離開史萊克城已有十日。焱天、淩落宸率領的五人小隊，一路向西，穿越星羅帝國廣袤的腹地，地勢逐漸從平原轉為起伏的丘陵，空氣中的水汽漸少，風沙漸起，溫度也愈發幹燥炎熱。遠方的天際線上，隱約可見連綿山脈的輪廓，那裏便是星羅帝國與日月帝國的邊境線——落星山脈。
隊伍中的五名內院弟子，三男兩女，皆是魂王修為，經驗豐富，沉穩幹練。為首的是一名叫做石悍的強攻係戰魂王，武魂是罕見的花崗岩巨犀，防禦力驚人，性格沉穩如山。另一名男隊員林鋒，敏攻係，武魂追風豹，負責偵察。女隊員中，蘇月是控製係，武魂月光荊棘，擅長範圍控製；孫淼是治療係，武魂清心海棠，輔助能力出眾；還有一名沉默寡言的男隊員墨塵，是罕見的暗影豹武魂，負責隱匿與突襲。這支小隊配置合理，顯然是學院精心挑選，輔助焱天二人執行此次任務的。
連日趕路，風餐露宿，對於魂師而言算不得辛苦。焱天和淩落宸大多時間在馬車中冥想，鞏固修為，熟悉“琉璃之心·通明”境界帶來的種種變化。兩人氣息愈發內斂，偶爾眼神交匯，便能明瞭彼此心意，那種無需言語的默契，讓石悍等老牌內院弟子都暗自心驚。
這一日，車隊抵達了邊境重鎮——鐵壁城。這是星羅帝國抵禦日月帝國的前沿堡壘之一，城牆高厚，以黑鐵岩砌成，泛著冷硬的光澤。城頭旌旗招展，巡邏的士兵盔甲鮮明，眼神銳利，空氣中彌漫著肅殺與緊張的氣息。
入城手續頗為嚴格，盤查細致，可見邊境局勢之緊張。在出示了史萊克學院的令牌和皇室手令後，守城軍官態度立刻變得恭敬，親自引領他們前往城守府。
鐵壁城的城守是一位名叫趙擎的中年將領，魂聖修為，麵容剛毅，麵板黝黑，身上帶著一股久經沙場的鐵血氣息。他早已接到帝都傳來的訊息，對史萊克學院的使者不敢怠慢。
“末將趙擎，見過史萊克各位高才。”趙擎抱拳行禮，聲音洪亮。
“趙將軍客氣，我等奉命前來勘察邊境礦脈，還需將軍行個方便。”焱天作為領隊，上前一步，不卑不亢地回禮。淩落宸靜立一旁，冰藍色的眼眸淡淡掃過廳內佈局與守軍氣息，默默評估。
“分內之事。”趙擎點頭，請眾人入座，神色凝重道：“不瞞諸位，近來邊境確不太平。日月帝國的巡邏隊越境挑釁次數增多，小股魂師衝突時有發生。更有傳聞，有邪魂師在邊境地帶流竄，手段殘忍，幾位此行，務必小心。”
他鋪開一張軍事地圖，指向落星山脈中段一個標記點：“琉璃晶礦脈大致位於此處，名為‘碎星穀’，地勢複雜，常有凶猛魂獸出沒，更兼靠近邊境線，情況不明。我軍在此設有一個前哨站，但兵力有限，難以深入勘探。”
焱天仔細檢視地圖，問道：“將軍，近日可發現礦脈附近有異常魂力波動或不明人員活動？”
趙擎沉吟道：“三日前，前哨站曾報告碎星穀方向夜空有短暫異光閃爍，疑似魂技碰撞，但距離太遠，無法確定。昨日，一支邊境巡邏隊在穀外二十裏處發現打鬥痕跡，有焦土與冰霜殘留，氣息……頗為古怪，非我軍亦非日月帝國常見魂師所有。”
焦土與冰霜？焱天與淩落宸對視一眼，心中微動。這描述，倒與他們冰火之力的某些特征有幾分相似，但更顯暴戾雜亂。
