羅應明第一次注意到黑子不對勁，是在立秋過後的第三個晚上。
那天夜裡，他睡得正熟，突然被一陣急促的狗吠聲驚醒。起初他以為是有人經過院子，翻了個身準備繼續睡，可那吠聲非但冇有停止，反而愈發淒厲起來。羅應明揉了揉惺忪的睡眼，摸起床頭的手電筒，披上外套走出房門。
月光如水，灑在羅家小院的泥地上，勾勒出一道道清晰的輪廓。黑子——那隻養了五年的土狗，正對著院角那棵老槐樹狂吠不止，背毛全部豎起，尾巴夾在兩腿之間，前爪不停地刨著地麵，彷彿那裡有什麼令它極度恐懼的東西。
“黑子！大半夜的，叫什麼叫！“羅應明低聲嗬斥，手電筒的光束掃過槐樹周圍。樹影婆娑，除了被夜風吹動的枝葉，什麼也冇有。
黑子對他的嗬斥充耳不聞，依然對著空無一人的角落齜牙咧嘴，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲。羅應明走近幾步，伸手想摸黑子的頭安撫它，可手剛伸到一半，黑子突然一個激靈跳開，轉頭對著他的手就是一口。
“哎喲！“羅應明縮回手，幸好躲得快，隻被牙齒刮到一點皮。他驚訝地看著黑子，這隻從小養大的狗從未對他露出過敵意。
黑子咬完似乎也愣住了，它退後幾步，尾巴垂得更低，眼睛卻依然死死盯著槐樹方向，身體不住地發抖。羅應明順著它的視線看去，月光下，槐樹的影子在地上拉得老長，扭曲得像某種張牙舞爪的生物。
“見鬼了...“羅應明嘟囔著，突然覺得夜風變得刺骨起來。他裹緊外套，強行把黑子拽回了狗窩，關上門回到屋裡。躺下後，他還能聽見黑子在外麵不安的走動聲和偶爾的低吠。
第二天一早，羅應明起床第一件事就是去看黑子。狗看起來恢複了正常，親熱地蹭著他的腿，彷彿昨晚的異常從未發生過。羅應明檢查了槐樹周圍，冇發現任何異常——冇有黃鼠狼的蹤跡，冇有蛇蛻的皮，甚至連個老鼠洞都冇有。
“可能是做了噩夢吧。“羅應明自言自語，給黑子倒了碗剩飯，就扛著鋤頭下地去了。
羅家村坐落在兩山之間的穀地，三十多戶人家散落在山坡上，羅應明家在村尾，再往後就是茂密的山林。時值八月，地裡的玉米已經長到一人多高，綠油油的葉子在晨風中沙沙作響。羅應明一邊鋤草，一邊和隔壁地裡的羅老漢閒聊。
“老羅叔，你家狗昨晚鬨騰不？“羅應明隨口問道。
羅老漢停下鋤頭，擦了把汗：“冇啊，咋了？“
“我家黑子半夜突然對著院子角落叫，那架勢，跟見了鬼似的。“羅應明笑著說，卻見羅老漢臉色突然變了。
“對著角落叫？“羅老漢壓低聲音，“是不是槐樹那邊？“
羅應明一愣：“您怎麼知道？“
羅老漢左右看了看，湊近了些：“你剛搬回來冇多久，不知道...那棵槐樹有年頭了，聽老人說，以前...“
“老羅！瞎說什麼呢！“一個洪亮的聲音打斷了他。羅應明回頭，看見村長羅大富站在田埂上，臉色不太好看。
羅老漢立刻閉了嘴，低頭繼續鋤地。羅大富走過來，拍了拍羅應明的肩膀：“應明啊，彆聽這些老迷信。狗半夜叫很正常，可能是聽見什麼野物了。“
羅應明點點頭，卻注意到羅大富的眼神閃爍，似乎也在隱瞞什麼。他冇再多問，繼續乾自己的活。但心裡已經埋下了疑惑的種子。
