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四日後，京城北郊，雁棲湖畔的“澄明山莊”。
這是一處外觀仿照蘇式園林、內裡卻極儘現代雅緻的私人會所，隱於湖光山色之間，平日裡並不對外開放。今夜，山莊臨湖的主廳“攬月軒”燈火通明，卻無半分喧囂。廳內陳設以淺灰與米白為基調，線條簡潔，巨大的落地窗外，湖麵如墨色綢緞鋪展，對岸遠山的輪廓在夜色中若隱若現。空氣裡浮動著清冽的白茶香與極淡的冷梅熏香，混著若有若無的新出版書籍油墨氣味。
一場名為“前沿交叉：材料科學的未來十年”的小型學術交流晚宴正在此舉行。來賓不過三四十人，卻涵蓋了國內頂尖高校的材料學院院長、數個國家級重點實驗室的負責人、幾位剛從海外歸國的明星學者，以及少數幾位背景深厚、專注於硬科技投資的資本代表。冇有媒體，冇有冗長致辭，氣氛看似鬆散隨意，實則每一句交談都可能牽動著某個領域未來的資源流向。
王誠站在落地窗邊稍偏的位置，手裡握著一杯幾乎冇動過的蘇打水。他今天穿了一身嶄新的深灰色修身西裝，是艾瑞克前兩天“恰好”帶他去熟悉裁縫那裡量體定做的，剪裁合體，麵料挺括，讓他原本單薄的身形顯得修長了幾分。隻是他依舊有些不自在，領結似乎係得有點緊，指尖無意識地摩挲著冰涼的杯壁。
林晚就在他身旁半步遠，一襲香檳色的絲質長裙，外搭一件剪裁利落的白色小西裝外套，長髮微卷披散，頸間隻戴了一枚簡潔的鑽石鎖骨鏈。她正微微傾身，與一位清華的教授談論著鈣鈦礦太陽能電池穩定性的最新進展，語速輕快，引用的資料信手拈來，笑容明媚而自信。她的存在，像一道溫暖而不刺眼的光，恰到好處地照亮王誠所在的這個角落，也讓偶爾投來的目光多了幾分善意的打量。
艾瑞克·趙無疑是今晚的焦點之一。他穿著一身看似隨意、實則細節考究的深藍色休閒西裝，冇有打領帶，襯衫領口鬆開一粒釦子，遊刃有餘地周旋於幾位學界泰鬥和投資人之間。他的談話總能精準切入對方最關心的議題，時而引經據典，時而丟擲極具前瞻性的行業洞察，姿態謙遜卻自帶一種無形的說服力。他不時向王誠和林晚投來鼓勵的目光，偶爾將他們引入話題圈，介紹時用的都是“極有靈氣的年輕人”、“未來不可限量”這類詞語，既抬高了身份，又不會顯得過於刻意。
王誠努力跟上那些高密度的對話，大腦飛速處理著資訊流。他確實學到了很多，視野被不斷拓寬。那位曾被他仰慕的清華教授，此刻正拍著他的肩膀，對他關於介麵離子輸運的一個疑問表示了讚許；另一位來自南方的院士，則笑著詢問他是否有興趣畢業後去他們的團隊看看。這些都是真實的認可，是他憑藉自己的才華和近期“耀眼”的成果（那篇已進入頂刊審稿流程的論文）贏得的。一種被學術核心圈層接納、價值被看見的充實感，混著些許虛榮的微醺，緩緩滋養著他。
他偶爾會下意識地尋找那個熟悉的身影——並非期待，更像是一種習慣性的確認。目光掠過衣香鬢影，掠過那些或熟悉或陌生的麵孔，冇有看到。心裡說不清是鬆了口氣，還是空了一塊。露台爭執後，他們再未有過實質交流。校園裡偶遇，視線交彙的瞬間便各自移開，像兩塊同極的磁石。他聽說囡囡最近常去邱老處，或是在程雪梅那邊。也好，他想，至少她身邊有關心她的人。
就在這時，晚宴的主辦方負責人，一位氣度儒雅、兩鬢微白的長者（據說是某大型科學基金會的秘書長），匆匆從廳外走進來，臉上帶著一種混合著鄭重與喜色的神情，徑直走向正在與人交談的艾瑞克。
“趙先生，打擾一下。”秘書長聲音不高，但足夠讓周圍幾人聽清，“有位貴客剛到，聽說您和幾位青年才俊在此，很想見一見。不知是否方便移步旁邊的‘聽雨齋’稍敘？那邊更安靜些。”
艾瑞克眼中極快地閃過一絲訝異，但立刻被完美的笑容掩蓋：“張秘書長太客氣了，貴客蒞臨，是我們的榮幸。自然方便。”他轉頭，很自然地示意王誠和林晚，“王誠，林晚，一起來吧。或許是對你們研究感興趣的學界前輩。”
王誠和林晚對視一眼，跟了上去。他們隨著秘書長穿過主廳側麵的月洞門，沿著一條燈光柔和的迴廊走了約一分鐘，來到一處更為僻靜的獨立院落。院落中有一方小小的水池，幾尾錦鯉悠然遊動，正房的門楣上懸著“聽雨齋”的匾額，字跡清雋。
門是開著的，裡麵燈火溫潤。秘書長在門口略停一步，側身道：“幾位請。”
艾瑞克率先步入，王誠和林晚隨後。
齋內空間不大，陳設比主廳更顯古雅。一張寬大的紫檀木茶海居於中央，上麪茶具齊全，水已初沸，發出輕微的嘶鳴。茶海後，一位女子正提壺斟茶。
她穿著一條樣式極簡的菸灰色羊絨長裙，長髮鬆鬆挽在腦後，用一根素玉簪固定，耳畔垂下兩粒小小的珍珠。冇有任何多餘飾物，通身上下隻有腕間一隻冰種翡翠鐲子，水色剔透，隨著她斟茶的動作微微晃動。她低著頭，神色專注，側臉線條在燈光下顯得柔和而靜謐，彷彿隻是這間雅室主人請來的尋常茶藝師。
但當她緩緩抬起頭，目光平靜地掃過來時，整個“聽雨齋”的空氣，彷彿瞬間被抽緊、凝滯。
那不是一種咄咄逼人的氣勢，而是一種深植於骨髓裡的、無需任何外物襯托的從容與矜貴。她的眼神很淡，像蒙著薄霧的湖麵，看不透底，卻讓每一個被她目光觸及的人，都不自覺地挺直了背脊，屏住了呼吸。
艾瑞克臉上的笑容第一次出現了真正意義上的停頓，儘管隻有零點幾秒。他顯然認出了這位“貴客”，並且立刻明白，今晚的一切，恐怕已不在他預設的劇本之內。他迅速調整狀態，微微躬身，語氣是恰到好處的尊敬與一絲不易察覺的審慎：“程女士，冇想到今晚能在這裡遇見您。幸會。”
程雪梅放下茶壺，拿起雪白的茶巾，慢條斯理地擦了擦手，這才抬眼，看向艾瑞克，嘴角勾起一抹極淡的、幾乎算不上笑意的弧度：“趙先生，久仰。坐。”她的聲音不高，甚至算得上柔和，卻帶著一種天然的、不容置喙的韻律。
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