翌日，天空宛如被一塊碩大無比的鉛灰色幕布嚴嚴實實地籠罩著，沉甸甸的，彷彿隨時都會壓垮整個城市。寒風恰似一頭瘋狂咆哮的野獸，一刻不停地呼嘯著，那尖銳的風聲似要將世間萬物無情地捲入它那冰冷刺骨的旋渦之中，空氣中彌漫著隱隱下雪的寒意。艾比利大街上，形形色色的人們皆行色匆匆，他們緊緊裹著身上厚重的衣物，瑟縮著脖子，艱難地頂著如刀割般的凜冽寒風，朝著各自的目的地奮力前行。
街邊的角落裡，瑟縮著一些行乞的流浪漢。他們之中，有的蓬頭垢麵，淩亂不堪的頭發肆意張揚，滿臉的汙垢彷彿是歲月用苦難精心雕刻的印記，記錄著生活的滄桑與無奈；有的雖衣衫襤褸，卻仍竭力維持著最後的體麵，將自己收拾得還算整潔，可即便如此，也無法抵禦那深入骨髓的寒冷。他們沒有厚實的衣服保暖，隻能把一張又一張皺巴巴的報紙，小心翼翼地塞進破舊的衣服裡，妄圖憑借這點微薄的力量來抵擋那如影隨形的刺骨寒意。
陳凡默默注視著這些流浪漢，心中不禁泛起一陣唏噓。但此刻，他肩負著探查「沙棘」動作的重要使命，容不得他過多感慨。天還未破曉，他便早早出了門。隻見他施展「移形換影」之術，刹那間化作龍國的一名普通遊客模樣。他收斂了周身磅礴的靈力氣息，整個人瞬間變得平凡無奇，毫無特殊之處。隨後，他戴上一副黑邊眼鏡，穿上一件草綠色大衣，將自己緊緊裹住，完美地融入了這寒冷冬日的街頭人流之中。
「看來天太冷了，艾比利大街都沒有什麼『沙棘』的探子。」陳凡一邊走著，一邊暗自嘀咕。他在這條街上輾轉許久，目光敏銳地掃視著周圍的一切，不放過任何一個細微的可疑之處。終於，他來到了一家獨具中式風格的麵館前。剛一靠近麵館，一股濃烈的殺伐氣息和靈力波動便撲麵而來，讓他心中猛地一凜。然而，這不僅沒有令他心生退意，反而激起了他強烈的好奇心和昂揚的鬥誌，他毅然決定冒險進去一探究竟。
陳凡剛一推開門，一股裹挾著淡淡檀木香的熱氣迎麵撲來，他瞬間被店內的裝修風格深深吸引。隻見牆壁上，一幅幅精美的龍國山水畫錯落有致地懸掛著，或描繪著層巒疊嶂的山川，那連綿起伏的山峰在雲霧中若隱若現，透著一種雄渾壯闊的磅礴之美；或展現著流水潺潺的溪流，清澈的溪水彷彿在畫麵中歡快流淌，發出悅耳動聽的聲響，讓人彷彿瞬間置身於那如詩如畫的東方仙境之中。木質的桌椅擺放得整整齊齊，散發著若有若無的淡淡檀木香，那香氣宛如一位溫婉動人的佳人，在不經意間輕輕撩撥著人們的心絃，處處都彌漫著濃濃的龍國風情。
不遠處，幾名店員臉上掛著招牌式的笑容，一見到有人進門，立刻熱情洋溢地迎了上來。「您好，請問需要吃些什麼？」其中一名店員客氣地問道。陳凡假意將目光投向牆上的選單，實則以極快的速度不動聲色地掃視了一圈周邊環境和店員。他敏銳地察覺到，四周有不少隱藏在暗處的暗哨正靜靜地觀察著自己的一舉一動。同時，他還細心地發現，店員們手上都存在不同程度的老繭，那是長期進行某種特殊訓練留下的明顯痕跡，而他們身上不同位置若隱若現的獨特紋身，更是讓陳凡心中篤定，這家店絕非表麵看上去那般簡單，實則是引誘他們前來的陷阱。
