隨著紅髮女生一聲嗬斥，飯桌上的議論聲戛然而止。
羅素不再關注那邊的情況，端起茶杯輕啜兩口，清去口中的油膩。
待小舞和朱竹清用餐完畢，他便起身結帳，三人悄然離開酒樓。
一夜平靜度過。
次日清晨，陽光透過薄霧灑在南天城的青石板路上。
三人來到七寶商會，小舞陪著朱竹清去購買延時藥劑和個人用品，羅素則獨自採購了一批生活物資和數量可觀的藥材。
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當羅素採購完畢返回時，發現朱竹清和小舞早已在約定地點等候。
注意到朱竹清眉宇間帶著幾分困擾，羅素關切地問道：「怎麼了？看你似乎不太開心。」
朱竹清微微一怔，冇想到羅素觀察如此細緻。
她勉強露出一個得體的微笑：「冇什麼，隻是延時藥劑限量售賣，每人單次最多隻能購買十天的量。」
她自嘲地搖搖頭，「第一次體會到有錢都花不出去的滋味，還挺特別的。」
羅素瞭然點頭：「應該是為了防止有人倒買倒賣。」
「嗯。」朱竹清輕聲應道，內心卻在猶豫是否還要繼續跟隨兩人前往森林特訓。
她渴望提升實力，但魂力修煉是最基礎的提升方式，若進入森林就無法及時補充延時藥劑了。
然而此刻提出反悔，又顯得出爾反爾，讓她頗為為難。
小舞親密地挽著朱竹清的手臂，大概猜到了她的心思，悄悄向羅素使了個眼色。
一個多月的相處，讓她與朱竹清建立了不錯的友誼。
除了性格稍顯清冷外，朱竹清各方麵都很合她的心意。更重要的是，她可不想在羅素修煉時獨自一人待著。
羅素略作思考，既然遲早都要暴露自己煉製藥劑的能力，不如現在就坦誠相告。
「買不到也無妨，」他平靜地說，「我有辦法獲得藥劑。」
「什麼辦法？」
朱竹清疑惑地睜大眼睛，難道羅素與七寶琉璃宗有特殊關係？否則誰會輕易讓出如此珍貴的修煉資源？
羅素卻不再多言，率先走出商會：「路上再說吧。」
帶著滿腹疑問，朱竹清登上了馬車。
她低聲詢問小舞，卻隻得到一個神秘狡黠的笑容，這更勾起了她的好奇心。
當馬車駛離南天城，行駛在空曠的道路上時，車廂內突然傳出一聲壓抑的驚呼：「羅素是延時藥劑的發明者？可他比我大不了幾個月啊！」
極度的震驚讓朱竹清一貫的清冷神情蕩然無存。
她瞳孔微顫，眉宇舒展，眼睛瞪得溜圓，像極了高冷的流浪貓第一次嚐到貓條時的模樣。
「嘿嘿，羅素厲害吧？記得保密哦。」
小舞得意地揚起下巴，眼睛笑成了月牙，彷彿這份榮耀也有她的一份。
朱竹清緩緩點頭，震驚得一時失語。這個令人難以置信的秘密，需要時間慢慢消化。
下午時分，馬車抵達南沼森林外圍。
由於魂師需要獵取魂環突破修為，大陸上各大魂獸棲息地附近都會逐漸形成交易和休息的聚集地，許多城市正是由此發展而來。
南天城就是依託綠沼森林而興起的城市。
綠沼森林頗為特殊，沼澤與林地交錯分佈，孕育著內陸少見的水屬性魂獸，還有大量毒蟲和奇特植物，為各種魂獸提供了繁衍的樂土。
作為中型魂獸森林，它的規模比武魂殿圈養的獵魂森林大上三四倍，卻又遠不如星鬥大森林危險，幾乎不可能存在萬年魂獸。
羅素選擇此地特訓並非隨意決定。
雖然潮濕的環境可能讓人不適，但這裡恰好生長著他所需的龍鱗竹和鳳眼蓮，能省去不少麻煩。
收起馬車後，羅素看向兩匹馬：「它們怎麼辦？森林裡灌木叢生、沼澤遍佈，馬匹行動不便。誰不願意賣掉它們，誰就負責照顧。」
在南天城，若不是小舞堅持，他早就將馬匹和馬車賣掉了。
「哼，我照顧就我照顧！」
小舞氣鼓鼓地拿出胡蘿蔔，引誘兩匹馬進入森林。
這兩匹馬也是膽大，竟真的跟著胡蘿蔔走進了這片充滿危險的魂獸森林。
羅素滿意地點頭，他可不會慣著小舞任性。轉向朱竹清，他認真說道：
「時間緊迫，最好在天黑前確定紮營地點。麻煩你探路了。」
敏攻係魂師在獵魂隊伍裡，探路就是最主要的職責，這也是對朱竹清的鍛鏈，羅素可不會放著她不用。
朱竹清神情嚴肅地點頭，武魂附體後，小巧的黑色貓耳和貓尾讓她平添幾分俏皮，讓羅素想要摸一把試試手感，是不是真的像他想像中的柔軟。
感受到羅素灼熱的目光，她有些羞澀地收了收尾巴，丟下一句「我去了」，便匆匆前去探路。
羅素則不慌不忙地緩步前行，藍銀領域悄然展開。
通過與藍銀草的溝通，他的感知不斷延伸，鎖定龍鱗竹和鳳眼蓮的位置。對於融合了這兩種植物的藍靈皇來說，這並非難事。
藉助精神力將它們的特徵傳遞給藍銀草，這些植物便成了他延伸的耳目，遇到相近的氣息，藍銀草會做出反應提醒他。
時至傍晚，羅素已找到三處生長龍鱗竹的地點。
至於鳳眼蓮，它們通常成群生長在水中，倒是不必著急尋找。
由於小舞牽著的兩匹馬嚴重拖慢了行進速度，第一夜他們隻能在森林外圍暫歇。
次日繼續趕路，他們找到一處高聳的土坡。
「把這裡挖空，用木材隔絕潮氣，外麵再移栽些藤蔓植物，應該能支撐幾個月。」
羅素做出安排，留下鋤頭讓兩個女生挖洞，自己則去尋找適合建造庇護所的木材和竹子。
小舞揮舞著鋤頭，使出渾身力氣，每挖一鋤就嘟囔一句：「臭羅素！壞羅素......」
朱竹清眼中閃過一絲笑意，雖然動作生疏，還是一鏟一鏟地將泥土清理出去。
而此時的羅素，已經來到昨日探查到的地點。
「龍鱗竹 5」
看著連根刨起的龍鱗竹，羅素苦中作樂給自己配音，不禁犯難道：
「儲物魂導器裝不下啊！十年份的都有十多米高，上哪找這麼大的儲物魂導器？」
沉思片刻，他想出個權宜之計：「先拖著走，找個地方重新種下，等找齊了再一起合成。」
打定主意後，他催動藍銀草綁住龍鱗竹的根係，拖著它們往回走。途中遇到碗口粗、筆直挺拔的樹木，也一併砍下作為建材。