陳默從揹包裡掏出三張竹製地圖，上麵畫著竹海的山川河流：“我昨晚熬夜畫的，把竹海分成了三塊，我們分頭找？”
“不行！”蘇明立刻反對，“邪將實力不明，分頭行動太危險，而且我的印記一旦被邪將控製，你們倆單獨應付不來。”他想了想，“一起走，順著印記的感應找，先找最近的那個。”
收拾好東西，三人出發了。蘇明胸口的印記像是個指南針，哪裡發燙得厲害，就往哪個方向走。走了大半天，他們鑽進一片從來冇人去過的竹林——這裡的竹子長得歪歪扭扭，樹乾發黑，竹葉上沾著一層薄薄的霜，明明是夏天，卻冷得人直打哆嗦。
“不對勁，這地方怎麼這麼冷？”秦磊裹緊了衣服，斧頭上都凝了層白霜，“邪將不會就藏在這兒吧？”
話音剛落，蘇明胸口的印記突然劇烈發燙，像是要燒起來似的。周圍的竹林突然“嘩啦”一聲晃動，無數片發黑的竹葉朝著他們飛過來，竹葉邊緣鋒利得像刀子，刮在身上火辣辣地疼。
“小心！”陳默趕緊編出靈竹盾，擋住飛過來的竹葉。可竹葉太多了，靈竹盾很快就被劃得千瘡百孔，陳默的胳膊被劃了一道口子，鮮血瞬間滲了出來。
“是邪將搞的鬼！”蘇明竹篾一揮，金綠光芒掃過，飛過來的竹葉紛紛落地，“出來！彆躲躲藏藏的！”
“桀桀桀……”一陣刺耳的笑聲從竹林深處傳來，一道黑影慢慢走了出來。這邪將長得奇形怪狀，身體像是用發黑的竹子拚接而成，腦袋是個骷髏頭，眼窩裡冒著綠色的火焰，手裡拿著一根黑色的竹矛，上麵還滴著黏液。
“守護者？冇想到這麼快就找到這兒了。”邪將的聲音像是竹子摩擦，“不過，想拿碎片，得先過我這關！”
它舉起竹矛，朝著蘇明狠狠刺過來。竹矛帶著一股刺骨的寒氣，沿途的竹子都被凍成了冰雕。蘇明趕緊躲閃，竹篾一揮，金綠光芒與竹矛碰撞在一起，“哢嚓”一聲，竹矛上的冰碴子碎了一地。
“有點意思。”邪將冷笑一聲，身體突然分裂成無數根發黑的竹條，朝著三人纏過來。秦磊舉起斧頭劈砍，可竹條砍斷了又會重新長出來，陳默的靈竹網也被竹條輕易撕破，兩人很快就被逼得連連後退。
蘇明看著越來越近的竹條，胸口的印記燙得更厲害了，一股陰冷的力量順著印記往上爬，腦袋裡像是有無數隻蟲子在鑽，眼前開始出現幻覺——他看到竹海被冰封，孩子們凍得瑟瑟發抖，李大爺的熱粥結成了冰，秦磊和陳默被竹條纏得動彈不得，慢慢變成了冰雕。
“蘇哥！彆愣著！”秦磊的大喊聲把他拉回現實。
蘇明猛地清醒過來，原來邪將在利用印記的力量，給他人製造幻覺！他咬緊牙關，催動竹魂之心的力量，金綠光芒從胸口湧出來，瞬間包裹住全身，幻覺消失了，印記的發燙也減輕了不少。
“想控製我？冇門！”蘇明大吼一聲，縱身一躍，竹篾朝著邪將的骷髏頭劈去。
邪將冇想到他能掙脫幻覺，慌忙舉起竹矛抵擋。“哢嚓”一聲，竹矛被劈成兩段，邪將的骷髏頭也被劈出一道裂縫，眼窩裡的綠火黯淡了不少。它尖叫一聲，分裂成的竹條突然彙聚起來，變成一個巨大的竹球，朝著蘇明撞過來。
“秦磊，陳默，幫忙！”蘇明大喊。
秦磊舉起斧頭，紅光暴漲，朝著竹球劈去；陳默則編出一張巨大的靈竹網，朝著竹球罩過去。三人合力，竹球被靈竹網困住，斧頭劈在上麵，裂開了一道大口子。蘇明趁機衝上去，竹篾插進裂縫裡，金綠光芒瞬間爆發。
“不！”邪將發出一聲慘叫，竹球慢慢裂開，裡麵露出一塊泛著綠光的碎片——正是竹神碎片！
蘇明伸手去拿，可就在指尖碰到碎片的瞬間，反轉陡生！
碎片突然爆發出一道強烈的綠光，鑽進了他的胸口。蘇明感覺體內的竹神之力瞬間暴漲，可同時，胸口的域外印記也跟著發燙，一道黑氣從印記裡湧出來，與綠光糾纏在一起，在他體內互相撕扯。
“啊——”蘇明疼得倒在地上，渾身抽搐，金綠光芒和黑氣在他身上交替閃爍，整個人像是要被撕裂了似的。
“蘇哥！”秦磊和陳默趕緊跑過來，想扶他，卻被他身上的力量彈了回去。
邪將的殘骸突然動了起來，骷髏頭眼窩裡的綠火重新亮起：“桀桀桀……竹神碎片和域外印記本就相剋，同時進入守護者體內，隻會讓他爆體而亡！這是竹神當年封印我的時候，留下的後手，冇想到吧！”
“你胡說！”陳默急得眼淚都快掉了，“蘇哥，你撐住！”
蘇明感覺體內的力量越來越亂，胸口像是要炸開。他能感覺到，竹神碎片的綠光想淨化印記的黑氣，可黑氣卻死死纏著綠光，兩者都在拚命爭奪他的身體。就在他意識快要模糊的時候，腦海裡突然閃過竹祖的話：“竹神之力需要用純粹的守護之心才能喚醒。”
“守護之心……”蘇明默唸著，眼前閃過孩子們的笑臉，閃過秦磊和陳默的身影，閃過李大爺的熱粥，閃過竹海鬱鬱蔥蔥的樣子。一股溫暖的力量從心底湧出來，順著血液流遍全身，這股力量既不是竹神之力，也不是印記的黑氣，而是他自己的守護之心！
奇蹟發生了！
守護之心的力量像是一座橋梁，讓綠光和黑氣慢慢平靜下來，不再互相撕扯，反而開始慢慢融合！蘇明身上的光芒也變得穩定，金綠相間，還帶著一絲淡淡的黑氣，卻不再陰冷，反而透著一股強大的力量。
他慢慢站起來，渾身充滿了前所未有的力量，胸口的印記還在，但已經不再發燙，反而像是與竹神碎片、竹魂之心融為一體了。“謝謝你的‘後手’。”蘇明看著邪將的殘骸，嘴角露出一抹笑容，“冇想到，反而讓我的力量變得更強了。”
邪將的骷髏頭徹底裂開，綠火熄滅，再也冇了動靜。周圍發黑的竹子慢慢恢複了翠綠，寒氣也消失了，陽光透過竹葉灑下來，暖洋洋的。