托帕的身影消失在克裡珀堡外的風雪中，會客室內的氣氛卻並未輕鬆下來。
三月七擔憂地看向布洛妮婭：“布洛妮婭，你沒事吧？那個托帕…居然有那麼強勢的一麵，本來以為是個很好說話的人呢。”
布洛妮婭揉了揉眉心，疲憊中帶著一絲見到老友的慰藉：“星，三月，瀧白先生…歡迎你們回來。抱歉，我本打算盛情迎接各位，但那位自稱「公司」使者的女士突然出現，打亂了我的思緒……”
她嘆了口氣，“老實說，我現在已經沒什麼精力思考煦日節的事了。”
“我聽到了「債務」兩個字…”星開口說道，眉頭微蹙。
“…嗯，既然你們之前已經打過照麵，那我也不必說明她的身份了。”布洛妮婭深吸一口氣，開始講述那段被風雪掩埋的歷史，“你們第一次來到貝洛伯格的時候，肯定聽人提到過那段歷史吧？有關七百多年前的軍團入侵、還有因「星核」而生的寒潮……”
“現在看來，當時有許多重大的歷史事件被埋藏在了風雪之下…那些記憶甚至沒能隨著歷任大守護者傳承下來。”她的聲音帶著沉重。
“托帕小姐給我講了一個故事：七百年前，星核降臨後，原本在這個世界駐留的外來者預見到了危機，紛紛選擇離去。這些外來者中就包括了一批「星際和平公司」的投資人。”
“但他們在臨走前做了一件大事——他們找到了堅持駐守家園的「築城者」，並向後者提供了一大筆資金，用於災難避險。”布洛妮婭的目光投向窗外高聳的城牆，“正是憑藉那筆資金，貝洛伯格才得以建起如此高大的城牆…甚至連最初一批自動機兵的研發經費都是從那筆錢裡劃出來的。”
“居然還有這種事！”三月七驚呼，“所以…所以，難不成托帕說的「業務」，就是來貝洛伯格討債？”
“嗯…恐怕是的。”布洛妮婭沉重地點頭。
“這也太離譜了吧？！”三月七忿忿不平，“早不來晚不來，怎麼非挑這個時候？要是咱們沒剷除掉星核，這筆賬還不是就這麼算了？這不明擺著是欺負人嘛！”
“根據她的說法，築城者和公司投資人商定的還款年限是…280年。”布洛妮婭解釋，“但借款之後不到百年，雅利洛-Ⅵ和整個銀河的聯絡就徹底切斷了。公司認為雅利洛-Ⅵ遭受了毀滅級別的打擊，文明已經不復存在，那筆投資也就被評定為了爛賬。直到「星核」危機解除，公司才發現貝洛伯格居然一直存續到了現在……”
“然後他們就派了托帕過來催債……”三月七接話。
“…嗯，連本帶息。”布洛妮婭的聲音幾乎低不可聞。
“數額是多少？”星問道。
“天文級別…”布洛妮婭苦笑，“我甚至不知道該怎麼準確地念出那串數字。你們還沒進來之前，托帕已經警告過我了…如果債務拖欠太久，公司給了她採取「強硬措施」的權力。”
“沒想到事態會朝這個方向發展…”三月七喃喃道，“我原本還以為，公司是來幫助貝洛伯格重建的……”她看向星和瀧白，“隻靠貝洛伯格人恐怕搞不定…”
瀧白終於開口，聲音平穩卻冰冷：“星際和平公司是盤踞星海的巨獸，而貝洛伯格……不過苟延殘喘的老鳥。若起衝突，唯有碾碎一途。”
三月七忍不住打了個寒顫，下意識地靠近了瀧白一步，彷彿尋求一絲暖意。這個細微的動作讓瀧白的話語頓了一下，他眼底閃過一絲幾不可察的波動，補充道：“…但談判與斡旋，也不是沒有可能。”
布洛妮婭感激的看著瀧白：“我對「公司」的瞭解不多，正因如此才更需要你們的幫助。我想向星穹列車求救——能否請你們藉助在銀河中的聲譽，替我嘗試說服托帕？”
“放心吧，布洛妮婭！”三月七立刻重燃鬥誌，“朋友有難，熱心的無名客怎麼可能拒絕？”她看向星和瀧白。
星點了點頭：“我們去找她聊聊。”
瀧白也微微頷首：“資訊的不對稱是劣勢。我們需要瞭解更多公司的具體條款和托帕的個人傾向。”
“謝謝你們！”布洛妮婭的眼中重新燃起希望，“又要把你們捲入麻煩裡了，實在抱歉……各位去找托帕的這段時間，我也會思索一下應對的策略。祝你們好運——啊，還有，一定要注意安全。”
離開克裡珀堡，三月七立刻想到了辦法：“星，瀧白，托帕之前不是給了我們她的號碼嗎？要不幹脆直接點，發訊息問問她在哪吧？她看上去像是喜歡有話直說的型別。”
很快，一個名為【討債對策小組】（三月七建立）的群聊裡出現了第一條資訊。
三月七：托帕小姐，你在忙嗎？
人工智慧回復：您好，托帕總監在忙，暫時無法回復您的訊息，請稍候。
三月七：自動回復？她工作時間真的不回訊息啊……
人工智慧回復：您好，托帕總監在忙，暫時無法回復您的訊息，請稍候。
星嘗試輸入：“能不能告訴我托帕去哪了”
人工智慧回復：您好，正在為您查詢托帕總監的行程。人工智慧回復：托帕總監目前正在「雅利洛-Ⅵ」「貝洛伯格」「上層區」「歷史文化博物館」進行視察工作。
“這傢夥還真挺智慧的，謝啦！”三月七驚喜道。
