桂花的香氣濃得化不開，像浸了蜜的霧，纏著褲腳往人骨子裡鑽。林羽站在山坡邊緣，望著眼前無邊無際的花海，金黃的花瓣在晨光中翻湧，風過時掀起層層花浪，隱約能看見花海深處立著棵異常高大的樹，樹冠如傘，遮天蔽日，枝乾間流淌著淡金色的光——那一定就是守珠靈的母樹。
“這花……是活的。”蘇瑤蹲下身，指尖剛觸到一朵桂花，花瓣就輕輕顫動起來，順著她的指尖爬上手背，化作一道淡金色的紋路，與她腕間的冰鏈交相輝映，“它們在認生。”
老者走到最近的一棵桂花樹下，樹乾上的紋路與他腰間的鎮魂鈴隱隱共鳴，樹皮滲出的汁液滴在他手背上，竟化作一朵小小的桂花印記，溫暖得像貼了塊暖玉：“是母樹的氣息在滋養它們。守珠靈的族人說，桂花落處，便是母樹的根鬚延伸之地，這片花海，其實是母樹的‘護靈陣’。”
胖子摘了朵桂花彆在耳後，臉上的褐色印記在花香中漸漸變淡，他撓了撓頭，嘿嘿笑道：“這花比黑風寨的野菊好聞多了，就是不知道能不能吃。”他剛要往嘴裡塞，就被蘇瑤拍掉了手。
“彆胡鬨。”蘇瑤的冰鏈突然指向花海深處，鏈身的冰紋劇烈閃爍，“母樹那邊有靈力波動，很混亂，像是……在打鬥。”
林羽的心猛地一沉，紅綢劍在掌心微微發燙。他想起信箋上“母樹泣血”的字樣，再看那棵高大的母樹，樹冠間的金光確實比剛纔黯淡了些，隱約有黑氣纏繞：“是影鴉教的大祭司！他比我們先到！”
四人立刻衝進花海，桂花被踩得簌簌作響，花瓣沾在褲腿上，竟化作細小的光粒，順著褲管往上爬，在麵板上留下溫暖的觸感——是護靈陣在為他們引路，也是在為他們護體。
越靠近母樹，花香就越濃鬱，卻也混進了淡淡的血腥味。花海中出現了打鬥的痕跡，折斷的花枝上沾著黑色的血跡，與影鴉教徒身上的邪血一模一樣。林羽撿起一塊沾血的布料，上麵繡著半個桂花紋，是守珠靈族人的服飾。
“他們已經動手了。”林羽的聲音發緊，紅綢劍的光芒越來越亮，“加快速度！”
穿過最後一片花海，母樹的全貌終於展現在眼前。樹乾需要十個人才能合抱，樹皮上佈滿了古老的紋路，像無數隻眼睛在眨動。樹底下，十幾個守珠靈族人正圍著一個黑袍人打鬥，他們手裡的武器是纏著桂花枝的短刀，刀光與母樹的金光交織，卻依舊擋不住黑袍人手中的鴉形法杖——法杖頂端的黑珠不斷射出黑氣，每擊中一個族人，對方就會渾身發黑，倒在地上失去意識。
“是大祭司！”老者的聲音帶著顫抖，“他在吸母樹的靈氣！”
林羽果然看見，法杖的黑氣正順著母樹的根係往上爬，所過之處，樹皮迅速枯萎，金黃的樹葉成片掉落，化作黑灰。而大祭司的黑袍下，隱約能看見他的麵板在發光，像是在被靈氣撐得膨脹起來。
“放開母樹！”一個熟悉的聲音響起，林羽循聲望去，隻見人群中，梁默正舉著半截桂花枝，枝尖的金光狠狠刺向大祭司的後背。他的肩頭受了傷，鮮血染紅了半邊衣衫，卻依舊眼神堅定，袖口的桂花印記在金光中熠熠生輝。
“梁默！”林羽大喊著衝過去，紅綢劍的光芒如火龍般竄出，直劈大祭司的法杖。
大祭司顯然冇料到會有人突然出現，倉促間舉杖抵擋，黑氣與紅光碰撞，激起漫天花浪。他看清林羽手中的劍，又瞥見他手背上的桂花印記，突然發出刺耳的笑：“守珠靈的餘孽，還有個帶種的混血！正好，把你們的血一起吸了，母樹的靈氣就能徹底歸我了！”
他的法杖突然暴漲，黑氣化作無數隻鴉爪，抓向林羽和梁默。梁默將半截桂花枝擋在身前，金光形成一道屏障，卻被鴉爪撞得搖搖欲墜。“這是‘噬靈爪’，能吸靈力！”梁默的臉色越來越白，“彆讓它碰到！”
蘇瑤的冰鏈及時纏上林羽的手腕，將他往後拽，同時冰鏈在半空織成冰網，凍住了大半鴉爪：“用桂花！母樹的氣息能克邪！”
胖子抱起地上一根掉落的桂花枝，像掄斧頭似的砸向大祭司的腰，花枝上的金光炸開，大祭司果然慘叫一聲，黑袍下滲出黑血。“孃的，這玩意兒比木杖好用！”胖子興奮地大喊，又撿起幾根花枝分給眾人。
老者的鎮魂鈴響得震天，樹底下那些昏迷的族人漸漸甦醒，紛紛撿起桂花枝加入戰鬥。母樹似乎感受到了族人的呼喚，枯萎的樹皮上重新冒出嫩芽，金光順著枝乾流淌，與眾人手中的花枝共鳴，形成一張巨大的光網，將大祭司困在中央。
“不可能！”大祭司在光網中瘋狂掙紮，法杖的黑氣越來越弱，“我明明已經吸了母樹三成靈氣，怎麼會……”
林羽和梁默對視一眼，同時將手中的武器刺向光網中心——紅綢劍的紅光與桂花枝的金光交融，像一道驚雷劈進光網，大祭司的法杖應聲斷裂，頂端的黑珠“哢嚓”裂開，裡麵的黑氣儘數被母樹的金光吸走。
“不——！”大祭司的身體在金光中迅速乾癟，黑袍下露出的麵板上，鴉紋寸寸碎裂，最終化作一縷黑煙，被風吹散在花海中。
危機解除，守珠靈的族人們紛紛跪倒在母樹下，撫摸著重新煥發生機的樹皮，喜極而泣。梁默走到林羽身邊，肩頭的傷口在金光中漸漸癒合，他看著林羽手背上的桂花印記，又看了看自己袖口的圖案，突然笑了：“我就知道，我們會再見麵的。”
林羽回以一笑，紅綢劍上的金光與母樹的光芒交相輝映。遠處的花海中，金黃的花瓣還在翻湧，像一片永遠不會褪色的希望之海。