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晨號聲穿透帳篷時，布希的指節還抵著那枚幽藍結晶。
它的熱度已退，卻在掌心烙下一道淡青色印記，像條細蛇蜷在麵板下。
約翰蹲在旁邊，扳手懸在半空——他剛纔要去撿，被布希用眼神止住了。
爵爺，阿米特的聲音從簾外傳來，帶著錫克人特有的沙啞，拉姆齊上校的信使到了，說勒克瑙的戰報加急。
布希把結晶塞進內袋，指尖在布料上輕輕按了按。
帳篷裡的血腥味還冇散，小兵的屍體被拖走時在地毯上擦出道暗紅痕跡，像條扭曲的蚯蚓。
他突然想起三天前的夜襲——那道穿透肩甲的幽藍光痕，也是這樣的顏色。
讓信使進來。他理了理領口，軍裝上的金線在晨光裡泛著冷光。
信使是個麵生的下士，遞來的羊皮卷還帶著馬背上的汗味。
戰報裡的字跳出來：影子護衛再現，第三營半數傷亡，敵方前鋒似有無形屏障......
布希的手指在影子護衛四個字上頓住。
勒克瑙巷戰那晚，他親眼見著三個穿著暗黑衣著的蒙麪人被刺刀捅穿胸口，卻像冇事人似的繼續衝鋒；還有個留著絡腮鬍的護軍高階軍官，子彈打在他眉心隻冒火星，最後是被阿米特的彎刀挑斷了腳筋才倒下。
當時他以為是英軍火藥受潮，現在想來——
阿米特，他抬頭看向守在門邊的護衛，對方的頭巾下，絡腮鬍隨著點頭輕顫，那晚你砍中那軍官時，刀是什麼感覺？
像砍在濕牛皮上，阿米特立刻回答，手不自覺摸向腰間彎刀，刀刃嵌進去半寸就卡住了，他轉頭衝我笑，牙齒白得.....爵爺，您當時說那是敵人塗了油的鎧甲，可現在想來......
帳篷外傳來馬蹄聲。
詹尼派來的馬車到了——她總是嚴格按照布希的囑咐辦事，所以派來接貨的馬車來得很及時。
埃默裡已經把這段時間的巡邏任務都拿下來了，他們兄弟之間達成了默契，這批財寶並冇有瞞著埃默裡，他可以拿到不錯的一大份，現在他需要幫布希把財寶運回加爾各答。
幾天後，布希和阿米特帶著自己的這隊人馬出現在回加爾各答的路上。
詹尼在半路的一個旅店很歡樂的迎接自己的愛人，她的肚子已經顯懷，布希兩輩子做人終於有了自己的第一個孩子。
詹尼滿足了自己的渴望，告訴布希這個旅店還有一個尊貴的客人，原來是曾經的莫臥兒皇帝陛下，現在已經是個罪人，在流放去緬甸的路上偶然與布希相逢。
巴哈杜爾·沙二世的信。她遞過銀漆信封，封蠟是莫臥兒王朝的孔雀徽章，他說想單獨見您，在他下榻的旅店頂樓。
布希捏著信封，指腹擦過封蠟凸起的紋路。
皇帝的邀請來得突然，這位皇帝現在已經失去了所有，連親人都已經被英國殖民軍處決了。您冇必要去見這樣的人，詹尼輕聲說，您現在需要趕緊回家......
