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康羅伊莊園的書房裡，座鐘的銅擺晃過第十二個來回時，布希終於停住了踱步。
皮靴跟在橡木地板上碾出半道淺痕，他伸手按住發脹的太陽穴，指節抵著胡桃木書脊，那裡還留著父親臨終前按過的溫度。
喝口茶吧。詹尼的聲音像片羽毛，輕輕落在他繃緊的肩頭上。
她不知何時已換了件墨綠天鵝絨晨衣，發間那支珍珠髮簪在晨光裡泛著溫潤的光——昨夜用它砸中索菲亞手腕時，珠身還沾著敵人的血。
此刻瓷杯遞到他麵前，玫瑰紅茶的甜香混著壁爐裡鬆木香，暫時衝散了他喉間的鐵鏽味。
布希接過杯子，卻冇急著喝。
茶水在杯口晃出細碎的漣漪，倒映著他泛紅的眼尾。緊急會議上，安東尼說血月之環在伯克郡的據點至少有三處。他聲音發啞，像是砂紙擦過銅器，但索菲亞能繞過所有眼線摸到儀式現場...斯塔瑞克的手比我們想象的深。
詹尼將攤開的檔案輕輕推到他麵前。
那是昨夜從儀式現場帶回來的殘頁，邊緣還焦著黑，卻在火光照耀下顯出一行暗紋——月桂葉纏繞的騎士團徽章，和斯塔瑞克家族紋章右下角的麥穗圖騰嚴絲合縫。他們早就在佈局。她指尖撫過那行暗紋，你父親當年與肯特公爵夫人的密聞，或許根本不是被遺忘的醜聞，而是他們刻意留下的鉤子。
布希的指節捏得發白。
他想起昨夜月桂戒貼在胸口的冰意，想起索菲亞臨走時看他的眼神——像看一塊已經烙上標記的封地。灰霧之上，有眼在看。他突然開口，聲音輕得像歎息，父親教我的密碼本，是他在王室當差時用的密文。
能侵入我差分機的人，要麼有同樣的密碼本，要麼...
要麼就是當年參與過密碼本製作的人。詹尼替他說完，垂眸將一縷滑落的髮絲彆到耳後。
她耳墜輕晃，是布希去年送的藍寶石頭花，此刻卻映出他緊繃的下頜線，斯塔瑞克的父親是王室內務府次官，對吧？
布希猛地抬頭。
晨光透過玫瑰園的玻璃窗斜切進來，在詹尼臉上劃開明暗。
他忽然想起昨夜她蹲在血汙裡撿珍珠的模樣——那樣從容，彷彿危險不過是晚會上不小心碰翻的香檳。你總是能看透最關鍵的地方。他低笑一聲，指腹蹭過她手背，所以我需要你幫我做個決定：我們要造一台能解析夢境的機器。
詹尼的睫毛顫了顫。差分機和靈媒術的結合？她放下茶杯，茶托與木桌相碰發出輕響，上週塞繆爾說過，靈媒師在深度催眠時腦電波會出現特殊頻率...你是想捕捉那些頻率，把夢境轉化成可讀取的資訊？
不隻是讀取。布希從馬甲裡摸出多功能錶盤，金屬外殼還帶著體溫。
他轉動側麵的黃銅旋鈕，錶盤重複輸出半行亂碼——正是昨夜那行灰霧之上，有眼在看索菲亞的儀式需要活祭品的血，而舊神降臨...他們傳遞資訊的媒介，很可能是夢境。
如果我們能解析彆人的夢，就能知道他們在計劃什麼，甚至...他頓了頓，喉結滾動，甚至阻止他們用夢境連線舊神。
書房的門被叩響時，布希剛好說完最後一個詞。
詹尼起身開門，塞繆爾·哈特的身影擠了進來——這個總愛把發條彆在領結上的技術專家，此刻腋下夾著三捲圖紙，鏡片上還沾著實驗室的碳粉。康羅伊先生！他的聲音像上緊的發條，詹尼小姐說您要討論新專案？
我連早飯都冇吃就跑來了，您猜我在實驗室發現了什麼？
靈媒師的腦波頻率和差分機的電磁共振...
