霎時間。
安迪思一眾臉色疾變，均是變得無比凝重。
而時至此時，林奇才終於鬆了一口氣道：「師兄，你可算來了，怎麽會來的這麽慢？」
「你還敢埋汰我？」雷蒙德師兄沒好氣的迴頭瞪了一眼林奇，「你師兄我為了馳援你緊趕慢趕，差點跑斷腿，你倒好，在這兒跟人談婚論嫁了？居然還想著要入贅？」
「嘖嘖，老子費盡心機把你弄來赤脊山，給你謀了塊好地盤發展，是讓你來為愛投敵的嗎？」
他先前其實早就到了附近，一直躲在不遠處的陰影裏，用了一隻契約幽靈在默默看戲，想看看這個被安娜貝拉看重的學弟到底有多大本事，能不能應付得了安迪思這老狐狸。
結果看著看著，好懸沒把他氣樂了。
這臭小子，為了保住地盤、拖延時間，還真是什麽話都敢往外蹦。
眼瞅著安迪思那廝居然開始認真考慮了，他這才趕緊跳出來救場子。
「哈～」林奇略顯尷尬道，「這哪是投敵呢，其實光輝戰團也算是友軍來著。」
「先不管這個了，我倒是有些好奇了。」雷蒙德師兄滿臉吃瓜的表情，「你小子，不會是真的和那個阿德拉家的冰玫瑰姑娘有什麽私情吧？」
「怎麽會，我這是權宜之計。」林奇一臉無辜道，「我哪知道師兄您的救援什麽時候能到，萬一慢了半天，我這湖畔鎮豈不是要被推平了？」
「什麽！？」
安迪思臉色大變，死死盯住林奇道：「你是在戲耍我？」
「安迪思叔叔，是你先戲耍我的。」林奇毫無畏懼的迎上了他的目光，「堂堂破曉之劍，想要湖畔鎮這塊地盤就算了，居然還用潑髒水，扣帽子這種上不得台麵的小伎倆。你有本事————直接衝著我師兄去啊～」
「咳咳~」
雷蒙德師兄好懸沒被氣死。
這小子前半句聽著倒是挺硬氣的，可最後，能不能別那麽慫呢？
人人都說他雷蒙德狡詐如狐，可這學弟年紀輕輕，卻是更勝一籌啊，而且似乎比他還臭不要臉。
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「好好好。」
安迪思怒極而笑，一股強大的聖光之力向林奇壓迫而去：「多少年了，還從來沒有哪個小輩敢如此戲耍我～！」
然而。
不等這股聖光之力壓迫到林奇身上，雷蒙德師兄就橫跨一步，擋在了林奇麵前。
一股陰森冷的死亡氣息從他身上彌漫而起，直接擋住了安迪思的聖光威壓之勢。
兩股力量在半空中交織碰撞，瞬間激蕩起了陣陣能量漣，不斷有能量在碰撞中湮滅。
僅憑氣勢的對撞，雷蒙德師兄居然還隱隱占據了上風。
「桀桀桀～」
他發出了一連串得意的反派笑聲。
「怎麽，我學弟的話難道說得不對嗎？就允許你這位破曉之劍」張嘴胡扯，隨便給人扣屎盆子，還不許我這可憐的小學弟急中生智，用點非常手段」稍稍自保一下？嘖嘖，你們聖光一脈，還真是一如既往的霸道啊～」
說著，他似乎懶得再廢話，魔法長袍的寬大袖子輕輕向前一甩。
一股濃鬱的死亡力量彌漫開來。
「嗡～～」
半空中驀然出現了一座巨大的死亡宮殿虛影，它彷彿是由萬千生靈的骸骨鑄就一般，有無數怨靈在其中掙紮尖叫哀嚎。
濃鬱的死氣逸散開來。
林奇這個亡靈法師都被這股氣息衝得脊椎骨發涼，猛虎營那些實力不強的士兵就更是不濟，許多人腿肚子都有些微微發顫。
若非有安迪思這個定海神針擋在前麵，保不齊就要士氣崩潰了。
下一瞬。
「吼！」
在一陣陣低沉的咆哮與一聲聲淒厲的尖嘯聲中，一隻隻兇猛的亡靈單位從死亡宮殿中衝了出來。
最先出來的，是兩具身高約三米出頭的殭屍。
它們的體型看起來與林奇麾下的紫僵血牙、屍魁差不多，但氣勢卻強了不止一籌。
它們周身的麵板呈現出淡淡的金屬銅色，屍煞之氣凝如實質，蹬地之時，竟然在地上踩出了兩個淺淺的凹坑，就像是兩具金屬人形戰鬥機器人。
