休整區的寂靜被瀧白起身的動靜打破，椅子腿劃過金屬地板，聲音有些刺耳。
“乾等不是辦法。”他活動了一下脖頸，發出輕微的哢噠聲：“那個天纔不知道什麼時候露麵，我去轉轉吧。”
瓦爾特從終端螢幕上移開目光：“你有主意？”
瀧白朝門口抬了抬下巴：“找那些對著骨頭碎碎唸的人聊聊。總比在這裏吸消毒水強。”
姬子合上手中的便攜記錄板，和瓦爾特交換了一個眼神。她點點頭：“分頭行動吧。瓦爾特先生，網路資訊這塊就麻煩你了，注意規避公司的監控節點。我和瀧白去公共區域看看，試著接觸駐站學者。”
“保持通訊暢通，謹慎行事。”瓦爾特叮囑了一句，手指重新在虛擬鍵盤上快速敲擊起來。
再次踏入主通道，那股混合著消毒水、陳舊金屬和某種難以形容的“星塵”味的氣息再次包裹上來。
儀器低沉的嗡鳴是這裏永恆的背景音。瀧白和姬子放慢腳步，目光掃過兩側一個個被透明隔斷或力場分隔的研究隔間。
大多數研究者對他們的經過毫無反應，完全沉浸在自己的資料或樣本世界裏。
瀧白在一個隔間前停下——裏麵是個頭髮油膩、眉頭擰成疙瘩的中年男學者，正對著懸浮光幕上扭曲的光譜曲線抓頭髮，嘴裏還念念有詞。
瀧白抬手，指關節叩了叩隔音門框。
學者嚇了一跳，猛地抬頭，眼鏡滑到鼻尖。“誰？哦，訪客標識……”
他推了推眼鏡，看清瀧白和姬子胸前的車票後，臉上那點被打擾的不快變成了困惑和警惕：“星穹列車？你們來這兒……參觀？”
“算是。”瀧白語氣平常：“聽說你們這兒有具挺厲害的古獸遺骸？儲存得特別好那種。”
“遺骸？哦，你說‘七號儲藏室’那個大塊頭？”學者下意識接話，眼睛亮了亮：“是罕見，能量殘留訊號都跟別的樣本不一樣，阮?梅女士上次來特意……”
他話頭突然剎住，眼神裡的光熄了，戒備地掃了眼通道左右，壓低聲音：“你們問這個幹嘛？那東西現在……有些敏感。”
“學術興趣。”姬子適時開口：“我們有些朋友對古生物和早期能量形態很著迷。那具遺骸似乎有獨特的命途共振？”
聽到“命途共振”，學者嘴角抽動了一下，像是想說什麼又硬生生忍住。
他搖了搖頭，聲音壓得更低：“是有異常，但你們最好別沾。那東西……”
他用目光極其隱蔽地指了指某個方向：“現在是‘公司重點資產’，看得死緊。我們自己的分析許可權都被卡著時間，資料上傳路徑都是加密直通公司內網。”
“資產？”瀧白眉梢微動：“這玩意兒是能賣錢還是能蓋房？”
學者被他這直白說法弄得一噎，臉上露出一種混合著譏諷和無奈的苦笑：“築材物流部那幫人……私下提過‘特殊建材’、‘列入築牆儲備’之類的話。說是遺骸的某種物化特性，可能對琥珀王的偉業有‘不可替代的輔助效用’。”他把最後幾個字念得有點陰陽怪氣。
“拿古董當磚頭…”瀧白點點頭。看來琥珀王的審美挺懷舊。
學者趕緊豎起食指抵在嘴唇前，緊張地左右看了看：“慎言！這話讓穿製服的聽見，麻煩就大了。”
他頓了頓，身體微微前傾，聲音細若蚊蚋：“而且……我覺得不光是‘建材’那麼簡單。上麵某位董事親自盯這個專案，反覆要求做‘高負荷能量應激測試’。那測試方案我看著都……邪門。”
“某位董事？”姬子敏銳地捕捉到這個詞。
學者含糊地嗯了一聲，不願多說名字：“反正權力不小，在整個公司內部說話都很管用。現在關於那遺骸的一切，流程、裝置、資料，全是公司說了算。我們博識學會……快成貼牌的了。”
他說完，擺擺手，重新把臉埋向光幕上那堆令人頭疼的曲線，明確表示對話結束。
又試探性地接觸了一兩個研究員，得到的反饋大同小異：遺骸特殊，公司控製嚴密，目的可疑，高層直接關注。
“能量應激測試……”姬子沉吟著：“聽起來不像靜態材料分析，倒像是在尋找觸發某種反應的條件。”
“為了築牆，需要先給牆磚通上電？”瀧白看著遠處通道盡頭那扇標識著“第七儲藏室（許可權鎖定）”的厚重安全門。看樣子這裝修思路挺超前。
