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晨光穿透蕾絲窗簾時，布希正用銀匙攪動紅茶，杯底沉著半枚冇化開的方糖。
詹尼將牛皮紙信封推到他麵前，封蠟上壓著監獄長的鳶尾紋章——那是他三天前安插在審訊室的親信。
淩晨兩點換班時藏在送飯桶夾層裡的。詹尼的指尖掠過信封邊緣，獄卒說杜邦昨晚咳得厲害，半夜要了三次水，每次遞杯子時都在觀察看守的站位。
布希抽出薄如蟬翼的口供副本，墨跡未乾，最後一行用紅筆圈著灰袍人三個字。
他的拇指無意識摩挲著信紙邊緣，指節微微發緊——三天前通風口的刮擦聲突然在耳邊炸響，東印度公司船錨標記的鞋底印，此刻與這三個字重疊成一片陰雲。
瑪伊那邊呢？他抬頭時，金絲眼鏡滑下鼻梁，鏡片後的目光像淬了冰。
昨晚潛入杜邦宅邸的閣樓。詹尼翻開筆記本，鋼筆尖懸在二字上方，地板下有個暗格，藏著半本波斯語日記，還有......她頓了頓，六枚聖殿騎士團的琺琅徽章。
布希突然起身，胡桃木椅在地板上劃出刺耳的聲響。
他走到窗前，望著庭院裡阿米特正帶著三個錫克族青年擦拭buqiang，紅頭巾在晨風中翻卷如旗。讓瑪伊把日記送去瑙羅吉那裡，他的聲音壓得很低，告訴她，閣樓地板第三塊鬆木板下有我埋的追蹤粉——如果今晚有人再去，粉會粘在鞋跟上。
詹尼在筆記本上畫了個星號，這是立即執行的標記。
她合上皮麵本子時，銅釦發出輕響，布希的目光被吸引過去——那枚銅釦是他從實驗室廢墟裡撿的，刻著差分機初代齒輪紋。
下午三點，書房的波斯地毯上落滿梵文典籍。
瑙羅吉的白鬍子掃過泛黃的羊皮紙，指尖停在一段楔形文字前：灰袍者，夜鴉之翼，食王所忌。他抬起頭，鏡片後的眼睛亮得驚人，莫臥兒王朝晚期，巴哈杜爾沙二世的暗衛組織，專門清除威脅皇權的占星師、商盟領袖，甚至......他壓低聲音，處理過英國東印度公司的密使。
布希的手指扣住椅背，指節泛白。
三個月前實驗室baozha的碎片突然在眼前閃回——當時所有人都以為是鍋爐故障，可現在看來，那團火光或許隻是個警告。他們怎麼會盯上我？他喃喃自語，更多是說給自己聽。
您的靈能啟用人體實驗。瑙羅吉合上典籍，封皮上的金色蓮花在夕陽下泛著冷光，莫臥兒皇族秘史上記載，灰袍人曾追殺過一名掌握星象共鳴術的婆羅門，那術法能讓千裡外的鐘擺同步振動......他的聲音突然哽住，因為布希猛地站起，懷錶從馬甲口袋滑落，表蓋內側的鳶尾花擦過地毯fringe。
約翰！布希對著門外喊，聲音裡帶著少見的急切。
精密工程師約翰·拉姆齊幾乎是撞開書房門衝進來的，扳手還彆在腰帶上。把地下三層的靈能裝置全部用鉛板包裹，布希抓起桌上的鉛筆在便簽上畫著，每台機器間隔三米，電源單獨佈線——現在就去。
約翰接過便簽時，掌心全是汗：康羅伊先生，這樣會影響實驗精度......