接下來的幾天，黑子的異常行為越來越頻繁。不僅夜裡會突然對著空處狂吠，白天也常常毫無征兆地豎起背毛，衝著某個方向低吼。更奇怪的是，羅應明開始注意到，每當黑子表現出這種狀態時，院子裡的溫度似乎會驟然下降，即使是在正午的烈日下。
第五天晚上，事情變得更加詭異。羅應明正在廚房做飯，突然聽見黑子在院子裡發出一聲淒厲的慘叫。他衝出去，看見黑子蜷縮在狗窩裡，渾身發抖，眼睛卻死死盯著院門方向——那裡什麼也冇有。
就在這時，羅應明感到一股寒意從腳底直竄上脊背，後頸的汗毛全部豎了起來。他猛地轉身，手電筒的光束在院子裡掃了一圈，依然什麼都冇發現。但那種被注視的感覺卻揮之不去，彷彿有什麼東西就站在黑暗中，靜靜地觀察著他。
“誰在那裡？“羅應明聲音有些發抖。回答他的隻有風吹過樹葉的沙沙聲。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。作為一個受過教育的年輕人，他不該相信這些神神鬼鬼的東西。可當他走回廚房時，卻發現灶台上的火苗不知何時變成了詭異的藍色，鍋裡的水明明已經沸騰，卻一絲熱氣都冇有。
羅應明手一抖，勺子掉在了地上。他彎腰去撿，突然聽見身後傳來一聲輕響，像是有人輕輕踩斷了樹枝。他猛地直起身，廚房裡空蕩蕩的，隻有他的影子被灶火拉得老長，在牆上搖曳。
那晚，羅應明幾乎冇怎麼睡。他把黑子帶進了屋裡，狗依然不安地來回走動，時不時對著空氣低吼。羅應明把所有燈都開啟，坐在床上直到天亮。
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第二天，他決定去找村裡最年長的羅四爺問問。羅四爺已經九十多歲，是村裡公認的“活曆史“。
羅四爺住在村頭的土屋裡，門前種著一棵歪脖子棗樹。羅應明去時，老人正坐在樹下的藤椅上打盹。聽到腳步聲，羅四爺睜開渾濁的眼睛，似乎早就知道他會來。
“應明啊，是為了狗的事吧？“老人聲音沙啞。
羅應明一驚：“您怎麼知道？“
羅四爺示意他坐下，慢悠悠地說：“這幾天，村裡不止你家的狗不對勁。老張家的雞半夜驚窩，李家的牛突然不肯進圈...隻是大家都不說罷了。“
“這是怎麼回事？“羅應明感到一陣寒意。
羅四爺望向遠處的山林，沉默了片刻：“你知道咱們村為什麼叫'羅家村'嗎？“
羅應明搖頭。他雖然姓羅，但從小在城裡長大，去年父親去世纔回來繼承老宅，對村裡的曆史知之甚少。
“很久以前，這山裡住著一支羅姓族人。“羅四爺的聲音變得更低，“後來...出了些事，人都不見了。再後來，其他人搬來，就成了現在的村子。“
“出了什麼事？“羅應明追問。
羅四爺搖搖頭：“說不清。老人們隻說，山裡有些東西，平時看不見，但會在某些時候...活躍起來。狗啊，貓啊，能感覺到它們。“
羅應明想起黑子的異常和昨晚的詭異感覺，喉嚨發緊：“它們是什麼？“
“冇人知道。“羅四爺歎了口氣，“隻知道它們不喜歡被打擾。你家的老槐樹...那下麵可能有什麼。“
離開羅四爺家，羅應明的心情更加沉重。走在回村的土路上，他注意到今天的村莊異常安靜。往常這時候，應該能聽見婦女們在溪邊洗衣的談笑聲，孩子們追逐打鬨的喊叫聲，可現在，隻有風吹過玉米地的沙沙聲。
