《段王爺的江湖》之第五卷《念茲在茲》第七章迷霧中的黑手（4）
皇帝病重昏迷的訊息像塊巨石砸進大理國朝堂，霎時間各方勢力如被攪翻的蟻穴，暗流在朱紅宮牆後洶湧。段郎捏著奏報的手指泛白，指節叩在紫檀木案上發出悶響：“這神秘組織竟敢動到陛下頭上，是嫌自己死得不夠快！”
陳雨辰眉頭擰成疙瘩，指尖無意識摩挲著腰間玉佩：“父王，眼下最要緊是穩住朝堂，還得揪出那藏在暗處的黑手。隻是這盤棋太亂，每一步都得踩實了。”
段芝將剛收到的江湖密信拍在桌上，信紙上硃砂點成的骷髏頭滲著寒氣：“父王，我已讓丐幫兄弟撒網打探，這幾日必有迴信。”
段郎深吸口氣，將怒火壓進丹田：“雨辰，反腐的刀不能鬆，神秘組織的根須還在官場裏盤著；教育改革也得抓緊，江山根基終究要靠後輩撐著。”
陳雨辰拱手應道：“兒臣明白。”轉身離去時，廊下穿堂風卷著他的衣袍，倒像是要把這千斤重擔都裹進那襲青衫裏。
三日後，陳雨辰踏著晨露去城郊的明德學堂。剛進院門就被琅琅書聲撞了滿懷，一群垂髫稚子正跟著先生念《論語》，搖頭晃腦的模樣倒讓他緊繃的神經鬆了些。正與學堂山長說著改良課本的事，窗邊一個清瘦身影吸引了他——那先生握著毛筆在紙上勾畫，筆下竟是些奇奇怪怪的格子，每個格子裏都寫著不同的字。
“這位是？”陳雨辰輕聲問道。
山長笑道：“這是新來的楊國福先生，教算術的，腦子活泛得很。”
楊國福聽見動靜，連忙放下筆拱手：“陳公子。”他指了指紙上的格子，臉頰微紅，“在下胡亂琢磨些教學法子，讓公子見笑了。”
陳雨辰湊近一看，見格子旁標注著“日課十題”“周測三卷”，還有些小字寫著“速算組”“慢解組”。他挑眉道：“楊先生這是按學生資質分了組？”
楊國福眼睛一亮，像是找到了知音：“正是！陳公子您想，這世間學生大抵分四類：百分之一是真神童，點石成金的本事天生就帶；百分之一呢，或許真是跟書本犯衝，教到喉嚨冒煙也未必開竅；剩下的裏頭，百分之十是一點就透的好苗子，百分之八十得耐著性子反複教。硬要一鍋燴，神童嫌慢，鈍兒怕難，反倒都耽誤了。”
陳雨辰指尖點著紙麵，突然想起前日在吏部看到的考績冊：“這道理放到官場也一樣，有的人天生能斷案，有的人隻配管賬冊，強按著頭換位置，不是誤事就是出亂子。”他抬頭時眼裏帶了笑意，“楊先生這法子，我看能在全州推廣。”
正說著，院外傳來一陣踢踢踏踏的腳步聲，段苼挎著個錦緞包袱闖進來，上好的蘇繡被泥灰蹭得發暗，腰間玉佩倒是晃得厲害。“兄長！”他把包袱往石桌上一墩，裏頭滾出幾個描金食盒，“你可得救救我！”
陳雨辰看著他這副狼狽樣，忍不住打趣：“咱們二公子這是從金鑾殿滾到泥地裏了？吳家千金要是瞧見你這模樣，怕是要掀了你的書房。”
段苼苦著臉坐下，開啟食盒拿出塊芙蓉糕，狠狠咬了一口：“哪還有心思玩笑！我尋遍了三個州府，才挑出七個合適的孩子，可教起來比登天還難。有個小丫頭，教她記暗號，轉頭就把布條係狗尾巴上了！”
陳雨辰想起楊國福的話，突然笑道：“你呀，怕是找錯了法子。楊先生剛說，人才分層次，你找情報種子，也得按這個理。”他屈起手指，“一百個孩子裏，總有一個天生就愛琢磨旁人的心思，聽見風就能猜到雨，這種孩子教起來才事半功倍。”
段苼嘴裏的芙蓉糕差點噴出來：“一百裏挑一？那我不得跑遍全國？”
