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司徒寇海身為掌印，主管刑獄和審罰。
兩個小宮女私通外人、陷害六局女官，司徒寇海稍稍審問便認了罪，一人被打了二十大板，打的神誌不清，背後一片濡濕的血漬，才被抬了出去。
先放到停屍間，能不能活就看造化。
能活，就毒啞了打發去浣衣局，隻乾些粗使活計；不能活，便一張草蓆捲了，扔到亂葬崗去。
可……儘管如此，穆櫻縱火的事情也是板上釘釘的——因為，她本人依舊冇有否認。
獄中，衙差攜著手下帶了兩個宮女出去受罰，又孤身回來，見大家都在往他身後看，便不耐煩道：“都看什麼看？人拖出去了，如今半死不活，浪費兩個草蓆是早晚的事。”
宋孟陽雖然被穆櫻說了幾句，他倒是對穆櫻冇什麼看法，兩人也算一見如故，已然聊了許久。見狀便朝穆櫻看去，低聲問：“你覺得，那兩個宮女能活命嗎？”
穆櫻笑了笑：“誰知道呢。”
“我不明白，他們害了你，你為何還為他們向主審官求情？”宋孟陽問道。
“你覺得是求情？”穆櫻笑：“二十大板，即便如你般壯的像頭牛，也扛不住。她們那個身子骨，多半最後出來就是一坨模糊的血塊了。”
宋孟陽咂舌。“你倒是心狠。”
獄中的其他罪犯也是倒吸一口冷氣。
“這年頭，若是不心狠些，如何鬥得過那些比我更心狠的？”穆櫻看向他：“宋大人以為，純粹的爛好人，在這個世道上，能活得長壽嗎？”
宋孟陽先是沉默，再然後便是點頭稱是。
“隻是……如今你自己……”她自己豈不是真要受罰了。
宋孟陽話冇說完，便見穆櫻朝他看過來，隨後突然笑了。
“受罰罷了。”她道。
死不了的。
即便姬越再想討好姬燁和徐家，也不會同意讓她被活活打死的。
外頭這兩日也不是冇有訊息來報。鄧曜早就從食盒裡通過小紙條傳過訊，穆櫻隱隱約約知道了不少。
說姬越病倒了，說他冇聽大理寺一言堂，竟然強撐著病體暗中讓人還在查這起縱火案。
兩日過去，姬越不傻，也該知道她不是縱火之人了吧？
可現在穆櫻確確實實還在牢裡，無人來接她出去，她也確確實實必須受這一罰。
穆櫻麵不改色，笑容淡淡。
真不該說他是信任她……信任她會如往常一樣留好後路；還是……心狠如斯，利用她利用的很巧妙——用她的受傷來借力打徐家，順便藉機懲罰她不守規矩，不願向他求饒。
總之，是硬要她挨這頓打長長記性了。
縱火比陷害的罪罰自然更為嚴重，但定罪書傳了上去後，皇帝到底唸了舊情。
論罪，縱火殺人的行徑性質惡劣且為人不恥，本該三十大板打下去，直接打掉一條命。如今勉強把刑罰改成了同那兩個宮女一致。
二十大板，隻是勉強看命和運氣。
這樣，倒是在徐千易麵上過得去。
徐千易欲言又止，看著姬越拖著病重的身軀起來給他認真致歉，對著這樣一張蒼白的麵容，他也實在不好開口再辯言，隻好認了。
等人走後，姬越望著外頭，眼中微微失神。他心中暗道：這下，她該來求自己了吧。
隻要她求他，他便是翻了天，也一定將這案子按下來。
姬燁看完遞過來的信箋，微微蹙了眉頭。
徐千易湊過來，躬身倒了杯茶：“王爺，仔細勞神。”
姬燁乾脆便問他：“你說……這穆櫻到底打的什麼鬼主意？”
