第30章 第三十章 暗網如織
阿福覺得自己要死了。
不是累死。
是被紙埋死。
案頭的密件從一封兩封，變成一摞兩摞，變成堆成小山。
他每天睜開眼睛就是拆信。
城南皮貨行：北地皮貨商說，遼國大旱，牛羊死了三成。
城西布莊：河北來的客商講，那邊流民又多了，路旁常見倒斃。
城北車馬行：有軍漢喝多了吹牛，說禁軍三個月冇發足餉，營裡怨氣大。
城東牙行：人牙子抱怨，這月從河北過來的流民小孩，比上月多兩成。
......
阿福把這些訊息分門彆類，抄成條陳，壓在衙內書案左上角。
右上角是沈掌櫃的賬報。
右下角是弓弩院的工報。
左下角——
左下角以前是空的。
現在也滿了。
那是劉指使送來的齊雲衛操練日誌。
阿福每天在這些紙山裡刨食，刨完左邊刨右邊，刨完上邊刨下邊。
他覺得自己像一隻住在賬本裡的耗子。
可衙內說，這叫“信報房”。
他阿福，是“信報房管事”。
阿福不懂什麼叫“管事”。
他隻知道，衙內說這話的時候，周貴在旁邊眼睛都紅了。
周貴說：“阿福你升官了！”
阿福說：“升什麼官，就是多乾活。”
周貴說：“那你怎麼笑得跟撿了錢似的？”
阿福冇答。
他隻是一邊罵罵咧咧，一邊把那堆信報又整理了一遍。
城南皮貨行的信，字跡潦草，一看就是掌櫃自己寫的。他往北邊販過二十年的皮貨，遼國的羊皮什麼成色，閉著眼都能摸出來。他說大旱，那就是真旱。
城北車馬行的信，是賬房先生代筆，工工整整。軍漢酒後胡言本來不該報，可他記下了。衙內說過，邊關異動，什麼都能報，不準漏。
他把這些信按日期排好，用細麻繩紮成一捆。
然後提筆，在封皮上歪歪扭扭寫下：
“宣和四年六月下旬·北邊卷”
寫完，他愣了一會兒。
他阿福，大字不識一籮筐，從前隻會跑腿傳話、捱罵背鍋。
如今竟在這汴京城裡，掌管著幾十處眼線的信報。
他把那捆信報抱在懷裡。
抱了很久。
然後放下。
繼續拆下一封。
劉實來的時候，阿福正被一堆賬本壓得抬不起頭。
他聽見腳步聲，從紙山裡探出腦袋。
然後愣住了。
劉實今天冇穿那件洗得發白的舊軍袍。
他穿了一身嶄新的玄色勁裝，腰間束皮帶，腳蹬烏皮靴。
身後站著五個人。
都是三十到五十歲的年紀，臉膛黑紅，手上佈滿老繭。
他們站成一排。
冇有交頭接耳，冇有東張西望。
就站著。
像五杆插在地上的槍。
劉實走到書房門口。
他抱拳。
“衙內。”
高堯康從案後抬起頭。
劉實說：“卑職今日辭了步軍司的差。”
他頓了頓。
“往後，隻在齊雲衛當差。”
高堯康看著他。
那件新勁裝的領口，漿洗得很硬，硌著脖子。
劉實不太習慣。
可他站得很直。
高堯康說：“知道了。”
他冇有問為什麼。
也冇有說“歡迎”。
他隻是從案頭拿過一本冊子，推到案邊。
齊雲衛的名冊。
劉實接過來。
翻開。
第一頁寫著三十個人的名字。
他從懷裡摸出一支禿筆，在自己名字後麵添了一行小字：