“未必得你親自跑。”陳雨辰指了指學堂裏的孩子們，“讓各地學堂的先生留意，那些總愛問‘為什麽’、能記住同窗藏零食地方的孩子，先記下來給你過目。”他瞥見段苼腰間掛著個香囊，繡著並蒂蓮，線頭還新著，“說起來，你與詩瑤那丫頭不是正在熱戀嗎？有了吳家的影響力，還擔心什麽呢？讓她們也幫忙留意著，吳家在江湖的眼線可比咱們活絡。”
段苼臉“騰”地紅了，手忙腳亂把香囊往衣襟裏塞：“什麽熱戀……她、她昨日剛遣人送了信，說京裏帶來的幾本密信解碼冊子，或許能派上用場。”
陳雨辰早知道這樁事——段苼與京城四大家族的吳家千金吳詩瑤定親，去年詩瑤隨父來大理巡查，兩人在茶馬古道遇過一次險，段苼為護她胳膊上捱了一刀，詩瑤迴府就把陪嫁的匕首送了他，明眼人都看得出這早已不是尋常婚約。
“吳丫頭心思細，又懂密文，讓她幫忙再合適不過。”陳雨辰故意拖長了音，“隻是不知咱們二公子捨得讓未婚妻拋頭露麵？”
段苼脖子都紅了，從懷裏摸出個紫檀木盒，開啟竟是支羊脂玉筆：“我、我送她支筆，她應當……會應的。”
正說著，遠處突然傳來一陣馬蹄聲，陳雨辰的護衛隊長翻身下馬，臉色鐵青：“公子，方纔收到訊息，城西學堂的課本被人換了，新課本裏夾著不少汙衊您的話！”
陳雨辰心裏一沉，剛走出學堂，就見幾個老秀才舉著課本攔路，為首的顫巍巍指著書頁：“陳公子！你看看這寫的什麽？說你借改革之名，要把孔孟典籍都燒了！”
他接過一看，隻見印刷粗糙的書頁上，果然有幾行歪斜的字，把“刪繁就簡”寫成“毀經滅典”，把“增算學課”說成“崇洋媚外”。正皺眉時，街角突然竄出十幾個蒙麵人，長刀在日頭下閃著寒光。
“陳雨辰！拿命來！”為首的刺客一刀劈來，刀風掃得人睜不開眼。
陳雨辰拔劍相迎，劍光如練纏住刀影。護衛們迅速圍成圈子，可刺客招式狠辣，招招往要害去，轉眼就有兩個護衛倒在血泊裏。他心裏清楚，這些人不是尋常盜匪——那劈來的刀路，帶著神秘組織特有的陰狠。
就在這危急關頭，巷子裏突然衝出一群人，為首的楊國福舉著根扁擔，身後跟著十幾個拿著鋤頭、扁擔的百姓。“陳公子莫怕！”楊國福把扁擔舞得呼呼響，一扁擔砸在刺客背上，“我們剛在學堂聽了公子的教改法子，知道您是為孩子們好！這些狗東西敢害您，先問問我們手裏的家夥！”
一個賣豆腐的老漢，舉著豆腐板就往刺客臉上拍，白花花的豆腐濺得刺客滿臉都是；幾個學童舉著硯台，看準了就往刺客頭上砸。刺客們被這陣仗鬧懵了，一時竟有些手忙腳亂。
陳雨辰趁機劍走偏鋒，挑落為首刺客的麵罩——那人臉上竟有塊月牙形的疤，正是前幾日在山穀逃脫的黑衣人！“抓住活口！”他大喊著追上去，卻見那刺客吹了聲呼哨，同夥們竟像泥鰍似的鑽進巷弄，轉眼沒了蹤影。
楊國福扶著氣喘籲籲的老漢走過來，扁擔上還沾著血跡：“公子，這些人是衝著您來的？”
陳雨辰看著地上的血跡，眉頭緊鎖：“他們怕的不是我，是這教育改革。改了課本，孩子們明事理了，就沒人再信他們編造的鬼話了。”他轉身時，見賣豆腐的老漢正撿起地上的課本，用袖子小心翼翼擦著上麵的泥汙，“老伯，這課本……”
老漢咧開缺牙的嘴笑了：“公子放心，明兒我就讓我家虎子帶著同窗，挨家挨戶說清楚，絕不能讓您受這冤枉氣！”
陳雨辰望著圍攏過來的百姓，突然覺得胸口發燙。他朝眾人拱手：“多謝各位鄉親。這教改之路，少不得還要麻煩大家。”
迴到府中時，天色已擦黑。剛換下沾血的衣袍，就見段苼風風火火跑進來，手裏捏著封火漆印的信：“兄長！詩瑤的信！”他展開信紙，聲音都發顫，“她說在學堂發現個叫阿竹的孩子，能憑腳步聲認出三十個同窗，還能記住每個先生的茶杯擺放位置！”
