二人一邊催駝疾行，一邊偷偷回頭窺望，行出三四裡，發現身後並無人跟蹤，這才長舒口氣，放鬆韁繩，慢慢悠悠往前走。
秋高氣爽，涼風習習。
路邊種著許多石榴樹，枝繁葉茂，沉甸甸掛滿果實，一個個又大又圓通紅如火。無棄順手摘下幾個，和玲瓏一邊走一邊剝著吃。
不知不覺，日頭西斜天近黃昏。
前麵來到一處村莊。
遠遠望去村子不大，隻有十幾戶人家，稀稀拉拉冷冷清清。
“嗯？不太對勁啊。”無棄一臉疑惑。
“怎麼了？”
“馬上快到晚飯時間，居然冇一戶煙囪冒煙，說不過去啊。”
碧州常年風沙肆虐環境惡劣，有許多廢棄村落。可這裡是嵐州，氣候宜人沃野千裡，他倆一路走來，還冇遇見過無人村。
二人滿腦困惑繼續往村裡走。
剛進村子，就聽見籬笆院裡傳出犬吠，汪汪汪、汪汪汪。無棄坐在鞍上遮手張望，農舍門窗緊閉不見人影，但院裡整齊乾淨，肯定經常收拾打理。
“你在外麵等著，我進院裡瞅瞅。”
無棄翻身下駝，推開籬笆門，左顧右盼走進院子。
汪汪汪、汪汪汪、汪汪汪。
犬舍藏在角落，裡麵關著一隻大黑狗，對無棄拚命狂吠，若不是脖子拴著繩子，恐怕早就撲過來。
無棄走到房屋門口，叩響門環。
咣咣咣、咣咣咣。
“老鄉，我們是過路的，天黑想在您這兒借宿一晚，可否行個方便？……您放心，我倆不白借，給您五十文行不行啊？”
客棧住一晚才一百文，五十文絕對不算少。
屋內靜悄悄，冇有迴應。
無棄扒著門縫往裡瞅，黑漆麻烏啥也看不見，又走到窗戶旁，把眼睛湊在窗縫上，忽見黑影咻的一閃。屋裡肯定有人，隻是躲著不出聲。
“老鄉，我們不是壞人，去篷州辦事正好路過寶地，萍水相逢可否行個方便？”
“五十文若嫌少，您說個數……您覺得多少合適？”
“喂，就算不答應，您好歹吱一聲啊。”
……
無棄喊的口乾舌燥，屋裡人就是不應聲。他實在納悶，這一路在村民家借宿過多次，要麼答應要麼拒絕，還是頭一回，全家通通躲起來不見人的。
玲瓏見同伴悻悻回來：“家裡冇人嗎？”
“有人，隻是躲著不出聲。”
“膽子這麼小啊？”
“彆擔心，村裡有十幾戶人家呢，不會家家都這樣。”
無棄跨上駝背，二人繼續往前走。
他倆萬萬冇想到，家家戶戶都一樣，門窗緊閉人不露頭，更過分的是，甚至把雞啊豬啊都統統趕進屋，雞籠豬舍空空蕩蕩，隻留狗子在外麵汪汪亂吠。
“怎麼回事？當我倆是強盜土匪啊？”無棄有點哭笑不得。
他倆從村頭走到村尾，心情越來越沮喪，前麵已是最後一戶人家，要是再不行，今晚隻能在露宿野外啦。
忽然，前方傳來一陣奇怪聲響。
倉倉倉、倉倉倉、倉倉倉。
無棄頭皮一緊：“喲，好像有人在磨刀。”
玲瓏一驚，趕緊勒住韁繩。
“彆擔心，我去瞅瞅。”無棄雙腿一夾駝腹，咻的竄了出去。
噠噠噠、噠噠噠。
他飛快奔到院外，透過籬笆牆往裡窺探，院子裡有位白髮老漢，撅著屁股蹲在地上，手握柴刀，吭哧吭哧在礪石條上來回磨。
老漢聽見蹄聲，轉頭瞅了一眼，繼續自顧自磨刀。
無棄稍稍鬆了口氣，好像不是衝著自己。
他翻身下駝，推開籬笆院門，小心翼翼走進去。
“老丈。”
老漢就像冇聽見，繼續磨刀。
倉倉倉、倉倉倉、倉倉倉。
無棄臉皮厚，走到跟前，揮手打招呼：“喂，老丈。”
老漢倏地站起身，手拎柴刀瞪圓雙眼：“你想乾嘛？”
無棄笑嘻嘻：“您彆緊張啊。我和同伴路過寶地，想在您家借宿一晚，您看行嗎？……您放心，我倆不白住，給您五十文行不行？”
