月光熹微，山穀裡靜悄悄。
隊長帶領五名手下，手中高舉火把，排成一條直線，齊步向前仔細搜尋，不放過每一棵樹、每一處草叢、每一塊石頭……
明天，紅葉山莊會迎來一大幫貴客。
好死不死，今天上午，負責清潔打掃的管事稟報有一名僕役失蹤，懷疑被猛獸拖走，為了確保萬無一失，棲篁侯嚴令賁衛府，今晚務必將整個紅葉山穀全部搜尋一遍。
第十隊負責搜尋楓影溪西邊楓樹林。
……
嗵、嗵、嗵。
更樓傳來三聲更鼓。
大家已經忙活了兩個時辰，隊長下令就地休息。
所有人將火把插在地上，搬來石頭，圍坐成一圈。
隊長掏出煙桿菸袋，塞上菸絲用火摺子點燃，吧嗒吧嗒連吸兩口，呼——吐出一口濃濃白煙，將煙桿遞給坐在自己左手邊的老二。
第十隊以前駐守桐山，今年剛剛輪換到棲篁總部，隊員們一起共事七八年，感情深厚跟兄弟一樣，彼此不叫名字，以排行相互稱呼。
老五捂著肚子一臉苦相：“老大，我去拉泡屎，憋的受不了啦。”
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老二環顧四周：“這裡群山環抱樹林茂密，不用想，肯定被野獸吃掉了。”
“山莊為啥不修圍牆？要是有圍牆攔著，也不用害怕猛獸闖進來。”老三提出疑問。
大戶人家鄉下莊園一般都建有圍牆，不止防野獸，也防強盜土匪。
隊長搖搖頭：“這裡原本不是莊園，是一座普通小村子，因為坐落在紅葉山穀，名字就叫紅葉村。”
老三皺起眉毛：“我看見這裡房子全都是空的，村裡人呢？”
“……”隊長沉默不語。
老三以為冇聽見，又問了一遍：“老大，村裡人去哪兒了？”
“……死了。”
其他人全部大吃一驚：“死了？怎、怎麼回事？”
隊長從老五手裡要回煙桿，啪啪、啪啪，在靴底上磕掉菸灰，重新填入菸絲，用火摺子點燃，吧嗒吧嗒吸了兩口，吐出一團白煙。
“這是很久以前的事啦……”隊長幽幽說來。
紅葉山穀位於棲篁北郊，四周青山環繞，楓影溪穿流而過，對麵還有一片楓樹林，有山有水有樹，景色秀麗怡人。
可惜位置偏僻交通不便，很少有外人進來，村民也很少出去，自己過自己小日子。
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