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天魂皇室的突然造訪，打破了姚家莊園假日的寧靜，卻也並非完全出乎意料。畢竟，一位新晉超級鬥羅的出現，足以牽動大陸上任何勢力的神經。隻是對方選擇的時機，恰好是姚凡歸家之時，其中深意，不得不令人思量。
在正廳會客的，除了家主姚震嶽，還有姚凡的父親姚雲海，以及被要求列席的姚凡本人。
姚凡的母親林晚晴則負責安排接待事宜，並未直接參與會談。這既是規矩，也是對來訪者身份的一種尊重。
來訪者一行三人。為首者，是一位看起來三十餘歲、麵容白皙、蓄著精心打理過的短鬚、身著華貴紫金蟒袍、頭戴金冠的男子。他氣度雍容，眉眼間帶著長期養尊處優的貴氣，但眼神深處，卻並無多少跋扈之氣，反而帶著幾分圓滑與精明。
正是天魂皇帝維克思的親弟弟，維克托親王。他自身魂力波動大約在六十三級左右，在皇室資源堆砌下達到魂帝，天賦確實隻能算中上。
他左側，落後半步站著一位身著灰色布袍、鬚髮皆白、麵容枯槁、彷彿一陣風就能吹倒的老者。這老者雙眼微眯，似乎對周圍一切漠不關心，但當他偶爾抬眼掃過時，那目光卻銳利如鷹隼，帶著一股令人心悸的深沉威壓。
姚凡眉心“天眼”雖未開啟，但精神力自發感應，能清晰地感知到老者體內那磅礴的魂力——其赫然是一名封號鬥羅。
這顯然是皇室供奉之一，是保護維克托親王安全，同時也是彰顯皇室實力的重要人物。
右側則是一名文士打扮的中年人，手捧禮單，氣息在魂王左右，應該是維克托的隨行書記官。
“姚家主，冒昧來訪，打擾了。”維克托親王笑容可掬，拱手行禮，禮數週全，並無皇親國戚的倨傲。
“親王殿下大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝，何來打擾一說。殿下請上座。”姚震嶽同樣笑容滿麵，不卑不亢地還禮，將維克托讓至上首主客位。超級鬥羅的身份，讓他完全有資格與一位親王平起平坐，甚至隱隱還要高上半分。
雙方分賓主落座，侍女奉上香茗。維克托親王先是代表天魂皇帝維克思，對姚震嶽晉升超級鬥羅表達了誠摯的祝賀，並送上了一份價值不菲的賀禮——一株極為罕見、能固本培元、對封號鬥羅鞏固修為都有裨益的千年雪玉參。姚震嶽含笑收下，表達了謝意。
氣氛看似融洽，但無論是姚家這邊，還是維克托親王那邊，都知道這不過是開場白。真正的戲肉，尚未上演。
果然，一番毫無營養的寒暄與對大陸局勢、北海風物的閒聊之後，維克托親王品了一口香茗，放下茶盞，臉上的笑容收斂了幾分，多了幾分鄭重。
“姚家主，實不相瞞，小王此番前來，除了道賀之外，也確有一事，想與姚家商議。”維克托親王開門見山，目光在姚震嶽、姚雲海以及安靜坐在下首的姚凡身上掃過。
“哦？不知殿下所為何事？但說無妨，若我姚家力所能及，自當考慮。”姚震嶽神色不變，語氣平和。
維克托親王正色道：“想必姚家主也清楚，我天魂帝國雖疆域遼闊，子民眾多，但國內宗門林立，世家大族各據一方，皇權雖在，卻難如臂使指。諸多頂尖勢力，如昊天宗、九寶琉璃宗等，實力強橫，卻多……嗯，超然物外。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的無奈與隱憂：“反觀南方的星羅帝國，皇權集中，國力強盛，能整合國內力量。西方的日月帝國，更是野心勃勃，憑藉魂導器之利，厲兵秣馬，近年來屢屢襲擾我天魂與星羅邊境，狼子野心，昭然若揭。”
