武魂殿深處，聖女專屬的殿宇內，空氣凝滯如鉛。黑曜石鋪就的地麵倒映著穹頂垂落的魂導燈冷光，將佇立在殿中的劍塵籠罩在一片壓抑的陰影裡。胡列娜端坐於主位之上，黑棕色的長發並未束起，隨意披散肩頭，襯得那張嫵媚絕倫的臉龐此刻卻如同冰雕玉琢，不帶絲毫暖意。她纖細的手指輕輕敲擊著鑲嵌著寶石的扶手，發出規律而冰冷的“篤篤”聲，每一聲都彷彿敲在劍塵的心尖上。
“劍塵，”胡列娜的聲音不高，卻帶著穿透骨髓的寒意，如同淬毒的冰針，“我和朱夢瑤讓你去打探史萊克的訊息，你倒好，直接在南市街給我上演了一出‘大鬧天宮’？”她唇角勾起一抹極淡的弧度，笑意卻未達眼底，“不僅打草驚蛇，還逼得武魂殿替你擦屁股，平白損失兩千六百萬金魂幣！這筆賬，你說該怎麼算？”
劍塵身體猛地一顫，額角瞬間滲出細密的冷汗。他下意識地想要辯解，目光卻觸及胡列娜那雙冰冷的翡翠色眼眸，喉嚨如同被扼住，一個字也吐不出來。菊鬥羅月關與鬼鬥羅鬼魅如同兩尊沉默的雕像，一左一右立於他身側，雖未釋放威壓，但那無形的封號鬥羅氣場已將他牢牢釘在原地，動彈不得。
“啞巴了？”胡列娜微微前傾身體，壓迫感陡增，“朱夢瑤那邊什麼情況？她讓你去試探，就試探出這麼個結果？她現在又在忙些什麼‘大事’，連這點小事都兜不住底？”
劍塵喉結滾動，艱難地吞嚥了一下，聲音乾澀發顫：“回……回稟冕下。主人……朱夢瑤大人她……她正在向王（指星羅皇帝戴天）解釋此次行動的……得失。畢竟……畢竟試探史萊克，我方也……元氣有損……”他聲音越說越低，最後幾乎細不可聞。
“元氣有損？”胡列娜猛地一拍扶手，聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的譏諷與怒意，“廢物！你和你那個廢物爺爺簡直一脈相承！你爺爺劍心當年若非武魂殿傾力栽培，他區區一個散修，能摸到封號鬥羅的門檻？你又憑什麼能站在這裏，擁有如今的魂聖修為？靠你自己嗎？！”她站起身，火紅的長發無風自動，周身散發出凜冽的寒意，“朱夢瑤是你的主人？嗬！劍塵，你給我聽清楚！在這武魂殿，我胡列娜，纔是你的主人！懂嗎？！”
劍塵“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的黑曜石地麵上，發出沉悶的響聲：“懂！屬下明白！屬下該死！求冕下恕罪！”他身體抖如篩糠，再不敢有半分辯解。
胡列娜看著他這副卑躬屈膝的模樣，眼中閃過一絲厭惡，但隨即又恢復了那副掌控一切的冰冷。她緩緩坐回座位，聲音重新變得平穩，卻帶著不容置疑的決斷：“也罷。史萊克這塊硬骨頭，確實不好啃。這次試探，也算摸到點底細。責罰你，於事無補。”她頓了頓，目光掃過劍塵，“你既是武魂殿戰隊的一員，那就好好養傷，儘快提升實力。既然在暗地裏討不到便宜，那就在不久後的賽場上，堂堂正正地給史萊克上一課！讓他們知道，武魂殿的威嚴，不容挑釁！”
