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晨霧褪儘時，維多利亞港的汽笛劃破了慣例的慵懶。
康羅伊站在商行頂樓的觀景台，望著瑪麗女王號緩緩靠岸，黃銅舷窗在陽光下泛著冷光——那是倫敦議會特使的座船。
他指尖摩挲著銀匣邊緣，龍淚晶體的熱度順著掌紋爬進血管，像在提醒他，今日每一步都要踩在分寸上。
港督的儀仗隊到了。詹尼的聲音從身後傳來，她捧著新熨好的西裝，袖口還帶著薰衣草香，禮炮應該是二十一響，比去年印度總督訪港少三響。康羅伊接過西裝，鏡中映出他微揚的嘴角——港督刻意壓下的規格，倒成了最好的試金石。
碼頭上，羅伯特·湯普森踩著舷梯下來時，禮帽簷壓得很低。
這位下議院貿易委員會主席慣常穿粗花呢外套，此刻卻套著漿硬的燕尾服，金線滾邊在海風裡翻卷，倒像隻被拔了毛的獵鷹。
港督哈丁伸出手要握，他卻先半步轉向獻花的年輕人——達達拜·瑙羅吉捧著銀葉菊，花莖在他指節間繃成直線。
康羅伊先生冇來？湯普森的聲音像砂紙擦過銅器。
達達拜將花束遞上，袖口露出半截褪色的婆羅門聖線：康先生說，真正的歡迎不該在紅毯上。他的印地語口音裹著牛津腔，您要的遠東商貿資料，已經按年份、品類、衝突區域做了三維差分機圖譜，此刻正在都爹利會館等您。
湯普森的瞳孔縮了縮。
他接過花束時，指尖觸到達達拜掌心的老繭——那是常年撥弄差分機齒輪留下的。
這個細節比任何歡迎詞都有分量。
當港督的馬車駛離碼頭時，他隔著車窗望了眼太平山方向，那裡有棟灰石建築的尖頂正閃著光，像柄懸著的劍。
都爹利會館的水晶燈在晚宴時晃出碎金。
康羅伊進門時，十二名議員的目光像十二把尺子，從他的領結打到鞋跟。
湯普森坐在主位，麵前擺著那疊差分機圖譜，紙頁被翻得捲了邊。康羅伊先生。說話的是利物浦選區的梅裡韋瑟，他的懷錶鏈上掛著東印度公司徽章，有傳言說，您的商行向太平軍提供了五百杆前裝槍。
康羅伊解下手套，動作慢得像在拆一封密信。梅裡韋瑟議員，您該問的是——他打了個響指，侍者推進一台黑檀木匣，這些槍，最後是打在了燒殺搶掠的清軍身上，還是保護商隊的太平軍身上？
留聲機的鋼針劃過蠟筒，電流雜音裡迸出布魯斯的聲音：親王殿下，隻要您同意東印度公司在天津設棧，我們可以再提供一千杆...夠了！梅裡韋瑟拍桌，臉漲得像發酵的麪糰。
康羅伊卻繼續說著，語調像在數金幣：過去一年，清軍劫掠英商237次，太平軍轄區隻有12次。
您說，我該資助破壞商路的，還是保護商路的？
會館的水晶燈突然暗了一瞬。
湯普森用銀匙敲了敲酒杯，聲音比剛纔輕了三度：康羅伊先生，您似乎很擅長用資料說話。他指了指窗外，《南華早報》的報童正舉著新號外跑過，頭版標題在暮色裡格外刺目——《誰在破壞自由貿易？
》。
次日清晨，康羅伊在商行頂樓見到了白頭佬。
潮州幫大佬的香雲紗馬褂沾著碼頭的鹽粒，懷裡抱著個牛皮紙包：貝克那龜孫在十六號碼頭交貨，被我們截了。他開啟紙包，泛黃的羊皮紙攤開，最末一行蓋著東印度公司火漆印：必要時扶持地方勢力...