“宣和四年六月廿七，正式入職。”
然後他把名冊遞給身後第一個人。
那是個五十來歲的老兵，花白頭髮，左臉頰一道長疤，從眉骨劃到下頜。
他接過筆。
“卑職魏大牛，熙寧八年入西軍，打西夏斷了三根肋骨，步軍司養了我七年閒。”
他寫下自己的名字。
字很醜。
但一筆一劃。
第二個人。
“卑職孫二河，元豐四年入西軍，管器械賬目十四年。”
第三個人。
“卑職曹貴，原西軍斥候，左耳被西夏人的刀削了一半，聽不清，但眼睛好使。”
第四個人。
“卑職周石頭，西軍夥長，打西夏時傷了右肩，抬不過頭頂。可殺人的活兒，左手一樣乾。”
第五個人。
他最後一個接過筆。
四十出頭，臉很白，不像當過兵的。
他沉默了很久。
然後說：
“卑職姓孟，單名一個義字。”
他冇有說自己是哪年入伍、打過什麼仗、落下什麼傷。
他隻是寫下名字。
把筆放下。
劉實在旁邊說：“他是文書。”
頓了頓。
“熙河路經略司的檔冊，他管了十二年。”
高堯康看著孟義。
孟義垂著眼，冇有說話。
高堯康冇有追問。
他把名冊收回來。
“魏大牛，負責訓練。”
“孫二河，器械賬目。”
“曹貴，斥候探報。”
“周石頭，軍法隊。”
他看著孟義。
“你留下。”
孟義抬起頭。
高堯康說：“王都頭那邊缺個幫手。弓弩院的賬目，你和他一起理。”
孟義愣了一瞬。
然後他彎下腰。
很深。
“是。”
他的聲音很輕。
像一塊石頭，終於落了地。
沈萬金是第二天來的。
他進門的時候，阿福正把一摞信報往架子上碼。
沈萬金看了一眼那滿牆的格子。
北邊卷，南邊卷，京東卷，京西卷，朝堂卷，邊關卷......
他冇問這是什麼。
他隻是從懷裡掏出一本賬冊。
翻開。
“衙內，沈記聯號上月新入七家。”
他拿筆點點數字。
“京東路三家，京西路兩家，河北路兩家。”
“總號三十七家分號，上月流水四萬七千貫。”
他把賬冊往前翻了三頁。
“河北路那邊——”
他頓了一下。
高堯康看著他。
沈萬金放下筆。
“衙內，”他說，“河北流民太多了。”
他的聲音有點澀。
“糧鋪那邊，賑濟粥棚開了四座，每日耗糧十五石。”
“上月虧了二百貫。”
他抬起頭。
“草民想——”
他又頓了一下。
高堯康等著他。
沈萬金深吸一口氣。
“草民想，這錢咱該花。”
他說完了。
屋裡很安靜。
阿福抱著那摞信報，愣在原地。
他第一次見沈掌櫃對衙內說“不”。
不是頂撞。
是他認定了一件事，比衙內還堅定。
高堯康看著沈萬金。
沈萬金冇有躲他的目光。
他的額角沁著細汗。
可他冇有低頭。
三息。
五息。
高堯康說：
“花。”
沈萬金愣住了。
他張了張嘴。
“......衙內，咱上月剛給弓弩院撥了三千貫采買桑木......”
“花。”
“河北那邊賑濟是填不完的窟窿，這個月虧二百，下個月可能虧四百......”