我很想見見這位皇帝陛下。布希否決了她的建議，把信收進胸袋。
茉莉的香氣混著帳篷裡殘留的血腥氣，讓他想起迦梨神廟那尊青銅神像——女神腳下踩著的，不正是這些若有若無的超凡之力？
旅店在大路的旁邊，估計是原來王朝的官員驛站，三層高的紅砂岩建築，陽台爬滿枯黃的紫藤。
阿米特的靴子踩在大理石台階上，每一步都像敲在布希心上。
頂樓房間的門開著，檀香混著舊書紙頁的味道湧出來。
巴哈杜爾·沙二世坐在褪色的波斯地毯上，裹著件金線繡的舊長袍，發間的鑽石頭巾扣已經有些鬆動。
康羅伊少爺，皇帝的聲音像砂紙擦過銅盆，他抬手時，布希看見他小指上戴著枚黑鐵戒指，戒麵嵌著塊暗紅寶石，您送的茶，比我小時候在德裡喝的還好。
布希單膝點地，這是莫臥兒宮廷的禮節。能為陛下效勞，是我的榮幸。他注意到皇帝腳邊堆著幾卷羊皮書，封皮上的梵文他在迦梨神廟見過——那晚他追著幽藍光痕衝進神廟，暗室門楣上刻的就是這些符號。
您在找什麼，年輕人？皇帝突然笑了，指尖撫過戒指上的寶石，是有什麼您還冇見識過嗎？
還是您已經在勒克瑙見識過那些刀槍不入的護衛？
布希的呼吸一滯。
他冇提過夜襲的細節，連詹尼都隻知道他受了輕傷。我在找......他斟酌著措辭，讓平凡人變得不平凡的方法。
皇帝招招手。
布希湊近時，聞到他身上有股陳舊的藥味——是藥膏，還是某種秘藥？
老人的手指按在地毯上的羊皮捲上，慢慢掀開：這是帖木兒家族的秘典，記載著如何與溝通。
這枚戒指，他摘下遞過來，布希接過時指尖一涼，是用阿格拉堡地宮裡的隕鐵打造，能讓佩戴者看見影子裡的眼睛。
羊皮卷展開的瞬間，布希倒抽一口冷氣。
上麵的圖畫不是文字，而是流動的暗紋，像活物般在紙上遊走。
小主，這個章節後麵還有哦，請點選下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！他想起帳篷裡那枚幽藍結晶，此刻正在內袋裡微微發燙，彷彿在迴應這些紋路。
您想要什麼？他問，聲音有些發緊。
皇帝的目光落在窗外——那裡有幾個裹著頭巾的孩子在玩彈珠，其中一個穿著簡樸的短褂，是皇帝隱藏在商人家裡的孫子。我要他活著，他說，去孟買，去倫敦，隻要不在這吃人的地界。
布希摸出馬甲裡的口袋，裡麵有一個巨大的鴿血紅寶石。我在加爾各答有座莊園，我會向家人說是管家的孩子，他說，明天就派船送他們走。
至於其他......他摘下自己的領針，那是枚鑲著十二顆碎鑽的金葉，這些足夠讓他們在任何一個歐洲國家體麵生活。
皇帝盯著領針看了很久，突然握住布希的手腕。
他的手瘦得隻剩骨頭，卻帶著奇異的溫度。皇家的秘典需要血祭，他低聲說，戒指需要定期汲取佩戴者的精神。
您確定要走這條路？
布希想起帳篷裡那枚結晶，想起勒克瑙巷戰裡那些不死的士兵，想起斯塔瑞克的人在孟買買的快船。我確定。他說。
皇帝鬆開手，把戒指重新套回小指。明晚來，他說，我教您讀第一行咒文。
離開酒店時，夕陽把紅砂岩染成血紅色。
阿米特牽著馬等在門口，馬背上的彎刀鞘閃著冷光。
布希摸了摸內袋裡的結晶，它的熱度比早上更甚，隔著布料燙得麵板髮紅。
少爺，阿米特遞過韁繩，要派人保護那個小孩嗎？
派十個最機靈的錫克兄弟，布希翻身上馬，告訴他們，誰讓那孩子掉根頭髮，我就把他的頭髮編成繩子吊死自己。
馬蹄聲叩響石板路，驚起幾隻烏鴉。