他們走到公共資訊終端區，幾個學者正沉默地查閱資料。
瀧白操作一台空閑終端，訪客許可權能瀏覽的內容乏善可陳。但在滾動更新的內部公告欄（僅顯示標題），幾條加密等級不高的郵件標題引起了他的注意。
發件人：【築材物流部-排程科】標題：關於“七號資產”特殊轉運預案的再次催辦
發件人：【董事辦公室（加密通道）】標題：進度質詢：“Γ-7”引數校準延誤說明
收件人：【空間站首席研究顧問】標題：對“餌料”生物活性週期報告的異議
“餌料？”瀧白低聲念出這個詞。
姬子也看到了螢幕，眼神微凝。她迅速呼叫自己的終端嘗試捕捉更深層的資料流，但很快搖頭：“核心資料物理隔絕，硬加密。隻能從這些碎片和研究員的態度裡拚湊。”
“拚出來的圖。”瀧白關掉終端，“應該我們現在能知道的就那麼多了。”
Γ-7引數？餌料？特殊轉運？這些零散的詞，和學者們欲言又止的恐懼，指向的絕不是正經研究或建築材料那麼簡單。
就在這時，一陣清晰、穩定、帶著特殊韻律的敲擊聲從通道另一端傳來。
篤。篤。篤。
是高跟鞋的鞋跟敲擊金屬地板的聲音，不緊不慢，卻奇異地壓過了所有儀器低鳴和零星人語，一下下，敲在耳膜上，也敲在緊繃的空氣裡。
通道內的變化幾乎是瞬間的。原本低頭操作的研究員動作僵住，低聲交談的立刻噤聲，有人把臉埋向螢幕，有人側身假裝整理物品。一種無形的壓力隨著那腳步聲瀰漫開來。
瀧白和姬子轉身。
先看到的是烏木柺杖的杖尖，隨著步伐規律地出現在視野下方，精準地落點，發出輕而脆的聲響。
然後是深灰色、剪裁冷硬、毫無褶皺的套裙，外罩一件質地厚重的黑色絲絨披肩。披肩下擺，暗金色絲線綉築的徽記在燈光下泛著啞光。
握著柺杖的手很穩，指節分明，膚色是久不見天日的蒼白。視線向上，是線條銳利的下頜，淡色的嘴唇抿成一條平直的線。最後是那雙眼睛。
目光掃過來的剎那，瀧白感覺像被冰冷的金屬探針刮過麵板。
沒有情緒波動，隻有評估和審視，深處藏著濃得化不開的疲憊，以及被某種東西死死壓住的、更暗沉的東西。
她的眉眼確有刀鋒的銳利，但並非新礪的寒光，更像歷經磨損、沾染風霜卻依舊精準的舊刃。
她在瀧白和姬子麵前兩步遠處站定，柺杖“篤”一聲輕頓，穩穩定住。
另一隻手自然垂在身側，指尖夾著一支燃著的細長香煙，淡青煙霧裊裊升起，混入空氣。
除了固有的煙草味，還有一絲極淡的、被竭力掩飾過的酒氣。
奇怪的是，這氣息並未讓她眼神渾濁，反而襯得那眼底的清醒，有種異樣冰冷的銳度。
她的目光在瀧白和姬子臉上停留一瞬，掠過他們胸前。
“星穹列車的諸位？”
聲音傳來，不高，但吐字異常清晰，帶著長期發號施令形成的平穩和不容置疑的質地。
“我是築材物流部駐金倫加深域物資採購總部長，認識一下吧。”
她略作停頓，讓這個身份帶來的重量沉入寂靜的空氣。周圍的研究員們連呼吸都放輕了。
“提醒一句。”那人繼續開口，語氣沒有絲毫起伏，卻字字清晰：“這處設施，連同裏麵每一件裝置，每一個樣本，每一位元組資料，都屬於星際和平公司。自然——”
她微微側頭，目光似乎瞥向第七儲藏室的方向：“也包括七號儲藏室裡那具古老遺骸。”
她抬起夾煙的手，吸了一口，緩緩吐出。煙霧短暫模糊了她稜角分明的側臉。
“總公司已有正式檔案下發，將其列為築牆工程的戰略級儲備材料。手續完備，許可權全鎖。”
她的目光落在姬子身上，彷彿預判了她的回應：“任何外部機構的所謂協議或意向，在此無效。”
姬子上前一步，姿態依舊從容，但語氣透出嚴肅：“女士，我們受天才俱樂部阮?梅女士委託，前來處理遺骸的研究交接事宜。阮?梅女士與博識學會簽有正式合作協議，其中明確包含了相關樣本的獲取許可權。”
“協議？”那女人極短地嗤笑了一聲，聲音乾澀，毫無笑意。她彈了彈煙灰，動作精準得漠然。
