因憤懣而起的波瀾已然平息，取而代之的是一種近乎冷酷的、洞察幽微的銳光。
他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，聲音不高，卻字字清晰，如同冰珠墜地，在這寂靜的殿宇中敲出令人心悸的回響。
“奴才鬥膽妄測聖心。”
何映微微停頓，目光直視劉端那看似平靜無波的眼睛，一字一頓，吐石破天驚之語。
“聖上此舉非為縱容蘇淩，實乃欲借蘇淩之刀，清理門戶！聖上是對以孔鶴臣為首的那群自詡清流、實則尾大不掉的所謂‘保皇’之臣起了殺心！”
此言一出，紫瑗閣內空氣彷彿驟然凍結！
昏黃的燈光下，劉端端坐的身形幾不可察地微微一僵，他臉上那抹刻意維持的平靜終於出現了一絲細微的裂痕。
然而，他並未動怒，也未否認，隻是嘴角緩緩勾起一抹極其複雜、難以捉摸的弧度，那弧度中帶著三分玩味、三分審視，更有四分深不見底的幽暗。
劉端輕輕“嗬”了一聲，聲音飄忽，彷彿帶著一絲嘲弄，又似在引導何映繼續說下去。
“對孔鶴臣起殺心？何映啊何映你這話，從何說起？”
劉端身體微微前傾，目光如兩道幽深的探照燈，鎖住何映，語氣平淡，卻帶著步步緊逼的詰問。
“那孔鶴臣，縱有千般不是，萬般欺瞞，甚至膽大包天勾結異族，但其所作所為，縱是粉飾，表麵文章也是為朕引援，對抗蕭元徹這頭真正的猛虎。”
“於朕而言，他孔鶴臣與清流一黨，眼下仍是朕在朝堂之上，為數不多還能勉強倚仗、用以製衡蕭黨的力量。朕有何理由，要自斷臂膀，對他們起這殺心？”
他頓了頓，目光銳利如刀，問出了最關鍵、也最致命的問題，聲音低沉而充滿壓迫感。
“即便即便朕當真如你所言，對他們起了殺心那這殺心，又是從何時而起？因何而起？！”