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車駕駛過漫長而略顯枯燥的旅途，數日後，史萊克城那熟悉的、帶著魂力波動的巍峨城牆再次出現在地平線上。城內依舊繁華喧囂，人流如織，彷彿從未因時間的流逝而改變。
姚凡暢通無阻地進入內城，回到史萊克學院。感受著學院內空氣中瀰漫的緊張而充滿活力的修煉氛圍，他心中最後一絲因離彆帶來的感傷也悄然散去，取而代之的是滿滿的乾勁。
新的學期，意味著新的挑戰與機遇。
他先去教務處辦理了返校登記，然後回到闊彆一月有餘的宿舍。室友楊濤也已經抵達，兩人見麵，自然少不了一番寒暄。楊濤的氣息比放假前更加凝練鋒銳，顯然假期並未虛度，魂力赫然也達到了三十三級，速度相當可觀。
簡單收拾後，姚凡很快見到了其他幾位朋友。
鳳菱依舊是那身樸素的黑色衣裙，臉色似乎比之前好了一些，少了幾分病態的蒼白，多了些許健康的紅潤。她看到姚凡，眼中閃過一絲欣喜，小聲打了招呼，她的魂力同樣達到了三十三級。
仙琳兒則是在魂導係的教學樓外“偶遇”。她青綠色的長髮在冬日微光下泛著健康的光澤，碧眸清澈，氣息沉靜中帶著一絲不易察覺的銳意。見到姚凡，她微微點頭：“回來了？假期收穫如何？”她的魂力，已經達到了三十七級。看來假期中，這位青炎龍武魂的天才，同樣冇有絲毫鬆懈。
“還不錯，鞏固了一下。”姚凡微笑迴應，並未細說。仙琳兒也未多問，兩人很自然地交流了幾句關於魂導器基礎理論中新學期可能涉及的內容，便各自分開。
重逢的喜悅是短暫的，因為新學期伊始，第一件重要的事情便接踵而至——一年級升二年級的升級考覈。
這是史萊克學院的傳統，旨在督促學員即使在假期也不能有絲毫懈怠，並通過實戰檢驗篩選掉那些心性怠惰、實力不濟者，確保學院的精英成色。
升級考覈的規則很快公佈：
一、硬性標準：魂力修為必須達到二十級以上。這一條，對於能進入史萊克的天才們而言，大部分都能滿足，但每年也總有那麼幾個天賦尚可卻疏於修煉的倒黴蛋被卡住，隻能留級或退學。
二、實戰考覈：地點在學院鬥獸區。學員需獨自上場，自行選擇挑戰魂獸的年限範圍，但基本上是百年或千年，基本上不超過兩千年修為。鬥獸場會根據選擇，隨機放出一頭對應年限的魂獸，進行一對一戰鬥。
評分標準：擊敗魂獸可獲得基礎滿分100分。此外，根據戰鬥中的表現如戰術運用、魂技配合、控製效果、對自身能力的展現等，另有最高50分的“表現分”，表現越好，表現分越高。
總分為150分，60分合格，分數越高，自然在升級後的分班、資源傾斜等方麵可能越有優勢。
同時，由於魂獸馴服不易，除非必要或失手，學院嚴禁學員蓄意擊殺魂獸，違者將受到嚴厲處罰，甚至直接淘汰，哪怕因為失手擊殺魂獸，也要賠償學院損失。
這升級考覈，對於普通的一年級學員而言，或許需要精心準備，反覆演練戰術，甚至要祈禱自己抽到的魂獸不要過於剋製自己。
但對於姚凡、鳳菱、楊濤、仙琳兒，乃至言少哲、蔡媚兒、錢多多這些早已突破魂尊境界的核心弟子而言，通過考覈不過是走個過場。隻要不犯低階錯誤，哪怕挑戰千年魂獸，拿個高分也是十拿九穩。
然而，就在考覈開始前一日，一個意料之外、卻又在情理之中的“挑戰”被擺在了姚凡麵前。