精度能救你命嗎？布希的聲音突然冷下來，他望著窗外漸暗的天色，喉結動了動，你忘記惠特沃斯工坊負責特殊技術的老湯姆怎麼死的？
被自己改良的蒸汽機炸成了碎片。
現在你告訴我，是精度重要，還是活著重要？
約翰的喉結滾動兩下，重重鞠躬：我這就去。
暮色漫進庭院時，訓練場上的錫克青年們仍在練習。
阿米特舉著懷錶，用旁遮普語喊：呼吸跟齒輪轉速同步！
吸氣——他晃了晃懷錶，兩秒；呼氣——三秒。最年輕的那個男孩卡比爾漲紅了臉，胸脯隨著呼吸起伏，額角的汗珠滴在紅頭巾上，洇出深色的圓斑。
康羅伊先生！阿米特看見布希走近，立刻挺直腰板。
布希摸出銀哨吹了聲短音，所有人瞬間靜止，像被按了暫停鍵。情報蒐集不是靠蠻力，他繞著佇列踱步，皮靴踩過碎石子，明天開始，卡比爾去碼頭當搬運工，觀察東印度公司貨船的卸貨時間；拉吉夫去咖啡館擦桌子，記住每個商人的口音——他突然停在阿米特麵前，你負責教他們冥想時遮蔽腦波乾擾，就像......他指了指自己太陽穴，就像給耳朵裝道門閂。
阿米特的手按在胸口，錫克教徒特有的鋼手鐲撞出清響：他們會比恒河沙粒更沉默，比喜馬拉雅雪更乾淨。
布希點頭，目光掃過訓練場角落的薔薇叢——那裡有片花瓣被壓得蜷起，像是有人剛從陰影裡退開。
他摸出多功能錶盤貼在耳邊，齒輪輕響中，彷彿又聽見那串若有若無的腦波，這次還混著一絲若隱若現的檀香，和瑙羅吉書房裡的味道一模一樣。
詹尼！他提高聲音。
秘書從宅邸側門快步走來，裙角掃過草坪：有位商會的信使送來請柬。她展開燙金卡片，明晚八點，英國商會在東方大酒店舉辦晚宴，邀請康羅伊先生作為差分機技術的工業代表出席。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！布希接過請柬，指尖觸到卡片邊緣的凸紋——是玫瑰與齒輪纏繞的圖案，和三天前通風口鞋底的船錨標記，出自同一塊銅版。
他望著漸沉的夕陽，喉結動了動，將請柬遞給詹尼時，袖釦在暮色裡閃了閃，像顆未及出鞘的子彈。
告訴信使，我會準時到。他說，聲音輕得像風，再讓瑪伊今晚去東方大酒店轉轉——看看玫瑰叢裡，藏著多少雙眼睛。
東方大酒店的水晶燈在布希推門時晃出一片碎銀。
詹尼為他挑的墨綠天鵝絨禮服熨得筆挺，領口彆著枚銅製齒輪胸針——既是高階工程師家的標誌，也是防刺甲片的偽裝。
門童接過禮帽時，他瞥見對方袖口露出的船錨刺繡，和通風口鞋底的標記分毫不差。
康羅伊先生！留著八字鬍的商會秘書長舉著香檳杯擠過來，金絲眼鏡後的目光在齒輪胸針上多停了半秒，您的新資料資訊革命，可是讓曼徹斯特的老頑固們睡不著覺了。
布希笑著與他碰杯，香檳氣泡在杯壁炸開的瞬間，他的餘光掃過宴會廳角落——穿藏青燕尾服的老紳士正用銀匙攪動潘趣酒，指節上的靛藍寶石戒在燭光下泛著異域光澤。
那是瑪伊今早彙報的前駐印官員特征：左手中指戴莫臥兒王朝風格的星芒戒。
科技與商業的結合，該是把齒輪嵌進金幣裡。布希將酒杯輕放在圓桌上，大理石檯麵倒映出他微揚的下頜線，就像惠特沃斯先生的來複槍，若冇有伯明翰鋼鐵商的爐溫，再精密的膛線也是廢鐵。
周圍的實業家們低聲附和，利物浦棉紡廠主摸了摸自己翻領上的棉花胸針：可專利費......