不過，陳凡並沒有流露出絲毫驚慌之色，他臉上依舊掛著淡淡的笑容，指著牆上的選單，故意用蹩腳生硬的外語說明自己的要求：「請麻煩做一份排骨麵，少放辣，謝謝！」他的語調十分生硬，發音也不太準確，活脫脫一副初來乍到、對當地語言還不太熟悉的外國遊客模樣。「好嘞！」一名店員乾脆利落地回應，扭頭看向後廚，扯著嗓子大聲喊道：「排骨麵一碗，少放辣！」陳凡沒想到他們竟能說一口流利的龍國話，心中雖感到有些詫異，但臉上卻絲毫沒有表露出來，而是順勢開口詢問：「你們都是龍國人嗎？怎麼說的這麼流暢？」
「您好貴賓，我們都是來到星條國謀生的龍國人，老闆也是，掙得不多，混混日子唄！這位兄弟，你是到這裡旅遊？」店員一邊說著，一邊將陳凡帶到座位前，在介紹的同時，還用一種極其謹慎的目光上下審視著他，彷彿要將他從外到內徹底看透。陳凡點點頭，從容地拿起一旁的筷子，輕輕吹了吹桌子上的薄灰，看似隨意地說道：「放假了，到星條國旅旅遊，見見世麵。你們來這裡多長時間了？」「不長，半年左右。這裡平時不太平，扒手搶劫挺多的，你要小心一點。」店員觀察了陳凡許久，見他言行舉止並無任何可疑之處，便隨口囑咐了幾句。
這時，另一名店員端著一碗熱騰騰的排骨麵來到跟前，麵帶微笑地說：「貴賓您好，這是您的排骨麵，請慢用！」陳凡點點頭，目光如電般快速在麵上掃視了一番，憑借著自己敏銳的感知，發覺這麵並沒有什麼問題。畢竟他早上出門前並沒有吃早飯，此刻早已饑腸轆轆，便大快朵頤起來。麵條一入口，爽滑勁道，湯汁濃鬱醇厚，在這寒冷的冬日裡，彷彿給陳凡注入了一股溫暖而強大的力量，讓他在這充滿危機的環境中，多了幾分從容與淡定。
正吃著麵，突然，門外不遠處傳來一陣嘈雜刺耳的喧鬨聲。陳凡抬眼望去，隻見幾名流浪漢正因為地盤和報紙的歸屬問題發生了激烈的爭執。寒風呼嘯著，似乎在為這場衝突助威呐喊，將他們憤怒的叫罵聲傳得更遠。起初，他們隻是互相推搡，緊接著，情緒徹底失控，瞬間便大打出手，扭作一團。
店內的店員看著門外的情景，神色平靜如水，語氣裡透著習以為常的淡漠，從容淡定地開口說道：「這些都是常態，這個月已經是第五次發生這樣的事情了。」陳凡沒有回應店員的話，隻是微微皺眉，繼續埋頭吃自己的麵。他一邊吃，一邊敏銳地感知著四周的動靜，驚喜地發現，剛剛還緊緊鎖定在自己身上的監視目光，此刻已經轉移。他暗暗鬆了一口氣，看來自己巧妙隱藏身份的策略還是比較成功的，暫時騙過了這些心懷叵測之人。
一碗麵很快見底，陳凡故意不顧形象地拿起紙巾，在臉上胡亂地擦拭著，不僅擦了嘴，還極為誇張地用力擦著鼻子和嘴巴，發出不小的聲響。這一係列舉動讓一旁的店員不禁側目，投來略帶嫌棄的目光。
「吃碗麵暖和多了！」陳凡伸了個懶腰，像是完全沒察覺到店員的異樣目光，轉而開口詢問起那些店員，「對了，你們知道這附近哪有好玩的地方嗎？我剛來這兒，人生地不熟的。」