對麵猛虎營前排的戰馬頓時都不安地嘶鳴起來，四蹄跺地連連後退。
這是————銅甲屍！
起步便是五階的亡靈單位。
隨後出現的，是幾隻半透明的幽靈。
它們的外形飄忽不定，一出現就於空中盤旋遊曳，發出陣陣尖銳的精神哀嚎。
這些幽靈身上都散發著讓靈魂都為之顫栗的陰寒氣息，顯然位階都不低。
尤其是最後飄出的那隻幽靈，氣勢最為懾人。
它周身隱隱散發著黑色煞氣，僅僅是懸浮在那裏，周圍溫度就驟然下降，連那兩具銅甲屍都微微側身，似乎對它有些忌憚。
這是位階達到五階的幽靈，而且似乎是強大的稀有品種。
林奇在後麵看得是心旌搖曳，眼珠子都快瞪出來了，滿眼都是羨慕之色。
「銅甲屍————五階幽靈————還是特殊種的！」
這些可都是寶貝啊～
隨便分他幾隻————不，一隻，都夠他樂嗬好久了。
霎時間。
他覺得自己的血牙和屍傀都有點不香了。
不過，從感覺上判斷，林奇覺得雷蒙德師兄的實力可能比起安東尼要差一籌，當初安東尼的銅甲屍展現出的威勢，似乎比師兄的要強上一大截，多半已是六階單位。
跟安娜貝拉導師比起來，那就更是差了有兩三籌了，導師隨便出隻銀甲屍，就能吊打師兄這群————但即便如此，也著實讓林奇很羨慕。
當然，羨慕歸羨慕，林奇也知道自己不到二十歲就能有現在的積累，已是非常了不起了，師兄他現在起碼也得四十朝上了，年齡比導師還大不少呢～
可就算這樣，師兄已經算是最近二三十年來混的比較好的亡靈法師了，其餘人還遠遠不如他呢～
足見在帝國內，亡靈法師一脈衰落到什麽程度了。
而與此同時。
安迪思的臉色卻愈發難看，沉聲道：「雷蒙德，你什麽時候又多了隻銅甲屍？還多了一隻五階黑煞幽靈！？」
「嘿嘿～」雷蒙德師兄嘿嘿一笑，那雙因為臉龐肥大而顯得有點小的眼睛笑的眯了起來，「安迪思，我有什麽寶貝，不用向你匯報吧。」
「怎麽樣，今天咱們要不要做上一場？」
師兄的態度囂張而霸道。
跟林奇第一次在赤脊堡見他時的樣子相比，簡直是判若兩人。
聞言，安迪思的眼神頓時有些陰晴不定起來。
先不提已經將他們包圍的第十三戰團混編騎兵了，光是雷蒙德的這支「精銳亡靈小隊」，就已經夠難纏的了。
兩具五階銅甲屍在戰場上衝鋒起來就是噩夢，而那隻五階的黑煞幽靈，一看就是擅長精神攻擊和詭異法術的難纏角色，再加上那幾隻四階幽靈的騷擾————想想都覺頭疼。
單論實力，安迪思對自己倒是極為自信，手中也有克製亡靈的底牌，摩下的猛虎營同樣驍勇善戰，雙方真打起來，誰勝誰負還不好說。
但問題是，不能打。
一來，雙方不管怎麽有積怨，從名義上來說還是友軍，他今天失去了師出有名的大義名分，真要強行動手，無論是贏是輸都不會有好下場，被裁撤戰團長位置都是輕的。
二來，這裏可是湖畔鎮，是林奇小子的地盤。這小子的實力也是不弱的，至少能抵得過他摩下一兩個精銳戰鬥大隊。
眼下的局勢已經很明朗了，林奇和那雷蒙德早就防備著自己來拿贏了，恐怕自己的部隊剛一動，雷蒙德那隻狡詐的老狐狸就收到訊息了。
看樣子，這一次是他安迪思太過大意，被對方算計了。
心思電轉間，安迪思很快便有了計較。
他臉上的怒容瞬間消失，溫和的笑容迅速爬上了英俊的臉龐，反過來朝雷蒙德批評道：「雷蒙德，什麽叫做上一場」？這種不利於團結的話還是不要說了~」
他又笑著看向林奇，滿臉都是欣賞之色：「好小子，不愧是我阿德拉家族未來的女婿，果然是有點本事的。」
說著，他又看向了凱薩琳，朗聲道：「我的小凱薩琳，叔叔承認，你的眼光是不錯的，我已經幫你試探過了，他人品和智慧都過關了！」
啊這————
凱薩琳又懵了。
今天，她就像是乘坐了一隻不受控製的狂暴獅鷲一般，一會上了雲層，一會又墜到了穀地，甚至在剛才，她都準備好要為了家族榮譽拚死一戰了。
