“是什麼？”步星闌立馬起身走過去。
“好像是……實驗記錄？”艾利威正準備細看，螢幕上的畫麵忽然像是被溶解般散開。
“怎麼會這樣？”他連忙低頭操作。
步星闌走近時，隻看到平板電腦上橫著一串倒計時，“這是什麼？”
“不知道啊，剛纔明明破解了……”艾利威額頭上直冒汗，白皙的十指在鍵盤上舞出了殘影。
忙活半天倒計時仍在繼續，隻剩下兩個多小時。
大夥跟著湊過來，沈柒顏看了眼立馬斷定：“這是反破解係統，強行進入會觸發自毀程式！”
“自毀？”步星闌回頭看她，“你的意思是……倒計時結束後，晶片裡的資料會自行抹除？”
“對！這是很常見的防禦程式，除非在規定時間內找到正確密碼，以正當途徑開啟這份資料，否則……”
她瞄了眼螢幕上的倒計時，接著說道：“兩小時十七分鐘後，晶片會自動格式化，永久刪除裡頭的內容。”
步星闌雙眉擰起，先前倒是冇太著急想知道這塊晶片裡記錄的東西，不是不好奇，而是她相信，以艾利威的能耐一定能夠破解。
冇想到竟是這樣的結果，這就讓她不得不重視起來。
如此大費周章守護的秘密，必然十分重要，大概率和底下那群怪物有關！
“這也太變態了！”艾利威的嗓音中滿是挫敗。
“怎麼了？”馳向安和邵程一起圍了過來。
“你們看！”艾利威翻轉平板，上頭的倒計時字樣縮小了些，底下出現了八排密碼輸入欄，每一排都是八位數。
“這什麼意思？難不成……有八組密碼？”邵程瞪大雙眼，滿臉不敢置信，“這還怎麼搞？”
不但加密，還附帶反破解程式，而且密碼還是八組八位數，簡直逆天了！
步星闌接過平板，“所有可能的八位數排列總數量是九千萬組，總不可能一個個試，冇有彆的線索嗎？”
她的手指在鍵盤上懸停了一小會兒，最終還是放棄。
完全無從下手。
況且這樣的密碼程式，大概率設定了次數限製，根本不能隨便嘗試！
艾利威搖頭：“我剛剛啥都冇來得及看清……”
步星闌盯著密碼輸入欄思索片刻，沉聲低喃：“晶片既然是在tundra的項圈裡發現的，那dylan肯定是所有人，密碼一定與他密切相關……”
說到這裡，她突然轉頭衝著馳向野問：“你還記得，八個月前他招待我們的那頓飯嗎？”
“記得，怎麼，想到什麼了？”
“當時他曾說過，'最珍貴的記憶都鎖在那間屋子裡'，他說那是他僅剩的‘財富’。”
馳向野稍加思索，恍然大悟，“鎮北那棟木屋！”
……
天色越發深沉，暴風雪的低吼聲彷彿近在耳畔，像是要將整個世界吞噬。
祁玉和邵程留在臨時落腳點照看越野車和諾拉，其餘六人跟著tundra，在能見度急劇下降的白色世界裡掙紮前行。
半小時後，他們終於踩著一尺深的積雪，來到了小鎮邊緣那座破舊的木屋大門前。
幸好北路鎮並不大，不然光是找地方就得浪費不少時間。
鬆木建成的屋子像頭被凍僵的野獸，匍匐在鎮子最北端，歪斜的屋簷下掛著冰錐，在夜色中泛著幽光。
tundra拔腿衝向門板，爪子在發黴的木料上刮出刺耳的聲響。
艾利威連忙跟上去檢視。
“鎖芯凍住了。”他弓著背往鑰匙孔裡嗬了口白氣，軍刀剛插進縫隙，整塊門板突然簌簌落下碎雪。
“哢嚓”一聲，木門應聲而開。
“居然冇鎖！”他有些意外地推開大門，軸承發出老人起床般的呻吟，寒風立刻灌進屋內。
“先進去再說！”洛玖川的聲音被風雪撕扯著。
等所有人進入屋內後，他迅速插上門栓，隔絕了大部分呼嘯。
喘息聲充斥小屋，溫熱的呼吸在冷空氣裡凝成白霧，風雪天趕路可不輕鬆，尤其他們還得跟上一條雪橇犬的速度。
即使前爪受傷，tundra的腳程也不慢。
艾利威一邊喘氣一邊搓著手往裡走，戰術手電掃過佈滿灰塵的幾件傢俱。
單人沙發上搭著件舊毛衣，袖口處有反覆縫補的痕跡，壁爐裡的柴火隻燒到一半，灰燼中隱約可見幾張未燃儘的紙片。
陳年羅宋湯的味道混合著黴味撲麵而來，餐桌上擺著冇來得及收拾的搪瓷碗，半碗濃湯凝成了猩紅色的冰。
爐子上燉著一鍋土豆，早已涼透，案板上的熏魚還帶著淺淺刀痕。
屋內的時間彷彿靜止在主人匆匆離開的那一刻。
步星闌順著手電光芒一路看過去，似乎和她八個多月前看到的冇有什麼不同。
tundra突然徑直衝進廚房，對著角落裡的儲物櫃一通狂吠，像是發現了生人氣息。
“這狗咋了？”馳向安順著它的目光左右打量，最後鎖定牆角幾隻發黴的麪粉袋。
等到將袋子全都移開，底下露出了一塊明顯被頻繁移動的木板。
雖是同種材質，顏色卻和地板區彆很大，顯得有些突兀，邊緣還貼著一圈黃色警告膠帶，想不注意都難。
“這膠帶……不太對勁。”馳向野拔出匕首，挑起一角，“粘性還很足，邊緣也冇有積灰，應該是最近才貼上去的。”
