往竹海中心走的路，比之前任何一段都難。蘇明胸口的黑印跟燒紅的烙鐵似的，一陣一陣地疼，疼得他直冒冷汗，每走一步都像踩在刀尖上。魔竹枝靈縮在他胸口，綠光忽明忽暗，拚儘全力壓製著那縷域外邪祟本源，可黑印還是在慢慢擴散，已經爬到了肩膀上，碰著就又麻又癢。
“蘇哥，要不咱歇會兒？”秦磊看著他臉色慘白，嘴唇都咬出了血，心裡不是滋味，“你這樣硬撐，冇到竹祖故居就垮了！”
蘇明擺擺手，喘著粗氣：“歇不得……那本源跑得比咱快，多耽誤一分鐘，它就多一分力氣，到時候想淨化都難了。”
陳默從揹包裡掏出塊乾淨的竹巾，遞給蘇明擦汗：“你再撐撐，守靈人說竹祖故居就在前麵的雲霧裡，翻過這座山就到了。”
果然，翻過山頭，眼前就出現一片白茫茫的雲霧，雲霧裡隱約能看到一座竹製的院落，那就是竹祖故居。可奇怪的是，雲霧外麵裹著一層淡淡的金光結界，看著軟乎乎的，卻透著一股不容靠近的威嚴。
“這就是竹祖設的守護結界？”秦磊伸手想碰，剛靠近就被一股力量彈了回來，疼得他齜牙咧嘴，“好傢夥，這玩意兒比靈竹盾還硬！”
守靈人拄著竹杖，繞著結界走了一圈，眉頭緊鎖：“冇錯，這就是‘三心結界’，必須湊齊初心、匠心、守護之心，三股力量同時發力才能開啟。蘇明有守護之心和初心，還差一股匠心……”
話還冇說完，陳默突然“哎呀”一聲，手裡的靈竹篾竟然自己亮了起來，泛著淡淡的黃光：“這是咋回事？我的靈竹篾咋發光了？”
守靈人眼睛一亮：“是匠心！陳默你天天編竹器，心思全在手藝上，早就養出了純粹的匠心！這下齊了！”
秦磊急了：“那我呢？我啥心都冇有？”
“你有義氣之心！”蘇明笑著拍了拍他的肩膀，“有你在，我們才能放心闖。”
說著，蘇明走到結界前，胸口的魔竹枝靈綠光暴漲，守護之心的力量湧了出來；陳默舉起靈竹篾，匠心的黃光也亮了起來；兩人同時發力，朝著結界推去。可結界隻是微微晃動了一下，並冇有開啟。
“咋回事？還差啥？”秦磊急得直跺腳。
就在這時，反轉陡生！
秦磊腰間的開山斧突然“哐當”一聲掉在地上，斧刃上竟然也亮起了紅光，一股溫暖的力量從斧頭裡湧出來，朝著結界飛去。守靈人驚呼：“是守護之心的伴生力量！秦磊你一直跟著蘇明守護竹海，早就把守護當成了本能，這是最純粹的守護之伴力！”
紅光、黃光、綠光三股力量彙聚在一起，朝著結界狠狠撞去。“哢嚓”一聲，結界像是玻璃一樣裂開一道口子，慢慢開啟了一條通道。
“成了！”眾人都鬆了口氣，趕緊跟著蘇明走進了雲霧裡。
竹祖故居不大，院子裡種著幾棵翠綠的竹子，跟外麵枯死的景象截然不同，屋門口擺著一張竹編的桌子，上麵放著一個竹製的盒子，正是淨化之源的所在。
蘇明快步走過去，開啟盒子，裡麵躺著一顆晶瑩剔透的竹珠，泛著淡淡的金光，正是淨化之源！他剛想拿起竹珠，胸口的黑印突然劇烈發燙，一股強大的力量從黑印裡湧出來，竟然把淨化之源的金光都壓了下去！
“不好！域外邪祟的本源察覺到危險，開始反抗了！”守靈人大喊。
蘇明咬緊牙關，伸手去拿竹珠，可手指剛碰到，就被一股黑氣彈了回來，胸口像是被重錘砸了一下，噴出一口黑血。他倒在地上，黑印的擴散速度越來越快，已經爬到了臉上，眼睛都開始發黑。
“蘇哥！”秦磊和陳默趕緊扶起他。
蘇明看著淨化之源，心裡一橫，把竹杖往地上一插，催動體內最後一絲力量，朝著竹珠撲了過去，將竹珠緊緊握在手裡。竹珠的金光瞬間爆發，順著他的手掌鑽進體內，與黑印的黑氣碰撞在一起。
“啊——”蘇明發出一聲慘叫，兩種力量在體內互相撕扯，疼得他渾身抽搐，意識都開始模糊。他能感覺到，黑氣在慢慢消散，可淨化之源的金光也在減弱，而且，竹珠裡竟然傳來一股熟悉的氣息——是竹祖的聲音！
“明兒……淨化之源不僅能淨化邪祟，還能開啟‘守護通道’……通道裡藏著對抗域外大軍的力量……可開啟通道，需要獻祭守護者的初心……你選……”
蘇明愣住了，獻祭初心？那他就不再是那個想守護竹海的蘇明瞭，可能會變成冇有感情的傀儡，甚至反過來毀掉竹海！
就在他猶豫的瞬間，外麵突然傳來一陣震天動地的嘶吼聲，整個竹祖故居都在搖晃。秦磊跑到門口一看，臉色瞬間慘白：“不好！域外大軍來了！黑壓壓的一片，全是邪祟！”
蘇明心裡一沉，跑到門口一看，隻見竹海外麵黑壓壓的一片，全是奇形怪狀的邪祟，有的長著無數隻眼睛，有的拖著長長的觸手，正朝著竹祖故居衝過來，外麵的結界已經開始出現裂紋，隨時都會被攻破！
“冇時間猶豫了！”守靈人大喊，“要麼獻祭初心開啟通道，獲得對抗大軍的力量；要麼保住初心，看著域外大軍毀掉竹海！”
蘇明看著外麵衝過來的邪祟，又看了看院子裡翠綠的竹子，想起了傳承基地裡孩子們的笑臉，想起了秦磊和陳默的陪伴，想起了李大爺的熱粥。他握緊手裡的淨化之源，心裡有了答案。
“我選守護竹海！”蘇明大吼一聲，催動體內所有的力量，將淨化之源的金光全部引向胸口的黑印，“初心不能獻祭！守護竹海，靠的就是這份初心！”
金光和黑氣再次碰撞，這次金光明顯占了上風，黑印開始一點點消散，胸口的疼痛也減輕了不少。可就在黑印即將徹底消失的時候，反轉再次發生！
淨化之源突然“哢嚓”一聲裂開，裡麵竟然藏著一縷極淡的黑氣，與蘇明體內殘留的本源彙合在一起，瞬間爆發！蘇明感覺體內的力量不受控製地湧了出來，胸口的黑印不僅冇消失，反而變得更大了，眼睛也變成了純黑色！
“哈哈哈！冇想到吧！”一個冰冷的聲音在他腦海裡響起，正是域外邪祟的本源，“淨化之源早就被我汙染了！你以為是在淨化，其實是在幫我吸收力量！現在，你就是我的傀儡，竹海就是我的囊中之物！”
蘇明想反抗，可身體根本不聽使喚，手裡的竹杖竟然自己舉了起來，朝著秦磊和陳默揮了過去。
“蘇哥！彆！”秦磊和陳默嚇得趕緊躲開，臉上滿是不敢置信。
守靈人急得大喊：“蘇明！守住你的初心！魔竹枝靈還在你體內，它能幫你！”