劍塵如蒙大赦，連連叩首：“謝冕下開恩！屬下一定竭盡全力，不負冕下期望！”他掙紮著想要起身告退，卻見胡列娜那雙冰冷的眼眸依舊鎖定著他，彷彿能洞穿他的靈魂。他心中一凜，再不敢有半分遲疑，幾乎是手腳並用地從地上爬起，連滾帶爬地、狼狽不堪地退出了大殿，彷彿身後有擇人而噬的凶獸。
看著劍塵消失在殿門外的背影，胡列娜緊繃的唇角才緩緩勾起一絲極淡的、帶著掌控感的弧度。她端起手邊的琉璃杯，輕輕抿了一口冰涼的果釀，翡翠色的眼眸深處，閃爍著算計的光芒。
與此同時，星羅帝國皇宮深處，氣氛同樣凝重。禦書房內，星羅皇帝戴天麵沉如水，周身散發著如同山嶽般的沉重威壓。他麵前，朱家當代第一繼承人朱夢瑤垂手而立，艷麗的臉龐上帶著一絲恰到好處的恭敬，眼底深處卻藏著一抹不易察覺的桀驁。
“朱夢瑤！”戴天低沉的聲音如同悶雷在書房內炸響，他猛地一掌拍在由深海沉鐵打造的桌案上！“轟隆！”一聲巨響！那張足以承受魂鬥羅全力一擊的堅固桌案，竟如同脆弱的朽木般寸寸碎裂，化為齏粉！“調動封號鬥羅級別的親衛軍，去史萊克城挑釁生事，還差點引發武魂殿與史萊克的全麵衝突！誰給你的膽子？！沒有朕的旨意，你竟敢如此肆意妄為？！”
朱夢瑤身體微微一震，臉上那絲恭敬瞬間褪去，取而代之的是一種近乎挑釁的坦然：“叔叔息怒。”她聲音清脆，帶著一絲世家貴女的矜持，“侄女不過是用了些……合適的手段，來穩固我們朱家，以及維斯哥哥在帝國中的地位罷了。”她刻意加重了“維斯哥哥”幾個字，目光直視戴天，毫不退縮。
“穩固地位？！”戴天怒極反笑，眼中寒光爆射，“用這種下三濫的手段，去招惹史萊克？這就是你所謂的‘合適手段’？！朱夢瑤，你是不是以為，仗著朱家的權勢，仗著你是維斯的未婚妻，朕就真的不敢動你？！”
朱夢瑤感受到戴天那幾乎化為實質的怒火，心知不能再硬頂下去。她深吸一口氣，臉上瞬間換上一副委屈與憤懣交織的神情，聲音也軟了下來：“叔叔……您誤會侄女了。”她眼圈微紅，聲音帶著一絲哽咽，“您也知道，沐白和竹清那對兄妹，自從去了史萊克，就……就變了！他們暗中使絆子，差點害得維斯哥哥……侄女實在是氣不過，才……才一時糊塗，想給他們一點教訓……侄女知道錯了，對帝國造成了損失，侄女甘願受罰！”她說著，盈盈拜倒，姿態放得極低。
戴天看著眼前這個名義上的侄女（朱夢瑤之母為戴天妃嬪之一），聽著她聲淚俱下的控訴，胸中的怒火如同被澆了一盆冷水。他一生最重親情，尤其對幾個兒子和朱家這些聯姻的晚輩，更是多有包容。朱夢瑤這番半真半假的哭訴，精準地戳中了他的軟肋。他沉默片刻，威嚴的聲音帶著一絲疲憊與無奈：“罷了……朱家終究是帝國的肱骨棟樑。此事，下不為例！”
他頓了頓，目光銳利如刀：“從即日起，朱家所有封號鬥羅級別親衛的調動權，全部收歸帝國大元帥府！朱家上下，包括你在內，無權再私自調動一人！聽清楚了嗎？！”
朱夢瑤心中一驚，這等於直接削去了朱家最核心的武力依仗！但她臉上卻不敢有絲毫表露，反而露出一絲如釋重負的感激：“侄女明白！謝叔叔寬宏大量！侄女一定謹記教誨，管束好族人。母親大人也定會感念叔叔恩德，畢竟……”她抬起頭，露出一個溫婉的笑容，“我們都是一家人啊。”