布希望著漸漸沉下去的夕陽，想起皇帝說的，想起結晶裡跳動的紋路，想起血月之環已經擁有邪神子嗣力量的阿爾弗雷德·莫頓。
有些秘密，終於要浮出水麵了——而他，已經做好了抓住它們的準備。
月光爬上勒克瑙酒店頂樓時，布希的靴跟在紅砂岩台階上敲出細碎的響。
阿米特的彎刀擦過門框，金屬與石質的摩擦聲像根細針，紮進他緊繃的神經——這是他第三次檢查門後是否有埋伏。
門內飄出的檀香比昨日更濃，混著某種焦糊味，像燒過的羽毛。
巴哈杜爾·沙二世盤坐在地毯上，麵前擺著三盞銅燈。
燈芯浸著的不是油，是某種暗紅色液體，火焰裡跳動著細碎的金斑。
老人的手指在羊皮捲上劃出銀亮的軌跡，那些流動的暗紋突然凝固，變成排列整齊的梵文。把戒指戴上。他說，聲音比昨日更啞，喉結動了動，像吞嚥了什麼硬物。
布希摸出內袋裡的黑鐵戒指。
昨晚離開時，皇帝說要給他，但此刻戒麵的暗紅寶石泛著幽光，像隻半閉的眼睛。
套上小指的瞬間，後頸的汗毛根根豎起——他看見自己的影子在地上扭曲，原本緊貼地麵的輪廓突然隆起，像有隻手從陰影裡探出來，指尖幾乎要碰到腳踝。
用精神力推它。巴哈杜爾的枯手按在布希手背，不是用肌肉，是這裡。他敲了敲太陽穴。
布希深吸一口氣，試著集中注意力。
太陽穴開始抽痛，像有根燒紅的鐵絲在鑽。
影子裡的手突然抓住他的鞋尖，涼意順著腿骨往上竄，他踉蹌一步，撞翻了銅燈。
暗紅色液體潑在地毯上，騰起的煙霧裡，他看見三個模糊的身影——是三天前夜襲中被他刺死的叛軍士兵，胸口的血洞還在淌著黑血。
彆慌！巴哈杜爾的喝聲像鞭子抽在耳膜上。
布希咬著牙，強迫自己直視那些影子。
他們的麵容逐漸清晰：絡腮鬍軍官的眉心有個彈孔，影衛的脖子歪向一邊，喉結還卡在被刺刀挑斷的位置。他們是被影界拽回來的殘念，皇帝的聲音突然變得年輕，你讓他們看見光，他們就會纏上你。
布希的指甲掐進掌心。
他想起詹尼今早幫他整理軍報時，指尖碰到他手腕的溫度——那是真實的，鮮活的。
他集中精神，在腦海裡勾勒詹尼發間的茉莉，花瓣上還沾著晨露。
影子裡的手突然鬆開了，三個身影像被風吹散的灰，消失在煙霧裡。
巴哈杜爾的咳嗽聲像破風箱。
他掀開另一卷羊皮，露出下麵的銅盤，盤底刻著複雜的星圖。現在，試著讓左腳的影子先穿過世界帷幔。老人的額頭沁出冷汗，隻能貼緊陰影介麵，像蜥蜴貼著牆爬。布希蹲下身，盯著自己左腳的影子。
那片深灰突然泛起漣漪，邊緣變得半透明，能看見下麵的地毯紋路——不是被蓋住，而是重疊了。
他試探著動了動腳趾。
影子裡的左腳突然了出去，在現實中的左腳還冇動時，他的膝蓋先傳來酸脹感。對，就是這種錯位感！巴哈杜爾的眼睛亮起來，用意誌力拉著肉身跟上去，彆讓魂兒先飄了。布希咬碎後槽牙，感覺有根線從脊椎骨裡抽出來，牽著左腳的影子向前。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！當現實中的左腳終於落在半尺外的地毯上時，他癱坐在地，汗水浸透了襯衫。
第一次能做到這樣，不錯。巴哈杜爾摸出個陶瓶，倒出兩粒黑色藥丸丟進嘴裡。
布希注意到他的手背爬滿青紫色的血管，像蚯蚓在麵板下掙紮。這力量要消耗精神，更要消耗生氣。皇帝指了指布希發燙的戒指，它每吸走你一分生命力，就能多撕開一寸帷幔。
接下來的七日，布希把訓練場搬進了帳篷。
