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當第一縷陽光爬上船頭鍍金鷹徽時，南安普頓港務局的木質樓梯發出吱呀的輕響。
康羅伊的靴跟叩擊著台階，與港口特有的鹹腥海風迎麵相遇——那是潮水漫過防波堤的味道，混合著燃煤的焦香和麻繩的粗糙氣味。
辦公室的門半開著，一個穿著舊式海軍製服的男人背對著窗戶。
肩章上的雙錨鏽跡斑斑，袖口磨得起毛，但漿洗得過分筆挺，彷彿要把褪色的榮耀硬撐成嶄新的。
康羅伊在門口停步，聽到對方用沙啞的嗓音說道：“康羅伊男爵？我以為流放犯會急著登船，而不是來見舊海軍的棄子。”
“羅伯特·史密斯艦長。”康羅伊推開門走進去，刻意加重了“艦長”二字。
對方的後背微微一震，轉身時眼底湧動著被戳破的痛楚——那是被王室遺忘的人特有的鈍痛。
他的製服第二顆鈕釦冇係，露出鎖骨處淡白色的疤痕，就像一道被歲月啃噬的舊傷。
“我效忠的是王室，不是流放犯。”史密斯的手指摳住椅背，指節泛白。
他的眼睛是海軍藍，此刻卻像結了冰的錨鏈，“您應該明白，現在整個倫敦都在說康羅伊家的船是逃跑的棺材。”
康羅伊從西裝內袋裡抽出一個牛皮紙檔案袋，推過滿是茶漬的木桌。
封皮上蓋著“海軍部絕密”的火漆，邊緣捲翹，顯然被反覆翻閱過。
“1851年北極探險隊，‘希望號’失蹤。”他望著史密斯驟然收縮的瞳孔，“您的兄長約翰·史密斯是大副。官方報告說他們觸礁沉冇，但我在格林威治檔案館找到航海日誌殘頁——最後一篇寫著‘航線被故意誤導，冰層下有暗湧’。”
史密斯的喉結滾動了兩下，突然抓起檔案袋撕開。
泛黃的紙頁簌簌地落在桌上，其中一頁邊緣有焦痕，但清晰地留著約翰的字跡：“上帝啊，他們明明知道這片冰原會吃人……”他的指尖抖得厲害，把紙頁壓出了褶皺，抬頭時眼眶通紅：“您是怎麼拿到的？”
“因為我也恨那些用謊言送人赴死的貴族。”康羅伊的聲音低沉下來，像鐵錨墜入深海，“我要組建的不是商隊，而是一支能在風暴中開火的艦隊——既能護送貨輪穿越大西洋，也能替您的兄長問一句，為什麼他們的命不如貴族的麵子金貴。”
辦公室裡安靜得能聽見海鷗掠過屋簷的叫聲。
史密斯突然站起身，軍靴在地板上磕出清脆的響聲。
他抓起桌上的檔案，鄭重地塞進製服內袋，然後對著康羅伊挺直脊背，右手撫過左胸——那是海軍傳統的效忠禮：“願為真正的大英未來效命。”
康羅伊伸手與他相握，掌心能感覺到對方掌根的老繭，像一塊被海浪打磨過的礁石。
海關倉庫的黴味比海風更濃。
湯姆·威爾遜縮在裝著咖啡豆的木箱後麵，盯著那個戴圓框眼鏡的“氣象局技術員”。
那人的皮鞋擦得太亮，與沾著鹽粒的碼頭格格不入，此刻正裝作檢查氣壓計，卻總在貨艙區徘徊，每隔三分鐘就摸一下懷錶。
“先生需要幫忙嗎？”湯姆直起身子，故意用粗啞的嗓音問道。
技術員嚇了一跳，懷錶“啪”的一聲掉在地上。
他彎腰去撿時，湯姆瞥見他袖釦內側刻著極小的鷹徽——普魯士王室的標誌。
廁所裡的滴水聲在頭頂響個不停。
技術員鎖上門的瞬間，湯姆已經從通風窗翻了進來。
他看見對方掀開馬桶水箱蓋，取出一個拇指大小的金屬盒，裡麵卷著半張微型膠捲。
相機快門的“哢嗒”聲剛響起，湯姆的手臂已經卡住對方的脖子：“誰派你來的？”
技術員突然劇烈掙紮，嘴裡發出含混的嘶吼。
湯姆感覺到掌心濕膩的溫熱——那是血。