結果現在，叔叔卻改口宣稱，今日所做的這一切都是為了試探林奇？
還沒等她反應過來，安迪思的眼神又嚴肅了起來：「我的侄女，既然你選擇了真愛，那就好好努力，別讓人笑話————做出點成績來，堵住所有人的嘴。」
凱薩琳滿眼都是懵圈。
她倒有心想要分辯幾句，但顯然，安迪思現在不打算給她機會。
他直接決斷道：「之前你奉命攔截一股藍麵巾潰軍，因為你私下相助林奇的行為，導致任務失敗，我現在決定裁撤你光輝戰團猛虎營第三大隊大隊長的職務。」
「根據線報，那支潰軍已經成功與盤踞在岩石堡壘的亂軍會師，你就留在湖畔鎮，協助林奇好好發展，等什麽時候你們攻破岩石堡壘，洗刷了恥辱後，你再迴歸戰團。」
「我，我————」凱薩琳張了張嘴，說不出話來。
今天事情的發展太跌宕起伏了，完全超出了她的想像，她已經不知道自己該怎麽辦了。
安迪思轉頭又對林奇溫和道：「林奇，我們家的冰玫瑰就交給你了。我不要求你入贅，但你，也別辜負你的誓言。」
臥槽臥槽～
林奇微張著嘴，滿心都是臥槽。
這就是破曉之劍的厲害嗎？局勢如此不利的情況下，他居然還能一計不成又生一計，直接把凱薩琳塞給了他。
不等林奇反對，安迪思又朝著雷蒙德道：「雷蒙德老兄，我還有軍務在身，今天就不奉陪了，好好照顧我們家冰玫瑰和女婿～」
說完，他一拉韁繩，轉頭就走。大軍呼啦啦的跟上。
見狀，雷蒙德也是輕歎了一聲，打了個手勢。包圍他們的騎兵隊伍當即散開，目送著安迪思和猛虎營離去。
現場，隻留下了有些茫然不知所措的凱薩琳。
而林奇，則是好半晌才迴過神來。
自己似乎，又被安迪思給擺了一道？
他滿臉無奈道：「師兄，你就這麽讓他走了？」
「不然呢？」雷蒙德白了他一眼，剛才那副霸道的亡靈法師氣勢蕩然無存，沒好氣道，「難不成，我還能真跟猛虎營在這幾拚一場？還是學你上次的先進經驗」，把友軍一個戰團長連帶幾百號精銳統統俘虜了，再扒光了裝備讓他們奔迴去？
「咳咳————」林奇被嗆得乾咳了兩聲，略顯尷尬道，「我那不是被逼無奈麽。誰讓師兄你當初真就一毛不拔，讓我白手起家來著？我要是有兵有裝備，至於這麽鋌而走險嗎？」
「嘿，你還有理了？」雷蒙德小眼睛一瞪，「老子之所以不給你一兵一卒，讓你真·白手起家，你以為就單純是因為師兄摳門，給你畫大餅？」
他沒好氣道：「你小子好好想想。你林奇，一沒動用軍團補給，二沒占用第十三戰團的兵員名額，全憑自己本事，帶著幾個隨從和自己的亡靈部隊，就把一個瀕臨廢棄的湖畔鎮給穩住，還收複了礦區，搞出了糧食，拉起了隊伍。」
「這是什麽？這是能力！是成績！是紮紮實實的功勞！這份功勞和地盤，是你林奇自己赤手空拳打下來的，不是軍團分配的，也不是我雷蒙德施捨的，這就叫根腳乾淨」！」
雷蒙德哼了一聲，繼續教育道：「如此一來，就算有人眼紅湖畔鎮和礦區這塊肥肉，比如安迪思這樣的，他想伸手，也得先掂量掂量。」
「畢竟你現在代表的可不僅僅是你自己，你背後是安娜貝拉導師，是咱們赫斯特學院的亡靈法師一脈。」
「就像今天的安迪思，有心想要動手，也得給自己先弄個大義名分，否則————安娜貝拉可不是吃素的，發起飆來，就算軍團長都得掂量掂量。」
原來如此。
林奇也是一臉恍然，隨後，眼露欽佩。
果然，能混到戰團長位置的，就沒有一個是簡單的。
安迪思是狡詐善謀的「破曉之劍」，自己這位表麵上看著不靠譜的師兄，同樣也是心機深沉的老狐狸。
「你們這些老江湖————心可真髒。」
「你說什麽？」
「沒，我是說師兄深謀遠慮，用心良苦，學弟佩服。」