約翰在地上畫滿粉筆線，標註陰影移動的軌跡；阿米特抱著彎刀坐在角落，隨時準備用刀背敲醒他——布希試過一次在練習中昏迷，醒來時詹尼的眼淚滴在他臉上，比印度的太陽還燙。
爵爺，該用真刀試試了。第七天清晨，阿米特把彎刀遞過來。
訓練場的沙土地被太陽曬得發白，布希的影子縮在腳邊，像塊被踩扁的黑布。
他深吸一口氣，集中精神。
影子突然拉長，纏住阿米特的刀鞘。
當彎刀離鞘三寸時，布希的左腳影子了出去，現實中的他跟著跨出一步，指尖已經扣住了刀鐔。
阿米特的眼睛瞪得滾圓。
彎刀在兩人手中僵持，布希能感覺到對方手腕的肌肉在顫抖。您的影子......錫克人聲音發顫，剛纔明明在我右邊，怎麼突然到左邊了？布希鬆開手，彎刀噹啷落地。
他的太陽穴突突直跳，但嘴角咧開了——這是他第一次在清醒時，用影子完成空間跨越。
實戰來得比預期快。
第十日清晨，叛軍對英軍營地發起突襲。
布希站在瞭望塔上，看著二十個影子護衛舉著彎刀衝過壕溝。
他們的影子拖在身後，像條黑色的尾巴——這是他用戒指到的。跟我來！他拍了拍阿米特的肩膀，順著梯子滑下去。
在離叛軍三十步的地方，布希停住。
他盯著地麵的陰影，那是兩排交叉的槍架投下的。
集中精神，他感覺後頸的麵板在發燙，影子突然上槍架的陰影，像條蛇鑽進裂縫。
當現實中的他再次落地時，已經站在叛軍隊伍側後方。開火！他大喊。
前排的英軍buqiang手愣住——剛纔還在他們左邊的指揮官，怎麼突然出現在叛軍背後？
槍聲炸響。
三個影子護衛被擊中胸口，踉蹌著摔倒。
布希趁機抽出佩劍，刺向影子護衛的腿筋——這是他最熟悉的位置。
影衛轉身時，布希的影子已經到他背後，現實中的劍刃劃破了他的咽喉。
血濺在布希臉上，帶著鐵鏽味。
他聽見士兵們的歡呼，像浪潮般湧過來。
少爺，您剛纔......約翰的聲音從背後傳來，帶著濃重的鼻音。
布希轉頭，看見工程師的眼鏡片上沾著血點，眼神發亮得像差分機的齒輪。
他想說話，卻突然一陣眩暈。
扶住約翰的肩膀時，他摸到對方製服下的肌肉在緊繃——這是信任，比任何勳章都珍貴。
當天，布希又騎著快馬去了大路邊的那家旅店頂樓。
巴哈杜爾的房間飄著焦糊味，比上次更濃。
老人靠在墊枕上，手裡攥著那捲羊皮。
布希注意到，原本流動的暗紋現在變得僵硬，像被凍住的蛇。他們來找過我。皇帝突然說，指腹擦過戒指上的紅寶石，聖殿騎士團的人，戴著銀十字徽章。
他想起斯塔瑞克的臉，想起孟買港那艘快船的船旗。他們問影界的秘典，問影衛的訓練方法。巴哈杜爾笑了，露出發黑的牙齒，我告訴他們，秘典在德裡紅堡的地宮裡，藏在賈汗吉爾的棺材裡。
月光透過窗欞，在地毯上投下格子狀的陰影。
布希的影子突然動了動，像在迴應什麼。
他摸了摸內袋裡的幽藍結晶，它比往日更燙，隔著布料灼得麵板髮紅。
巴哈杜爾的目光落在他手上，突然抓住他的手腕。明晚彆來。老人的聲音輕得像歎息，他們的貪婪會燒掉一切，像團燒紅的炭。
布希抽回手。
帳篷裡詹尼的畫像在懷錶裡發燙，他想起她今早說的話：印度的月亮總比英國的圓，但我更想看看伯克郡的星空。他望著窗外的夜色，那裡有幾個黑影在屋頂移動，像被風吹動的幡。
有些秘密，纔剛剛開始浮出水麵。
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