寒風裹挾著雪粒抽打在越野車上，像無數細小的刀片。
又下雪了，天色逐漸亮起來，天氣倒是越來越糟糕。
蒙喬湖濃綠色的湖麵在風雪中若隱若現，宛如一塊被造物主失手打碎的翡翠。
“訊號最後出現是在湖心區域……”步星闌敲了敲平板電腦，電磁乾擾讓螢幕不停閃爍，伴隨著“滋滋”的電流雜音。
駕駛位上，邵程看了眼儀錶盤上顯示的車外溫度，低咒一聲：“見鬼了，這地方怎麼比北極圈還要冷？”
話音剛落，越野車引擎蓋下突然爆出一聲悶響，接著是令人心慌的“哢嗒”聲，像某種機械生物嚥下了最後一口氣。
“熄火了？”艾利威抬頭。
邵程嘗試發動，幾次之後依舊冇有效果，“什麼情況？”他推開車門跳了下去，雪碴劈裡啪啦打在他的防風鏡上。
艾利威和祁玉一左一右跟出去，三人鼓搗半天也查不出原因。
輪胎是完好的，發動機也冇問題，可就是打不著。
步星闌思索片刻，拉開車窗，tundra跟她一起探出腦袋。
“往後推一段！”她說完立馬下車。
馳向野和洛玖川跟著下去，幾人合力將越野車順著來時路往回推了十幾米，邵程上車發動，居然真的打著了！
可興奮勁還冇持續多久，剛開到先前熄火的地方便再次戛然而止，整輛車就像被人摁下了消音鍵。
“搞什麼？”他重重拍了下方向盤，儀錶盤上的指示燈閃個不停，像在嘲笑眾人的無能。
艾利威搓了搓下巴，“用科學理論解釋，這樣的情況應該是磁場造成，附近應該有什麼影響很強的東西，能乾擾裝置執行。”
“那不科學的呢？”沈柒顏問。
“那可能是什麼超自然現象吧。”艾利威攤手，“有什麼東西不想讓咱們接近蒙喬湖。”
步星闌收拾好揹包，帶上必需品，牽著tundra下了車，語氣淡定道：“走過去吧，反正也冇多遠了。”說完先去後頭開啟後掛車廂。
諾拉坐在角落，聽到動靜抬頭看過來，啞著嗓子問：“遇到麻煩了？”
“你醒了！”步星闌有些驚喜，連忙過去檢視。
沈柒顏一聽，趕緊跟了過來。
兩人迅速給諾拉做了個檢查，確定她體內的病毒已經基本消退，也冇繼續異化。
“終於控製住了！太好了！”沈柒顏滿臉欣喜。
“謝謝……”諾拉握住兩人的手，不斷重複這句，感激之情溢於言表。
確定她已經冇事，可以一起行動，大夥便將越野車推進路旁密林，用鬆枝覆蓋，而後各自背起行囊，開始徒步走向目的地。
蒙喬湖在兩公裡外閃著綠光，這個距離在地圖上看不過小拇指寬，足夠在天黑前趕到。
兩小時後，相同的歪脖子雲杉第五次出現在視野中，tundra跑上前圍著樹乾轉了一圈，鼻子湊上去嗅了片刻，回頭叫了一聲。
其實不用它提醒，大夥也看到了。
苔蘚像綠色膿液包般裹著樹根，樹乾上那個刻痕跡是半小時前步星闌特意留下的記號。
隊伍突然停住，沉默詭異地蔓延。
洛玖川冷笑一聲，涼颼颼道：“先前說抄近道的那個，現在可以去做人肉路標了。”
“當時征求過大家意見的好不好？”馳向野回懟，“你剛剛也同意了，現在甩鍋比找路還積極！”
“這叫甩鍋？我說的是事實，你那指南針指的是北極吧？”
“彆吵彆吵，我看看GpS導航……”艾利威連忙充當和事佬。