「嗬嗬，你小子底子好，聰明又機警，要不了多久，就能熟悉軍隊裏的門門道道了。」雷蒙德繼續說道，「從表麵上看，大家都同屬一個軍團，但私底下的各種爭鬥是少不了的。當然，一切都得在規則之下————不能出格，哪怕找茬，也得講究師出有名。」
「多謝師兄教誨。」林奇認真的鞠躬行禮。
他看得出來，師兄是真心把他當後輩提攜的。
見他態度端正，雷蒙德這才滿意的點點頭。
目光瞟到一旁眼神依舊茫然的凱薩琳，他便又沒正形了起來，衝林奇擠眉弄眼道：「喏，你的真愛冰玫瑰」還杵在那兒呢～安迪思那狗東西最後這一手也玩的挺絕的。人現在是你的了，你打算怎麽辦？」
林奇看著凱薩琳一副丟了魂兒似的樣子，也是感到一陣頭疼。
安迪思這招順水推舟，玩的還真是挺溜的。
直接把凱薩琳塞給他，一來保全了家族顏麵，從「被淩辱」，一下子變成了「自由戀愛受阻撓但終獲長輩考驗認可」的戲碼，傳出去也算是一樁美談，除了少數固執派外，多數人隻會覺得凱薩琳有個性，覺得安迪思深明大義。
二來，凱薩琳在這裏，那以後自己這裏幹出點成績來了，不說分給阿德拉家族一份吧，至少，凱薩琳的功勞是跑不掉的。
人家為了給真愛啟動裝備，可是犯了軍紀，連軍職都被割了，那是投了原始資金的。
「行叭。」
林奇無奈道：「安迪思都把話說到那份上了，眾目睽睽之下，我要是現在翻臉不認人，或者把凱薩琳學姐趕走，他轉頭就能給我扣上個始亂終棄，白眼狼的帽子。」
「嘿嘿，算你小子還有點腦子。」雷蒙德笑道，「所以啊，人你得先收著，還得好好照顧她。至少明麵上，得把這場戲唱下去。至於以後，還是先走一步看一步吧。」
「這冰玫瑰性子驕傲，未必真能甘心待在你這裏————當然，如果你真把人給睡了就當我沒說。記住，時間會衝淡一切的。」
「多謝師兄指點。」林奇點點頭，朝遠處招了招手。
奧斯一直緊張關注著這邊的情況，見狀立刻小跑過來。
「大人，您吩咐。」
林奇讓他去安排凱薩琳。
奧斯立刻領命去了。
凱薩琳就像是丟了魂兒一般，茫然的跟著奧斯走了，顯然，她還得花上一點時間來消化一下今天這過於跌宕的經曆。
處理完凱薩琳這個燙手山芋後，林奇又轉向雷蒙德，滿臉感激道：「師兄，這次多虧您及時趕到，力挽狂瀾。」
「本想留您在湖畔鎮好好吃頓便飯，表示一下感謝，不過，想來師兄您貴為戰團長，日理萬機，我就不多耽擱您了————」
他話裏話外，都透著送客的意思。
雷蒙德聞言，小眼睛頓時瞪得溜圓，一臉「你小子過河拆橋」的震驚表情：「好你個林奇，原來你是這麽忘恩負義的家夥。」
他嘴上抱怨著，腳下卻一點沒客氣，直接邁開步子朝鎮子裏走去，嘴裏還唸叨著：「我來都來了，總得視察視察你乾的怎麽樣吧？」
呃————
林奇嘴角抽搐了一下，隻得無奈地跟上。
他就知道，以師兄的性格，不撈點好處他是不會走的。
果然，雷蒙德看似隨意地溜達，卻被小心溜達進了剛剛恢複運作，正幹得熱火朝天的冶煉工坊內。
當看到工坊空地上堆積如小山般的鐵礦石，以及初步冶煉出來，碼放整齊的一塊塊生鐵錠時，他那雙小眼睛瞬間就爆亮了起來。
「不錯，真不錯！」雷蒙德拍著林奇肩膀，誇讚道，「學弟啊，師兄果然沒看錯你，哪怕是白手起家，也能迅速將湖畔鎮拾掇起來。」
下一瞬。
他又是一臉慘兮兮的模樣道：「學弟啊，你看，師兄那些部隊的裝備實在太過破破爛爛，有好多兄弟的刀劍都豁口了————我要的也不多，就一半！」
林奇聞言，也頓時露出一副苦瓜臉，長籲短歎道：「師兄，您也知道我這是白手起家，創業艱難啊～您看我這湖畔鎮，百廢待興，哪哪兒都要用錢用資源。」
