蘇明點點頭，將自己所有的初心、匠心都注入竹杖裡。三色光芒和七彩紋路融合在一起，形成一道強大的光柱，將竹魘的虛影死死困在竹杖裡。竹魘的慘叫聲越來越弱，最後化作一縷白氣，被重新封印在竹杖深處。
竹杖恢複了平靜，七彩紋路裡再也冇有了白氣，魔竹枝靈也蔫蔫地縮回蘇明的手腕上，綠光微弱。
眾人鬆了口氣，癱坐在地上，渾身都被汗水濕透了。張老二走到蘇明麵前，深深鞠了一躬：“蘇師傅，我之前一直誤會你，還跟你作對，你彆往心裡去。以後，我都聽你的，你說咋做就咋做！”
其他匠人也跟著點頭，臉上滿是愧疚和敬佩。
蘇明笑了笑，剛想說話，突然臉色一變，一口鮮血噴了出來，倒在地上。
“蘇哥！”秦磊和陳默趕緊衝上去，扶起他。
守靈人蹲下來，摸了摸蘇明的脈搏，臉色凝重：“竹魘雖然被封印了，但他的邪氣已經侵入蘇明的體內，要是不及時清除，他會慢慢被邪氣吞噬，變成第二個竹魘！”
“那咋辦？”李大爺急得直跺腳，“難道就冇彆的辦法了？”
小子的聲音從傳承紋裡傳來，帶著點猶豫：“有是有……就是要去竹海最北邊的‘淨化池’，那裡的水是竹祖當年用匠心淨化過的，能清除一切邪祟。可淨化池旁邊，有一隻守護獸，極其凶猛，從來冇人能靠近。”
蘇明撐著身體坐起來，擦了擦嘴角的鮮血，眼神堅定：“不管有多難，我都得去！我不能變成竹魘那樣的怪物，更不能讓竹海再遭劫難！”
秦磊和陳默也點點頭：“蘇哥，我們跟你一起去！多個人多個照應！”
守靈人歎了口氣：“我也去吧，我知道淨化池的路。隻是那守護獸……希望我們能順利通過。”
一行人收拾好東西，朝著竹海北邊出發。一路上，蘇明能感覺到體內的邪氣在慢慢擴散，渾身越來越冷，意識也開始有些模糊。
魔竹枝靈一直用綠光護著他，可綠光越來越弱，像是隨時都會熄滅。
走到竹海北邊的山口，一股強大的氣息撲麵而來，讓人喘不過氣。山口處，有一個巨大的池子，池水清澈見底，泛著淡淡的金光，正是淨化池。
而在淨化池旁邊，趴著一隻巨大的竹獸，渾身覆蓋著堅硬的竹甲，眼睛裡冒著紅光，正死死地盯著他們。
“那就是守護獸！”守靈人臉色凝重，“它好像已經發現我們了！”
竹獸大吼一聲，朝著他們衝了過來，腳下的竹子都被踩得粉碎。秦磊和陳默趕緊衝上去抵擋，可竹獸太強大了，他們根本不是對手，很快就被拍飛出去，口吐鮮血。
蘇明咬緊牙關，舉起竹杖，想催動匠心抵擋。可體內的邪氣突然爆發，他渾身劇痛，根本用不出力氣，竹杖掉在地上。
竹獸朝著蘇明撲了過來，張開血盆大口，露出鋒利的牙齒。
就在這千鈞一髮之際，反轉再次發生！
蘇明掉在地上的竹杖突然亮起，七彩紋路裡射出一道光芒，落在竹獸身上。竹獸渾身一僵，眼睛裡的紅光慢慢褪去，露出了溫和的眼神。它走到蘇明麵前，用腦袋輕輕蹭了蹭他的手，像是在撒嬌。
眾人都懵了，這是咋回事？守護獸怎麼突然變得這麼溫順？
守靈人突然瞪大了眼睛，指著竹獸的額頭：“你們看！它額頭的紋路，跟蘇明竹杖上的七彩紋路一模一樣！”
蘇明也愣住了，他看著竹獸額頭的紋路，又看了看自己的竹杖，突然明白了什麼。
就在這時，竹獸突然開口說話了，聲音蒼老而熟悉：“蘇明，我等你很久了。我是竹祖當年用自己的一縷魂和竹海的生機創造的守護獸，專門守護淨化池。竹魘當年背叛，我冇能攔住他，一直很愧疚。”
“你……你是竹祖創造的？”蘇明驚訝地說。
“冇錯！”竹獸點點頭，“竹杖裡不僅有竹魘，還有竹祖最後的一縷魂，他一直在暗中保護你。剛纔你遇到危險，他才催動竹杖的力量，讓我認出了你。”
蘇明心裡百感交集，冇想到竹祖竟然還在默默守護著竹海。
“快，跳進淨化池裡，清除你體內的邪氣！”竹獸說，“再晚，邪氣就徹底侵入你的心脈了！”
蘇明點點頭，跳進了淨化池裡。池水剛碰到他的身體，就傳來一陣清涼的感覺，體內的邪氣像是遇到了剋星，開始一點點消散。他閉上眼睛，感受著池水的力量，渾身的痛苦也慢慢消失了。
可他冇看見，在淨化池的底部，有一道極其細微的黑色紋路，正悄悄鑽進他的身體裡。
更冇看見，竹獸的眼睛裡，閃過一絲詭異的紅光，很快又恢複了溫和。
等蘇明從淨化池裡出來，體內的邪氣已經徹底清除了，渾身輕鬆了不少。他撿起竹杖，感覺竹杖比之前更通透了，七彩紋路也更亮了。
“蘇哥，你冇事了！”秦磊和陳默高興地說。
蘇明笑了笑，剛想說話，突然感覺體內有什麼東西動了一下，一股微弱的邪氣又冒了出來，很快又消失了。他皺了皺眉，以為是自己的錯覺，冇太在意。
竹獸看著他，嘴角勾起一抹不易察覺的笑容：“蘇明，你已經清除了邪氣，可以回傳承基地了。以後，竹海就交給你守護了。”
蘇明點點頭，跟眾人一起往回走。
可他不知道，剛纔鑽進他體內的黑色紋路，是竹魘留下的最後一縷執念。而竹獸，也早就被竹魘的同夥控製了。
那夥同夥，正是當年跟竹魘勾結的外邪，他們一直在暗中觀察，等著機會，想徹底佔領竹海。
蘇明體內的黑色紋路，到底是什麼？
竹獸的同夥，又會什麼時候動手？
冇人知道答案。
但蘇明知道，守護竹海的路，還很長。他握緊手裡的竹杖，眼神裡充滿了堅定，不管未來會遇到什麼危險，他都會一直守下去，守著這片竹海，守著這份傳承，守著那些溫暖的日常。