處暑的風帶著爽利的涼意，吹得梅樹的新枝微微傾斜。“破雪”的一根側枝長得格外瘋，幾乎要貼著石圈的石塊歪下去，枝上的新葉卻綠得發亮，像憋著股要往低處鑽的勁兒。孩子們找來軟麻繩，要給這根斜枝綁上支撐——繩子是用染過的藍布條擰的，軟韌不傷枝，在陽光下泛著低調的光，像隻溫柔的手，輕輕扶著跑偏的枝椏。
“要綁成‘活結’，留著長的餘地，”蘇辰把繩子一端係在斜枝中部，另一端固定在旁邊的竹架上，繩結鬆鬆的，剛好能讓枝椏隨著生長慢慢舒展，“小姑說，樹的枝椏和人的性子一樣，有的愛跑偏，得輕輕拉一把，卻不能勒太緊，不然會生悶氣，反倒長不好。”他想起小姑的舊照片裏，有棵歪脖子梅樹，枝上就係著類似的藍繩，旁邊寫著“順其性，導其向，方得自在”。
丫丫給繩子打了個小小的蝴蝶結，說“要讓枝椏知道我們是在幫它，不是在捆它”。蝴蝶結的尾端垂在新葉間，風一吹就輕輕晃，像在給枝椏唱勸的歌。
小虎的繩子綁得最“實在”，他把麻繩在枝椏上繞了三圈，說“這樣就不會再歪了”。結果繞得太密，枝椏被勒出淡淡的紅痕，蘇辰笑著幫他鬆了鬆：“太緊會疼的，就像你戴太緊的帽子，會不舒服。”小虎摸摸後腦勺，把多餘的繩子編成小穗，說“給它當裝飾品，賠個不是”。
孩子們的支撐很快讓斜枝挺直了些，雖還有點偏，卻明顯朝著天光的方向伸展，像個被勸回正途的孩子，帶著點不好意思的倔強。蘇辰在繩結旁，掛了片去年的虞美人幹瓣，讓花的影子落在枝上，像給它指條帶著香的路。
老木匠背著工具箱路過，看見這景象點頭道：“這是‘扶正繩’啊！清和小姐當年總說，樹要長得直，不光靠根紮得深，還得有枝向光的勁兒，歪了不怕，有人輕輕拉一把，就能順著光長，就像人，走偏了時，一句軟話比硬拽管用。”他從工具箱裏掏出個小木楔，“墊在竹架底下，讓支撐更穩些，別被風吹倒了。”
孩子們把木楔釘在竹架旁，竹架頓時穩了不少，繩子的拉力也更勻了。丫丫突然發現斜枝的葉腋裏，冒出了個極小的芽苞，比其他枝椏的苞更鼓些，像憋著股要證明自己的氣。
“它要長新枝了！”她指著芽苞喊，眼睛亮得像藏著星，“它知道我們在幫它，要好好長呢！”
小虎也湊過來，用手指比了比芽苞的大小：“我要每天都來量，看它長得快不快！”
午後的陽光正好照在被扶正的斜枝上，新葉在光裏舒展得更歡，葉麵上的紋路像被鍍了層金，清晰得能數出脈絡的走向。蘇辰想起小姑說過“被扶過的枝最懂感恩，往後會長得格外直，像把受過的溫柔都變成了骨氣”。他往斜枝根部的土裏，埋了點碎蛋殼，說“給它添點硬氣，好頂著風長”。
孩子們輪流給斜枝澆水，丫丫總把水澆在繩結附近，說“要讓它知道，支撐的地方也有暖”；小虎則把自己畫的“直上青天”圖貼在竹架上，說“給它看看長大的樣子”。
老阿婆端來剛蒸的栗子糕，放在石圈旁的石桌上：“吃點糯的，沾沾枝椏的穩當氣，”她看著被扶正的斜枝，“清和小姐說，秋天的枝最有記性，你對它好，它都記在年輪裏，來年長新枝時，就會帶著這份好，長得更像樣。”
蘇辰咬著栗子糕，甜糯的滋味混著陽光的氣息漫進心裏。他知道，這些綁著的繩、打著的結、墊著的楔，都是在給跑偏的生長搭座溫柔的橋。明天該教孩子們給枝椏疏葉了，把太密的新葉摘掉幾片，讓光和風能透過枝椏，照到更深的地方，像小姑說的那樣——“不光要長得直，還得長得透，心裏亮堂了，枝椏才能真正向著天光”。