“在公司的資本和意誌麵前…”她看著姬子，每個字都像在陳述一個再簡單不過的事實：“博識學會文書上的那些字跡，沒有重量。”
她說話時，那股被煙草勉強遮蓋的淡淡酒氣隱約飄來。但她的眼神銳利依舊，甚至因這氣味的反差，更顯出一種冰冷的、近乎殘酷的清醒。
瀧白認為，酒精於她似乎不是享樂或麻痹，而是維持某種狀態的、功能性的冰冷燃料。
這種人在都市都已經見怪不怪了。
場麵瞬間凝固。通道裡隻剩下儀器低鳴，和香煙燃燒細微的噝噝聲。築材物流部的齒輪徽記在她肩頭，隨著呼吸微微起伏。
瀧白站在姬子側後方，能清晰感覺到那股撲麵而來的壓力——混合著絕對規則的冰冷、資源掌控的漠然，以及某種深植於內的偏執。
這是**的、基於產權與權力的宣告。
“戰略級儲備材料？”瀧白打破了令人窒息的沉默。
他往前挪了半步，站在與姬子平行的位置，目光平靜地對上那女人：“聽起來這‘牆磚’待遇挺高。就是不知道，砌進牆裏的時候，會不會突然活過來，反過來把牆給啃了。”
她夾煙的手指幾不可察地頓了一下。她的視線轉向瀧白，那目光裡的審視意味更濃了，還摻進一絲冰冷的興味。
“你是哪位？”她問，語氣依舊平淡。
“湊熱鬧的罷了。”瀧白回擺了擺手。
“湊熱鬧，湊到公司的戰略資產頭上來了？”女人嘴角扯動了一下，那弧度算不上笑容：“年輕人，有些熱鬧，代價你可能付不起。”
“代價？”瀧白點點頭：“明白。比如吸多了這裏的實驗室氣味，嗅覺可能會失靈。這代價確實挺大。”
旁邊的姬子輕咳一聲，適時介入，將話題拉回正軌：“女士，我們理解公司的規定。但阮?梅女士的研究涉及重要學術領域，或許我們可以就具體交接流程，與貴部以及博識學會進行三方磋商？畢竟，學術價值也是資產價值的一部分。”
素媛深深吸了一口煙，然後將還剩小半截的煙蒂按熄在柺杖頂端一個不起眼的凹槽裡，動作熟練。“流程？”
她語氣裏帶著毫不掩飾的厭倦：“流程就是，一切按公司總部最新指令執行。沒有磋商餘地。”
她頓了頓，目光掃過瀧白和姬子，最後落在姬子臉上：“看在黑塔女士的麵子上，你們可以在這裏‘參觀’，直到那個阮?梅抵達。但七號儲藏室及其相關區域，未經我本人或總公司直接授權，嚴禁接近。這是最後一次告知。”
說完，她不再給任何對話機會，握著柺杖轉過身。烏木杖尖再次敲擊地麵，發出規律而冰冷的“篤、篤”聲，帶著那股混合著煙草、酒氣和絕對權威的氣場，沿著通道緩緩離去。
幾個原本探頭探腦的公司安保人員迅速跟上，消失在拐角。
通道裡的空氣彷彿在她離開數秒後，才重新開始流動。研究員們紛紛鬆了口氣，但動作依舊拘謹。
姬子看向瀧白，低聲道：“情況比預想的更棘手。她寸步不讓，而且……似乎得到了我們抵達的通報，來得太快了。”
“嗯。”瀧白應了一聲，目光還看著素媛消失的方向：“而且她提到‘總部最新指令’。那個什麼董事的動作，比我們想的還快。”
“不止是快……”姬子眉頭微蹙：“是堅決。她把遺骸完全定義為公司財產，封死了所有協商通道。阮?梅小姐那邊，恐怕也麵臨著巨大壓力。”
“壓力肯定有的。”瀧白收回視線：“但‘餌料’和‘能量應激測試’……公司要一塊會‘應激’的牆磚幹嘛？總不會是為了看煙花。”
姬子沉默片刻：“瓦爾特先生那邊或許能有更多發現。我們先回去匯合。”
兩人轉身往回走。經過剛才那個學者隔間時，瀧白瞥見那位中年學者正透過隔斷玻璃偷偷看他們，眼神複雜，有同情，有擔憂，也有一絲“早告訴過你們”的無奈。
見瀧白看過來，他立刻低下頭，假裝忙著手頭的工作。
瀧白沒說什麼，隻是覺得這空間站的空氣，似乎比剛才又沉重了幾分。消毒水的味道，此刻聞起來，更像某種防腐劑的氣息。
他很討厭這種實驗室裡的氣味。這樣會使他不由自主的回想那些記憶，儘管早已混沌不堪的記憶……
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