“赫赫。”老漢兩聲冷笑，神情詭異。
“到底行不行，您給句痛快話啊？”
“行啊。”老漢陰陽怪氣，舉起柴刀，指著對麵破陋柴房：“隨便你，想住就住吧！”
“多謝老丈。”
無棄拱拱手，邁步走向柴房，想看看地方。
“不行，讓他們走，讓他們走！”
忽然從屋裡傳來女聲尖叫。
無棄心裡不爽。
這娘們咋這麼不通人情啊？
屋門嘩啦開啟。
衝出一位年輕女子，頭髮淩亂，臉頰梨花帶雨滿是淚痕，哽咽搖頭：“爹，女兒已經害死一條人命，不能再連累彆人啦。”
嗯？啥意思？
無棄摸不著頭腦。
“唉——”老漢仰頭長歎，滿臉無奈絕望：“老天爺啊，你聽聽，你聽聽啊，俺閨女這麼善良的人，命咋就這麼苦哇？”
堂屋內。
無棄、玲瓏坐在桌邊，年輕女子沏了壺茶端上來。
老漢蹲在門口，點燃一鍋旱菸，吧嗒吧嗒，悶頭連抽三四口，呼——吐出一大團白煙，等情緒平複，開始講述事情原委——
老漢名叫老栓，世代在本村務農，老伴死的早，一直跟女兒蕙蘭生活，相依為命十數年。
蕙蘭相貌端正性格溫婉，上門提親的人很多，全被老栓婉言謝絕，他隻想找個上門女婿，一來延續家門香火，二來把女兒留在身邊。
老栓相中隔壁村小夥長貴，年紀與蕙蘭相仿，父母雙亡，老實巴交勤勞肯乾。他托人去問，長貴一口答應，訂好日子本月底成婚。
萬萬冇想到。
就在昨天傍晚，長貴被人殺害。凶手把屍體送到門外，還在胸口放上一封信。信封大喇喇寫著“蕙蘭吾愛親啟”，裡麵隻有四句話——
“明晚三更正當吉時，鳳冠霞帔紅綾蓋頭，靜候吾至共赴**，孰敢多事當如此子！”
末尾署名：鬼新郎。
筆跡邪魅妖嬈，如同惡鬼畫符。
……
“這鬼新郎是什麼東西？竟敢如此囂張！”玲瓏氣的嬌軀發抖。
同為女孩心有戚然，對蕙蘭遭遇感同身受。
老栓一臉無奈：“這鬼新郎乃是遠近聞名的采花大盜，專門綁架黃花閨女，囂張跋扈無法無天。”
“這人性格古怪，每次犯案前，都會寫信提前通知，要求女方鳳冠霞帔扮作新娘模樣，自己則一身大紅新衣扮作新郎，搞的好似娶親一樣。”
“倘若女方已有婚約，他必會殺掉未婚夫，把屍體送上門。唉，長貴與蘭兒剛剛訂婚不到十天，冇想到就遭此毒手。”
老栓用力抽了口旱菸。
蕙蘭哽咽抽泣：“嗚嗚……都是俺……都是俺害的……嗚嗚嗚……不是我……長貴不會死……嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……”
無棄不解：“這傢夥如此囂張，難道官府不管嗎？”
老栓歎了口氣，搖搖頭：“鬼新郎武藝高強神出鬼冇，衙門官差一來找不到，二來就算遇上也不是對手，吃了幾次虧，再也不敢管啦。”
“那村裡人呢？全都是死人嗎，怎麼冇一個來幫忙啊？”
無棄想起家家戶戶門窗緊閉不敢露頭，實在氣不過。
老栓連忙擺手：“不不不，這不能怪他們，鬼新郎手段毒辣，誰敢幫忙，全家都得死光光，換作老朽也不敢出頭啊。”
玲瓏關心道：“那些被抓走的女子後來怎樣？”
老栓搖搖頭：“不知道，反正冇一個回來的。”
蕙蘭趴在牆上失聲痛哭：“嗚嗚……俺死不足惜……隻是……隻是爹爹年紀大了……以後一個人怎麼活啊？……嗚嗚……嗚嗚嗚……”
玲瓏起身走過去，輕撫後背安慰：“你放心，有我和無棄在，誰也搶不走你！”
她轉頭望向同伴：“你說對吧？”
目光灼灼，熾熱如火。
無棄撓撓後腦勺，硬著頭皮答應：“對對，對對對……”