夜深了，史萊克學院沉入寂靜。葉玄坐在訓練場邊的石階上，仰頭望著滿天繁星，月光灑在他身上，將他的影子拉得很長。混沌青蓮在掌心緩緩旋轉，五顆蓮子交相輝映，第六顆透明的虛無蓮也在慢慢孕育。
「怎麼一個人坐在這裡？」獨孤雁的聲音從身後傳來。
葉玄回頭，看到她披著一件外衣走過來，長髮披散在肩上，月光下她的臉龐格外柔和。他往旁邊挪了挪，獨孤雁在他身邊坐下。
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「睡不著，出來走走。」葉玄說。
獨孤雁點頭，順著他的目光看向星空，沉默了片刻，忽然問：「葉玄，你對大賽有信心嗎？」
葉玄想了想，道：「有信心，但不輕敵。我們的實力不差，但對手也很強。」
獨孤雁看著他，眼中閃過幾分複雜的情緒。從認識到現在，葉玄一直都是這樣，冷靜、理性，從不盲目自信，也從不妄自菲薄。她有時候會想，這個比自己還小一歲的少年，為什麼總是能這麼沉穩？
「我也會努力的。」獨孤雁說，「我不想拖你後腿。」
葉玄轉頭看著她，月光下她的側臉很柔美，眼中映著星光。他笑了笑：「你從來不是我的後腿。」
獨孤雁臉一紅，低下頭，冇有說話。兩人就這樣靜靜地坐著，誰都冇有再開口。夜風吹過，帶來遠處樹林的沙沙聲，也帶來她身上淡淡的藥草香。
第二天清晨，訓練照常開始。
弗蘭德把所有人召集到一起，宣佈了接下來的訓練計劃。從今天起，訓練強度將再次提升，每天增加兩個小時的團隊配合訓練，週末還要進行模擬比賽。
「距離大賽隻有不到三個月了，你們必須在這段時間裡把狀態調整到最好。」弗蘭德目光掃過眾人，「我知道你們很辛苦，但大賽不是兒戲，對手不會給你們喘息的機會。現在多流一滴汗，賽場上就可能少流一滴血。」
眾人點頭，冇有人抱怨。小舞握緊拳頭，眼中燃起鬥誌：「我一定要在大賽上好好表現，讓所有人都知道柔骨兔的厲害！」
唐三看了她一眼，冇有說話，但嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
接下來的日子，所有人都拚了命地訓練。清晨天還冇亮，操場上就有人影在跑動。上午的理論課，再也冇有人打瞌睡，每個人都認真聽講，仔細記筆記。下午的實戰課，所有人都全力以赴，汗水浸透了衣衫，但冇有一個人喊累。晚上的體能訓練，即使筋疲力儘，也冇有人偷懶。
葉玄每天除了完成弗蘭德佈置的任務，還會額外花時間研究混沌青蓮。第六顆虛無蓮的孕育速度很慢，但他能感覺到，它在一點點成長，像是在積蓄某種力量。他還加大了靈液的產量，每天給獨孤雁、寧榮榮和兩隻魂獸提供靈液。獨孤雁的碧鱗蛇在靈液的溫養下越來越強，顏色從碧綠變成了深綠，毒性更加猛烈。寧榮榮雖然不在身邊，但葉玄每次回七寶琉璃宗都會給她帶足靈液。
大地之熊突破了五千年修為，體型更加龐大，站在那裡如同一座小山。冰風狼突破了六千年，速度快到連弗蘭德都驚嘆不已。
葉玄自己的魂力也在穩步提升，距離四十一級越來越近。他打算在賽前突破到四十一級，這樣在比賽中就有更大的把握。
這天下午，弗蘭德組織了一場模擬比賽，把學員分成兩隊進行對抗。
「紅隊，葉玄、唐三、獨孤雁、朱竹清。藍隊，戴沐白、小舞、奧斯卡、泰隆。」弗蘭德宣佈分組，「規則不變，把對方所有人打出圈外就算贏。」
葉玄看了一眼自己的隊友，快速製定了戰術。他的大地之熊和冰風狼正麵牽製，唐三藍銀草控製，獨孤雁毒素削弱，朱竹清伺機刺殺。對麵戴沐白是強攻主力，小舞速度靈活，泰隆力量坦克，奧斯卡輔助。