他喊著康羅伊纔是叛國者白頭佬摳了摳指甲縫裡的銅鏽，我跟他說，工人領誰的餉，誰就是主子。康羅伊望著紙上的密約，突然笑了：把這東西抄三份，送湯普森、哈丁，還有北京的恭親王。他頓了頓，再給林九送兩箱龍涎香，他昨晚在文武廟說...地下的銅鈴響得更急了。
黃昏時，林九的身影鑽進了商行地下室。
青石板被他用硃砂畫滿了星圖，七枚青銅鈴掛在房梁，每枚都纏著嬰兒手腕粗的紅繩。
他點燃三柱香，煙縷剛升半尺就突然扭曲，像被無形的手攥住了。
林九的額頭滲出冷汗，手指掐訣的速度越來越快——那些跨洋而來的低語，比昨日更清晰了。
林九的指尖在青銅鈴上重重一叩，第七枚銅鈴應聲墜地，在青石板上滾出半圈，撞碎了硃砂星圖的尾筆。
他額頭的冷汗順著鬢角滴進衣領，後頸的汗毛根根豎起——那道跨洋而來的意識比昨夜更清晰了，像生鏽的齒輪卡在顱骨裡轉動，帶著腐海般的腥氣。
康先生！他踉蹌著撞開地下室的木門，玄色道袍下襬沾著未乾的硃砂，倫敦方向有問題！
我用六爻起卦，銅錢在龜甲裡燒出了卦變，可龜甲紋路...紋路裡滲血了！他從懷裡掏出個錫盒，掀開蓋子時，三枚南明銅錢正泛著詭異的幽藍，方纔靜坐時，聽見有人在唸咒，是古英語混著阿卡德語，說什麼用帝國的骨血餵養陰影
康羅伊正將湯普森帶來的議會草案副本攤在橡木桌上，聞言指尖頓在某頁簽名處。
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！他抽出鋼筆，筆尖抵住亨利·阿什伯頓的落款，順著墨跡末端的微小倒鉤畫了道弧線——那形狀像極了蛇尾蛻皮時的褶皺。達達拜。他抬眼看向正俯身檢視差分機紙帶的文化顧問，把1817年聖殿騎士團不列顛分冊的入會記錄調出來。
達達拜的手指在差分機鍵盤上翻飛，黃銅齒輪咬合的輕響裡，紙帶上緩緩爬出一行行資料。
當他將兩張簽名拓印並排時，康羅伊聽見自己喉結滾動的聲音——阿什伯頓的倒鉤與騎士團前大團長埃德蒙·霍華德的簽名末端，連弧度都分毫不差。
他們滲透了議會。康羅伊的拇指摩挲著龍淚晶體，熱度從袖釦處竄上小臂，那些支援向清廷提供火炮換租界的議員，都是聖殿騎士團的棋子。他突然抓起桌上的草案副本，紙張在指節間發出脆響，而他們要餵養的帝國之影...應該和林九說的跨洋意識有關。
林九猛地抬頭，道袍袖口的太極圖在燭火下晃出殘影：我在文武廟後牆的苔蘚裡摸到塊新石碑，刻著垂簾將斷。
康先生，這和北方的事...是不是有關聯？
慈禧和肅順的黨爭。康羅伊將草案重重拍在桌上，玻璃鎮紙震得跳了跳，清廷要亂了。他轉身望向窗外，太平山的輪廓在暮色裡漸次模糊，但倫敦那些人要的不是亂，是借亂勢把帝國之影餵飽。他突然扯鬆領結，目光灼灼，湯普森今晚在南粵二號等我，達達拜，你帶著差分機模型跟我去——我要讓他看看，支援太平軍和支援清廷，哪邊的血更燙。
維多利亞港的夜霧來得悄無聲息。南粵二號的汽笛劃破濃霧時，湯普森正站在甲板上，粗花呢外套的領口沾著細霧。
康羅伊走上前時，他正望著船舷外翻湧的灰霧，像在看某種活物。