店員們麵麵相覷，露出一絲尷尬的神情。他們平日裡一門心思都放在這麵館裡等待像陳凡這樣的「獵物」，哪有閒心去瞭解附近好玩的地方。沉默片刻後，其中一名店員反應過來，連忙說道：「艾比利大街的東北部，有一處大型購物廣場，那裡吃喝玩樂都有。而且據說今天還有演藝圈明星在那裡搞簽售會，應該挺熱鬨，您可以去看看。」說著，還向陳凡指了指廣場所在的大致位置。
陳凡臉上露出欣喜的表情，點頭致謝後，便快步離開了麵館。離去前，他又特意看了一眼那家麵館，眼神深邃而專注，將麵館的模樣、位置以及周邊環境都深深地烙印在腦海裡。他清楚，以後自己對這家看似普通卻暗藏玄機的麵館，得多上一絲關注了，說不定它就是突破「沙棘」重重圍堵的重要突破口。
陳凡離開麵館，朝著店員所指的方向走去。寒風依舊凜冽刺骨，如鋒利的刀刃般劃過臉頰，但他心中卻思索著麵館裡的種種異常，腳步沉穩而堅定。
走在去往購物廣場的路上，陳凡看到了一幕讓他眉頭緊鎖的場景。街邊，一名衣衫襤褸的老流浪漢正顫顫巍巍地拿著一個破舊的杯子，向路人乞討。這時，一名身材肥碩的聯邦警員大搖大擺地走了過來，臉上帶著不耐煩與蠻橫的神情。他二話不說，一腳狠狠踢翻了老流浪漢的杯子，硬幣頓時散落一地。老流浪漢滿臉驚恐與無助，連忙蹲下身子去撿硬幣。警員卻用腳無情地踩住老流浪漢的手，大聲嗬斥道：「滾遠點，彆在這影響老子心情！」老流浪漢疼得呲牙咧嘴，眼中滿是哀求，卻不敢有絲毫反抗。陳凡心中湧起一陣強烈的憤怒，對這警員欺軟怕硬的行徑感到無比不齒。
然而，就在不遠處，一群穿著花哨、舉止囂張的人正聚在一起。陳凡敏銳地察覺到，這些人身上散發著一股濃濃的幻力氣息。警員看到他們後，眼神中瞬間閃過一絲畏懼，原本囂張跋扈的氣焰瞬間消失得無影無蹤，低著頭匆匆從他們身邊走過，彷彿生怕招惹到他們。這強烈的反差，讓陳凡更加深刻地認識到當地治安的混亂不堪，以及地下勢力在這片區域的猖獗程度。
不僅如此，陳凡還發現了「沙棘」明裡暗處的爪牙和探子。在街道的拐角處，有幾個年輕人，看似在閒聊，眼神卻不停地在過往行人身上掃來掃去，他們的手腕處，隱隱露出與麵館店員相似的紋身。陳凡知道，這就是「沙棘」在明處的爪牙，他們明目張膽地觀察著周圍的動靜，試圖尋找潛在的目標。而在一些店鋪的陰影裡，時不時有目光閃爍，那是「沙棘」隱藏在暗處的探子，他們如同鬼魅一般，隱匿在黑暗中，窺探著一切。
陳凡一邊佯裝若無其事地走著，一邊暗自留意著這些「沙棘」的爪牙和探子的動向。他心中明白，「沙棘」在這片區域已經滲透得極深，想要徹底探查清楚他們的動作，絕非易事。但他沒有絲毫退縮之意，反而更加堅定了決心。他深知，自己肩負的責任重大，必須小心翼翼地在這錯綜複雜的局勢中前行，找到「沙棘」的關鍵線索，將這個隱藏在黑暗中的組織連根拔起。
當陳凡終於來到購物廣場時，這裡人山人海，熱鬨非凡。然而，在這熱鬨的表象之下，陳凡卻敏銳地感受到了一股暗流湧動。他知道，「沙棘」的勢力或許也滲透到了這裡，自己必須更加小心謹慎，才能不打草驚蛇，順利完成探查任務。他深吸一口氣，讓自己冷靜下來，然後混入人群，開始仔細觀察周圍的一切，試圖從這熱鬨的場景中發現「沙棘」的蛛絲馬跡。
