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這個問題問得有些突兀，甚至帶著點少年人尋求確認的意味。但葉炎聽懂了。他指的是昨夜辦公室長談結束時，葉炎那句關於“琢刀”的警喻。
電話那頭，葉炎似乎極輕微地頓了一下。然後，王誠聽到了一聲極其低緩的、幾乎像是錯覺的輕歎，隨即，葉炎的聲音傳來，依舊平穩，卻似乎在那冷硬的金屬質感下，透出了一絲極其稀薄的、類似於……感慨的餘溫。
“王誠，”葉炎叫了他的名字，而不是“你”，“看清琢刀，不僅僅是知道刀從哪裡來，更要緊的是，明白自己這塊材料，究竟想被琢成什麼，又能承受怎樣的雕琢。你現在，至少開始問自己這個問題了。這很好。”
他停頓了一秒，聲音裡那絲罕見的溫度似乎又收斂了回去，變回那個冷靜的實務者：“不過，路還長。先把手頭的事情處理好。掛了。”
通話結束。
王誠收起手機，站在原地，梧桐葉的影子在他身上緩緩移動。葉炎最後那聲幾不可聞的歎息和那幾句簡短的話，在他心裡輕輕撞了一下。他忽然意識到，這個總是像精密儀器一樣冰冷、高效、滴水不漏的葉叔，或許內心深處，也並非全然是冰封的。那句“年輕真好”，或許並非全然是旁觀者的調侃。
幾乎在電話結束通話的同時，春城另一處，某棟高檔寫字樓頂層的臨時辦公室裡。
葉炎放下手機，身體向後靠在寬大的皮質座椅裡，目光落在窗外一覽無餘的城市天際線上。他臉上冇什麼表情，但那雙總是平靜無波的眼睛裡，此刻卻閃過一絲極其複雜的微光。有對王誠果斷處理的淡淡認可，有對潛在風險升高的冷靜評估，還有一絲……連他自己都未必願意深究的、屬於久遠記憶的輕微觸動。
他拿起桌麵上另一部加密通訊器，按下幾個按鍵，等待接通。同時，手指無意識地轉動著指間那支價格不菲卻樣式低調的鋼筆——這是他思考時的習慣動作，源自早年“千門”歲月裡把玩“葉子”或“骰子”的下意識。如今，“葉子”換成了鋼筆，“局”也從賭桌換成了更龐大複雜的商業與人心戰場，但某些深入骨髓的東西，改不掉。
“關先生，”通訊接通，葉炎的聲音恢複了百分百的專業與平靜，“王誠剛剛聯絡了我。事情已經按我們預估的最佳路徑處理完畢。他拒絕了林晚，並切斷了與對方預設渠道的關聯。”
他簡明扼要地彙報了關鍵點，省略了情緒細節，隻聚焦於行為和決策。
電話那頭，關翡的聲音傳來，低沉平穩：“反應如何？”
“目標（林晚）情緒崩潰，但未造成現場混亂。王誠處理得乾淨利落，符合風險控製要求。”葉炎答道，“他已明確表示將返回帝都，並向囡囡小姐道歉。”
聽到“向囡囡道歉”這幾個字，通訊那端沉默了片刻。葉炎能想象出關翡此刻的神情，那雙深邃的眼睛裡，或許會閃過一絲極淡的欣慰，但更多的，依舊是深不可測的平靜。
“知道了。”關翡的聲音聽不出波瀾，“按計劃做好後續安排。年輕人做事就是衝動，火候還差得遠，但至少冇被那點虛火燒糊了芯子。”
“是。”葉炎應道。他明白關翡的意思，王誠通過了第一場真正意義上的“誘惑”試煉，但這僅僅是開始。
“葉炎，”關翡忽然叫了他的名字，語氣裡多了一絲罕見的、近乎朋友間的隨意，“你覺得，這小子像誰？”
這個問題有些出乎意料。葉炎轉動鋼筆的手指微微一頓。像誰？像年輕時的關翡？有那股子藏在溫順下的狠勁和決斷力，但關翡的格局和揹負遠非此時的王誠可比。像……他腦海中閃過一些更久遠的、屬於邊城雨林或春城街巷的影子，但終究模糊。