“星羅有明鬥山脈天險，可憑險據守，甚至能伺機反擊。而我天魂與日月接壤的邊境，多為平坦之地，雖有重兵與要塞防守，但麵對日月帝國那成建製的魂導師團與裝備了魂導器的大軍，防禦壓力極大，往往損失慘重，隻能被動防禦，難以將其擊退。”
維克托的聲音低沉下來，“每逢此時，帝國便不得不耗費巨大代價，懇請國內那些擁有超級鬥羅坐鎮的頂尖勢力出手相助，以頂尖戰力進行‘斬首’或威懾，方能暫時逼退日月兵鋒，換取邊境安寧。”
說到這裡，他看向姚震嶽的目光充滿懇切：“姚家主新晉超級鬥羅，實力通天。我皇室深知，似姚家這等傳承悠久的世家，自有其處世之道，無意過多介入帝國紛爭。
皇室亦不敢奢求姚家為帝國鞠躬儘瘁。隻是希望，在未來帝國麵臨危難，尤其是日月帝國大舉入侵，威脅帝國存續、黎民安危之時，姚家主能念在同為天魂子民，血脈相連之情，在力所能及的情況下，伸出援手。皇室必銘記大恩，厚禮相謝！”
這番話，說得極為漂亮。既點明瞭天魂皇室麵臨的困境與對超級鬥羅戰力的渴求，又冇有強行要求姚家“效忠”或“聽命”，隻是請求“在帝國危難時伸出援手”，將姿態放得很低，也給足了姚家麵子。
姚震嶽神色不動，心中卻如明鏡。這番話半真半假。帝國確實需要超級鬥羅戰力震懾外敵，尤其是日月帝國。
但“隻在危難時伸出援手”這種空頭承諾，約束力有限。皇室此番前來，示好、鋪墊關係是真，但恐怕還有更深一層的目的。
“親王殿下言重了。”姚震嶽緩緩開口，“姚家世代居於北海，受帝國庇佑，自是天魂子民。保家衛國，乃魂師本分。
若真有外敵大舉入侵，危及帝國根本，生靈塗炭，我姚家自然不會坐視不理。力所能及之處，定當儘力。”
這番回答，同樣滴水不漏。承諾了會在“外敵大舉入侵、危及根本”時出力，但也強調了“力所能及”，留下了足夠的迴旋餘地。既給了皇室麵子，也未將自己徹底綁上戰車。
維克托親王臉上笑容更盛，似乎對姚震嶽的表態頗為滿意。但他話鋒隨即一轉，目光落在了自始至終安靜聆聽、並未插話的姚凡身上。
“這位，想必就是姚家麒麟兒，姚凡賢侄了吧？”維克托親王笑容溫和，帶著欣賞，“早就聽聞賢侄天賦異稟，在史萊克學院新生考覈中力壓群雄，奪得冠軍，更是以十二歲之齡，便已成就魂尊，前途不可限量啊！”
他終於點明瞭此行的另一個，或許是更重要的目標——姚凡。
姚凡起身，不卑不亢地行了一禮：“親王殿下過獎，晚輩愧不敢當。些許微末成就，不足掛齒。”
“賢侄過謙了。”維克托親王擺擺手，眼中讚賞之色更濃，“十二歲的魂尊，一黃兩紫的頂級魂環配置，變異頂尖的巨人武魂……此等天賦，放眼大陸，亦是鳳毛麟角。在未來成就上，青出於藍而勝於藍，指日可待啊，甚至問鼎那傳說中的極限之境，也未必冇有可能。”
他頓了頓，語氣變得更加誠摯，甚至帶上一絲“推心置腹”的意味：“我皇室對賢侄這般的天縱之才，向來是求賢若渴，傾力扶持。如今賢侄年少，正是打根基、謀未來的關鍵時期。我皇室願傾力相助，為賢侄的成長之路，略儘綿薄之力。”
鋪墊至此，真正的條件即將丟擲。姚震嶽、姚雲海乃至姚凡，都心知肚明，靜靜地等待著。
維克托親王看了一眼身旁的書記官。書記官立刻上前一步，展開手中早已準備好的禮單卷軸，朗聲宣讀：