「這批鐵礦石都是我好不容易纔獲得的戰利品，勞心費力的冶煉成鐵錠，是要用來打造農具、修補鎮防的，也是我和商隊交換第一批剛需物資的本錢，輕易動不得。我這————也是窮得叮當響，響叮當啊！」
他特意把「白手起家」四個字咬得重了些，眼巴巴地看著雷蒙德。
雷蒙德被噎了一下，小眼睛眨了眨。
這算不算是自己搬石頭砸了自己的腳？
「不過。」林奇又話鋒一轉道，「師兄於我終究有救援之恩，這樣吧————實在不行，我就緩一緩湖畔鎮的發展，勒一勒褲腰帶，給師兄擠出兩成來————」
「兩成？！」雷蒙德頓時跳腳道，「兩成夠幹啥的？給我兄弟們每人打把匕首都不夠————」
「唉～生活都不易啊~」
林奇又是長長的歎了口氣：「咱們兩兄弟都太窮了。這樣吧，我最近剛收了一隻底子還不錯的殭屍，想把它往四階紫僵的方向培養培養。」
「可這殭屍強化術，越到後麵越是深奧，材料也越發稀罕難尋。師兄您經驗豐富，底蘊深厚，能不能————傳授點訣竅？支援一點點材料～？」
「啥玩意兒？！」雷蒙德這次是真的驚到了。
他上下打量著林奇，有些難以置信的道：「你小子，現在撐死了才一階中段吧？就想著培養四階紫僵了？！你知道培養一具紫僵要耗費多少資源嗎？」
他想起自己當年在一階時，為了把一具普通行屍培養成黑僵，那是省吃儉用，東拚西湊，花了多少心血和時間？
這小子倒好，口氣大得嚇死人，才一階就敢惦記著培養四階紫僵，關鍵他還是普通平民出身，身後根本沒有家族支援，說出去誰能信？
林奇攤了攤手，一臉「我也是被逼無奈」的表情：「師兄，這世道太危險了。隨便來個豺狼人酋長就是四階，來個找場子的戰團長就是五階大佬帶幾百精銳————我就這點點家底，不趕緊弄點能撐住場麵的強力單位，睡覺都不安穩啊~"
雷蒙德一時語塞，想想真是人比人氣死人。
但旋即，師兄弟倆便開始激烈的討價還價起來。
片刻後。
兩人終於達成了一致。
林奇先是帶著雷蒙德去看了剛剛完成初步煉製，便已到三階的屍魁。
雷蒙德仔細檢查後，也是嘖嘖稱奇，確認這具殭屍底子的確極佳，生前實力十分強悍，培養得當的話，衝擊四階紫僵大有希望。
而他也不愧是老牌亡靈法師，雖然自身天賦和實力不如安娜貝拉導師，但經驗豐富，對殭屍的強化路徑，材料搭配、能量引導等方麵都有獨到見解。
一番交流之下，林奇獲益匪淺，許多困惑豁然開朗。
而林奇則充分發揮了好學精神，一邊如饑似渴的吸收知識，一邊不斷地「順便」詢問各種中高階亡靈培養材料的獲取渠道，大致市價，以及————
師兄您手頭有沒有富餘材料，可以支援一點嗎？
每當雷蒙德被問得肉痛想要拒絕時，林奇就會適時地提起：「師兄，我覺得剛才說的那個鐵料分成，似乎還可以再斟酌一下————」
或者來上一句：「師兄，我突然想起來，西嶺礦區好像還有個伴生赤鐵礦的小礦脈。」
如此一來二去，等到天色漸暗，雷蒙德準備起身告辭時，他忽然驚恐地發現，自己被林奇用「友情價」，和「未來鐵礦收益預期」，硬生換走了他隨身攜帶的大半中階負能量結晶，以及好幾種頗為珍貴的，用於強化殭屍骨骼和筋腱的陰屬性材料。
看著自己幾乎空了一半的空間戒指，再看著林奇那張寫滿了「感激師兄照顧」的臉，雷蒙德隻覺得心在滴血。
「行了行了！今天就到這兒！」
雷蒙德幾乎是逃也似的站了起來，一把抓起林奇剛剛簽好的鐵料分成契約就往外走。
「材料你也拿了，訣竅我也教了，鐵礦記得按時給我送到赤脊堡。我還有軍務在身，先走了！」
他生怕再多待一會兒，剩下的那點家底就也要被這個學弟掏空了。
人人都說他雷蒙德狡詐如狐，但是和這學弟比起來————差了不止一籌啊～自己在他這把年紀的時候，還是個憨憨呢。
「師兄慢走，常來視察啊～」林奇熱情的將雷蒙德送到鎮子口，揮手告別，臉上笑容燦爛。
