熱粥喝進肚子裡，暖烘烘的卻壓不住心裡的發涼。蘇明坐在竹屋門口，手指一遍遍摩挲著竹杖上的七彩紋路，眉心那道黑白符號像是長在了肉裡，時不時就發燙，跟有隻小烙鐵在麵板底下滾似的。
後半夜，傳承基地突然鬨了起來。先是張老二嗷嗷叫著從夢裡驚醒，渾身冷汗，嘴裡喊著“彆抓我！我不去祭壇！”，接著好幾個匠人都被噩夢纏上，有的哭有的鬨，說夢見自己被黑影子拽著，往一座黑漆漆的祭壇上拖，祭壇上的紋路跟蘇明眉心的符號一模一樣。
“蘇哥，這事兒不對勁！”秦磊揉著眼睛跑過來，黑眼圈重得跟熊貓似的，“你看李大爺，都嚇傻了，嘴裡一直唸叨‘域外邪祟’‘獻祭’啥的！”
蘇明趕緊跟著跑過去，就見李大爺癱坐在竹床邊，臉色慘白，嘴唇哆嗦著：“是……是域外邪祟要來了……當年竹祖留下的記載裡寫過，它們要靠活人獻祭開啟祭壇，把整個竹海變成它們的口糧……”
話音剛落，蘇明手裡的竹杖突然“嗡”地一聲炸響，七彩紋路亮得刺眼，杖尖直直指向竹海深處，像是被什麼東西狠狠拽著。他眉心的符號瞬間發燙，腦海裡的祭壇畫麵變得清晰無比——那祭壇就藏在竹海最深處的迷霧裡，上麵刻滿了跟符號一樣的詭異紋路，黑袍人影手裡的黑竹杖，正滴著黑色的汁液，祭壇周圍的地麵上，全是枯萎發黑的竹子，跟北邊竹林的景象一模一樣！
“祭壇真的存在！”蘇明心裡咯噔一下，“而且它正在被啟用，那些噩夢，是域外邪祟在給匠人們種印記，等印記成熟了，就會把他們拖去獻祭！”
陳默臉色凝重地跑過來，手裡攥著幾片剛摘的竹葉，葉子邊緣竟然泛著淡淡的黑邊：“蘇哥，你看！連南邊的竹子都開始被汙染了，那黑影離我們越來越近了！”
就在這時，反轉陡生！
守靈人突然跌跌撞撞地跑進來，手裡舉著一本泛黃的竹製古籍，聲音都在發抖：“找到了！我在竹祖的古籍裡找到了！那祭壇是‘通界壇’，是當年竹祖為了阻擋域外邪祟建的，用自己的匠心封印了通道！可竹煞當年偷偷改了祭壇的紋路，想開啟通道投靠域外邪祟，現在他死了，體內的邪氣剛好成了啟用祭壇的鑰匙！”
“那蘇哥眉心的符號呢？”秦磊急著追問，“這玩意兒到底是啥？”
“是‘引魂符’！”守靈人指著古籍上的圖案，跟蘇明眉心的符號一模一樣，“這是開啟祭壇的鑰匙，也是域外邪祟的標記！蘇明現在就是個活鑰匙，隻要他靠近祭壇，通道就會徹底開啟，域外邪祟就能順著通道進來！”
蘇明心裡一沉，難怪那符號總跟祭壇共鳴，原來自己從一開始就被算計了。他剛想說話，眉心的符號突然劇烈發燙，一股強大的吸力從竹海深處傳來，像是有隻無形的手在拽他，身體竟然不受控製地朝著竹海深處走去！
“蘇哥！你咋了？”秦磊趕緊拉住他，可那吸力太大了，連秦磊都被帶著往前滑，“陳默，快幫忙！”
陳默趕緊編出靈竹繩，纏在蘇明腰上，跟秦磊一起往後拽：“蘇哥，挺住！彆被它控製了！”
蘇明咬緊牙關，拚命催動體內的力量，魔竹枝靈的綠光和歸心篾的金光同時爆發，才勉強停下腳步。可眉心的符號像是瘋了似的，不斷傳來“滋滋”聲，腦海裡響起一個冰冷又沙啞的聲音：“過來……鑰匙……獻祭……開啟通道……”
“是域外邪祟的聲音！”守靈人大喊，“它在召喚蘇明！我們必須趕緊去祭壇，在通道開啟前毀掉它！”
一行人不敢耽擱，陳默編了結實的靈竹轎，讓蘇明坐在上麵，秦磊和幾個匠人抬著，朝著竹海深處進發。一路上，竹子的異變越來越嚴重，有的竹子竟然長出了黑色的觸手，朝著他們胡亂揮舞，空氣中的黑氣越來越濃，刺鼻的腥臭味讓人頭暈噁心。
蘇明坐在轎上，感覺眉心的吸力越來越強，意識開始慢慢模糊，好幾次都差點睡著，夢裡全是祭壇上的黑袍人影，在朝著他冷笑。魔竹枝靈和歸心篾的力量越來越弱，綠光和金光都快看不見了。
“蘇哥，彆睡！”秦磊一巴掌拍在他臉上，“想想孩子們，想想傳承基地的熱粥，挺住！”
蘇明猛地驚醒，嘴角溢位一口鮮血，眉心的符號竟然開始滲黑血，順著臉頰往下流：“不行……它的力量太強了……我快撐不住了……”
就在這時，前方的迷霧突然散開，一座巨大的祭壇出現在眼前！跟蘇明夢裡的一模一樣，祭壇高十幾丈，全是用發黑的竹石砌成，上麵刻滿了詭異的紋路，正泛著淡淡的黑氣，祭壇中央有個黑洞洞的凹槽，像是在等待什麼。
祭壇旁邊，站著一道極淡的黑影，看不清樣貌，隻能看到一雙發紅的眼睛，死死盯著蘇明，正是域外邪祟的使者！
“鑰匙來了……”黑影發出沙啞的笑聲，黑氣在它身邊翻湧，“獻祭鑰匙，開啟通道，竹海歸我，萬靈為食……”
蘇明剛被抬到祭壇腳下，眉心的符號突然爆發出刺眼的黑光，身體再次不受控製地朝著祭壇頂端飛去。秦磊和陳默想追，卻被突然冒出來的黑色觸手纏住，動彈不得。
“蘇哥！”秦磊怒吼著，劈開一根觸手，可更多的觸手湧了過來，把匠人們都纏在了一起。
蘇明落在祭壇中央的凹槽旁，那凹槽裡的吸力更是驚人，眉心的符號像是要從麵板裡鑽出來，鑽進凹槽裡。他能感覺到，通道正在慢慢開啟，一股更強大、更邪惡的氣息從凹槽裡湧出來，讓他渾身發冷。
“結束了……”黑影狂笑，“通道開啟，你們都得死！”
就在這千鈞一髮之際，反轉陡生！
蘇明手腕上的魔竹枝靈突然發出一聲尖銳的鳴叫，綠光暴漲，竟然脫離了他的手腕，化作一道綠線，鑽進了祭壇的紋路裡！