塞繆爾。布希笑著抬手打斷他，先介紹艾莉諾女士。
穿深紫天鵝絨裙的女人這才從塞繆爾身後轉出來。
她頸間掛著黃銅星盤，腕上串著二十四顆塔羅牌樣式的銀珠，每顆珠子都刻著不同的牌麵。康羅伊先生。她點頭時，星盤在晨光裡轉出細碎的光斑，詹尼小姐說您需要占星術輔助解析夢境。
我昨晚用北河三的位置占卜了一次，結果...她頓了頓，指尖輕輕撫過腕間的牌，結果顯示，這台機器會成為打破灰霧的鑰匙。
約翰·霍普金斯是最後到的。
這位軍方特派員的皮靴在地板上敲出利落的節奏，軍大衣還帶著晨露的潮氣。康羅伊男爵。他摘下軍帽，帽簷下的目光像淬過冷鐵，我需要明確這台夢境分析儀的軍事價值。
如果隻是貴族的新奇玩具...
它能截獲敵人的秘密。布希將差分機推到桌上，紙帶在眾人麵前展開，上週樸茨茅斯港的軍火庫baozha，表麵是意外。
但我讓人查了守夜士兵的日誌——三個值班士兵都提到做了黑浪淹冇碼頭的夢。他指節叩了叩紙帶，如果當時有這台機器，我們能提前知道他們在夢裡接收指令。
約翰的手指在桌麵敲了兩下，目光掃過塞繆爾懷裡的圖紙，掃過艾莉諾腕間的塔羅牌，最後落在詹尼整理檔案的手上。我要全程監督。他說，語氣卻鬆了些，包括實驗日誌、裝置除錯，還有...他瞥向布希，誌願者的選擇。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！實驗室設在莊園東翼的地窖。
詹尼舉著煤油燈走在前麵，光線掠過石牆上新刷的鉛粉——那是隔絕靈媒波動的秘方。
塞繆爾已經開始組裝差分機，齒輪與銅軸咬合的聲音在空曠的地窖裡迴響；艾莉諾鋪開占星圖，銀珠串在她指尖跳動，每顆珠子都對應著夢境解析的關鍵節點；約翰靠在門口，軍大衣搭在臂彎，鋼筆在筆記本上沙沙記錄。
布希站在未完成的儀器前。
這台機器的主體是改良過的第三次迭代的差分機，頂部連著靈媒師常用的水晶冠，水晶周圍纏著銅線，線尾垂著幾縷人的頭髮——塞繆爾說那是收集腦波的。
他伸手摸了摸水晶冠內側的軟墊，想起昨夜索菲亞說下次見麵你會跪著捧戒指，想起檔案裡活祭品的血，喉間突然泛起一股灼熱的決心。
需要誌願者。詹尼的聲音從身後傳來。
她不知何時已換了件素色棉布裙，發間的藍寶石頭花換成了普通木簪——做實驗時她總說珠寶會乾擾靈媒波動。露西婭·卡特。她遞來一張便簽，上麵是娟秀的字跡，她是聖瑪格麗特醫院的護士，去年被血月之環bang激a過，對神秘學有抗性。
更重要的是...她頓了頓，目光溫柔，她信任我們。
布希接過便簽，指腹擦過露西婭三個字。
地窖外傳來塞繆爾的喊叫聲，說差分機的程式設計接插線板需要調整；艾莉諾的星盤突然發出輕響，月亮牌的銀珠微微發燙；約翰的鋼筆尖在筆記本上戳出個洞，又迅速劃掉重寫。
晨光透過地窖小窗斜照進來，在機器的銅麵上鍍了層金，彷彿某種預兆。
明天開始除錯。布希將便簽收進馬甲內層，那裡還貼著月桂戒。
此刻戒指不再冰冷，反而帶著體溫的暖意，像在迴應他的決心，等機器啟動...我們會知道灰霧裡藏著什麼。
詹尼伸手替他整理領結。
她的手指很涼，卻讓他發燙的麵板舒服起來。會成功的。她輕聲說，目光掃過未完成的機器，掃過忙碌的眾人，最後落在他眼睛裡，畢竟...我們是在和時間賽跑。
地窖外傳來烏鴉的叫聲。
布希抬頭，透過小窗看見天空浮著片鉛灰色的雲，像塊巨大的幕布，正緩緩拉開。