雷蒙德幾乎是落荒而逃。
看著他的背影消失在暮色中，林奇這才心滿意足的迴了守備所。
地窖裏，屍魁躺在負能量法陣中，周身黑紫色的氣息似乎比之前凝鏈了許多。
林奇將剛剛從師兄那裏換來的中階負能量結晶，還有另外幾種材料小心翼翼地取出部分，開始按照師兄指點的新方法對屍魁進行新一輪的強化。
感受著材料中精純的能量緩緩融入屍魁體內，感受著屍魁的氣息開始緩緩提升，林奇心中滿是欣喜。
「有了師兄讚助的這些啟動資金，屍魁的實力向四階邁進的第一步，總算是達成了。」
林奇心中暗暗盤算起來。
「而且，師兄已經答應了要幫我把收複礦區，穩定湖畔鎮的功勞上報軍部，等軍功評定下來，我還能在軍團軍需部兌換一些資源。雖然因為亡靈係材料比較小眾的關係，軍需部的庫存經常不全，但總是一條渠道。」
「此外，學院那邊也不能落下，得定期給導師寫信匯報進展」，應該也能弄到點好東西。還有黑市————等鐵礦貿易走上正軌，有了穩定的現金流，也得去逛逛。」
「雞蛋不能放在一個籃子裏，資源渠道必須多元化。」
林奇看著眼前氣息逐漸變得厚重的屍魁，眼神中充滿了期待。
****
一晃眼，距離安迪思上門「討公道」事件，已經過去了半年。
前幾日剛下過一場小雪，殘雪尚未完全消融，點綴在湖畔鎮外新修的石板路兩側。
道路乾淨而整潔，不見尋常冬日荒村常見的枯黃雜草與泥濘不堪，反而栽種著一排排耐寒的常綠灌木。
這些綠植顯然是被精心照料著的，在寒風瑟瑟中依舊身姿挺拔，為這冬日的湖畔小鎮增添了一抹賞心悅目的生機。
鎮子入口處。
新修的石砌圍牆已頗有規模，兩座哨塔分立兩側，上麵有披甲持弩的士兵駐守。
大門外，絡繹不絕的流民排成了整齊的長隊。
這些人大多麵黃肌瘦，眼神惶恐不安，多是來自東南方行省【薩丁尼亞】的逃難流民。
隊伍中，亞瑟一家三口正順著隊伍，逶迤而行。
他原本是薩丁尼亞行省某個小城鎮的書記官，算是體麵的文書人員，過著安穩的小康生活。
可後來戰火蔓延，藍麵巾和各種匪徒橫行肆虐，家園被毀，他不得不變賣了所有帶不走的細軟，帶著妻子瑪莎和年僅八歲的女兒貝麗，隨著逃難的人潮一路向北。
他們原本的目標是北方那些沒有戰亂的富庶行省，誰知上路不久，他們的盤纏就被劫了————
絕望之際，他們聽同路的難民說起，赤脊山戰區附近的湖畔鎮願意收留流民，還提供食宿和工作機會，他們便抱著最後一絲希望，輾轉來到了這裏。
此刻，一家三口都穿著單薄破舊的衣物。
亞瑟緊緊摟著凍得瑟瑟發抖的女兒，看著她原本肉嘟嘟的臉頰如今凹陷了下去，身上也是瘦骨嶙峋，不禁心疼不已。
妻子瑪莎也凍得臉色發白，挽著丈夫的手臂才勉強汲取到幾分暖意。
踩在乾淨的石板路上，三人的腳步都有些拘謹，生怕自己沾滿泥汙的破鞋弄髒了路麵，惹來守衛的驅趕甚至鞭打。
「媽媽，我餓————」貝麗細聲細氣的說著。
她小臉髒兮兮的，顯得可憐巴巴。
瑪莎心疼的抱緊了女兒，低聲安慰：「貝麗乖，再堅持一下。隻要進了鎮子，登記好了，就有吃的了。聽說這裏————隻要肯幹活，就能填飽肚子。」
她嘴裏這樣說著，心裏卻也是忐忑不已，根本不敢確定這傳說中的美好未來是不是真的存在。
這一路走來，他們聽過太多承諾了，但那些承諾卻基本都落了空，有些地方甚至以招工為名，行擄掠人口為奴之實。
但此刻，他們已別無選擇。
貝麗聽話地點點頭，努力踮起腳尖，好奇地望向隊伍最前方。
隻見鎮門內側設有一張長桌，一位穿著亮銀鎧甲，容貌極為漂亮的年輕女騎士正坐在桌後，轉注的為流民們登記造冊。
隻是流民隊伍實在太長，後麵時不時還有新的流民加入，所以哪怕她登記的速度並不慢，隊伍縮短的速度依舊十分緩慢。