專利費該是種子，不是圍牆。布希轉身時，袖口不經意擦過老紳士的銀匙，潘趣酒濺出幾滴，就像東印度公司壟斷香料貿易，最後不也被私掠船鑿穿了底？
老紳士突然咳嗽起來，帕子掩著嘴，卻在遞迴銀匙時，用指腹在布希掌心壓了壓——是枚摺疊的信箋。
我是威廉·梅特蘭，曾在奧德土邦做過十年稅務官。老紳士的聲音突然清晰，帶著北印度平原特有的沙礫感，康羅伊先生對東印度公司的見解，讓我想起當年見過的灰袍人——他們總說壟斷是神的恩賜，可神的恩賜，不該被鎖在鐵箱裡。
布希的瞳孔微微收縮，指尖隔著信箋摸到凸起的蠟印——是折斷的烏鴉羽毛圖案。
他端起潘趣酒抿了一口，甜膩的果味裡混著一絲苦杏仁香：梅特蘭先生在土邦，可見過灰袍人的手段？
見過他們用星象儀算出商隊的路線。老紳士的拇指摩挲著寶石戒，也見過他們把知道太多的占星師，埋在恒河的夜潮裡。他突然壓低聲音，今晚十點，碼頭倉庫區3號棚屋，有人要談如何鑿穿鐵箱
宴會廳的留聲機突然響起《統治吧，不列顛尼亞》，布希藉著鼓掌的動作將信箋塞進袖釦暗格。
梅特蘭已經端著空杯走向露台，月光給他的背影鍍上一層銀邊，像具被抽走靈魂的木偶。
詹尼。布希在女賓區找到正在與貴婦們聊蕾絲花邊的秘書，幫我取件舊禮服，要帶高領的。他的指尖輕輕劃過她手腕內側的暗號——緊急行動。
詹尼的睫毛顫了顫，銀扇在掌心敲出兩下，是的迴應。
淩晨一點的泰晤士河泛著冷光，布希裹著粗麻大衣站在3號棚屋前，衣領豎到耳根，帽簷壓得低低的。
門閂上的銅鎖掛著新鮮的刮痕，是瑪伊留的標記。
推開門的瞬間，黴味混著潮濕的木屑味撲麵而來，六盞煤油燈在木架上搖搖晃晃，照亮七張不同的臉：
戴土耳其氈帽的香料商正用匕首削指甲，刀身映出他左臉的灼傷；穿教袍的神父抱著本《聖經》，但袖口露出的不是十字架，是蛇形銀鏈；還有個穿鹿皮夾克的年輕人，正用靴跟碾碎地上的粉筆灰——他的耳後有個三角形刺青，和瑪伊提到的刺客兄弟會標記一模一樣。
遲到的先生。香料商率先開口，匕首地紮進木桌，我們不等太陽升起。
布希扯下帽子，露出精心修剪的絡腮鬍：我等的是確認這裡冇有灰袍人的眼線。他的目光掃過年輕人的刺青，聽說有人想清理夜鴉的翅膀？
教袍神父的手指在《聖經》上頓住，香料商的匕首轉了個圈：你知道灰袍人？
知道他們炸了我的實驗室。布希摸出懷錶放在桌上，齒輪轉動聲蓋過了河風的嗚咽，知道他們在監獄裡審問杜邦，知道他們的徽章藏在閣樓地板下。
年輕人突然笑了，露出兩顆虎牙：有意思。他彎腰撿起地上的粉筆灰，在掌心搓了搓，這是追蹤粉，和東印度公司用來標記貨物的一樣。
棚屋的燈突然全滅了。
黑暗中，布希的後背貼上潮濕的磚牆，右手摸向袖釦裡的微型電擊器。
金屬碰撞聲、瓷器碎裂聲、壓抑的悶哼聲在四周炸響，還有種類似砂紙摩擦的聲響——是刀鋒劃破布料。
彆過來！香料商的尖叫被截斷，接著是重物墜地的悶響。
月光從破窗漏進來時，布希看見年輕人正用鹿皮手套擦拭短刀，刀身泛著幽藍的光。
教袍神父倒在角落，喉嚨處有個整齊的血洞；香料商的屍體被拖到木桌下，胸口插著那把刻有船錨的匕首——和通風口鞋底的標記一模一樣。
清理門戶。年輕人抬頭時，月光照亮他耳後的三角刺青，灰袍人混進了我們的激hui，用追蹤粉引他們來的。他踢了踢香料商的屍體，這位先生的靴底，沾著和你實驗室一樣的鉛粉。
布希的喉結動了動，懷錶在口袋裡發燙——那是他讓約翰給諧振腔包鉛板時，特意收集的鉛粉。
你該走了。年輕人將短刀收回靴筒，灰袍人的耳目比烏鴉還多。他突然扔來張紙條，這是他們今晚要送的，或許對你有用。
紙條在布希掌心展開，上麵是一行歪扭的花體字，每個字母都壓著淺淺的凹痕——像是用盲文刻的。
棚屋外傳來巡夜警笛的呼嘯，布希將紙條塞進懷錶夾層，轉身時瞥見年輕人彎腰撿起那枚三角形刺青徽章，在指尖拋了拋，消失在黑暗裡。
泰晤士河的風捲著潮氣撲來，布希摸了摸懷錶，金屬表麵還留著紙條的溫度。
而那枚沾著鉛粉的船錨匕首，此刻正躺在香料商的屍體上，在月光下泛著冷光，像顆未及引爆的雷。
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