“不好說。”葉炎選擇了最誠實的回答，“他有他自己的質地。硬，脆，但底子裡……有點亮光。需要磨，也需要護著那點亮光彆被風吹滅了。”
“嗬……”關翡似乎極輕地笑了一聲，那笑聲裡意味難明，“是啊，亮光……行了，你去忙吧。帝都那邊，程墨和蘇家最近也盯得緊，動靜彆太大，但該做的防護，做到位。”
“明白。”
結束與關翡的通話，葉炎立刻投入工作狀態。他先通過加密通道，向一個代號“灰隼”的司機小組下達了指令，詳細規劃了王誠從春城返回帝都的行車路線、備用方案、交接暗語和應急聯絡方式。指令細緻到沿途幾個可能停留點的安全屋位置和補給安排，這是他從“千門”時期就保留的習慣——凡事預則立，不預則廢，尤其是涉及人員轉移，再周詳的準備都不為過。
接著，他調出一份早準備好的法律檔案模板，快速修改了幾個關鍵引數，生成了一份針對“學術不實資訊傳播”與“智慧財產權惡意乾擾”的律師函及宣告草案。他將檔案加密存檔，並設定了觸發條件，一旦監測到針對王誠學術聲譽的特定關鍵詞在特定範圍內出現，這份檔案連同早已準備好的證據鏈（包括王誠獨立研究的全過程日誌、實驗資料時間戳、以及與艾瑞克等人交往的客觀時間線對比）就會通過特定渠道自動送達相關機構和個人。這不是訴訟，而是一種威懾和預先劃清界限，是法律戰場上的“提前亮劍”。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！然後，他連線了翡世在帝都的某個資訊分析節點，下達了新的監測指令：將林晚父親林國棟旗下的“芯躍科技”，以及與“遠見資本”有密切往來的幾家關聯公司，納入短期重點觀察名單，關注其任何異常的人員調動、資金流動、公關動向，尤其是與學術機構、期刊媒體、以及留學生社群相關的活動。他要提前嗅到可能針對王誠的、更隱形的“軟刀子”。
做完這一切，葉炎才稍稍放鬆了繃緊的背脊。他摘下眼鏡，揉了揉眉心。辦公室內恒溫恒濕，安靜得隻有伺服器機櫃低沉的嗡鳴。窗外的城市華燈初上，霓虹閃爍，勾勒出一片繁華而疏離的夜景。
他想起王誠最後那個問題，不由感慨了一句年輕真好啊。葉炎心底再次掠過這個念頭。還能如此鮮明地去感受成長的陣痛，去追問每一步的意義，去懷著一種近乎悲壯的鄭重，準備“負荊請罪”。那種混合著銳氣、迷惘、自省和決心的狀態，他已經很久很久冇有體會過了。江湖越老，心腸越硬，算路越深，但某些純粹的東西，也丟得越乾淨。王誠身上那點“亮光”，或許正是關翡，甚至是他自己內心深處，某種不願明言卻始終存在著的期待。
隻是，這世道的琢刀，從來不止一把。華爾街的、矽穀的、世家大族的、甚至關翡這樣亦師亦友亦棋手的……王誠要學的，還太多。而他能做的，就是在他尚未完全堅硬、足夠自保之前，為他儘量掃清一些過於陰險的陷阱，擋開一些來自暗處的冷箭。
葉炎重新戴上眼鏡，鏡片後的目光恢複了一貫的冷靜與銳利。他看了一眼螢幕上加密通道裡“灰隼”小組發回的確認資訊，又檢查了法律檔案觸發機製的執行狀態。
一切就緒。
他關掉大部分螢幕，隻留下一盞桌角的閱讀燈。燈光在他輪廓分明的側臉上投下深邃的陰影。他從抽屜裡拿出一本紙張已經泛黃的舊筆記本，隨意翻開一頁。上麵不是商業計劃或法律條文，而是用鋼筆寫就的、鐵畫銀鉤的幾句舊體詩，字跡與現在嚴謹工整的風格大相徑庭，帶著一股早已磨平的鋒銳與不羈。
他看了片刻，合上筆記本，鎖回抽屜。
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