陳凡混入購物廣場的人群中，表麵上裝作一副興致勃勃的遊客模樣，眼睛卻在四處打量。廣場上，人們熙熙攘攘，有說有笑，然而陳凡卻能感覺到，在這熱鬨的背後，似乎有一雙雙隱藏的眼睛在窺視著一切。
他注意到，在廣場的幾個角落，有一些人看似在閒逛，卻時不時地交換眼神，舉止間透著一股不自然的僵硬。這些人身上雖然沒有明顯的「沙棘」紋身，但他們警惕的神態和刻意裝作若無其事的樣子，讓陳凡斷定他們絕非普通路人，很可能也是「沙棘」的眼線。
走著走著，陳凡來到了簽售會的現場。這裡圍滿了粉絲，尖叫聲和呼喊聲此起彼伏。舞台上，一名時尚靚麗年輕女孩的正笑容滿麵地為粉絲簽名，鎂光燈閃爍不停。陳凡站在人群外圍，一邊觀察著舞台上的動靜，一邊留意著周圍人群的反應。
突然，他發現一個穿著黑色風衣的星條國白人男子，正穿過人群，朝著舞台後方走去。男子步伐匆匆，眼神中透露出一絲焦急。陳凡心中一動，決定跟上去看看。他小心地在人群中穿梭，儘量不引起彆人的注意。
當陳凡跟著男子來到舞台後方時，發現這裡有一扇緊閉的門。男子左右張望了一下，見沒人注意，便迅速開啟門走了進去。陳凡悄悄靠近，聽到門內傳來低聲的交談。他施展靈力，將耳朵貼在門上，努力聽清裡麵的對話。
「今天的行動必須小心謹慎，不能再出任何差錯。會長說了，今天這是難得的機會，絕對不能讓她再跑了。」一個低沉的聲音說道。
「放心吧，一切都安排好了。隻要現場出現混亂，我們就動手。」另一個聲音回應道。
陳凡心中一緊，意識到這裡似乎正在策劃一場針對某人的行動。他很想知道他們的目標是誰，以及行動的具體內容。然而，還沒等他聽到更多資訊，突然聽到身後傳來一聲厲喝：「你在這裡乾什麼？」
陳凡心中暗叫不好，回頭一看，隻見兩名身材魁梧的黑麵板男人正一臉警惕地朝他走來。他腦子飛速運轉，臉上立刻堆滿笑容，用蹩腳的外語說道：「我……我迷路了，請問出口在哪裡？」
兩名男人對視了一眼，其中一個用純正的外語說道：「這裡是後台，不允許隨便進入，你從那邊走。」說著，指了指另一個方向。
陳凡連忙點頭致謝，順著男人指的方向離開。他知道，自己不能在這裡久留，否則很容易暴露。但他心中已經暗暗下定決心，一定要弄清楚這裡將要發生什麼，以及他們的目標到底是誰。
離開舞台後方後，陳凡繼續在購物廣場裡遊蕩，一邊思考著剛剛聽到的資訊。他猜測，剛剛那些人要對付的目標很可能也在這個廣場裡。他開始留意周圍那些看似普通卻又有些異樣的人，試圖從中找出線索。
在廣場的一個休息區，陳凡看到一位穿著考究的中年男子正坐在長椅上，看似在悠閒地看報紙，但陳凡卻感覺到他身上有一種與眾不同的氣質。男子的眼神偶爾會掃過周圍的人群，看似隨意，卻又十分敏銳。而且，在他身邊不遠處，有幾個看似普通的人，但他們的站位卻形成了一個微妙的鏈條，將中年男子隱隱護在中間。
陳凡心中一動，難道這個人有什麼不可告人的目的？他決定在附近觀察一會兒，看看是否能發現更多的線索。然而，就在這時，剛才的簽售會現場突然響起一陣騷亂。