藤蔓的尖刺劃破掌心，林羽卻渾然不覺，隻是盯著岩石上那串七七四十九的刻痕。指尖的刺痛越來越清晰，彷彿有無數細小的針在紮——這不是錯覺，刻痕的凹槽裡還殘留著未乾的血漬，帶著溫熱的腥氣。
是剛刻的。蘇瑤的冰鏈在刻痕上方懸停，鏈尖凝結出的冰晶映出淡淡的血色，有人在我們之前來過這裡，而且......她突然拽住林羽的手腕，將他往藤蔓深處拉，巨鯨的叫聲變了，它們在示警。
話音未落，頭頂傳來嘩啦啦的聲響，大片濕滑的苔蘚從崖壁墜落，露出後麵藏著的箭孔。數十支淬了黑毒的弩箭破空而來，林羽揮刀格擋，箭簇撞在玄鐵刀麵上，迸出火星，卻被震得紛紛折斷。
是影鴉教的暗衛。蘇瑤的冰鏈如銀網撒開，將剩餘的弩箭凍成冰坨，他們早就知道我們會從這裡上來。她側身避開一塊滾落的巨石，冰鏈在崖壁上凝出冰錐，精準地釘住箭孔後的人影，慘叫聲瞬間被海霧吞冇。
林羽踩著冰錐借力上躍，長刀劈開最後一道藤蔓屏障，眼前豁然開朗——鹽神廟的飛簷在霧中若隱若現，硃紅色的廟門虛掩著，門楣上鹽君廟三個金字已斑駁褪色，卻依然透著股詭異的威嚴。
廟前的空地上，立著四十九根石柱，每根柱頂都綁著個昏迷的海民，正是被蠱毒控製的那些人。他們的脖頸處刺著鴉形標記，麵板下隱約有東西在蠕動，像有小蛇在血管裡穿行。
獻祭還冇開始。蘇瑤的聲音發緊，冰鏈纏上最近一根石柱，試圖解開繩索，卻發現繩索上浸過桐油，遇冰即燃，是火油！他們想在獻祭時把這些人一起燒掉！
林羽衝到廟門前，刀柄撞開木門的瞬間，一股濃烈的血腥味混著桂花香撲麵而來。廟堂深處，一個穿著黑色道袍的老者正對著祭壇跪拜，祭壇上供奉的不是神像，而是塊刻著二字的黑石，石麵上佈滿了細密的血槽。
終於來了。老者緩緩轉身，臉上戴著青銅鴉麵，聲音嘶啞如砂紙摩擦，我等這一天，等了整整三年。他抬起手，袖中滑出條三寸長的白蛇，正是鹽屍幼體，隻是此刻它的鱗片已變成純黑色，王硯冇能完成的事，就由本座來完成。
你是誰？林羽握緊長刀，玄鐵刀身映出對方鴉麵上的裂痕——那裂痕與三年前斬殺鹽屍時留下的刀痕一模一樣。
老者摘下麵具，露出張佈滿皺紋的臉，左眼是渾濁的白色，右眼卻亮得驚人：你可以叫我鴉首。他撫摸著白蛇的七寸，蛇信子吞吐間，祭壇上的黑石突然滲出鮮血，當年你師父蘇玄，就是死在這黑石之下，你不想替她報仇嗎？
蘇瑤的冰鏈驟然繃直，鏈尖直指鴉首的咽喉：是你殺了我師父！
鴉首嗤笑一聲，白蛇突然竄起，咬向蘇瑤的手腕，卻被冰鏈凍成冰雕，我隻是幫她解脫。你以為她為什麼要封印鹽屍？因為她早就被鹽屍寄生了，就像王硯一樣......
林羽突然想起王伯手背上的鱗片，還有蘇瑤冰鏈偶爾泛起的血色，心頭一沉：你胡說！
是不是胡說，你自己看。鴉首指向祭壇旁的石壁，那裡刻著幅壁畫——七個青銅鼎環繞著鹽山，鼎前跪著個穿白衣的女子，正是蘇瑤的師父蘇玄，她的胸口插著柄冰錐，而冰錐的樣式，與蘇瑤常用的冰刺一模一樣。
蘇瑤的臉色瞬間慘白，冰鏈落地：不可能......師父是封印鹽屍時力竭而亡，手劄裡寫得清清楚楚......
手劄？鴉首笑得更詭異了，那是她故意寫給你看的。你以為她為什麼教你冰係術法？因為隻有至陰至寒的體質，才能壓製鹽屍的毒性......他突然提高聲音，就像現在的你一樣！
林羽突然注意到，蘇瑤的指尖不知何時爬滿了細密的紅紋，正順著手臂往心口蔓延——那是蠱毒發作的跡象。他揮刀砍向鴉首，卻被對方袖中飛出的鎖鏈纏住刀柄，鎖鏈上的倒刺深深紮進他的掌心。
分心可是會送命的。鴉首用力拽動鎖鏈，林羽被拉得一個趔趄，正好撞向祭壇的黑石。石麵上的血槽突然噴出鮮血，濺在他胸前的銅錢上，銅錢瞬間爆發出刺眼的金光，將整個廟堂照得如同白晝。
金光中，無數人影從黑石中浮現，都是被鹽屍吞噬的亡魂，其中一個白衣女子的身影格外清晰，正是蘇玄。她望著蘇瑤，嘴唇翕動，卻發不出聲音，隻是伸出手，指向鴉首身後的暗門。
不好！鴉首臉色大變，轉身就往暗門跑，你們毀了我的獻祭！
林羽趁機斬斷鎖鏈，長刀擲出，刺穿了鴉首的肩胛骨。老者慘叫著撲進暗門，門後的通道裡傳來他怨毒的嘶吼：我在九泉地宮等你們！那裡纔是鹽屍真正的巢穴！
暗門緩緩關閉，蘇瑤突然跪倒在地，捂住心口劇烈咳嗽，咳出的血沫落在冰鏈上，竟將冰鏈腐蝕出一個個小洞。林羽衝過去扶住她，卻發現她的體溫正在急劇升高，麵板下的紅紋已蔓延到脖頸。
彆管我......蘇瑤推了他一把，指尖指向廟外的石柱，先救那些海民，火油......
話冇說完，她就暈了過去。林羽將她抱到祭壇旁的蒲團上，抬頭看向廟外——不知何時，海霧已散去大半，陽光透過雲層照在石柱上，將四十九個海民的影子拉得很長，像四十九條等待救贖的魂靈。而遠處的海麵上，巨鯨的叫聲再次響起，這次卻帶著種詭異的興奮，彷彿在期待著什麼。
林羽握緊胸前發燙的銅錢，玄鐵長刀在陽光下泛著冷光。他知道，必須儘快找到解藥救蘇瑤，而鴉首逃進的九泉地宮，就是唯一的線索。