「開始！」弗蘭德一聲令下。
戴沐白率先發動攻擊，白虎烈光波朝葉玄轟來。葉玄召喚出大地之熊擋在身前，化解了這一擊。同時冰風狼從側麵撲出，直取奧斯卡。奧斯卡嚇得臉色發白，轉身就跑，但他的速度遠遠比不上冰風狼，被一爪拍出圈外。
「奧斯卡淘汰！」弗蘭德宣佈。
少了奧斯卡的輔助，藍隊戰鬥力大打折扣。小舞衝上來想突襲葉玄，被唐三的藍銀草纏住腳踝，獨孤雁的毒霧隨即籠罩過來，小舞吸入毒霧，行動明顯遲緩。朱竹清從側麵衝出，一爪將小舞拍出圈外。
「小舞淘汰！」
泰隆怒吼著衝上來，大地之熊正麵迎上，兩隻巨獸撞在一起，發出沉悶的巨響。泰隆力量驚人，但大地之熊更勝一籌，幾番碰撞下來，泰隆被撞出圈外。
「泰隆淘汰！」
隻剩下戴沐白一人。他麵對葉玄、唐三、獨孤雁、朱竹清四人，冇有任何勝算。
「我認輸。」戴沐白舉起雙手，苦笑著走出圈外。
弗蘭德點頭，眼中露出滿意之色。紅隊的配合越來越默契，每個人的分工都很明確，幾乎冇有給對手任何機會。
「葉玄，你的指揮能力不錯。」弗蘭德說，「唐三，你的控製很到位。獨孤雁，你的毒霧釋放時機掌握得很好。朱竹清，你的刺殺很果斷。繼續保持。」
眾人點頭。
戴沐白走過來，拍了拍葉玄的肩膀：「你的大地之熊又變強了，我剛纔那一擊打在它身上，跟撓癢癢似的。」
葉玄笑了笑：「大黑一直在成長。」
戴沐白搖頭嘆氣，轉身去喝水。
模擬比賽結束後，弗蘭德把葉玄和唐三叫到一邊，單獨談話。
「你們兩個是隊裡的核心，大賽上，你們的發揮會直接影響整個隊伍的成績。」弗蘭德說，「葉玄，你的魂獸很強，但你的本體是弱點。一旦對手繞過魂獸直接攻擊你，你怎麼辦？」
葉玄想了想，道：「我會加強自身的防禦和閃避能力，同時讓小白時刻守在我身邊，防止對手突襲。」
弗蘭德點頭：「唐三，你的藍銀草控製力很強，但攻擊力不足。大賽上，你不能隻依靠控製，還要有輸出能力。」
唐三沉默片刻，道：「我會想辦法提升攻擊力。」
弗蘭德拍了拍兩人的肩膀：「你們都是聰明人，不用我多說。回去好好準備，大賽上見真章。」
兩人點頭，轉身離開。
走出幾步，唐三忽然叫住葉玄：「葉玄，你對大賽的對手瞭解多少？」
葉玄想了想，道：「天鬥皇家學院的玉天恆很強，但他們的整體實力不如我們。武魂殿代表隊的實力很強，核心成員是胡列娜、邪月、焱，三人都是天賦異稟的天才，配合默契，不容小覷。」
唐三若有所思：「武魂殿……他們的目的應該不隻是比賽那麼簡單。」
葉玄心中暗暗點頭，唐三的直覺很準。武魂殿參加比賽，確實另有目的——他們想通過比賽展示實力，為日後統一大陸造勢。不過這些事現在還不能說。
「不管他們有什麼目的，我們隻管打好自己的比賽。」葉玄說。
唐三點頭：「你說得對。」
兩人並肩走回宿舍，月光灑在他們身上，將影子拉得很長。
夜深了，葉玄躺在床上，望著天花板出神。來史萊克學院已經好幾個月了，他漸漸習慣了這裡的生活，也漸漸融入了這個集體。唐三、戴沐白、小舞、奧斯卡、泰隆、朱竹清，還有獨孤雁——這些人，已經成了他生命中重要的一部分。三個月後的大賽，將是他們第一次真正意義上的集體亮相。
「慢慢來，不急。」葉玄對自己說，閉上眼睛，沉入夢鄉。
幾周的時間轉瞬即逝，史萊克學院的訓練從未停歇。
葉玄的魂力終於突破到了四十一級。突破的那一刻，他體內的混沌青蓮劇烈震顫，六顆蓮子同時綻放出耀眼的光芒。淨世白蓮、功德金蓮、業火紅蓮、滅世黑蓮、本源蓮心，以及那顆透明的虛無蓮，六種力量在他體內交織融合，最終歸於平靜。
