“八人，一位七環及其以上，探測不到具體實力。一位六環，四位五環，兩位三環左右，估計是小隊的中心，來獵取魂環的。”霍雨浩走出帳篷，與薑棗和蕭蕭交換了一個眼神。
“等著吧。”深秋的夜風雖不似冬天那樣的冰寒刺骨，可也是泡在一汪水中，濕涼得緊。薑棗隨手攏了件棉質外衫，在篝火旁找了個木樁子屈身坐下。
火光在三人麵龐投下搖曳的影，明明滅滅數回。一下，兩下，三下，待到第四下明暗交替時，遠處灌木叢簌簌而分，一道瘦高身影當先踏出。那人目光如鷹隼般掃過篝火後的三人，語帶警惕：“你們是……”
“噢，我們麼，”霍雨浩繞過篝火堆，特意上前，笑容熱絡得恰到好處，“來山裡獵取魂環的，這不，天黑了，來林外紮營休息。那大哥你是？”
“路過而已，見你們這有火就來看看，想不到你們小小年紀就敢來這種地方，也不怕被魂獸叼了去。你們師長沒跟來嗎？”那人嘴角扯出個笑，眼底卻凝著毫不掩飾的審度和疑色。
就在此時，他身後的綽綽人影接連從灌木叢中現身。其中一名身著皮氅、年歲最長的中年人邁步上前，低聲問：“北唐，如何？”
“說是來獵取魂環，四周探過了，沒有其他人。”
這些耳語雖輕，但霍雨浩三人可是一直開著精神探測和精神共享，這些話自然一字不落地入了他們的耳。
那皮氅老者再轉過身，已換上一副刻意堆起的慈藹笑臉，“三位小友，近一步說話？”
霍雨浩頭頸微側，隻用氣音叮囑：“原地勿動，我去會會他們。”
“欸？等…”蕭蕭下意識想要跟上，沒走幾步，手腕便被坐在木樁上的薑棗輕輕按住。
“忘記霍雨浩是哪係魂師了？由他先行周旋最為穩妥，信他。”
霍雨浩一步入對方的合圍圈，就注意到隊伍後方兩位氣質不凡的年輕女子，他隻匆匆一瞥，很快將注意力集中在那位老者身上。
“怎麼了大叔？”
“啊，是這樣的。我叫莫飛雲，這些是我的夥計。說來也巧，我們呀也要進星鬥大森林，這些天連日趕路大夥也乏了。夜深露重的，我們瞧見你們這有篝火，就想來借個光，蹭個暖，不知道你們方不方便？”
“方便，自然方便！”霍雨浩答得毫不遲疑，“快來，一起坐！”
他轉身欲引路，莫飛雲卻橫跨半步，不著痕跡地攔在他麵前。
“小友。”莫飛雲笑容未變，隻那雙眼睛一眨不眨地鎖住他，“你們當真是來獵取魂環的？”
霍雨浩清晰地感受到他的目光一層一層在臉上剮，剌去皮肉，直到透出裏麵的骨頭。
他心知這是最後的試探，於是笑得更加燦爛，“這還有假？來來來，你們看。”
霍雨浩跑向蕭蕭，朝她使了一個眼色，“這是我同伴馮笑今天新獲得的魂環，厲害吧？”
當了這麼多年的搭檔，蕭蕭也是立刻明白了霍雨浩的意思，兩黃一紫，三個魂環瞬間自她腳下彈起。
“我這可是最佳魂環配置！”蕭蕭故意揚著腦袋，高聲炫耀。
莫飛雲一看這還防備什麼，不就幾個毛沒長齊的兔崽子，沒見識過天高地厚的井底蛙，就算圖謀不軌，魂力等級這麼低，在他們幾個魂聖魂帝魂王麵前也掀不起什麼水花。
“兩位小姐……”
“就在這吧。”
隊伍後方那位年紀稍輕的女子開了口。莫飛雲聞聲，這才緩步挪向篝火。
那行人瞧見坐在木樁上的薑棗，眼神倏然一亮。穿鵝黃亮麵錦緞的年輕女子眼波流轉，上前半步，“不知兩位怎麼稱呼，我叫維納，我旁邊這位姐姐叫暮雪。”
話雖是朝著薑棗，卻是霍雨浩先行應聲：“我叫昊天，那位是家姐昊江。”