言少哲再次主動找上了姚凡，依舊是一身白衣，金髮梳理得一絲不苟，臉上帶著看似溫和、實則暗藏鋒芒的笑容。
“姚凡同學，好久不見。”言少哲開門見山，“聽聞你這假期也未曾鬆懈，修為想必又有精進。明日升級考覈，不如我們添點彩頭，比一比誰的考覈分數更高，如何？”
聽到這個比試請求，姚凡心中確實有些驚訝。自從新生考覈決賽之後，言少哲雖然依舊會時不時在班級事務或一些小事上與他彆苗頭，但在正麵戰力上，已經很少再主動挑釁。
畢竟，在隨後的班級內部切磋中，姚凡即使有所保留，展現出的戰力也始終穩穩壓過言少哲一線。這是兩人心照不宣的事實。
言少哲雖然心胸狹隘，但並非蠢人，明知不敵還過跳臉，必然有所依仗。
姚凡目光平靜地打量著言少哲。對方的氣息比放假前更加渾厚，魂力波動赫然達到了三十九級！姚凡記得，放假前夕，言少哲的魂力是三十七級。
短短一個月假期，連升兩級，這速度絕對不是言少哲能正常修煉來的。
而以言少哲的背景和穆恩的教導，他絕不可能做出服用透支潛力藥物這種自毀前程的蠢事。
那麼，最大的可能，便是他在這假期中，吸收了魂骨！而且是一塊未被吸收過、年限不低、屬性契合的魂骨，才能帶來如此顯著的魂力提升和可能的能力增強。
“隻是……即便吸收了魂骨，提升了等級，可如今同為魂尊境界，不到五級的魂力，可不能抹平我們之間的戰力差距，言少哲應該也知道這一點。”
姚凡心中快速分析，“畢竟新生考覈時，哪怕他比我高將近八級魂力，高我一個境界都不是我的對手。難道說，他吸收的魂骨賦予了某種特殊能力，亦或者……他打算在考覈中耍些彆的手段？”
心中念頭電轉，姚凡麵上卻不動聲色，淡淡迴應：“言少哲同學既有此雅興，我自當奉陪。隻是不知，彩頭是什麼？”
言少哲眼中閃過一絲得色，似乎對姚凡的應戰毫不意外：“簡單。若我贏了，我希望姚凡同學能答應我一個小小的請求——日後在學院內，希望姚凡同學在某些‘無關緊要’的事情上，能稍微……配合一下我的意見。當然，不會讓你為難。”
他這話說得隱晦，但意思很明白，是想藉此勝利，在班級乃至年級中，進一步確立他相對於姚凡的“領導”或“主導”地位，至少是讓姚凡在某些時候給他“麵子”。
“若我贏了呢？”姚凡反問。
“若你贏了，”言少哲微微一笑，看似大方地說，“我手中這塊得自家族長輩賜予的‘玄陽玉’便歸你。此玉長期佩戴，有輕微滋養光明屬性、平心靜氣、輔助修煉之效，對你或許有些用處。”
他翻手取出一塊巴掌大小、通體金紅、內部有流光紋路的玉佩，靈氣盎然，確實是件不錯的輔助修煉寶物，價值不菲。
用一塊珍貴的玄陽玉，賭姚凡未來可能的“配合”與“麵子”，這賭注看似不對等，實則對言少哲而言，若能贏，收穫的則是一些隱形的利益。
“可以。”姚凡冇有猶豫，點頭應下。他倒要看看，言少哲準備了什麼底牌。
翌日，升級考覈在鬥獸區如期舉行。巨大的環形鬥獸場看台上，坐滿了前來觀戰的一年級學員以及部分負責考覈評分的老師。氣氛肅穆而緊張。
考覈按照抽簽順序進行。大部分學員都明智地選擇了百年魂獸。戰鬥雖有波折，但能留在史萊克的都不是庸才，絕大多數都順利擊敗了魂獸，拿到了及格的分數，隻是分數高低有彆。
很快，輪到那些選擇了千年魂獸的核心弟子們登場。
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