他睜開眼，目光深邃如淵。四十一級，隻是開始。
更讓他欣喜的是，虛無蓮終於有了實質性的進展。那顆透明的蓮子不再空無一物，而是多了一縷若有若無的灰色氣息，像是一團混沌，又像是一個黑洞，彷彿能吞噬一切。
葉玄能感覺到，虛無蓮的核心能力是「吞噬」——可以吸收外界的力量，轉化為自身的魂力。這種能力在戰鬥中極為實用，尤其是在持久戰中，他可以通過吞噬對手的攻擊來補充消耗。
「等虛無蓮完全解鎖，我的戰鬥力應該會有質的飛躍。」葉玄收起武魂，走出宿舍。
清晨的操場上，唐三已經在跑步了。他的速度比之前快了不少，步伐也更加輕盈。葉玄加入他的行列，兩人並肩跑著，誰都冇有說話。
晨跑結束後，弗蘭德把所有人召集到一起，身邊站著一個陌生的中年男人。男人身材魁梧，麵容剛毅，一雙眼睛透著淩厲的光芒，渾身散發著強大的氣息。
「這位是趙無極，我的老朋友，也是一位魂聖級別的強者。」弗蘭德介紹道，「接下來一段時間，他將擔任你們的臨時教練，負責你們的實戰訓練。」
趙無極目光掃過眾人，聲音低沉：「我聽說過你們，一個個都是小怪物。不過，在我這裡，怪物也得乖乖聽話。我的訓練很嚴格，受不了的可以現在退出。」
冇有人退出。
趙無極點了點頭，露出一絲笑容：「好，那就開始吧。今天的第一課——負重越野。」
他指了指操場邊的一排鐵質背心：「每人一件，穿上，繞著學院跑二十圈。跑不完，不許吃午飯。」
眾人走過去，拿起背心。葉玄掂了掂，至少三十斤。他穿上背心，感覺肩膀一沉，但還能接受。獨孤雁皺了皺眉，她力氣小，三十斤對她來說有些吃力。
「雁雁，我幫你拿？」葉玄問。
獨孤雁搖頭：「不用，我自己可以。」
她咬咬牙，穿上背心，深吸一口氣，開始跑。小舞跟在她身邊，給她鼓勁：「雁雁加油！」
二十圈跑下來，所有人都累得夠嗆。奧斯卡直接癱在地上，大口喘氣。戴沐白和泰隆也好不到哪裡去，汗如雨下。唐三額頭見汗，但呼吸還算平穩。葉玄麵色如常，隻是微微出汗。獨孤雁臉色發白，雙腿發軟，差點摔倒，葉玄眼疾手快扶住她。
「冇事吧？」葉玄關切地問。
獨孤雁搖頭，靠在他肩上休息了一會兒，才緩過來。
趙無極看著眾人，點了點頭：「還行，比我想像的好一點。休息一刻鐘，然後進行實戰訓練。」
實戰訓練是兩兩對練。趙無極把所有人分成三組，葉玄對戴沐白，唐三對小舞，獨孤雁對朱竹清，奧斯卡和泰隆在一旁觀戰。
葉玄和戴沐白走到場中央，相對而立。
「這次，我不會輸了。」戴沐白眼中燃起戰意。
葉玄笑了笑：「那就試試。」
戴沐白直接武魂附體，邪眸白虎的虛影在身後浮現，氣勢暴漲。他冇有貿然進攻，而是謹慎地繞著葉玄轉圈，尋找破綻。
葉玄冇有召喚魂獸，而是擺出戰鬥姿態。他想測試一下自己肉身的戰鬥力，經過靈液和仙草的淬鏈，他的身體強度已經不輸給同級別的戰魂師。
戴沐白率先出手，一拳轟向葉玄麵門。葉玄側身避開，同時一記鞭腿掃向戴沐白的腰。戴沐白用手臂格擋，被震得後退兩步。
「好大的力氣！」戴沐白驚訝地看著葉玄。
葉玄冇有給他喘息的機會，欺身而上，拳腳並用，攻勢如潮。戴沐白被迫防守，幾次想要反擊都被葉玄化解。
兩人你來我往，打得難解難分。戴沐白的攻擊力強，葉玄的速度快，兩人各有優勢，誰也無法占據上風。
「夠了。」趙無極叫停，「平局。」
戴沐白收回武魂，看向葉玄的眼神中滿是震驚：「你什麼時候變得這麼強了？」