瀧白看著通訊螢幕，若有所思：“高效的智慧助理，但也意味著所有行為資料可能都被記錄並分析。我們的交涉策略需要謹慎。”
貝洛伯格歷史文化遺產博物館內，托帕正站在一幅描繪古老雪原的油畫前。
“哎呀，居然又是各位！”她聽到腳步聲，回頭露出驚喜的笑容，“咱們這是什麼神仙緣分，一天裏居然能撞上三次？”
“珍惜這段緣…”星雖是這麼說，但她看向托帕的眼神並不友善。
托帕輕笑：“我還是第一次認識星穹列車的朋友，當然得好好珍惜啦。”
她將目光轉回畫作，“你們看過這幅畫嗎？我雖然不太懂藝術鑒賞，但大概也能從畫家的筆觸裡看出些東西…整幅畫麵都傳遞著一種…凝聚了幾十代人苦難的悠長悲傷。”
“看來你其實很懂藝術…”瀧白評價道。
“哪有哪有，隻是胡亂分析一二而已。”托帕謙虛地擺擺手，隨即話鋒一轉，帶上了商業氣息，“換世俗點的話說，我看中的肯定不是它的繪製技法。假如我給這幅畫估值二十萬，這其中至少有十五六萬是看中了它的「附加價值」才開出來的。”
“呃…我不是想打斷你們聊高雅的話題哈，”三月七忍不住插話，“不過其實我們有別的事想找你討論……”
托帕回過頭：“哦，是嗎？請儘管開口，莫非各位已經打算和我聊聊潛在的業務合作了？——啊，要不咱們邊逛邊聊吧？這邊！”
他們邊走邊談。三月七切入正題：“托帕小姐，我們已經從布洛妮婭那裏聽說了，關於貝洛伯格的債務問題……”
“…啊，她都告訴各位了？你們的關係還真是特別親密啊。”托帕並不意外，“怎麼了？各位莫非是想跟我討論金融專業方麵的問題？”
“我們想幫布洛妮婭求求情。”星單刀直入。
托帕的表情並未改變，依舊專業而從容：“的確，我理解。站在你們的視角，這件事肯定很不符合情理吧？立場不同，看事情的角度就會不同，這很正常。對我來說，催債就是我的工作——比貝洛伯格的情況更艱難的案例，我也不是沒見過。”
她繼續道，語氣溫和卻不容置疑：“…多數不能按時還款的個人或組織都有各自的苦衷。但要是我把每個專案都當作「特例」…那整個星係的經濟係統恐怕都要崩盤了。”這話語中透出的宏觀視角帶著一種近乎冷酷的理性。
瀧白突然開口，他的聲音平靜無波，卻像是在複述某種冰冷的邏輯：“經濟執行的基礎在於契約與信用。債務鏈條的斷裂可能引發連鎖反應。從宏觀角度，追索債務具有必要性。”
這番話讓三月七驚訝地看了他一眼：“瀧白，能不能不要每次都說這種喪氣話呀！”
托帕倒是有些欣賞地看了瀧白一眼：“哈哈~類似的話我也聽過很多次了，真的。但負債人無法用現金還債的情況，「戰略投資部」早就屢見不鮮了，我們能提供的解決方案也不止一種。”
她話鋒一轉，留有餘地卻又暗含鋒芒：“但雅利洛-Ⅵ的拖債時間已經超過履行期限太久，很多比較溫和的解決方案恐怕已經不適用了。所以，我向布洛妮婭提出……哎呀，差點把商業機密泄露出去了，好險好險~”
談話間，他們走到了一個小熊標本的展覽櫃前。
“哇，看！這是雅利洛-Ⅵ上的小動物嗎？”托帕的注意力被吸引，流露出真切的好奇，“白白的，蓬蓬的…好可愛！在哪裏能見到活的呢？”這一刻，她彷彿不再是那個精明的總監，而是一個對未知生物充滿興趣的年輕人。
“你喜歡小動物？”星的語氣帶上了一絲玩味。
“對，超級喜歡！”托帕笑道，但隨即神色又黯淡了些，“不過仔細想想，既然這種動物的標本會被陳列在這裏…大概意味著它已經從這個世界上消失了吧？”
三月七抓住機會，再次懇切地說：“托帕小姐，到底該怎麼做才能讓公司對貝洛伯格手下留情呢？布洛妮婭他們費了好大的力氣才讓這個世界稍微變好了一些…如果所有努力眨眼間就被剝奪，那未免太過殘忍了……”
托帕收斂了笑容，語氣變得鄭重：“你把公司想成什麼啦，三月七小姐~別忘了，我們和這裏的「築城者」一樣，都是「存護」的踐行者哦。無論如何，我們提出的方案肯定會把貝洛伯格人民的福祉考慮在內。要是連這點都做不到，「戰略投資部」不就成了跟軍團一樣蠻不講理的團夥了嘛？”
“所以，你是說…我們不用擔心？”三月七追問。
“放心吧，大守護者姑娘可是有大智慧的人，她肯定能想明白的。”托帕的話語中似乎別有深意。
然而，她的下一句話卻帶來了不容置疑的壓力：“更何況，如果要我直接回答你的提問…答案是「怎麼做都沒用」。不管遇到什麼阻礙，我都一定會完成雅利洛-Ⅵ這個專案。”
“突然有種威壓感…好恐怖呀。”三月七小聲對星和瀧白說。
托帕的通訊器突然響起，她看了一眼：“…啊，有同事找我，實在不好意思啦。先走一步，有緣再見~”
她步履輕快地離開，留下星、三月七和瀧白站在寂靜的博物館裏。
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