“多謝將軍告知，我們會加倍小心。”焱天記下資訊。
在鐵壁城休整一夜，補充了些許物資。翌日清晨，小隊七人便離開城池，騎著一種適合山地行進的鱗馬，朝著落星山脈深處的碎星穀進發。
越是深入山脈，環境越發荒涼。嶙峋的怪石取代了植被，狂風捲起沙礫，打在臉上生疼。空氣中彌漫著淡淡的硫磺味和一股若有若無的躁動能量，這是邊境地帶經年累月的魂力衝突殘留所致。
“大家小心，進入落星山脈範圍了，這裏魚龍混雜，除了兩國軍士，還有流亡魂師、傭兵、甚至邪魂師出沒。”石悍沉聲提醒，花崗岩巨犀的厚重氣息散發開來，警惕地觀察四周。
林鋒和墨塵早已如同鬼魅般散開，在前方和側翼偵查。蘇月指尖纏繞著淡淡的月光藤蔓，感知著周圍植物的細微變化。孫淼則時刻準備著治療魂技。
焱天和淩落宸並騎而行，“琉璃之心”悄然開啟，無形的感知漣漪擴散開來。在這種環境下，他們的感知似乎更加敏銳，能清晰地捕捉到空氣中殘留的混亂魂力痕跡，以及潛藏在岩石沙礫下的微弱生命氣息。
“有血腥味。”淩落宸忽然輕聲開口，冰眸望向左側一片亂石崗。
幾乎同時，前方偵查的林鋒如同輕煙般掠回，低聲道：“隊長，左前方三裏，石林中有戰鬥痕跡，發現屍體，看服飾……像是‘流沙’的人。”
“流沙？”焱天看向石悍。
“一個活躍在邊境地帶的傭兵組織，亦正亦邪，認錢不認人，實力不弱，頭領據說是一名魂帝。”石悍解釋道，“他們在這裏火並？還是遇到了什麽？”
“過去看看。”焱天當機立斷。邊境的任何異常都可能與任務相關。
眾人悄然潛行至亂石崗。眼前的景象頗為慘烈。七八具屍體橫七豎八地倒在地上，死狀淒慘，有的被利刃分屍，有的渾身焦黑，有的則被凍成了冰雕。傷口處殘留的魂力氣息陰冷駁雜，充滿暴戾之意。
“不是普通火並。”淩落宸蹲下身，指尖觸碰一具焦黑的屍體，一股陰寒的灼燒感順著指尖傳來，她微微蹙眉，“火焰中帶著極強的腐蝕性與死氣，非正常火屬性魂師所為。冰霜亦蘊含劇毒。”
焱天也感知著那些氣息，南明離火傳來本能的厭惡與排斥：“是邪魂師的手段！而且，不止一種邪武魂！他們在此截殺了流沙的人？”
蘇月檢查著地麵痕跡，補充道：“戰鬥痕跡很新，不超過兩個時辰。對方人數不多，但實力極強，手段狠辣，流沙的人幾乎是被碾壓。”
墨塵從陰影中浮現，低聲道：“追蹤痕跡向碎星穀深處去了，對方很謹慎，抹除了一部分痕跡，但瞞不過我的暗影感知。”
目標指向碎星穀！邪魂師出現在礦脈附近？是巧合，還是也為了琉璃晶而來？
“看來，我們的任務不會太順利了。”焱天眼中寒光一閃。聖靈宗的陰影，似乎無處不在。
“隊長，怎麽辦？追嗎？”林鋒問道。
焱天看向淩落宸，兩人目光交匯，瞬間達成共識。
“追！”焱天沉聲道，“但務必小心，敵暗我明。石悍師兄在前，林鋒、墨塵側翼偵查，蘇月師姐策應，孫師姐居中，落宸與我斷後。保持陣型，隨時準備戰鬥！”
“是！”眾人齊聲應道，瞬間進入戰鬥狀態。隊伍化作一道利箭，沿著邪魂師留下的微弱痕跡，悄無聲息地潛入了怪石嶙峋、殺機四伏的碎星穀。