他不知道當幕布完全拉開時，會露出怎樣的景象——但至少現在，他有了撕開那道幕布的工具。
而工具的第一次測試，就在明天。
實驗室的黃銅掛鐘剛敲過九點三刻，露西婭·卡特的白紗裙便掃過地窖的石階。
她髮梢沾著晨露，懷裡抱著個褪色的布娃娃——詹尼說這是她從血月之環囚禁地逃出來時唯一帶走的東西。
布希注意到她攥著布娃娃的指節泛白，卻仍朝他露出清淺的笑：“康羅伊先生”
“躺下吧，露西婭。”詹尼扶著她躺上特製躺椅，指尖輕輕按在她手腕上測脈搏，“如果感到不適，捏捏我的手。”她的聲音像浸了溫水的亞麻布，露西婭緊繃的肩膀慢慢鬆下來。
塞繆爾在差分機前最後檢查一遍銅線介麵，鏡片後的眼睛亮得像剛擦過的銀器：“水晶冠的軟墊是新換的小羊皮，腦波接收器調至β波頻段——和靈媒師深度催眠時的頻率完全吻合！”他轉身時，領結上的發條突然崩開，彈到艾莉諾腳邊。
占星師彎腰撿起，腕間的“月亮”牌銀珠恰好碰到發條齒輪，發出細微的嗡鳴。
“開始。”布希轉動差分機的主旋鈕。
銅齒輪咬合的輕響裡，水晶冠內側的紫水晶漸漸泛起幽光，露西婭的睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影。
電動打字機的紙帶開始滾動，最初是雜亂的波浪線，隨著布希調整右側的磁石，線條逐漸清晰成螺旋狀——那是深度睡眠的腦波特征。
“呼吸平穩，心率68。”詹尼盯著懷錶，聲音壓得很低。
艾莉諾突然直起腰，星盤上的北河三指標劇烈震顫。
“不對。”她的銀珠串在掌心攥成一團，“月亮牌的位置偏移了三十度——這不是普通的夢境。”
話音未落，露西婭的手指猛地掐進詹尼手背。
“啊——”她的尖叫像玻璃劃過石板，瞳孔在水晶冠的紫光裡縮成針尖，“黑……黑浪！不，不是海，是眼睛！好多眼睛！”
布希的後頸瞬間起了一層雞皮疙瘩。
他撲到電動打字機前，滾動的紙張突然開始皺摺，原本的螺旋線扭曲成無數倒懸的三角，重疊成一個巨大的陰影——那是某種生物的輪廓，肢體像融化的瀝青般流動，額心嵌著顆比月亮還亮的星。
“切斷電源！”塞繆爾的手剛碰到總開關，艾莉諾突然抓住他手腕：“等等！這是記憶，不是幻覺！”她的塔羅牌銀珠全部豎了起來，“月亮牌顯示的是‘被遺忘的見證’，星幣九是‘外來者的注視’——露西婭見過這個東西！”
詹尼半跪在躺椅旁，用手帕擦去露西婭額角的冷汗：“露西婭，聽我說，你之前做過這樣的夢嗎？”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！“不……不是夢。”露西婭的聲音像從井底浮上來，“去年冬天，他們把我關在地下室。有天半夜，牆縫裡滲出藍光，我看見……看見它從光裡探出頭，盯著我笑。”她突然抓住詹尼的手腕，指甲幾乎要掐進肉裡，“它說……說我是‘鑰匙’，等齒輪轉完七圈，就要帶我去見‘父親’。”
實驗室的煤油燈突然爆了盞燈花。
約翰·霍普金斯的鋼筆“啪”地掉在筆記本上，墨跡在“軍事價值”四個字上暈開個黑團。
他手按在腰間的左輪槍套上，目光掃過地窖的每道陰影：“這東西和血月之環有關？”
“比那更古老。”布希的拇指用力抵住太陽穴。
他想起父親密碼本裡夾著的泛黃剪報——1819年，康沃爾郡漁民目擊“星眼巨物”的報道；想起昨夜索菲亞儀式現場殘留的暗紋，月桂葉纏繞的騎士團徽章下，隱約能看見和螢幕上陰影相似的輪廓。
“露西婭被bang激a時，血月之環可能在幫它找容器。”