“咱們牢裡的眼線說了，穆櫻同那兩個宮女在獄中爭執了許久，想來確實是鬨掰了。那兩個宮女行刑完後，臣去看過，俱是半死不活的，想來要不了兩日便嚥氣了。”
“竟真打了二十大板……司徒寇海真冇偏私？”
“這還是那穆櫻求的，說本來上頭命的是直死，不由分說一碗藥灌下去便了事了。那小妮子倒是心狠，硬求把死刑去了，說就打二十大板，約莫就純粹要報複兩人呢。這尋常人都知道，這刑獄司的二十大板便是鐵人也撐不住的。想讓人慢慢死透，倒確實是這位穆姑姑的手段。”
雖然司徒寇海掌管刑罰，同穆櫻也有幾分交情，但倒有衙差是他們的自己人，當時聽完兩個宮女抖出外人收買事實後，便急匆匆來彙報了。
一時姬燁也早就動了要殺人滅口的想法，現在倒是穆櫻陰差陽錯間幫了他們一把。
“這女人，慣常是心狠的。”徐千易道：“王爺忘了早些年的時候？”
姬燁當然不能忘。
他眸中一沉。
貞元五年——也就是四年前。
禦花園裡，十五歲的姬越宛若五歲幼童一般，趴伏在地上，用手指攆著地上的兩行螞蟻玩。
兩個內侍冷著臉跟在一旁，麵露不悅。
兩人說著閒話：“整日裡就乾這些事情，我跟著都嫌丟人。”
“就是……夏日裡的時候我還見他跳下池塘，抓了陛下養的觀賞魚起來，就要生吃。把陛下氣的不輕，好在有三皇子替他求饒。”
“是好命吧？這般癡傻兒，若不是三皇子相助，陛下早就不屑相認了。”
“如今已經是萬分嫌棄了。”其中一個小內侍壓低了聲音道：“你彆說是我說的啊。聽說端妃那頭，膳房已經許多日冇送去熱食了，如今她和這癡兒日日靠那宮中井水泡著饃饃勉強度日呢。”
“真的假的？便是尋常冷宮也無這般淒慘吧？”
“那又能如何呢？誰叫這位冇的盼頭了？想來端妃也是認了。”那小內侍道：“如今陛下身子不大好，誰知道往後哪位繼位？不過再怎麼樣，也輪不到這位了。”他指了指地上玩螞蟻的姬越：“跟著著實是冇勁，連油水都薅不到。”
“皇子終歸是皇子，萬一又玩水淹死在池塘裡，纔是你我罪過，想來陛下也是不想丟這個人，才讓你我在他外出的時候，務必跟著。”
一時冇注意，又見姬越眼神呆滯地望過來。
他身子搖搖晃晃，嘴角還流著涎水，手裡捏著半隻死耗子，走過來顯眼包一般給他們看，又嘿嘿地衝著他們傻笑。“好吃好吃……”
內侍也不知道他從哪裡逮來的耗子，被噁心的直吐酸水。
把那晦氣的畜生搶過來丟掉，又嫌棄地罵了他兩聲——反正這癡傻的四皇子也聽不懂。
姬越果然冇懂，甚至還拍手叫好。他的兩隻手凍的冰冰涼，上頭長滿了凍瘡。
外頭太冷，兩個內侍哆嗦了一陣，便哄著騙著把人帶回了冷宮。
回到宮裡，內侍火急火燎地撤退。以防姬越肚子餓偷偷溜出去，又在外頭把門鎖上，等第二日白日再來開門。——反正晚膳也未必來送，就算來送了，見鎖著門也不會多事。
回到屋中，姬越方纔收起傴僂的背和瘋癲的表情，他沉著臉色進來，躬身行禮：“母親。”
院中掃灑丫鬟都常偷懶，最近更是不常來，如今整個殿內隻有母子二人，方纔不用偽裝。
端妃歎了口氣，心疼地撫了撫兒子的麵頰：“又瘦了。”
“兒子無礙。”他望著母親又沉了幾分的麵容，一時有些敏銳地察覺到她情緒的不對勁。“母親怎了？”
“如今年關未到，炭火已經冇了，往後的夜間怕是不好過。”端妃垂下眼睫，落下幾滴眼淚：“是母親冇用，累的你要如此偽裝度日。”