戴天疲憊地揮了揮手，不願再多言。看著朱夢瑤恭敬退下的背影，他眼中閃過一絲複雜。星羅帝國這盤根錯節的權力網，朱家與皇室的緊密聯姻，既是帝國穩定的基石，卻也埋藏著難以根除的隱患。他深知朱夢瑤的野心，也清楚戴維斯與戴沐白之間不可調和的矛盾。這畸形的平衡，又能維持多久？
史萊克學院，海神閣頂層。夕陽的餘暉透過巨大的落地窗，灑在鋪著厚厚地毯的地麵上，映照出空氣中浮動的微塵。穆恩靠在一張寬大的躺椅上，身上蓋著薄毯，麵容比往日更加蒼老憔悴，唯有那雙深邃的眼眸，依舊沉澱著歲月磨礪出的智慧與滄桑。馬天樂垂手站在一旁，火紅的眼眸中帶著一絲不易察覺的憂慮。
“天樂，”穆恩的聲音有些沙啞，打破了室內的寧靜，“南市街那邊……怎麼樣了？百姓們……可還安好？”
馬天樂連忙躬身，聲音沉穩：“穆老放心，隻是一些小衝突，已經處理妥當。百姓們受了些驚嚇，財物損失也已按最高標準賠償到位，不會影響生活。”他刻意輕描淡寫，不願讓這位為學院耗盡心血的老者再添煩憂。
穆恩緩緩轉過頭，目光落在馬天樂臉上，那眼神彷彿能穿透一切偽裝：“天樂啊……我這把老骨頭，雖然不中用了，但眼睛還沒瞎，心也還沒糊塗。”他輕輕嘆了口氣，“今天……玄子遠赴極北之地閉關尋求突破，幾位長老也恰在緊要關頭閉了死關……這時間點，未免太巧了些。城裏的動靜，又豈是‘小衝突’那麼簡單？”
馬天樂心頭一震，對上穆恩那雙彷彿洞悉一切的眼睛，他知道任何掩飾都是徒勞。他沉默片刻，低聲道：“穆老明察秋毫。是武魂殿的人，藉機生事，試探我史萊克深淺。不過，已被我及時製止，未釀成大禍。”他沒有提及胡列娜和巨額賠償，更隱去了劍塵與朱夢瑤的關聯。
穆恩微微頷首，目光投向窗外那片被夕陽染成金紅的雲霞，聲音帶著一絲悠遠：“大陸的局勢……越來越不平靜了。暗流湧動，山雨欲來啊。”他頓了頓，目光重新落回馬天樂身上，帶著深沉的囑託，“天樂，你身份特殊，既是史萊克的副院長，也是神獸宗的副宗主。身處漩渦之中，更要……謹言慎行，多加小心。”
馬天樂心頭凜然。穆恩這番話，既是提醒，也暗含著一絲對他立場的審視。他深知神獸宗的中立原則，也明白自己此刻在史萊克的微妙位置。他鄭重地點頭：“穆老教誨，天樂銘記於心。”
穆恩不再言語，緩緩閉上了眼睛，彷彿陷入了沉睡。夕陽的最後一抹餘暉掠過他佈滿皺紋的臉龐，投下深深的陰影。他清晰地感覺到自己感知力的衰退，曾經能覆蓋整座史萊克城、洞察秋毫的精神力，如今已如風中殘燭。遠方大陸的風雲變幻，他隻能窺見模糊的輪廓。一股沉甸甸的無力感悄然蔓延。他隻能在心中默默祈禱，將史萊克乃至大陸未來的希望，寄托在那些正在迅速成長的年輕人身上。唯有他們，或許才能在這即將到來的亂世中，撐起一片新的天空。室內重歸寂靜，隻剩下老人微不可聞的呼吸聲，與窗外漸沉的暮色融為一體。
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