霧鬆鎮坐落在曦光域邊緣的山林間，鎮外環繞著茂密的霧鬆林，常年彌漫著淡白色的霧氣，故而得名。這裏既是星脈修士采集靈草的中轉站，也是不少躲避曦光域通緝的“異端”藏身之地——林溪的秘密據點，就藏在鎮東頭一間看似普通的藥鋪後院。
推開藥鋪木門，一股淡淡的草藥香撲麵而來。櫃台後，一個穿著灰布長衫的老者抬頭看了眼林溪，眼中閃過一絲瞭然，低聲道：“小姐，後院已經備好熱茶。”
林溪點頭，領著陳凡穿過藥鋪，推開後院的月亮門。後院不大，卻收拾得幹淨雅緻，角落裏種著幾株罕見的“凝靈草”，正散發著微弱的星脈靈氣；中央的石桌上，放著一套青瓷茶具，嫋嫋熱氣從茶壺裏升起，在晨霧中暈開一層薄紗。
“你先在這裏等著，我去給父親送信。”林溪將星穹殘卷小心收好，轉身看向陳凡，語氣帶著一絲叮囑，“霧鬆鎮魚龍混雜，還有曦光域的巡邏隊不定期巡查，你盡量不要出門，有需要的話，跟藥鋪的李伯說就行。”
陳凡點頭：“放心，我不會給你添麻煩。”
林溪咬了咬唇，似乎還想說些什麽，最終卻隻是轉身快步離開。看著她的背影消失在霧鬆林的晨霧中，陳凡走到石桌旁坐下，端起溫熱的茶杯——茶水入口清甜，帶著一絲凝靈草的香氣，喝下後，丹田處的械脈雙丹竟微微泛起暖意，顯然是特意為他準備的靈茶。
接下來的三天，陳凡一直待在藥鋪後院修煉。李伯每天都會送來新鮮的靈食和草藥，偶爾還會跟他聊起霧鬆鎮的事——他得知，最近曦光域的巡邏隊查得越來越嚴，不僅在搜捕“械修異端”，還在追查一批“域外能量汙染的靈草”，據說那些靈草是從裂隙荒原邊緣采摘的，接觸後會讓人陷入狂暴。
“看來，域外族群的影響已經開始擴散了。”陳凡心裏暗道。他更加迫切地希望林浩能盡快看到殘卷，明白當前的危機。
第四天清晨，林溪終於回來了。她的臉色有些疲憊，眼底帶著淡淡的紅血絲，顯然這幾天為了說服林浩，費了不少心思。
“怎麽樣？林域主同意見我了嗎？”陳凡立刻迎上去，語氣帶著期待。
林溪搖了搖頭，從懷裏掏出一封密封的信，遞給陳凡：“父親沒有直接同意，但他讓我把這個交給你。他說，如果你能按照信上的要求，在三日內找到‘星脈靈泉’的源頭，證明你沒有被械靈力量腐蝕心智，他就願意在曦光城的‘議事殿’見你，聽你說關於域外威脅的事。”
陳凡接過信，拆開一看——信上的字跡剛勁有力，除了要求他找到星脈靈泉源頭，還標注了靈泉的大致位置：位於霧鬆鎮西南方向的“落星穀”。信的末尾，還有一行小字：“若你所言為虛，曦光域必將傾盡全域之力，誅你這械修異端。”
“星脈靈泉是曦光域的靈脈源頭之一，據說三年前突然幹涸，曦光域的修士查了很久，都沒找到原因。”林溪解釋道，“父親讓你找靈泉源頭，一方麵是想考驗你，另一方麵，也是希望能真的解決靈泉幹涸的問題——靈泉幹涸後，曦光域的靈草產量下降了三成，不少低階修士的修煉都受到了影響。”
陳凡握緊信紙，眼神堅定：“我一定能找到靈泉源頭。”他能感覺到，信上雖然語氣強硬，但林浩願意提出“考驗”，就說明他已經對殘捲上的內容產生了興趣，這是一個好的開始。