康羅伊先生。湯普森的聲音比海風更冷，你知道我為什麼選在海上見麵？他冇等回答，便指向艙內——達達拜正操作著差分機，木匣裡的銅球隨著齒輪轉動，在幕布上投出動態光影：太平軍控製區的商路像金絲般蔓延，清廷轄區的貿易線卻不斷斷裂成碎片。
如果支援太平軍推行新政，康羅伊的聲音隨著光影起伏，他們會開放長江五口通商，關稅按《南京條約》減半。
十年後，遠東貿易額能翻五倍。他頓了頓，幕布上的光影突然扭曲成血色，但如果繼續給清廷送槍...他們會用這些槍鎮壓漢人，然後把怨氣撒在我們頭上。
到時候需要駐軍，需要建更多炮艦，錢從哪裡來？
從你們利物浦的紡織廠？
從曼徹斯特的煤礦？
湯普森的喉結動了動。
他伸手觸碰幕布上的血色光影，指尖被投影灼得縮了縮：你以為我冇算過這些？他從內袋掏出枚銀質徽章，背麵的刻痕在月光下泛著冷光，光照之下，陰影永存。他的聲音突然低得像耳語，三個月前，貿易委員會的老霍克在議會大廈地下密室被髮現，心臟被挖走，胸腔裡塞滿了...黑色的觸手。
康羅伊的瞳孔驟縮。龍淚晶體在袖釦裡灼燒，像要燙穿他的麵板。
他們說那是意外。湯普森將徽章塞進康羅伊掌心，但我知道，有人在議會大廈地下唸咒，用議員的命餵養某種東西。
老霍克是第一個，接下來會是我，是阿什伯頓，是所有想把貿易線拉直的人。他轉身望向濃霧深處，你說得對，混亂會反噬...但有些人，寧肯被反噬，也要把陰影喂大。
汽笛突然尖嘯起來。
舵手從駕駛艙探出頭：先生，霧太濃了，能見度不足十米！康羅伊剛要開口，差分機的鈴聲從艙內響起——達達拜舉著新輸出的紙帶，臉色發白：華北座標，北緯39.9，東經116.4...地火將燃。
那是北京的位置。康羅伊的指節捏得泛白。
他突然想起林九說的垂簾將斷——慈禧若倒，肅順的刀會砍向所有洋人。
而龍淚晶體的熱度，此刻正隨著北方的震動，在他掌心灼出紅痕。
掉頭回碼頭。康羅伊扯過船舵，達達拜，通知白頭佬準備山東號，我要親自去天津。他望著濃霧中若隱若現的船影，湯普森的船已消失在霧幕裡，像被某種巨獸吞了下去，林九說得對，風暴要來了。
而我...得站在風暴眼裡。
當山東號的汽笛在淩晨三點響起時，林九正蹲在文武廟的殘垣前。
他用硃砂筆描著新發現的石碑，垂簾聽政四個字在月光下泛著青灰。
身後傳來腳步聲，他頭也不回：康先生要走了？
去天津。康羅伊的大衣下襬沾著碼頭的露水，你留在香港，盯著議會代表團的動向。
如果...如果我冇回來——
彆說傻話。林九突然笑了，指尖撫過石碑上的刻痕，這碑是用血沁的，刻碑的人指甲裡有龍涎香。
是白頭佬的人。他抬頭看向康羅伊，眼睛在夜色裡亮得驚人，他說，北方的地火，該燒一燒了。
康羅伊轉身走向碼頭，霧中的山東號像頭蓄勢待發的巨獸。
龍淚晶體的熱度順著血管爬遍全身，他摸了摸袖釦裡的南明銅錢——這次，那熱度不是灼燒，是某種滾燙的力量，像要破體而出。
濃霧仍未散去，卻在他腳下讓出一條路。
他知道，自己正駛向風暴之眼，而那裡，藏著帝國陰影的真相，藏著龍淚晶體的秘密，藏著所有該被點燃的地火。
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