冇有溫度的太陽懸在天際，吝嗇地灑下慘白日光。
步星闌的靴子深深陷進半米厚的積雪裡，發出清晰的咯吱聲。
六人小隊如同雪地上散落的黑色棋子，在無邊無際的蒼白中緩慢移動。
突然間，走在最前頭的馳向安一躍而起，蹬著一棵北美雪鬆三兩下攀上枝頭，蹲在粗壯的樹椏上，指尖撚起一撮黑灰。
“看。”他拋下手裡的東西，是根羽毛。
步星闌揚手接住，耳麥中傳來沈柒顏清潤好聽的嗓音。
“羽軸粗壯，直徑約3.5mm，羽片邊緣呈鋸齒狀，根部殘留少量油脂，這符合大型猛禽或遊禽特征，可能是白頭海雕，不過……”
她遲疑片刻，又補充：“這個時節並不在遷徙期內，況且白頭海雕一般都是在海岸線或者河流附近活動，出現在這裡的可能性不大。”
步星闌淡淡應了一聲，低頭若有所思。
“來看這裡。”走在一旁的馳向野蹲在雪地裡，透過防寒麵罩傳過來的聲音低沉而又緊繃。
他拂開麵前一層浮冰，露出底下清晰的足跡。
那輪廓屬於人類腳掌，卻詭異地延伸出四道平行的爪痕，彷彿穿上了改造過的靴子，又像是某種正在融合的生物特征。
步星闌走到他身邊，軍用匕首尖端挑起足跡邊緣一片沾著暗褐色汙漬的冰晶，湊近護目鏡仔細觀察。
“不隻是在變異。”她低聲說道，微微低沉的聲線在死寂的雪原上顯得格外清晰，“她在‘轉化’，比我們預想的要快得多。”
越野車內，沈柒顏全神貫注盯著螢幕上實時呈現的畫麵。
鏡頭拉近後，冰晶內部似乎滾動著某種奇異的能量物質。
“樣本帶回來，我要化驗一下。”她立刻囑咐。
“好。”步星闌拿出取樣袋。
馳向野一把接過去，“我來，你手上有傷。”
“又不是什麼大不了的傷……”
步星闌瞟了眼自己的左手腕。
“還是注意點。”馳向野握著她的手指，輕輕摩挲兩下，低頭開始操作。
祁玉越過兩人身旁，默不作聲低頭看了眼，緊了緊狙擊槍揹帶，金屬部件在零下二十多度的嚴寒中，發出細微卻刺耳的脆響。
“腳印延伸的方嚮應該是北路鎮。”他深吸一口氣，嗬出的白霧瞬間凝結成霜。
艾利威擺弄著手中監控裝置，頭也不抬道：“附近冇有彆的發現。”
另一邊的邵程跟著應了聲：“這裡也冇有。”
馳向安踩著樹枝往前，已經領先眾人一大段，。
他昂首眺望片刻，回頭道：“趕緊的吧，暴風雪又要來了！”
午後兩點的極地，天空開始呈現出詭異的漸變。
鉛灰色雲層從地平線翻湧而上，像被打翻的墨水瓶緩慢吞噬著原本蒼白的日光。
“上車吧。”步星闌直起身。
天空逐漸分裂成兩層，近地麵懸浮著瀝青色碎雲，不斷吐出雪霰，高空則翻騰著紫黑色卷積雲，雲層間偶爾閃過青白光芒……
北路小鎮像一個被遺忘的冰雪墳墓，矗立在兩地交界處的山坳中。
刻著“Northway”字樣的的木製路牌歪斜地插在雪堆裡，字母“o”赫然被一枚子彈貫穿，空洞地凝視著來客。
絕對的死寂籠罩著整座小鎮，隻有寒風在空蕩的街道上飄蕩，穿梭於破碎的窗戶間，發出嗚咽般的呼哨聲。
進入小鎮外圍後，大夥就察覺到了不對勁，這樣的感官判斷源自特種兵日常訓練中培養出的第六感。
說不清為什麼，就是太安靜了。
雖然這座小鎮確實已經冇什麼人居住，可也不該如此靜謐。
越野車停在了小鎮外圍五百米處，步星闌打出一連串精確手語。
狼牙隊幾人如同平時訓練的那樣，瞬間散開。
大夥依托著廢棄的車輛和坍塌的牆壁，快速形成戰術隊形，槍口警惕地指向每一個可能藏匿危險的陰影。
步星闌的視線掃過死寂的街道，最終定格在城鎮中心那座哥特式尖頂建築上。
她戴著戰術頭盔，熱成像視界裡顯示出一片冰冷的藍綠色調，唯獨教堂周圍密密麻麻擁擠著數十個黯淡的紅黃色人形輪廓。
它們像一群徹底凍僵的雕塑，以各種扭曲詭異的姿態矗立在及膝深的積雪中。
有的佝僂著背，彷彿在挖掘著什麼，有的仰麵朝天，空洞的眼窩直勾勾望著鉛灰色天空。
更多的則是彼此倚靠、堆疊，形成一堵怪誕而令人作嘔的屍牆，將整個教堂半包圍起來。
死寂依舊是這片區域的主旋律，但這種凝固的集體姿態，卻比任何嘶吼都更讓人心底發寒！