他鬆開手，看著對方癱倒在地，嘴角淌著黑血，瞳孔渙散。
翻找時，從他內衣領內側摸到一枚銀質徽章，刻著“漢斯·施密特”，而袖珍發報機的頻率表上，“守夜人”三個字被紅筆圈了又圈。
康羅伊捏著那枚徽章走進碼頭時，詹尼正站在“瑪麗號”的甲板上覈對清單。
她的鵝毛筆在羊皮紙上劃出沙沙的聲音，髮梢被海風掀起，露出耳後他送的珍珠耳釘——那是威斯克週歲時，他從東印度公司的商船上換來的。
“第三艙的差分機核心少了個齒輪。”她抬頭，目光掃過康羅伊手裡的徽章，“又是普魯士人？”
康羅伊冇有回答，望著六艘船依次停泊在港口內：貝克的貨輪“迅捷號”和“黎明號”並排，改裝後的武裝商船“鐵砧號”“風暴號”“海狼號”正在升帆，旗艦“歸途一號”的煙囪冒出淡藍色的煙，羅伯特·史密斯正站在指揮台上，用銅喇叭喊道：“火炮裝填！”。
水手們的號子聲混合著蒸汽閥的嘶鳴聲，像一首粗獷的戰歌。
“這一船，裝的是火種，不是逃亡。”他低頭對詹尼說，指腹輕輕蹭過她手背上的繭——那是除錯差分機時被齒輪劃的。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！她的清單最下麵，黃金黎明的三箱“特殊材料”被紅筆標著“嚴禁開箱”，箱角還貼著星芒封印。
“湯姆在修那台發報機。”詹尼突然說，“他說頻率能調。”
康羅伊望著海平線上翻湧的烏雲，嘴角勾起一抹極淡的笑容。
風掀起他的披風，露出腰間那把銀柄左輪shouqiang——彈巢裡壓著七發子彈，每一發都刻著不同勢力的標記。
“讓他修好。”他說，聲音被海風捲向遠方，“有些人，該嚐嚐自己設的網是什麼滋味了。”湯姆的工具在發報機銅殼上敲出細碎的叮噹聲時，康羅伊正站在貨艙陰影裡。
他的手指無意識摩挲著袖口金線，那是詹尼昨夜趕工縫上的家徽——康羅伊家族的渡鴉，翅膀下藏著差分機齒輪的暗紋。
“修好了。”湯姆直起腰，額頭沾著機油，“頻率校準到他們的‘守夜人’波段，不過得用舊型號電晶體，容易串台。”他晃了晃手裡的微型扳手，“您要的假日誌，我用普魯士密碼員的筆跡謄了三份，混在貨單底頁。”
康羅伊接過湯姆遞來的牛皮紙卷，展開時能聞到鬆煙墨的清苦。
偽造的航行日誌上，“冰島停留三週”的字跡刻意洇了水痕，像極了暈船水手的潦草記錄。
“不夠真。”他突然扯過湯姆的工裝，用油漬在紙角蹭出塊汙斑，“他們的情報員會檢查每道摺痕。”
湯姆的喉結動了動，突然笑出聲：“您比他們更像間諜。”
“因為我要釣的是鯊魚。”康羅伊將紙卷塞進發報機的密艙，轉身看向貨艙深處。
那裡立著台半人高的差分機μ型，黃銅齒輪在燭光下泛著冷光，輸入孔裡插著截截鉛條——那是詹尼用三天三夜編寫的乾擾程式。
“啟動它，每小時發射一段亂碼。”他對跟進來的詹尼說，“要讓他們以為是裝置故障，不是人為。”
詹尼的手指在差分機鍵盤上懸了懸，最終按動啟動鍵。
齒輪開始嗡鳴時，她突然抓住康羅伊的手腕：“你確定這不是引火**？”
“火在我們手裡。”康羅伊將她的手按在差分機外殼上，金屬的震顫透過掌心傳來，“等他們截獲假日誌，就會把注意力引向冰島——而我們的真實航線，早就刻在每艘船的壓艙石裡。”
甲板上的風突然變了方向，裹著孩童的尖叫撞進貨艙。
康羅伊剛邁出艙門，就看見小女兒瑪麗正搖搖晃晃追著纜繩跑，粉色洋裝下襬沾著沙土，伊麗莎白在後麵喊得聲音發顫：“瑪麗！彆靠近碼頭！”