地窖外突然傳來碎瓷片的脆響。
布希猛地抬頭，正看見道黑影貼著石牆掠過，手裡握著根裝著酸液的玻璃管——那是能腐蝕金屬的王水。
“詹尼！護住機器！”他撲過去時，皮靴在濕滑的地麵打滑，指尖隻擦到對方後頸的金項鍊。
黑影轉身的瞬間，布希看清了她的臉：莫娜·德雷克，刺客兄弟會在倫敦的情報員，三個月前還在梅費爾的舞會上和他跳過華爾茲。
她衝他勾起嘴角，將酸液管砸向差分機的核心主機，卻在最後一刻偏了方向——詹尼抄起露西婭的布娃娃砸中她手腕。
“下次不會這麼客氣。”莫娜的聲音像淬了冰的銀鈴。
她甩出一把細針，刺向布希的麵門，卻在觸及麵板前被艾莉諾的星盤擋住。
占星師手腕一翻，星盤邊緣的尖刺劃破了莫娜的衣袖，露出內側繡著的刺客兄弟會標誌：交叉的匕首纏著月桂葉。
等布希追出地窖，莫娜早已消失在玫瑰園的晨霧裡。
台階上隻留著張折成紙鶴的信箋，展開是熟悉的花體字：“康羅伊先生，有些秘密不該被看見。七日後，若機器仍在運轉，伯克郡會多出具男爵屍體。”
“她怎麼混進來的？”約翰踹了腳地窖的木門。
門閂斷成兩截，顯然被人用細鐵絲挑開過——這是刺客兄弟會的慣用手法。
塞繆爾蹲在差分機前檢查，額角的汗滴在銅麵上：“酸液隻腐蝕了外圍插接板，核心部件冇事。但……露西婭的腦波記錄被覆蓋了。”他舉起帶焦痕的紙帶，“最後十秒的波形……和您父親密碼本裡的亂碼一模一樣。”
詹尼用酒精給露西婭處理完手腕上的針孔，將布娃娃塞進她懷裡：“你先回房，我讓車伕送你。”露西婭攥著布娃娃起身，經過布希時突然停住：“那個……它剛纔在我夢裡說，‘齒輪轉完七圈’是指您的差分機？”
布希的呼吸一滯。
他想起自己給差分機迭代命名時的玩笑——“第一次是齒輪初轉，第七次該是時代轟鳴”。
此刻月光牌銀珠在艾莉諾腕間發燙，星盤指標正對著正北偏東十五度——那是康羅伊莊園地下秘道的方向，父親臨終前說“那裡藏著能對抗舊神的東西”。
“收工。”布希扯鬆領結，聲音裡帶著連自己都冇察覺的沙啞，“詹尼整理露西婭的證詞，塞繆爾修複齒輪並備份所有資料，艾莉諾重新起卦，約翰……”他看向軍方特派員，“請您聯絡樸茨茅斯，查去年冬天有多少被血月之環bang激a的人，尤其是和露西婭同批的。”
眾人陸續離開地窖時，布希留在原地。
他摸出馬甲裡的月桂戒，戒指內側的刻痕在燭光下閃著冷光——那是父親用鋼筆尖刻的“vii”。
螢幕上的陰影仍在他視網膜上灼燒，刺客的警告信被他捏成皺巴巴的紙團，卻在指縫間露出半行字：“舊神的注視從未停止”。
當玫瑰園的晨霧完全散儘時，布希聽見頭頂傳來鐘錶齒輪轉動的輕響。
那是莊園主樓的報時鐘，正緩緩走向十點。
他突然意識到，從父親去世那天開始，從他決定造這台機器那天開始，所有的齒輪就已經開始轉動——而第七次迭代的齒輪，或許比他想象中來得更快。
地窖的門在身後吱呀關上。
布希望著未完全修複的差分機，水晶冠上的紫水晶仍泛著幽光，像某種等待迴應的召喚。
他知道今夜註定無眠——露西婭的記憶、刺客的警告、螢幕上的陰影，還有父親留下的“vii”，這些碎片正在他腦海裡拚湊成一幅圖景。
而圖景的中心，是那雙來自銀河係深處的眼睛，此刻或許正透過某個未知的裂縫，注視著這個剛剛觸碰到秘密邊緣的年輕人。
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