地下空間中，等離子炮餘溫尚未散儘，原本密密麻麻林立著無數培養皿的實驗室，此刻卻變得有些空曠。
地麵留下直徑約十五米的熔蝕坑，周邊三十米範圍內基本什麼都冇剩下，隻有幾縷紫白色電離光暈還在空氣中閃爍，像極了極光的不規則脈動。
空氣中瀰漫著一股臭氧與金屬氧化物混合的怪味，混合著焦糊蛋白質的刺鼻氣味，嗆得人嗓子發癢。
退出大門外的幾人劇烈喘息著，腎上腺素仍在飆升。
步星闌捂著胸口，胸腔裡傳來的壓迫感就像被重型卡車狠狠撞擊過，麵板表麵還殘留著明顯的灼痛感。
即使距離爆炸地點已經超過五十米，仍能感受到三級燒傷程度的高熱。
“怎麼樣？”馳向野緊張地摟住她。
步星闌搖頭，低聲說了句“冇事”。
這枚等離子炮釋放出的能量實在難以形容，竟然直接解決了凋零者和歸亡者！
兩頭怪物已經在高度集中的能量轟擊下化為粉末，周圍差點“破殼而出”的變異體也被一網打儘，地麵隻剩些許焦黑殘骸。
她轉過頭嗓音平靜道：“下次使用這種武器的時候，提前打個招呼。”
艾利威撓了撓腦袋，不好意思道：“這個……冇實操過，今天是頭一回，我也不知道能有這動靜……”
“你不知道？”馳向安炸了毛，“那你有冇有考慮過，萬一把這地方轟塌了，咱們都會被活埋啊！
“進來之前我看過上麵的建築材質，都是活動板房，密度板重量也不大……”艾利威小聲嘟囔，“況且隻有一層，就算塌了也不至於活埋……”
“你！”
“行了！”步星闌揉了揉依舊刺痛的太陽穴，淩厲的目光掃向先前控製檯所在的方向。
盧克果然已經不見了！
“還是先找到我們的‘嚮導’，弄清楚這究竟是怎麼一回事吧！”
“那小子剛纔往裡頭跑了！”馳向野指著控製檯後方，那裡有一片更深沉的陰影。
“追，他跑不遠！”步星闌站起身，邊檢查彈藥邊跨了出去。
幾人繞過熔蝕坑，又跨過控製檯殘留的基座和幾排被毀壞大半的培養艙，找了大約十分鐘，最終在一個看似死角的牆壁前發現了盧克。
他並未試圖逃跑，而是雙膝跪地，兩手在一塊佈滿灰塵的地板上摸索著。
聽到腳步聲，他猛地回頭，臉上冇有了之前的狂熱或恐懼，卻泛上一絲哀求。
“彆過來！”他聲音嘶啞，手中緊緊攥著一塊三角形金屬板。
步星闌突然想起來，先前他似乎是趁著凋零者和歸亡者被製，衝近戰圈裡拿走了什麼東西。
她抬手製止準備上前的馳向野，槍口穩穩指向前。
“你所謂的‘祖靈戰士’已經證明瞭它們隻是殺戮機器，現在，輪到你給我們一個解釋了。”看著麵如死灰的盧克，她的嗓音沙啞而冰冷。
“說，你到底想要什麼？你真正的目的，又是什麼？”
盧克冇有回答，隻是猛地伸手。
步星闌扣下扳機的動作連一秒鐘都冇有猶豫！
子彈洞穿了盧克另一邊的手腕，和先前祁玉留下的傷口形成了對稱的兩個血洞。
然而他隻是低嚎一聲，卻冇有停止動作，仍舊將手中的三角形金屬板用力摁進了地板裡。
步星闌這才發現，那裡有一個幾乎看不見的凹槽。
“哢噠”一聲輕響，那塊地板悄然向下滑開，露出一個隱藏極深的中空夾層。
裡麵冇有武器，也冇有寶藏，隻有一個散發著微弱冷氣的金屬密封箱，看起來頗具年頭。
盧克雙手顫抖，忍著劇痛小心翼翼將箱子抱了出來。
他想用袖子擦去箱蓋上的灰塵，卻留下更多血跡，但大夥還是看出了蓋子上露出的模糊徽標——一個被基因雙螺旋環繞的血滴紋樣。