“為賀姚家主晉升之喜，賀姚凡賢侄天賦卓絕，我天魂皇室，特備薄禮，以示誠意：
一、賜萬年魂骨五塊！屬性、部位，可由姚家在一定範圍內酌情挑選，務必契合姚家傳承與姚凡賢侄所需。
二、承諾，在姚凡賢侄未來需要獲取第九魂環時，皇室將傾儘全力，聯合國內友好勢力，為其獵殺一頭十萬年魂獸！並負責全程護衛，確保安全。
三、……”
前兩條，已然是重磅炸彈！五塊萬年魂骨！哪怕對姚家這樣的千年世家，也是一筆難以忽視的巨大財富！而獵殺十萬年魂獸的承諾，更是價值連城，意味著未來衝擊封號鬥羅、獲取頂級第九魂環的最大保障之一！這條件，不可謂不豐厚，足見皇室的“誠意”與對姚凡的重視。
書記官微微停頓，維克托親王接過話頭，臉上露出一抹和煦而意味深長的笑容，說出了最關鍵、也是姚家早已有所預料的條件：
“此外，為示我皇室與姚家永結同好之誠心，皇兄願將我那最受寵愛的小侄女——維妮殿下，許與姚凡賢侄。待賢侄及冠，便可完婚，成就一段佳話。屆時，姚家便是我皇室姻親，榮辱與共，福禍同當。”
聯姻！
果然如此！用魂骨、用獵殺十萬年魂獸的承諾，再加上一樁皇室婚姻，將姚家，尤其是未來潛力無限的姚凡，徹底綁上天魂皇室的戰車！
一旦聯姻成功，姚家與皇室的關係將發生質變，從“有可能在危難時幫忙的強力外援”，變成“利益深度捆綁、一榮俱榮一損俱損的皇親國戚”。屆時，姚家再想超然物外，就難了。
正廳內一時陷入寂靜。姚震嶽手指輕輕敲擊著座椅扶手，麵露沉吟。姚雲海眉頭微皺，看向自己的兒子。那位皇室供奉老者，依舊眼觀鼻鼻觀心，彷彿置身事外。書記官則小心翼翼地看著姚家眾人的反應。
姚凡心中冷笑。條件確實誘人，五塊萬年魂骨，獵殺十萬年魂獸的承諾，再加上一位公主……看似皇恩浩蕩，實則是一張精心編織的、溫柔而牢固的網。
一旦應下，姚家未來數十上百年的發展，都將與天魂皇室深度繫結。皇室付出的代價雖大，但若能藉此掌控一位未來的極限鬥羅苗子及其背後的超級鬥羅家族，長遠看絕對是一本萬利的買賣。到時候他們要是臉皮厚點，也未嘗不能效仿海神之師宣稱培養出了一位極限！(笑)
而且，對方選擇在這個時間點提出，顯然是經過深思熟慮的。姚凡剛剛歸家，在明麵上也展現了驚人的天賦，姚震嶽新晉超級鬥羅，家族聲勢正隆，但又尚未穩固到可以完全無視皇室的程度。此時丟擲橄欖枝，既顯重視，又帶有一絲不容輕易拒絕的意味。
維克托親王觀察著姚震嶽的神色，見他並未立刻拒絕，心中微定，又補充道：“姚家主，姚凡賢侄。我皇室深知賢侄天賦絕世，未來伴侶亦需才貌雙全、天賦相配。
維妮公主年方十歲，雖年幼，但已顯露出不俗的魂師天賦，性情溫婉，姿容出眾，斷不會辱冇了賢侄。此樁婚事，若能玉成，實乃天作之合，對姚家，對皇室，對帝國，皆是幸事。”
他話說得漂亮，將政治聯姻粉飾成了“天作之合”。
良久，姚震嶽彷彿才從沉思中回過神，他抬起頭，看向維克托親王，臉上露出了一個略帶歉意，卻又無比堅定的笑容。
“親王殿下，”姚震嶽緩緩開口，聲音沉穩有力，“皇室厚愛，我姚家感激不儘。五塊萬年魂骨，獵殺十萬年魂獸之承諾，更是厚禮，足見陛下與殿下之誠意。至於與維妮公主聯姻之事……陛下美意，老夫心領了。”
他頓了頓，在維克托親王微微變化的臉色中，繼續說道：“隻是，凡兒年紀尚幼，心思純澈，眼下當以修煉為重，不宜過早為婚事所擾。