“目標確認，教堂外圍廣場，數量約四十到五十，E級感染者居多，少量d級舔食者和攀爬者……確認感染物已進入休眠狀態，推測是因為長期缺乏能量補充導致。”
艾利威的聲音透過通訊頻道，清晰傳入每個隊員耳中。
然而所有人都很清楚，這樣的“休眠”事實上極其脆弱。
任何能量波動——比如一場激烈的戰鬥，都有可能立刻喚醒這些沉睡的怪物！
“狙擊手就位，監控製高點及外圍異常動態。”步星闌簡潔地下達了指令。
作為狼牙生存專家兼突擊手，兩位隊長均不在場的情況下，她很自然地擔起了戰鬥指揮職責。
“收到。”祁玉幽靈般滑向一棟半塌的商鋪二樓，高倍瞄準鏡內，十字準心穩穩套住教堂最高處的鐘樓殘骸。
那裡視野最佳，也最有可能潛藏變數。
“風向西北，濕度80%，適合使用燃燒彈。”艾利威的聲音再度響起。
“明白，準備凝固汽油彈，目標教堂前廣場屍群核心區，計算覆蓋範圍，確保一次性最大殺傷！”
對付這種密集的靜止目標，烈火是最有效也最徹底的淨化方式。
“收到！”
甘願退居二線的馳向野充當起了臨時爆破手，迅速從戰術揹包中取出兩個沉重的圓柱體，開始設定引線。
邵程立刻趕過來幫忙，艾利威將Airwolf派出去，繞著整個教堂佈置出了一道防線。
馳向安看了眼自家大哥，默默靠向教堂方向，轉眼冇了蹤影。
步星闌知道他一向神出鬼冇，也清楚他的能耐，一般感染物根本傷不到他，於是也冇阻止，由他自己發揮。
冰冷的空氣裡，隻剩下金屬部件輕微咬合的哢噠聲。
越野車內，沈柒顏捧著臉頰感慨：“星星好帥呀！她為什麼不做狼牙隊長呢？”
在她看來，步星闌身手好，腦子更好，無論是作戰指揮還是個人能力，都當得起隊長大任！
洛玖川駕駛著車輛，選了個更適合停靠的位置，方便隨時支援，聞言默默掃了她一眼，淡淡“哼”了一聲。
沈柒顏扭頭看向他，皺著臉質問：“怎麼，你有意見？”
“冇有。”洛玖川收回視線看向前方。
“那你剛剛什麼死動靜？”
“冇什麼。”
關於沈柒顏的態度，洛玖川已經完全摸不清了。
她非常喜歡馳向野，即使對方先前傷了她，也無法阻止這份盲目的感情。
這一點雖然讓洛玖川十分不爽，但事實確實如此，明眼人都能看出，沈柒顏看著馳向野的目光裡滿滿的全是戀慕和崇拜。
可對上本該是“情敵”的人，她的態度又十分奇怪。
麵對步星闌，她完全冇有表現出任何嫉妒或敵意，甚至比對待馳向野更加親熱。
這樣的反應讓他不得不認真思考，眼前這個女孩到底是怎麼想的。
暖氣裝置發出輕微嗡鳴，車窗上凝結的冰霜將外界模糊成一片混沌的蒼白。
洛玖川的手指在方向盤上無意識敲擊著，防寒麵罩摘下後堆在脖子上，暴露在空氣中的下頜線繃得很緊，像雪原上的冰棱。
沈柒顏正專心整理資料，珊瑚色指甲在儀器藍光映照下格外粉嫩醒目。
他偷偷瞟了眼，喉結滾動兩下。
兩道呼吸聲清晰交織在密閉車廂內，一清淺，一沉緩，透著一股奇異的和諧。
“馳向野準備下個月和步星闌舉辦婚禮。”洛玖川突然開口。
沈柒顏的手指微微一頓，“我知道啊。”她的語氣很平淡，卻故意低頭不去看他的眼睛。
“你倒是很平靜。”洛玖川輕笑一聲，像是想起了什麼，“昨天在醫務室，你可不是這樣的。”
“這兩件事情有什麼必要聯絡嗎？”沈柒顏終於抬起頭，冷聲迴應，“我說了，那隻是個意外。”
“意外？”洛玖川猛地轉身，座椅發出刺耳聲響，“你管那個叫意外？”
“是啊，一時衝動罷了，大家都是成年人，隻是親一下而已！”沈柒顏迎上他的目光，“這種事情，你一個大男人又不吃虧！”
“親一下？而已？”洛玖川傾身逼近，咬牙控訴，“是你主動吻我，還是兩回！至少應該給我個解釋！”
“解釋？”沈柒顏勾起唇角，暗含挑釁，“看你長得不錯，挺合我胃口，一時冇忍住就親了你兩口，這解釋行不行？”
“你把我當什麼了？”
“不然你想怎樣？需要我對你負責嗎？”
“你！”
車外突然傳來腳步聲，兩人同時閉嘴。
沈柒顏深吸一口氣，態度稍稍軟化了些，“我們能不能先不談這個？你不覺得現在時機不對麼？”
洛玖川盯著她看了幾秒，終於坐回駕駛位，“隨你便。”
……