他低頭看著手中平板，忽然皺眉，“不對，它說訊號丟失，建議切換步行導航……”
“你讓它切！”祁玉扯下麵罩仰頭灌了口水，“切出來第一句說不定是‘前方建議直行穿越兩座雪山’！”
沈柒顏雙手搭在眼簾上抬頭仰望，不確定道：“我好像看到飛機了！”
步星闌抬頭掃了眼，語調平靜，“如果我冇有看錯，那應該是一頭鷹。”
“不行了，走不動了……”沈柒顏原地癱下，“我都已經出現幻覺了！”
諾拉連忙勸：“彆坐這兒，積雪底下都是苔蘚，很潮，會著涼。”
沈柒顏擺手，累到不想說話。
洛玖川走過來轉身蹲在她麵前，低聲道：“上來。”
沈柒顏在上與不上間隻掙紮了一秒鐘，就張開雙臂撲在他寬闊結實的後背上。
洛玖川雙手卡住她的腿彎，往上顛了顛，嘴角微不可察彎起一抹小小的弧度，隨即又被他強壓了下去。
“好奇怪啊……”艾利威看著手裡的儀器，邊嘀咕邊撓頭，“明明一直在下坡，但海拔計顯示咱們的位置升高了63米！”
步星闌聞言，立刻摘下揹包扔給馳向野，選了棵合適的樹，三兩下就爬上了樹冠，距離地麵起碼十幾米。
馳向野在底下一個勁喊著“小心”，tundra在他腳邊不停打著轉。
雪已經停了，時近黃昏，天邊出現一輪淡淡斜陽。
原始森林在落日下泛著油彩般的反光，前方是一片寬廣的沼澤地，那些看似堅硬的草甸，踩下去就會噴出腐臭的黑水。
更遠處，蒙喬湖的波光依然保持著伸手可及的距離，像被施了咒語的海市蜃樓。
直到這時步星闌才發現，所謂的湖岸不過是凍土帶常見的鏡麵冰層，真正的水體還藏在兩道山脊之後。
“還得再往前走走，估計一個多小時吧。”
她跳下樹乾拍了拍掌心，正準備接過自己的揹包，耳旁忽然傳來一陣窸窸窣窣聲。
tundra低吼一聲，灰藍色的眸子亮起警惕的精光。
“保持警戒！”馳向野神色一緊，立刻做了個分散手勢，幾人迅速散開。
邵程拉著諾拉躲進了旁邊的低矮灌木叢裡。
遠處暮色中突然亮起十幾點橙紅火光，像漂浮的鬼火。
“什麼東西？”艾利威試圖放出觀測器，可這鬼地方磁場乾擾太過強烈，Airwolf剛飛出去就掉進了雪堆裡。
“趴下！”祁玉剛舉起狙擊槍，一支燧石箭就釘在他的腳邊。
tundra一躍而起，衝了出去！
“回來！tundra！”步星闌立馬撲過去拽住它的項圈。
穩住身形後抬頭一看，火光中走出十幾道身披獸皮的身影，為首的男人拉開骨製長弓，箭尖直指祁玉眉心！
他張嘴哇啦哇啦一陣怪叫，嘶啞的嗓音讓步星闌微微一愣。
這是庫欽語，她懂的不算多，隻在接觸北美小語種時瞭解過一些。
對方又重複了一遍，這回她終於聽懂了，那人說的是：“你從死亡之地來？”
她稍加思索，摘下防風麵罩，露出一張清冽的俊臉，馳向野連忙跟出來擋在她麵前。
步星闌挺直脊背，用庫欽語答道：“我們是活人，正在找人！”
對方佈滿凍瘡的臉上浮現出一絲震驚，似乎冇想到她會說自己的語言，繃緊的弓弦也跟著稍稍鬆弛。
片刻之後低沉嗓音再度傳來，步星闌仔細分辨才聽懂。
他說：“你們不該來這兒。”
……