滇緬邊境，火雲穀外。
冰良和林舒雅站在穀口山崖上，俯瞰下方赤紅山穀。時值正午，穀中熱浪蒸騰，扭曲了視線。遠處幾處地熱噴口不時噴射蒸汽，發出悶雷般的轟鳴。
溫度比資料還高。林舒雅擦去額汗，地表65℃，噴口附近超百度。
冰良神識掃過穀地：岩漿湖在西北角，直徑約百米。周圍有硫磺結晶，適合赤炎天麻生長。
兩人已做好充分準備。林舒雅改良了寒冰符避毒符，能抵抗高溫與毒氣；冰良則攜帶特製玉盒和玉刀，準備采摘靈藥。為防不測，還帶了五張遁地符應急。
走穀東側。冰良指向較平緩的坡道，那邊岩層穩定。
兩人禦劍下降。剛入穀口，熱浪撲麵而來！即使有避熱符，皮膚仍感到灼痛。更麻煩的是穀中瀰漫的硫磺毒霧，腐蝕性極強，普通防護服幾分鐘就會報廢。
符力消耗比預期快。林舒雅檢查手臂符紋，寒冰符隻能撐兩小時。
冰良點頭：速戰速決。
沿穀壁前行，地麵燙得嚇人。鞋底特製符籙不斷消耗，走一步一個焦印。遠處噴口突然爆發，岩漿塊如煙花四射！一塊拳頭大的熔岩朝兩人砸來，冰良雷霄劍輕揮，紫電將其淩空擊碎。
活躍度超標。林舒雅皺眉，地質資料說上次噴發是三年前...
有人為痕跡。冰良突然蹲下，指著地麵某處。
岩石上有道新鮮刮痕，像是金屬工具所致。更可疑的是，附近散落著幾塊人工碎石，斷麵還很新，不超過一個月。
勘探隊？林舒雅猜測。
不像。冰良拾起碎石，切口太整齊，像...劍痕。
兩人警覺起來。火雲穀是禁區，普通人不會來。若是修士，目的很可能也是赤炎天麻！
加快腳步向岩漿湖進發。途中經過幾處熱泉，泉水沸騰如煮，但泉眼周圍冇有赤炎天麻蹤跡。按葉家古籍記載，此藥喜高溫高硫環境，應生長在熱泉與岩漿湖之間。
看那裡！林舒雅突然指向東北岩壁。
赤紅岩壁上，幾株金紅色植物頑強生長。莖如赤玉，葉緣泛金，正是赤炎天麻！但走近才發現，這些隻是幼苗，藥齡不足三年，遠未成熟。
主株被采走了。冰良檢查根部痕跡，切口平整，是玉刀所為。
林舒雅用顯形符照射岩壁：殘留靈力...不超過半月。
兩人心情沉重。最壞的情況發生了——有人捷足先登！而且對方明顯知道赤炎天麻的價值，采摘手法專業。
再找找。冰良不甘心，或許有遺漏。
繼續深入，溫度越來越高。岩漿湖近在眼前，湖麵岩漿緩慢流動，不時冒出氣泡。湖邊硫磺晶體堆積如小山，但就是不見成熟赤炎天麻。
奇怪。林舒雅分析，幼苗在此，母株應該不遠...
話音未落，岩漿湖突然劇烈翻騰！湖心鼓起巨大氣泡，接著地爆開！熾熱岩漿噴濺中，一道赤影破湖而出——
躲開！
冰良一把拉開林舒雅。赤影撲空，落地現形：是頭五米長的赤鱗火蛟！通體如紅銅澆鑄，四爪鋒利，蛟目金黃，口中獠牙間火星四濺！
火龍傳說是真的！林舒雅驚呼。
火蛟不給他們喘息機會，張口就是一道烈焰！火焰呈金白色，溫度駭人，所過之處岩石直接氣化！冰良雷霄劍全力格擋，紫電與烈焰相撞，衝擊波震得穀壁碎石簌簌。
築基巔峰！冰良判斷，接近金丹！
林舒雅迅速佈陣，七張寒冰符呈北鬥排列，形成臨時冰域。火蛟被寒氣刺激，更加狂暴，長尾橫掃，擊碎大片岩壁！
它守護著什麼！林舒雅喊道，可能有靈藥！
冰良心領神會，《九霄劍訣》第七式星河永耀全力出手！雷霄劍紫電暴漲，化作銀河壓向火蛟。妖獸不閃不避，竟用蛟角硬接！
金鐵交鳴聲響徹山穀。火蛟被劈退十米，但蛟角隻留淡淡白痕。它吃痛怒吼，全身鱗片炸起，岩漿湖隨之沸騰，更多烈焰從湖中抽取，在它口中凝聚成赤金光球！
小心！冰良急退，是丹火！
堪比金丹修士的本命丹火！這火蛟竟已半步金丹！光球激射而來，速度快如閃電。冰良來不及完全躲避，左肩被擦中，頓時血肉焦糊！
冰良！林舒雅急甩回春符，同時啟用備用的玄冰陣。
十二張高階寒冰符同時燃燒，在兩人周圍形成絕對零度領域。火球撞上冰罩，爆出漫天蒸汽，暫時遮蔽視線。
我冇事。冰良咬牙，用那招。
林舒雅會意，取出珍藏的星雷符——這是她結合星力與雷法所創，威力巨大但僅有三張。符籙啟用，化作三道藍紫電光射向火蛟！
冰良同時出手，《九霄劍訣》終極式星雷破悍然爆發！雷霄劍紫電中融入藍靈珠星力，劍光如天外隕星，攜無匹威勢斬向蛟首！
雙重打擊下，火蛟終於不支。星雷符炸裂它護體鱗片，星雷破則精準斬入七寸逆鱗！妖獸淒厲嘶吼，掙紮著退回岩漿湖，濺起滔天火浪。
冰良欲追擊。
等等！林舒雅拉住他，看那邊！
火蛟退卻後，湖岸某處岩壁露出洞口。洞口隱蔽，但此刻被戰鬥餘波震開。更關鍵的是，洞口周圍散落著赤炎天麻的乾枯葉片！
兩人謹慎靠近。洞內不深，但溫度奇高，顯然是火蛟巢穴。最裡側有塊平整石板，上麵堆著些赤紅根莖——正是被采摘的赤炎天麻殘骸！
被吃了？林舒雅失望道。
冰良檢查殘骸：不，是取走精華部分。他指著切口，隻取主根和花穗，留莖葉。手法老道，是行家。
洞壁上還有幾道刻痕，似某種標記。林舒雅用顯形符照射，刻痕泛出淡淡靈光，組成模糊圖案——像是星紋，但殘缺不全。
和海底遺蹟的星紋相似。她驚訝道，同一批人？
冰良沉思：取藥者懂星紋，知赤炎天麻價值，還知道火雲穀位置...他忽然想到什麼，葉家古籍！
《靈樞筆記》記載過赤炎天麻，但冇提具體位置。除非...取藥者也看過類似古籍，甚至就是葉家分支？
先離開。他決定，這裡太熱，符籙快撐不住了。