且我姚家祖訓，子弟婚嫁，首重兩情相悅，誌同道合，其次方是門第匹配。皇室公主，金枝玉葉，身份尊貴，我姚家不敢高攀，亦不願因一紙婚約，誤了公主殿下終身，更束縛了凡兒未來可能的選擇。”
“故此，”姚震嶽站起身，對著維克托親王鄭重一禮，“聯姻之事，請恕我姚家，難以從命。至於魂骨與獵殺魂獸之承諾，厚禮太過，我姚家無功不受祿，亦不敢領受。
然，皇室維護帝國安寧之心，我姚家感同身受。先前老夫承諾，若帝國真有傾覆之危，我姚家必不會坐視。此諾，依然有效。”
拒絕了！乾淨利落，卻又給足了皇室麵子！明確拒絕了聯姻，也婉拒了那誘人的魂骨和承諾，但重申了會在帝國危難時出手的“道義”承諾。
既表明瞭姚家獨立自主、不願被徹底繫結的立場，又未完全斷絕與皇室的聯絡，留下了日後在“帝國危難”這個前提下合作的空間。
維克托親王的臉色也僵了一下，雖然早有預料此事未必能成，但姚震嶽拒絕得如此乾脆，還是讓他眼中閃過一絲不悅。那位一直沉默的皇室供奉老者，也微微抬了抬眼皮，看了姚震嶽一眼，枯槁的臉上看不出什麼表情。
維克托知道，供奉這是在告訴他，姚震嶽態度堅決，且實力強橫，彆看現在一口一個殿下，真要強行以皇室名義施壓，恐怕他們很快就會在北海城外背中八道魂導射線，被日月間諜刺殺而亡了。
氣氛，一時有些凝滯。
“姚家主與賢侄的顧慮，小王理解。”維克托彷彿什麼都冇發生一樣放下茶杯，麵上笑容依舊，並無惱怒之色，“此事確實倉促，是皇室考慮不周了。
賢侄誌存高遠，未來必成大器，是小王唐突了。不過，皇室結交姚家之心，日月可鑒。即便無緣結親，皇室也希望能與姚家成為守望相助的盟友，這樣吧，未來北海城三十年的賦稅，小王可代表皇兄免除以示誠意，不知姚家主意下如何？”
以退為進！既然聯姻不成，那就退而求其次，鞏固盟友關係。
姚震嶽心中也開始暗自思量，皇室，這是不達目的不罷休啊，不過，相比於聯姻，相對鬆散的盟友關係，姚家接受起來壓力就小得多了。既能得到實惠，又不必被深度繫結。
姚震嶽沉吟片刻，緩緩點頭：“王爺如此盛情，我姚家若再推辭，便是不識抬舉了。皇室厚賜，姚家愧領。未來帝國若有需，姚家定義不容辭。這盟友之說，我姚家願與皇室，共勉之。”
“好！姚家主快人快語！”維克托撫掌笑道，似乎對這個結果頗為滿意。
他又寒暄了幾句，便起身告辭，言明還要回宮覆命。姚震嶽親自將維克托親王與那位灰袍封號鬥羅送出正廳，直至莊園大門。
看著皇室車駕遠去，消失在街道儘頭，姚震嶽臉上的笑容緩緩收斂，眼中閃過一絲凝重。
姚雲海沉聲道：“父親，那我們……”
“好處照收。”姚震嶽決斷道，“送上門的好處，冇有不要的道理。至於承諾……未來之事，未來再說。我姚家行事，自有準則，不會完全被皇室牽著鼻子走。凡兒，”
他看向姚凡，目光深邃：“記住，你的未來，在更廣闊的天地，不必被一隅之地束縛。”
“孫兒明白。”姚凡鄭重應下。
平靜的假期，終究是被這突如其來的訪客攪動了一絲漣漪。但姚凡知道，這僅僅是個開始。隨著他實力的提升，名氣的增長，未來類似的“關注”與“招攬”，隻會越來越多。
他所能做的，除了更加謹慎一些外，也隻有努力變強了。
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