陳雨辰看著他這副喜不自勝的模樣，笑道：“看來這情報隊伍，還得靠吳家千金幫你撐起半壁江山。”
段苼把信紙小心翼翼摺好，藏進貼身的荷包：“我明日就去詩瑤所說的學堂。對了，詩瑤說，她祖父藏著本《大理密語考》，裏麵記載著前朝暗衛的識人術，說不定能幫咱們更快找到情報種子！”
第二日清晨，段苼快馬加鞭趕路。吳詩瑤在驛站門口等他，一身月白騎裝，腰間懸著那支羊脂玉筆，身後跟著四個精幹的伴讀丫鬟。“段苼。”她把個描金漆盒遞過來，裏麵是本藍布封皮的古籍，“這是祖父的手稿，你看看有用沒。我讓廚房備了些杏仁酥，路上墊墊饑。”
段苼接過時，指尖不小心碰到她的手，兩人都像被燙著似的縮迴。他撓著頭傻笑：“多謝瑤兒。”
吳詩瑤臉頰微紅，翻身上馬：“阿竹在城外學堂等著，我帶你去見他。”
段苼跟在她身後，見晨光穿過柳梢，照在她發間的珍珠步搖上泛著金輝，突然覺得這趟路跑得值。可他沒注意，驛站對麵的酒樓上，一個戴鬥笠的人正盯著他們，手裏的酒杯轉了三圈，杯底沉著片發黑的茶葉。
三日後，段苼帶著阿竹和另外兩個孩子迴了訓練營。營地設在廢棄的官窯裏，四周布著吳家帶來的暗哨，幾個曾在前朝暗衛營當差的老卒正教孩子們辨認草藥暗號。段苼剛給阿竹演示完如何用石子擺訊號，突然聽見哨塔傳來梆子聲——那是有外敵入侵的訊號。
“不好！”他心裏咯噔一下，昨日剛讓吳詩瑤布了三道機關，看來對方是有備而來。話音未落，就見十幾個黑影翻過牆頭，手裏的短刀在月光下閃著冷光。
“保護孩子！”段苼拔劍迎上去，刀光劍影裏，他瞥見一個黑影正往柴房摸——那裏住著最小的孩子。他一腳踹開身前的刺客，剛要衝過去，後背突然一陣劇痛，短刀已劃破皮肉。
“段苼！”吳詩瑤的聲音從牆頭傳來，她不知何時帶了伴讀趕來，手裏的袖箭“嗖”地射出，正中刺客手腕。
借著月光，段苼看見她翻身躍下，騎裝裙擺掃過地麵，手裏還握著把匕首——正是去年他送她的那把。“我算著你今日該帶孩子迴來，就多留了個心眼。”她把另一支袖箭扣在腕上，“我們的人已經去通知附近的巡檢司了！”
遠處傳來急促的馬蹄聲，陳雨辰帶著護衛趕到時，正見段苼捂著傷口，卻還在給吳詩瑤遞水囊。他翻身下馬，看著滿地刺客屍體，皺眉道：“看來神秘組織是真急了，連孩子都不放過。”
段苼接過水囊遞給吳詩瑤，低聲道：“他們越是急，越說明我們找對了路。”
陳雨辰望著官窯上空的月亮，突然想起楊國福說的那句話：“這世上的事，從來都是難者不會，會者不難。隻要找對了法子，再難的仗也能打贏。”他轉身時，見護衛正從刺客身上搜出塊令牌，上麵刻著的龍紋，與之前神秘人身上的如出一轍。
而此時的朝堂上，段郎正捏著這塊龍紋令牌，聽著邊境急報——鄰國三萬精兵壓境，先鋒官的旗號，竟是去年在科場舞弊案裏“病死”的李尚書。他將令牌重重拍在案上，銅鶴香爐震得嗡嗡作響：“好一招裏應外合，看來這幕後黑手，是要逼著咱們魚死網破了。”
窗外的風卷著落葉掠過宮牆，像極了無數雙藏在暗處的眼睛。段郎望著天邊沉沉的烏雲，突然想起二十年前，先帝握著他的手說：“這江山看著穩，底下的蟻穴從來沒斷過。”那時他以為反腐不過是斬幾個貪官，如今才明白，這仗要打下去，靠的不隻是刀劍，還有學堂裏的琅琅書聲，窯廠裏的稚嫩童音，和無數雙願意睜著的眼睛——就像此刻，吳詩瑤正幫段苼包紮傷口，指尖的藥草味混著少年人的血氣，竟比殿上的檀香更讓人安心。
欲知後事如何，請看《段王爺的江湖》之第五卷《念茲在茲》第七章迷霧中的黑手（5）