午時，馬車到了山腳下，再也走不動了。
路斷了。說是路，其實隻是兩山之間的一道窄縫，碎石鋪了一地，雜草從石縫裡瘋長出來，有的比人還高。山壁陡峭，樹根從石壁上紮出來，像一根根枯瘦的手指，死死摳住泥土。霧氣從穀底升上來，灰白色的，貼著地麵流淌，把遠處的山影吞得模模糊糊。
裴元昭下了車，抬頭看了一眼。太陽懸在頭頂，白晃晃的，但照不進穀裡——山太高了，把陽光擋在了外麵。穀裡陰冷，濕氣重，呼吸的時候能看見白氣。
南星從車裡探出頭，看了一眼，皺了下眉。“蛇回穀。”她說，“名字沒起錯，看著就像有蛇的地方。”
她從包袱裡拿出兩個布包，一個遞給裴元昭，一個留給自己。布包是粗布縫的，鼓鼓囊囊，散發著一股辛辣刺鼻的氣味。雄黃、蒼朮、山奈、白芷——她提前配好的驅蛇藥粉。
“係在腰上。”她說，“別弄丟了，這穀裡的蛇不比別處，咬了人半個時辰就死。”
裴元昭接過布包，係在腰間。他看了一眼南星，她的腰很細，布包掛在那裡，垂到胯骨，隨著她的動作一晃一晃的。
兩個暗衛從後麵的馬車上下來，一前一後走過來。一個黑臉膛，叫丁乙，沉默寡言，走路沒有聲音。另一個年輕些，叫周成，圓臉，眼睛亮，一看就是個機靈的。他們也繫了藥包，腰間鼓鼓囊囊的。
裴元昭走在最前麵，南星跟在後麵，兩個暗衛一左一右，保持著不遠不近的距離。
路越來越難走。
說是路，其實根本沒有路。碎石、樹根、青苔，踩上去就滑。裴元昭走得穩，每一步都踩在實處，靴子碾過碎石，發出咯吱咯吱的聲響。他走幾步就回頭看一眼南星。
南星走得慢。她的鞋底磨平了，在濕滑的石頭上打滑，每一步都要小心翼翼的。她弓著腰，兩隻手微微張開保持平衡，像走鋼絲的人。
裴元昭停下來，等她跟上來。她走到他身邊，他伸出手，沒有說話。南星看了他一眼，把手遞過去，握住。他的手很大，把她的手整個包住了，掌心溫熱，乾燥。
他牽著她往前走。遇到陡坡，他先上去，然後回身拉她；遇到窄路，他走在外側，讓她貼著山壁；遇到碎石堆，他用腳尖先探一探，確認石頭不鬆，才示意她踩上去。
南星低著頭，看著他的手。他的手指修長，骨節分明，虎口有薄繭。他的手指扣著她的手，不緊，但穩。
走了一段，他鬆開了手。南星的手垂在身側，指尖還殘留著他掌心的溫度，燙燙的。她把那隻手縮排袖子裡，攥了攥。
又走了一段，裴元昭又伸出手。南星把手遞過去，握住。這一次他沒有鬆開。兩個人牽著手走了很久，誰都沒有說話。南星的手指在他掌心裡慢慢鬆開了，不再攥著，而是軟軟地攤著，任他握著。
裴元昭的手指收緊了一下，然後也鬆開了。兩隻手鬆鬆地握著，像兩隻疊在一起的葉子，風一吹就會散，但風沒來，就一直疊著。
路越來越陡。碎石變成了石塊，石塊上長滿了青苔，滑得像抹了油。南星的鞋底在石頭上打滑，她猛地一歪，腳踝崴了一下。疼得她倒吸了一口涼氣，整個人往旁邊倒。
裴元昭一把抓住她的手臂，把她拽住。他的手扣在她上臂，很緊，五根手指像五把鐵鉗，嵌進她的肉裡。她的身體在半空中停了一瞬，被他拉了回來。
“沒事。”南星站穩了，低頭看了看腳踝。腳踝處已經腫了，鼓起來一個包，麵板泛著紅，像被什麼東西咬了。她試著活動了一下，疼得眉頭皺了一下。“崴了，不礙事，歇一會兒就好。”
裴元昭蹲下來，掀開她的褲腳看了一眼。腳踝腫得比剛才更厲害了，紅得發亮，麵板綳得緊緊的，能看見下麵青色的血管。他的手指輕輕碰了一下，南星縮了一下腿，嘶了一聲。
“腫了。”他說。語氣很平，但眉頭皺著。
“沒事。”南星又說了一遍，“休息一會兒就能走。”
裴元昭站起來，看了一眼丁乙。丁乙會意，走到南星麵前，彎下腰，拍了拍自己的肩膀。“姑娘，我揹你。”
南星看了丁乙一眼，又看了裴元昭一眼。裴元昭麵無表情，目光落在別處，像在看遠處的山。南星把手搭上丁乙的肩膀，正要往上趴，裴元昭的目光轉回來了。
他沒有說話。隻是看了丁乙一眼。
那一眼很短。短得像刀鋒劃過水麵，沒有聲音，沒有痕跡，但水被劃開了。
丁乙的動作頓了一下。他的手停在半空，彎著的腰沒有直起來，也沒有繼續彎下去。他看了一眼裴元昭，又看了一眼南星搭在他肩上的手。然後他慢慢直起身，退後了一步。
“姑娘，”他說，“要不讓大人背吧。大人走得穩，我不太會走山路。”
南星看了他一眼。丁乙的表情很認真，認真得不像在說謊。但他的手心全是汗。
裴元昭走過來，背對著南星，蹲下來。
“上來。”他說。
南星看著他的後背。他的肩膀很寬，中衣被汗浸濕了，貼在他的背上，能看見肩胛骨的輪廓。他的脖子後麵有一道疤，是舊的，已經變成了白色，在曬黑的麵板上很明顯。
她趴到他背上。手搭在他肩上，手指攥著他的衣裳。他的手臂穿過她的膝彎，把她背起來。她的腳踝懸在空中，不疼了，但腫的地方一跳一跳的，像有什麼東西在裡麵敲。
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