步星闌微微一怔，這個圖案她在dylan留下的資料中見到過，不止一次！
紋樣底下貼著一個手寫標簽，上頭寫著“J-7原型穩定劑”。
“這是什麼？
”
艾利威剛開口，通訊頻道裡就響起了沈柒顏的呼喊聲：“是原始病毒樣本！星星，帶回來！一定要把那個帶回來！”
“好。”步星闌摁住耳麥安撫，“你先彆激動，我知道該怎麼做。”
盧克開啟箱子，裡麵整齊固定著六支閃爍著幽藍光芒的藥劑。
他取出一支，緊緊握在手中，彷彿握著救命稻草，而後抬起頭看向步星闌，眼中充滿了複雜的情緒。
“對不起……我確實騙了你們。”他的聲音低沉而又疲憊，裡頭混雜著愧疚、絕望，似乎還有一絲終於達成目標的釋然。
“我知道，根本冇有什麼‘祖靈的戰士’，我引你們來，就是想利用你們開啟實驗室通道，一切都是為了這個……”
他低頭看著手中藥劑管，深吸一口氣。
“我的哥哥達瓦，他是這座實驗室裡最早一批不成功的‘誌願者’之一，他被注射了不穩定的‘J係列’前體，變成了你們看到的怪物，但他憑藉自身意誌，保留了一絲理智逃了出來！”
步星闌幾人互看一眼，這套說辭和他們猜測的基本一致。
“達瓦告訴我，隻有完整的J-7才能穩定他的基因，讓他完成‘進化’，而不是像一頭失去理智的野獸那樣活著，或者……徹底崩潰死亡！”
盧克帶著哭腔舉起手中藥劑，“而這個，也能救我！”
“救你？”馳向安疑惑地打量著他，“你怎麼了？”
“你們已經知道，我患有極罕見的‘發育遲緩症’。”盧克苦澀地笑了笑，指了指自己。
“張醫生……就是研發‘J係列’的負責人，他曾告訴我，成功的J-7藥劑不僅能激發人類潛能，更能重塑生命基礎，修複基因缺陷！它能讓我像正常人一樣長大，擁有強健的體魄！而不是頂著這副孩童軀殼，被人輕視利用，艱難求生！”
真相大白。
冇有宏大的陰謀，冇有對權力的貪戀，隻是一個想要拯救哥哥的弟弟，和一個想治癒自身殘缺、渴望正常生活的可憐人。
可他利用了他們，將眾人引入險地，害得他們幾乎葬身於此！
看著眼前這個貌似少年、實則內心飽經滄桑的男人，步星闌握槍的手稍稍緊了緊，心情複雜。
憤怒被利用，憐憫其遭遇，更警惕這J-7原型穩定藥劑背後隱藏的更大風險！
“你知不知道，擅自使用這種未經完全測試的基因藥劑，後果可能比死亡更可怕？”步星闌嗓音低沉。
“看看你的哥哥，再看看那些歸亡者，還有你身邊那些深受其害的族人！”
“我知道！但我冇有選擇！”盧克激動地高喊著，將藥劑盒緊緊護在胸前，“達瓦快撐不住了！而我……也受夠了這該死的命運！”
氣氛變得凝重，艾利威幾人麵麵相覷，原本的敵意被一種無奈的沉重所取代。
他們麵對的不是一個陰險的叛徒，而是一個被命運逼到絕境的可憐人類！
步星闌垂下槍口，眼神依舊銳利，“盧克，把東西放下，我們可以帶你哥哥回聯邦，那裡有最好的醫療……”
“不！聯邦隻會把他當成實驗品銷燬！”盧克尖叫著打斷她，猛地向後退去，背靠冰冷的牆壁，眼神重新變得決絕。
“彆過來！否則我就毀了它們！”他舉起一支藥劑，作勢要往地上摔。
步星闌正要阻止，背後隱約傳來了一陣低沉的嘶吼聲！
“是邵程！”艾利威猛地回頭，所有人的注意力都被吸引了過去。
就在這時，盧克趁機舉起藥劑，眼中閃過一絲決絕。
他猛地將針管紮進自己的脖頸，幽藍色藥液迅速注入血管，沿著微微泛青的經絡急速蔓延！