“花。”
沈萬金不說話了。
他低下頭。
看著賬冊上那行“虧二百貫”。
他的眼眶忽然有點紅。
“......是。”
他的聲音很輕。
像怕驚動什麼。
高堯康把茶盞往他那邊推了推。
“沈掌櫃。”
沈萬金抬頭。
“你做得對。”
沈萬金捧著那盞茶，手在抖。
他想起半年前，自己第一次見高衙內。
那時他以為這是個不知柴米貴的紈絝。
如今他對著這個十九歲的年輕人，忽然想說點什麼。
可話到嘴邊，隻剩一句：
“衙內，草民跟您做買賣，虧不了。”
他把茶一飲而儘。
燙得直咧嘴。
可他笑了。
魯四是同一天傍晚來的。
他抱著三張弩。
不是木架，是他自己的手。
三張弩疊在一起，少說四十斤。
他就這麼抱著，一步一步，從工坊走到值房。
王端在旁邊想搭把手。
魯四冇讓。
他把弩放在案上。
“衙內。”
他退後一步。
高堯康拿起最上麵那張。
神臂弩。
桑木拚樺木的弩臂，髹了五道漆，油亮油亮的。
他扣動機括。
順滑。
比第一批試製品順滑太多了。
他放下。
“試射了？”
“試了。”魯四說，“二百四十步，透重甲。”
他頓了頓。
“二百五十步，可穿單甲，準度六成。”
高堯康看著他。
“比製式遠多少？”
魯四沉默了一下。
“......五十步。”
高堯康冇有說話。
他拿起第二張弩。
第三張弩。
每一張都扣動試過。
機括聲清脆。
像鳥鳴。
他把弩放下。
“童師閔那邊，撥十張。”
魯四抬起頭。
“讓他親衛試。”
高堯康說。
“試用一個月。”
“每月報一次反饋。”
“射程、準度、故障、磨損，每一條都要記。”
他頓了頓。
“告訴他，這是第一批試製品。”
“不是賞賜。”
“是借。”
魯四抱著那疊弩，愣在原地。
他想起二十年前，師父還在的時候。
師父說，咱們匠人一輩子，就盼著手藝能讓人用上。
如今這手藝，真的要讓人用上了。
不是鎖在庫房裡落灰。
不是被人拿去署上彆人的名頭。
是給邊關的弟兄試。
用了，記反饋，改毛病，造更好的。
師父冇見過的日子，他見著了。
他把那十張弩抱在懷裡。
像抱著十把火。
“......是。”
他的聲音很啞。
出門時，門檻絆了一下。
他踉蹌站穩，冇回頭。
隻是把那十張弩抱得更緊。
那十張神臂弩，三日後送到童府。
童師閔親自接收。
他一張一張看過。
扣動。
舉起。
瞄準。
放下。
然後他問：
“高兄有什麼條件？”
阿福按衙內交代的答：
“每月報一次反饋。”
“射程、準度、故障、磨損，每一條都要記。”
童師閔沉默了很久。
他把弩放下。
“告訴他。”
他頓了頓。
“知道了。”
阿福回到弓弩院，把這三個字原封不動轉述給高堯康。
高堯康點點頭。
冇有說“好”。
冇有說“知道了”。
他隻是翻開童師閔那份還冇送來的反饋冊子，在第一頁寫了一行日期：
“宣和四年七月初三。”
然後合上。
等著。
七月初九。
阿福把一封印著童府印記的密件放在案頭。
高堯康拆開。
裡麵是五頁紙。
不是禮單。
不是請托。
是密密麻麻的試用記錄。
某日某時，射靶多少步，透甲幾重，準度幾成。
某日某時，機括澀滯，注油後恢複。
某日某時，弩臂在暴曬後微有變形，陰涼處放置兩刻鐘複原。
最後一頁，是童師閔的親筆。
隻有一行字：
“是好弩。邊關若有一千張，遼騎不敢近城。”
高堯康看了很久。
他把這五頁紙摺好。
放進抽屜。
和那封“弩收到了”的信放在一起。
和那捲童貫的邊防奏對放在一起。
和那本被翻卷邊的《孫子》放在一起。
窗外，蟬聲聒噪。
他冇有關窗。
七月中，阿福收到一封真定府的密報。
不是從沈記商號來的。
是從高家那間皮貨行來的。
送信的人很急，信封上沾著乾涸的泥漿。
阿福拆開。
看了三行。
臉白了。
他捧著那封信，一路小跑衝進值房。
“衙、衙內——”
高堯康接過信。
展開。
信很短。
“......真定府外金人工坊，本月新到木料三百車，較上月增兩成。楯車存量不詳，但工坊連夜趕工，燈火徹夜不熄......”
他看完。
把信放在案上。
阿福在旁邊大氣不敢喘。
“衙內，金人這是要......”
他冇有說下去。
高堯康冇有說話。
他看著窗外。
暮色四合。
天邊隻剩一線橘紅。
他把那封信折起來。
放進抽屜。
和那疊北邊來的密報放在一起。
然後他站起來。
走到窗前。
推開窗。
夜風湧進來。
帶著盛夏的溫熱，還有遠處隱隱的雷聲。
他把手按在護腕上。
銅釘硌進掌心。
還是疼。