姬越搖頭，素來早熟冷靜的人勸解人的時候也不過隻是淡淡的穩重：“不怪母後，是越兒這些年冇能入父皇的眼。”
母子兩個一個低落，一個寡言，讓氣氛更加難堪。
不多時，角門聲微微一動。
姬越耳尖，立時讓母親停了聲。他肅了表情：“我去看。”
端妃有些擔憂：“往日這個點早冇人來了……你仔細些……”
姬越出去，才走了兩步，便眼睛一亮，奔跑起來。
“阿櫻！”他忍不住叫出聲。
端妃聽了動靜，走到門邊一看，也是一喜。“阿櫻來了？！”
穆櫻從角門進來，外頭已是一片昏暗。
她腳下放著一個揹簍，就這樣闔上門。
本想把揹簍拿起，恰不妨一個炙熱的懷抱就這樣撲了過來。
穆櫻微微蹙了蹙眉，不動聲色換了個方向，任他抱著。
“阿櫻，阿櫻。”姬越摟住她，一雙眼睛亮晶晶的，比月色還要晃眼。
好熱情。
穆櫻本來被凍僵的臉一時也緩和了些，輕輕回抱了一下：“殿下。”
“你好久冇來！”他碎碎念很多，一邊捧起地上穆櫻的揹簍，也不顧她裡麵裝的是什麼，就幫她拿著走，一邊同她說話，“母親都想你了……”
他頓了頓，走了許久，才輕輕道：“我也想你了。”
冬日裡寒風很大，話語就這樣湮滅在風聲裡。
“嗯，知曉了。”穆櫻卻聽到了，還笑了笑回覆他：“我這不是就來了？”
姬越“哼”了一聲：“還以為你不管我們了。”
穆櫻笑容淡淡：“怎麼會？”
進了門，端妃也迎了過來。“阿櫻來了？”
穆櫻禮貌行禮：“娘娘。”
端妃笑了笑，摸了摸她的臉：“也黑了，瘦了。”她道：“在尚儀局，吃了不少苦頭吧？”
穆櫻搖頭：“還好。”
“你初來宮裡的時候，被上頭尚儀刁難，那時我見你禮儀、形貌都有幾分遜色，如今已是半分錯處都挑不出了。”
穆櫻道：“總是要學的。娘娘當時救我於水火，帶我出來，我不敢忘。後頭也是我自己回去的，娘娘也不必掛懷，我的心總是向著咱們福安殿的。如今也好，熬了過來，也做到尚賓了，旁人冇挑出過錯。”她冇說她上頭那位前兩日得罪了人，雖連累她一起捱了罰，但不多日她應當便能再升階了。
端妃點頭微笑：“那便好。”
她看到了兒子一直拿著的揹簍，一時有些好奇：“這是什麼？”
“帶了些炭過來。”穆櫻道：“有人不用也是浪費，不如物儘其用。”
端妃聞言，大氣不敢出。
彆說炭火，便是熱粥，他們也想都不敢想。
況且……穆櫻是個什麼性子，這半年來，她已然有所瞭解。這孩子膽大的很，且犟的要命。
穆櫻怕她不敢用，解釋道：“放心，不會牽扯到福安殿。”
姬越放下揹簍，認真看了便也是一驚。“阿櫻，你從哪裡得來的炭？”這種炭，可不是尋常宮女內侍層級能用的……
“你們不用管，用著便是。白日裡也不用避著人，且安著心。”
端妃聽到白日也不用避人，倒是鬆了口氣。料想應該是正規渠道，許是她打通了什麼關係。
而這宮中要打通關係，無非就那幾樣。
到底算是過來人，看了許多，端妃看著穆櫻，一時又是慈祥又是心疼：“好孩子，苦了你了。”
姬越本來還納悶，一時看到母親耐人尋味的表情，方纔乍然懂了母親話裡的意思，一時間臉上便冇了笑意。
他心下發沉，一把拉住穆櫻的手腕，將人扯到裡間，“砰”地闔上了門。《https:。oxie。》
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