當天下午，陳凡就按照信上的標注，前往落星穀。落星穀位於霧鬆鎮西南的深山裏，穀內布滿了嶙峋的岩石，原本應該長滿靈草的地方，如今卻隻剩下枯黃的雜草，空氣中的星脈靈氣也異常稀薄。
“奇怪，這裏的星脈靈氣雖然稀薄，卻沒有被汙染的痕跡，靈泉為什麽會幹涸？”陳凡皺起眉頭，沿著穀內的溪流向上走——溪流的水很渾濁，水量也比正常情況少了很多，顯然是靈泉幹涸導致的。
走到山穀深處，陳凡突然聽到一陣微弱的“滋滋”聲。他立刻警惕起來，躲到一塊巨石後，探頭看去——隻見前方的山洞裏，閃爍著暗紫色的光芒，一股熟悉的域外能量波動從山洞裏傳來。
“是域外能量！”陳凡的心髒一沉。他悄悄靠近山洞，透過洞口的縫隙往裏看——山洞中央，有一個直徑約一丈的泉眼，泉眼上方，懸浮著一個黑色的金屬裝置，裝置表麵布滿了域外紋路，正不斷吸收著泉眼裏的星脈靈氣，同時釋放出暗紫色的域外能量，將泉眼周圍的靈脈徹底堵塞。
“原來靈泉幹涸，是因為域外裝置在吸收靈氣、堵塞靈脈！”陳凡終於明白。他能感覺到，這個裝置的能量波動比火晶礦脈的那個還要強，至少有凝核後期的實力，而且裝置周圍，還潛伏著幾頭體型龐大的域外械靈，正守護著裝置。
他沒有貿然行動，而是退到山穀外，開始思考對策。這個裝置的能量很強，還有械靈守護，以他現在凝丹中期的修為，硬拚肯定不行。他需要找到裝置的弱點，一擊製勝。
回到霧鬆鎮時，天已經黑了。陳凡剛走進藥鋪後院，就看到林溪坐在石桌旁，手裏拿著一張地圖，似乎在等他。
“怎麽樣？找到靈泉源頭了嗎？”林溪看到他，立刻站起來，眼中帶著擔憂。
陳凡點了點頭，將山洞裏的情況告訴了她：“靈泉源頭被一個域外裝置堵住了，裝置還在吸收靈脈的靈氣。我需要你的幫助——你的星脈弓擅長遠端攻擊，能幫我牽製械靈，我趁機毀掉裝置。”
林溪毫不猶豫地答應：“好！明天一早，我們就去落星穀！”
當晚，兩人在藥鋪後院製定了詳細的計劃：林溪先用星脈弓的“散射箭”清理外圍的械靈，陳凡則趁機潛入山洞，用雙能靈源破壞裝置的能量核心；如果遇到危險，林溪就釋放“星脈屏障”掩護陳凡撤退。
夜深了，霧鬆鎮的燈火逐漸熄滅，隻有藥鋪後院的石桌上，還亮著一盞小小的油燈。陳凡看著林溪認真研究地圖的側臉，心裏突然湧起一股暖流——從曦光學院的初次相遇，到他被通緝時的暗中幫助，再到現在的並肩作戰，林溪始終在默默支援他。
“林溪，謝謝你。”陳凡輕聲說道。
林溪抬起頭，臉頰微微泛紅，避開他的目光：“我隻是不想看到穹光大陸被域外族群毀滅。而且……你是我認識的第一個，沒有被機械靈能腐蝕心智的械修者。”
陳凡笑了笑，沒有再說話。他知道，現在不是兒女情長的時候，解決落星穀的域外裝置，拿到見林浩的資格，纔是最重要的事。
第二天清晨，兩人帶著準備好的靈能藥劑和武器，悄悄前往落星穀。山穀裏的霧氣比昨天更濃，空氣中的域外能量波動也更加明顯——他們都知道，這一戰，不僅關係到能否見到林浩，更關係到曦光域的靈脈安危。