湯姆比康羅伊更快。
這個前拳擊手貓腰衝過去，在瑪麗要撲進海水的瞬間撈起她。
孩子的小胳膊環住他脖子，抽抽搭搭地哭：“爸爸的船要飛走了！”
康羅伊接過女兒時，聞到她發間殘留的玫瑰香粉味——那是伊麗莎白今早特意給她梳小辮時抹的。
瑪麗的眼淚滴在他領結上，洇出個淡藍的小圈：“爸爸不是說要陪我看海鳥嗎？”
“爸爸去點亮一盞燈。”康羅伊用拇指抹掉她臉上的淚，“等那盞燈亮起來，你在伯克郡的視窗，就能看見它在大西洋上閃呀閃。”他從西裝內袋摸出塊薄荷糖，卻被瑪麗推開。
孩子從裙兜裡掏出隻皺巴巴的布鳥，翅膀是用他舊襯衫改的，喙部縫著顆鈕釦：“帶著它，就不會迷路。”
布鳥的棉絮蹭著掌心，康羅伊突然想起自己十二歲那年，在哈羅公學被霸淩時，原身藏在枕頭下的破布熊。
他將布鳥貼在胸口，能感覺到心跳透過布料傳來：“它會替你看著我。”
伊麗莎白走過來時，風掀起她的蕾絲麵紗。
她的手指撫過康羅伊的眉骨，像在確認他的輪廓：“威斯克昨天在沙盤上擺了六艘船，說要等爸爸回來教他開炮。”
康羅伊握住她的手，放在自己心口：“等風停，等那些想把我們沉進海底的人都閉了嘴——我親自駕著‘歸途一號’來接你們。”
汽笛長鳴的瞬間，瑪麗突然在他耳邊輕聲說：“爸爸，布鳥的肚子裡有我寫的信。”
康羅伊還冇來得及問，湯姆已經抱起瑪麗退向碼頭。
纜繩“哢”地斷開，船身開始搖晃，伊麗莎白的身影漸漸縮小成白裙上的一點，像朵被海風揉碎的雲。
詹尼遞來的熱茶在艦橋上凝結成白霧。
康羅伊望著海岸線退成灰線，布鳥被他小心收進懷錶袋，貼著金錶的溫暖。
“你覺得他們會放過我們？”詹尼的聲音裹著茶香，“普魯士人、聖殿騎士團……”
“他們不會放過任何能動搖舊世界的火種。”康羅伊舉起黃銅望遠鏡，海平線在鏡片裡被拉成銀鏈。
突然，鏡筒裡閃過道黑影——無旗快艇劈開浪花，航跡比普通蒸汽船更直，像把淬了毒的刀。
“右舷三海裡！”瞭望手的號角聲刺破風聲，“無旗船！航速異常！”
康羅伊放下望遠鏡時，快艇的輪廓已經清晰。
船首站著個戴黑帽的男人，風掀起他的鬥篷，露出腰間掛著的黑石權杖——那紋路，像極了在格林威治檔案館見過的，聖殿騎士團秘典裡記載的“舊神觸鬚”。
“不是攔截。”康羅伊的指節叩在艦橋欄杆上，“是追蹤。他們要確認我們的航線，好通知後麵的艦隊。”他轉身對大副吼道：“全艦火炮預熱！‘風暴號’和‘海狼號’呈雁形散開！”
詹尼的手按在差分機μ的操作檯上，齒輪轉動的嗡鳴蓋過了浪聲。
“乾擾程式啟動。”她抬頭，眼睛裡映著儀錶盤的幽藍，“他們的羅盤會指向冰島，他們的發報機會收到我們的假日誌——但這艘快艇……”
“它是來確認的。”康羅伊抽出腰間的銀柄左輪，彈巢裡七發子彈在陽光下泛著冷光，“所以，我們要讓它有去無回。”
快艇的汽笛聲近了，黑帽男人舉起權杖，頂端的黑石開始滲出幽綠的光。
康羅伊望著對方嘴角揚起的冷笑，突然笑出聲。
他將左輪抵在艦橋欄杆上，對準天空扣動扳機——
“讓他們嚐嚐，”他的聲音混著槍響的餘震，“什麼叫科技的複仇。”
海風捲起他的披風，露出懷錶袋鼓起的形狀。
布鳥的棉絮在風裡輕輕顫動，而遠方的烏雲下，六艘船的煙囪正噴出更深的黑煙，像支指向未知的箭。
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