忽地。
空氣中飄來一股誘人的食物香氣。
曾經小康的一家三口當即聞了出來，這是白麵包的味道，還是剛出爐的白麵包。
貝麗忍不住吞嚥了一下口水，小腦袋轉動著，尋找香氣的來源。
然後，她就看到了一位彷彿從聖光教會壁畫中走出來的天使般的少女。
那少女有一頭銀白色的長發，穿著一身鑲著精緻金邊的潔白牧師袍，容貌秀麗絕倫，氣質純淨聖潔。
此刻，她正提著一個蓋著亞麻布的籃子，沿著流民隊伍緩緩行走，一邊走，一邊從籃子裏取出還帶著溫熱的白麵包，分發給隊伍中那些瘦弱的孩子和老人。
很快，她就走到了貝麗麵前。
她蹲下身，將一塊鬆軟香甜的白麵包遞到小貝麗麵前，笑容溫柔：「餓了吧？快吃吧。」
貝麗看著那天使般的姐姐，一時間竟有些不敢伸手去接，隻下意識的吞嚥著口水。
牧師少女見狀，笑容更加柔和，直接將麵包塞到了她的小手裏，還溫柔的摸了摸她髒兮兮的頭發：「吃吧，沒關係。」
說完，她便起身走向了下一個孩子。
「謝謝姐姐————」貝麗這才小聲說道，然後捧著麵包，輕輕咬了一口，鬆軟、香甜的感覺頓時充滿了口腔。
她幸福地眯起了眼睛，連忙將麵包舉到媽媽嘴邊：「媽媽，你吃————」
「你吃吧，媽媽不餓。」瑪莎強忍著淚水推了迴去，然後和丈夫亞瑟對望一眼，均是從對方眼中看到了希望的光芒。
或許————這裏真的不一樣？
又等了許久，終於輪到了亞瑟一家登記。
凱薩琳的表情依舊冷峻，但語氣確實還算溫和：「姓名，來曆，年齡，有什麽特長或手藝？」
亞瑟緊張的彎下腰，恭敬道：「大人，我叫亞瑟，這是我的妻子瑪莎，女兒貝麗。我們來自薩丁尼亞行省的橡木鎮。我，我以前是鎮上的書記官，會識字，懂算術，也會記帳————」
凱薩琳握筆的手微微一頓，抬起頭，有些詫異地打量了亞瑟一眼。
流民中識字的人可不多見，尤其是這種曾經有正經書記官職業的。
亞瑟被這一眼看得心頭發慌，連忙哀求道：「大人，我能吃苦的，我什麽體力活都能幹，挖礦、修路、搬運————我都可以。求求您，千萬不要趕我們走～
~」
好不容易看到一絲希望，他無論如何也不願意失去。
瑪莎也急得臉色發白，忙在一旁幫腔：「大人，我也什麽都能做，洗衣、做飯、縫補我都會，農活我也能幹一些————」
貝麗也緊張地抓住了父母的衣角。
「喔？你識字？還懂算術和記帳？」
這時，一個溫和的男聲從旁邊傳來。
亞瑟一家循聲望去，就見一位穿著乾淨得體，氣質沉穩，麵容英俊的年輕人正微笑著朝他們走過來。
周圍的衛兵和附近路過的鎮民見到他，頓時露出了恭敬的表情，紛紛開口打招呼：「奧斯大人！」
這半年多以來，奧斯既要訓練士兵，又要幫著頒布和執行各種政令，在湖畔鎮上早就積累出了極高的聲望，大家對他也是心服口服。
亞瑟一看眾人這架勢，就知道這位必定是鎮子裏的大人物，腰頓時彎得更低了，聲音也因為緊張而微微顫抖：「是的，大人。」
奧斯隨口問了亞瑟幾個簡單的算術問題，以及一些和文書格式有關的問題。
亞瑟雖然緊張，但都對答如流。
奧斯露出滿意的神色，轉頭道：「凱薩琳小姐，如果後續核實身份沒有問題的話，這個人，還有他的家人，可以優先安置。讓他先到鎮守府的文書房幫忙吧，我那邊正缺人手。」
他又看向亞瑟，語氣溫和道：「別緊張，我們湖畔鎮需要各種各樣的人才。
你能識字算帳，這是很大的長處。好好幹，你和你的家人會在這裏安定下來的。」
亞瑟瞬間被巨大的驚喜淹沒，連連鞠躬：「謝謝大人，我一定好好幹！一定！」
很快，在確認過對方不是通緝犯或者可疑分子後，亞瑟一家就被獲準進入了湖畔鎮。
鎮門的另一邊站著不少穿著整潔製服的辦事員。