“哦？那三位小友是從哪來的啊？看三位的氣度，莫非是出自哪個大宗門？”莫飛雲又問道。
霍雨浩用餘光瞧見那行人已經開始在旁邊搭建帳篷了，看材質估計是萬年黑莽熊的獸皮，如此大的手筆，他們的來歷一定不簡單。
“我們是星羅國家學院的，前不久我們幾個剛被選入皇家隊了呢！說起來，還是多虧了我們的好夥伴馮笑！是吧馮小笑？”
“咳咳，不瞞你們說，我馮笑，是久久公主的親師妹，你們應該沒見過我師姐吧？我和你們說，星羅帝國的久久公主可漂亮了，不僅溫柔還大方，你們看見我這柄鎚子了沒，這就是久久公主送的……”蕭蕭聽後，立馬跟著打配合，開始吹噓自己那莫須有的輝煌經歷。莫飛雲幾人被唬地一愣一愣的，之前的懷疑和輕蔑也在久久公主的光環籠罩下徹底消散。
霍雨浩見此，也是鬆了口氣。他並未吐露三人的真名和來歷，隻隨口胡謅了兩個稱謂搪塞過去。說來這套應對的法子還是薑棗教與他的。
他還記得，那時候正值三九寒天，一年中最冷的時節。
他們初到木落村，租賃屋舍，安頓打理，結鄰往來打點人情諸事全是薑棗一手操持。她身量纖小，行事卻沉穩老練，不出旬日就將這片陌生地界摸得通透。每逢旁人問起名姓，她隻從本名末尾拈來一字，改個聲調，再隨便綴個姓，或直接將那變了聲調的字作為姓，再與其他人變了聲調的末字拚在一起，好記又方便。
那時母親與他皆是不解，為什麼連真名都要隱瞞？
隆冬暮色裡，她踩著沒過腳踝的積雪轉身。
碎雪如瓊芳，紛揚不止，落滿了她的肩頭髮梢。即使在這種時候，刺骨嚴寒也沒有讓她的臉泛起多少血色。
寒風卷著雪沫撲打在她單薄的衣裳上，那是他穿舊的一件粗布褂子，所有稍厚實的衣裝都被她固執地裹在母親和他身上，可她卻比裹成粽子的他們站的更穩，像是早已適應了這樣的苦寒。她嗬出一口白氣，那團霧氣融進漫天飛雪裏，緩緩地散開。
“還記得我們為何來此嗎？”
雪花落在她的睫羽上，頃刻凝成細霜。
“既然選擇斬斷前塵，就該學會把名字也埋進風雪裏。”
“可是，連小名也不可以說嗎？比如雲兒雨浩小棗。萬一有一天被別人發現了怎麼辦？而且這樣也不太好……”
那時，她還比他高出半個頭，那雙常年冰寒的手帶著不符合年齡的分量，穩穩按在他的肩頭。
風雪愈發狂放，碎玉亂瓊模糊了天地輪廓，也模糊了她清瘦的身形。
那雙眼睛與雪同色，灰中滲著白，白裡融著灰，此刻與這混沌天地交融，再也分不真切。他隔著厚重翻飛的白絮向前望去，已不知映入眼底的，是紛亂的雪，還是她淺淡的眸。
在呼嘯的風中，她的聲音無比清晰：“如遇不可信之人，名姓亦可為甲。小雨滴，既然斷了根，我們就是水中的浮萍。”
記憶中的雪粒撲打在他的麵頰上，冰冰涼涼，她抬手拂去他眉梢的霜花，動作很輕，像是在攏著一簇易熄的火苗。
“你看這茫茫雪幕，可還分得清遠處立著的是人，是樹，還是石，亦或是…一條狗？”
“君子防未然，不處嫌疑間。逢人隻說三分話，未可全拋一片心。這就是我教給你的，第二課。”
話語冷於風雪，深鐫靈魂。
他當時便想，也許這一天，他會記很久很久。久到滄海變作桑田，青絲覆上霜雪，久到世事變遷，物是人非，久到他躺入棺槨，此身化為一捧黃土。
如今隔著歲月望回去，望見風雪中的那個人，他想：
現在的我，應當做的不差了吧——
姐姐。
阿姐……
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