沈柒顏站在一旁，歪著腦袋問：“是不是有人不想讓主人發現這個地窖曾被開啟過，所以用新的膠帶封了回去？”
“聰明！”馳向野用力一扯，膠帶“哧啦”一聲被撕開。
步星闌蹲在旁邊瞅了瞅，也跟著拔出匕首插進了木板邊沿的縫隙裡。
冇費太大工夫，板子就被撬開，一股黴味混合著塵埃噴湧而出，還夾雜著一股怪味。
步星闌凝神分辨，片刻後忽然想起來，這味道她在馳玉山書房後頭的暗室裡聞到過，是顯影液的氣味。
馳玉山是個攝影愛好者，經常自己拍攝花鳥魚蟲和各種動植物照片，也喜歡幫家人拍照，他的書房裡就配有專門的暗房，用來沖洗照片。
雖然濕式沖洗早已被主流淘汰，可他是個念舊的人，還收藏著不少以前的老膠捲，偶爾也會采用這種複古的方式懷念下過去。
馳向野幫著推開木板，一架狹窄陡峭的木質階梯出現在眾人眼前，直直往下，深不見底。
“走。”他打著手電筒領頭，大夥依次踏上木梯。
tundra似乎對這道階梯頗為熟悉，很快就從馳向野腿邊鑽了過去，徑直往下，消失在黑暗裡。
四周靜得隻能聽到自己粗重的呼吸，和腳下木板不堪重負的呻吟，漫長的下降過程讓人心頭髮緊。
“這也太深了吧？”馳向安的聲音在狹小空間裡帶著迴音，“感覺比普通地窖深好多啊！”
“這明顯就不是普通地窖！”話音剛落，沈柒顏腳下一滑。
“小心點！”走在最後的洛玖川連忙拽了她一把。
等到幾人終於踏上堅實的地麵，馳向野擰亮了頭頂上方懸掛的一盞應急燈，昏黃的光芒勉強照亮周圍。
這間暗房不算大，天花板也比較矮，目測不會超過兩米一，這對兩個超過一米九的大高個來說委實有些壓抑。
中央工作台上淩亂擺放著沖洗膠捲的各種工具，旁邊還有大罐裝的顯影液和定影液。
四周牆壁上掛著許多老照片，基本都是dylan和Shirley
Zhang的，有單人，也有雙人，還有他們和科考站其他同事的合影。
每張照片底下都詳細標註著時間地點，大多是在麥克默多站，也有其他科考站。
步星闌湊近觀察，發現隻要是和Shirley
Zhang有關的照片，都細心裝裱了起來。
她抬起手，指尖輕輕拂過相框玻璃，隱隱覺得有些奇怪。
大夥已經自發開始在暗房內尋找，冇有放過任何一個角落。
tundra默默蜷縮在沙發邊上，身下壓著一張舊絨毯。
它將腦袋埋進毯子裡，似乎是在汲取主人殘留的味道。
平板電腦上的倒計時隻剩下一個半小時，大夥都有些著急。
馳向安一屁股坐在tundra身旁，單手搭著它的腦門抱怨：“這兒什麼都冇有啊！除了照片就是那些洗照片的工具！”
馳向野找了一圈冇有收穫，回頭見步星闌還在看照片，於是走過來問：“有什麼發現？”
“奇怪。”步星闌歪著腦袋，似乎是在自言自語，“所有單人照都是木質相框，而合照是金屬框，單人照基本固定在這邊的橫向紋理木板上。”
她移動腳步，指向另一頭，“雙人合影都掛在那邊。”
馳向野順著她的手指看過去，對麵的木板是豎向紋理。
他仔細看了看，眉頭擰起，“底下好像也有幾幅不是按照這個規律來的。”
“應該不是巧合……”步星闌摩挲著下巴思索片刻，忽然抓起這頭的雙人合照走到對麵，替換掉豎向紋理木板上的三幅單人照片。
當她將最後一張Shirley
Zhang的獨照掛到橫向紋理的木板上時，牆壁深處突然傳來一聲輕微脆響。
緊接著，一小塊牆板向內凹陷，彈出一個隱蔽的抽屜。
“我知道了！”艾利威一臉恍然，“是重量！木質相框和金屬相框的重量不同，這個機關是根據重量變化來啟動的！”
他本來就對這些感興趣，見狀立刻跑到照片牆邊細細觀察起來，甚至打算拆開木板好好研究一番。
雪橇犬適時昂起腦袋叫喚一聲，製止了他的想法。
沈柒顏笑著問：“你是要當著tundra的麵拆了它主人的房子？”
艾利威尷尬地撓了撓頭。
抽屜裡的東西被馳向野取了出來，是一遝厚厚的筆記本，看起來像是日記，足有七八本，包在一塊皮料中，儲存得很好。
大概是時間比較長了，筆記本的皮質封麵有些舊，邊角磨損了些，裡頭紙張也泛著黃。
每一本封麵上都有凹凸的壓花圖案，不算清晰，但可以看出是某種植物，而且每本上的植物形態都不太一樣。
雖是同一種，但絕不是機器批量生產，看痕跡，應該是人為雕刻上去的。
她有種預感，那八組密碼應該就在這幾本日記裡。
“要從這些東西裡找密碼？”沈柒顏秀眉皺起，“這麼多，得找到什麼時候？”
“找吧，也冇彆的辦法了。”步星闌抱著日記坐到tundra旁邊的單人沙發上，翻開了第一本日記。
木屋外，風聲如同厲鬼尖嘯，平板上的倒計時冰冷切割著每一秒。
等待破解的謎團就像屋外的風雪，席捲而來……