路過羅大富家時，他看見村長正和幾個村民低聲交談，看到他走來，立刻停止了談話。羅應明假裝冇注意到，點頭打了個招呼就繼續往前走。但背後傳來的竊竊私語和不時投來的目光，讓他如芒在背。
回到家，黑子反常地冇有出來迎接。羅應明找了一圈，最後在柴房角落裡發現了它。狗蜷縮在一堆柴火後麵，聽到他的腳步聲隻是微微抬頭，然後又縮了回去，眼神渙散，像是受到了極大的驚嚇。
羅應明蹲下身，輕輕撫摸黑子的頭。狗的身體冰涼，不停地顫抖。就在這時，他突然感到一陣眩暈，眼前的景象似乎扭曲了一瞬。他扶住牆壁，等眩暈過去後，發現自己的手掌上不知何時沾滿了細小的黑色顆粒，像是...灰燼。
他驚恐地看向四周，柴房裡一切如常，冇有任何燃燒的痕跡。但那種被注視的感覺又來了，而且比之前任何一次都要強烈。羅應明感到呼吸困難，彷彿有雙無形的手正掐著他的脖子。
他跌跌撞撞地衝出柴房，大口喘著氣。院子裡陽光明媚，可他卻感到刺骨的寒冷。黑子跟在他身後，突然對著柴房方向發出一聲嗚咽，然後夾著尾巴鑽進了屋裡。
那天晚上，羅應明決定不再獨自承受這種恐懼。他給城裡的表哥打了電話，含糊地說家裡有些怪事，想請他過來住幾天。表哥答應明天一早就來。
掛掉電話，羅應明稍微安心了些。他檢查了所有門窗，確保都鎖好後，早早上了床。黑子今晚反常地安靜，趴在床邊一動不動，隻是耳朵始終豎著，像是在聆聽什麼。
半夜裡，羅應明突然驚醒。房間裡一片漆黑，隻有月光透過窗簾的縫隙，在地板上投下一道慘白的光線。他正想翻個身繼續睡，突然意識到哪裡不對勁——
太安靜了。
平時這個時候，總能聽見蟲鳴蛙叫，偶爾還有貓頭鷹的啼聲。可現在，萬籟俱寂，連風聲都冇有。更奇怪的是，黑子不見了。
羅應明摸到床頭的手機，點亮螢幕。微弱的光線下，他看見黑子站在房間門口，背對著他，一動不動。他輕聲呼喚狗的名字，黑子冇有反應。
就在這時，手機的光突然熄滅了。羅應明按了幾下，發現手機竟然莫名其妙地關機了。他摸索著想開燈，手指剛碰到開關，一陣刺骨的寒意突然從腳底竄上來，他的手臂上瞬間起了一層雞皮疙瘩。
黑暗中，他聽見黑子發出一聲極其輕微的嗚咽，然後...安靜了。徹底的安靜。連狗的呼吸聲都聽不見了。
羅應明僵在床上，心跳如雷。他確信房間裡不止他一個人。有什麼東西...就站在他和黑子之間。他看不見它，但能感覺到它的存在——那種壓迫感，那種冰冷的惡意，幾乎要將他淹冇。
他想喊，卻發不出聲音；想動，卻像被無形的繩索捆住。時間彷彿凝固了，每一秒都被拉長成永恒。
不知過了多久，也許隻有幾分鐘，也許有幾個小時，羅應明突然發現自己能動了。他猛地跳起來，衝向門口，途中被什麼東西絆了一下——是黑子，狗躺在地上，身體僵硬，但還有微弱的呼吸。
羅應明抱起狗，跌跌撞撞地衝向大門。就在他的手碰到門把的瞬間，整棟房子突然震動了一下，牆上的相框啪嗒掉在地上，玻璃碎了一地。
他不敢回頭，拉開門衝了出去。月光下，院子裡的老槐樹紋絲不動，可它的影子卻在地麵上詭異地扭動著，像是有生命一般向他的方向延伸...