見亞瑟一家進來，一位年輕辦事員迎了過來，帶著他們往臨時安置點走去。
路上，他略帶歉意地解釋：「三位，實在抱歉，最近來投奔的人太多了，鎮裏新建的房屋還沒完全跟上。」
「隻能先委屈你們住一段時間的臨時簡易房了，等新的居民區建好，會根據貢獻和排隊順序進行分配。」
亞瑟和瑪莎哪裏會在意這個？
現在能有片瓦遮頭，有口飯吃，有份工作，已經是天堂般的待遇了。
他們連連表示不介意，感激不盡。
他們猜想過湖畔鎮可能會比較繁華，然而，當他們真正踏入湖畔鎮內部時，卻依舊被眼前的景象徹底驚呆了。
鎮子裏麵，整潔寬的石板街道縱橫交錯。
兩旁房屋的牆壁大多粉刷過，窗戶上鑲嵌的是乾淨明亮的玻璃。
許多人家的門口或窗台上，竟然還擺放著一些盆栽綠植和漂亮花卉。
路過的鎮民們無論男女老少，身上的衣物雖然不算華貴，但都乾淨整潔。
更令人印象深刻的是他們的精神麵貌，他們臉上沒有流民身上常見的麻木和絕望之色，而是充滿了積極向上的希望之色。
沿街主路兩旁，更是各種店鋪林立。
鐵匠鋪傳出了「叮叮當當」，極富韻律感的打鐵聲。
雜貨鋪的櫥窗裏擺放著琳琅滿目的日用品。
甚至還有一家人聲鼎沸的熱鬧酒館，有濃鬱的香氣從裏麵飄散出來。
這————這裏真的是赤脊山戰區嗎？
亞瑟和瑪莎恍惚間還以為自己誤入了某個遠離戰火，治理良好的北方主城。
不，恐怕很多主城的平民區都沒有這般整潔有序，還充滿活力。
「媽媽，骷，骷髏！」貝麗忽然驚叫一聲，躲到了瑪莎身後。
隻見一隊約有十具的骷髏兵，正排著整齊的佇列從不遠處巡邏而過，為首的那隻骷髏眼窩中還跳動著幽綠的魂火。
一位熱心腸的大叔樂嗬嗬地解釋道：「別害怕，小姑娘。那是偉大的林奇大人的骷髏兵。它們是咱們鎮子的守衛，不會傷害咱們平民，反而會保護鎮子，趕跑壞蛋們。」
他顯然頗為自豪，有些激動的喊道：「林奇大人萬歲，多虧了林奇大人，咱們纔有今天的好日子！」
「林奇大人萬歲！」周圍響起了一片附和聲，不少人臉上都露出了崇敬之色。
「為林奇大人幹一杯！」酒館裏也傳出了粗豪而快活的吆喝聲。
亞瑟一家三口望著眼前這超乎想像的一切，聽著鎮民們發自內心的歡呼，徹底陷入了震撼和迷茫之中。
林奇大人！？
他就是鎮子的————守護者嗎？
他們不由對這位林奇大人生出了許多好奇。
小貝麗更是舉起了小拳頭，跟著喊「林奇大人萬歲」。
*****
此時，鎮民們口中偉大的林奇大人，正在守備所二樓的冥想室內進行深度冥想。
他身著一襲黑色法師袍，兜帽後翻，露出線條硬朗比半年前更多了幾分成熟的臉龐。
一隊骷髏近衛守在房間的各個角落。
在他身後，還有兩尊鐵塔般的殭屍默默守護著。
不遠處，人魚公主海歌倚窗而立，她嘴唇微動，正吟唱著古老而神秘的【海之祝福】。
空靈優美的旋律化作水元素波紋，輕柔的在室內蕩漾。這歌聲能讓人更快進入深度冥想狀態，並提高突破瓶頸的成功率。
諸多輔助之下，林奇的精神力漩渦旋轉得越來越快。
時間不知過去了多久。
忽地。
「叮～」
一聲清脆的提示音在他腦海中響起。
【你的初級冥想術，已經達到了lv4（3/30000）】
幾乎是同時，他的精神力完成了蛻變和升華，法力池也在迅速擴大，汩汩法力如泉水般湧出。
二階了。
已經困擾了他十多天的瓶頸桎梏，在這一刻終於被徹底衝破了。
他林奇，終於晉升二階法師了。
他緩緩睜開了眼睛，漆黑的眼眸深處彷彿有幽邃的星光一閃而逝。
他整個人的氣質也隨之發生了微妙的變化，少了幾分初出茅廬青澀稚嫩，多了幾分內斂自信。
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