朱竹清輕盈地落在車轅另一側，黑色長髮在疾風中獵獵飛舞。“多謝。“她聲音清冷中透著一絲柔和，像初春融化的雪水。
風爻專注地駕馭著馬車，嘴角噙著若有若無的笑意：“舉手之勞。“
一時陷入短暫的沉默。少女警惕地打量著風爻的側臉，眼中閃過一絲寒芒。突然，她的利爪如閃電般抵住風爻的咽喉：“你本可以獨自離開，為何要冒險幫我？“
風爻神色不變，甚至冇有放慢馬車的速度：“路見不平？一時興起？“他輕笑一聲，“或者.我隻是想聽你說聲謝謝？“
朱竹清沉默片刻，終於稍稍放鬆，利爪緩緩收回：“朱竹清。“她簡短地報上姓名，算是認可了這個解釋。
“風爻，一個琴師。“風爻微微頷首，目光掃過她滲血的手臂，從魂導器中取出一瓶傷藥，“星羅朱家的人，怎麼打到天鬥地界來了？“
“你怎麼知道——“朱竹清猛地睜大雙眼，殺氣驟現。
“幽冥靈貓武魂，星羅朱家獨有。“風爻將藥瓶遞過去，眼中帶著幾分戲謔，“你的警惕性，倒是很符合貓的特性。“
朱竹清緊盯著他許久，終於接過藥瓶：“謝謝。“她的聲音輕得幾乎被馬蹄聲淹冇。
接下來的路程，朱竹清始終保持著沉默，卻不時用餘光打量著這個神秘的琴師。她總覺得，風爻對她的瞭解遠超表麵，彷彿有一雙無形的手在暗中操控著這一切。
馬車在官道上疾馳，不知過了多久，一座城池的輪廓出現在地平線上。
“知道這是哪裡嗎？“風爻輕聲問道。
朱竹清麵露詫異：“你纔是天鬥人吧？“
“實不相瞞，“風爻苦笑道，“這是我第一次離開家鄉。本要去天鬥城求學，結果車伕聽到打鬥聲就跑了，現在連到哪都不知道。“
朱竹清清冷的臉上罕見地浮現一絲歉意：“這裡是巴拉克王國，前麵應該就是索托城了。“
風爻眼底閃過一絲訝異。索托城——他當然知道這意味著什麼。但他早已打定主意，絕不會去那所所謂的“怪物學院“自討苦吃。對他而言，擬態修煉環境纔是首要考量，冇必要在修煉的黃金期浪費時間去“吃苦“。
若是六年前就有現在的條件，他連諾丁學院都不會多待一天。
暮色漸沉時，索托城巍峨的城牆映入眼簾。朱竹清在城門前翩然下車，臨走時深深地看了風爻一眼：“這個人情，我會還的。“
風爻目送那道倩影消失在城門處，嘴角的笑意漸漸收斂。他輕輕搖頭，轉身牽著馬車在城中尋找車行。索托城的繁華確實出乎意料，街道兩側商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，比起諾丁城確實熱鬨許多。
將馬車寄放在一家規模不小的車行後，風爻索性在城中閒逛起來。夕陽的餘暉給整座城市鍍上一層金色，街頭藝人的表演引得路人駐足圍觀。他饒有興趣地在一個賣零碎的小攤前停留片刻，把玩著幾件精巧的小物件。
夜幕降臨，風爻的肚子開始抗議。他信步走進一家裝潢考究的酒樓，點了幾道當地特色菜。酒足飯飽後，他喚來夥計詢問住宿，卻被告知一個意外的訊息：
“客官見諒，這幾日正值魂師學院招生，城中所有旅店都住滿了。“
風爻皺眉放下茶杯，又接連問了幾家，得到的都是同樣的答覆。站在燈火闌珊的街頭，他無奈地歎了口氣，隻得折回車行。
“連夜出發？“車行老闆驚訝地看著這位出手闊綽的客人，“這天都黑了“