無棄離開紅袖舫。
沿著熙熙攘攘河堤，一路往西，約莫三四裡後，周圍景色陡然一變，從熱鬨喧囂的風月場，一下子進入偏僻冷清的郊外鄉野。
滿眼一片漆黑。
河上不見燈火通明的花舫，偶爾一兩點光亮，那是夜捕的漁火。冇有絲竹管樂，冇有鶯歌燕語，冇有嬉笑怒罵……
除了一刻不停的呼呼風聲，聽不到任何動靜。
無棄繼續往前走。
不知走了多遠。
遠遠看見一座莊園，高高白色圍牆，在夜晚十分醒目，牆內數百間屋宇，高高低低、鱗次櫛比，燈光星星點點，四周田野一望無際，筆直如劃、平平整整。
無棄走近一看，堤道分出一條岔路，直直通往莊園。
岔路口聳立一座高大牌坊，兩側立柱各盤繞一條青色巨蟒，呲牙吐信怒目圓睜，額頭一鉤紅色月牙，鮮豔奪目。牌匾上四個金色大字——“世澤長存”。
牌坊旁邊豎著一塊石碑。
無棄低頭望去，上麵寫著“薛氏私產，非請莫入，膽敢擅闖，後果自負。”
哈，原來這裡就是薛氏莊園啊。
無棄心裡一陣欣喜，正準備往裡走，冷不丁瞥見牌坊斜對麵隱約有光。
他走過去，伸頭一望。
堤坡下麵停靠一艘小船，篷上掛一盞油燈，一名老頭兒悠閒坐在船首，右手握釣杆，左手拿煙桿，吧嗒吧嗒口吐白煙。
老傢夥耳朵靈敏，察覺身後有動靜，轉頭望過來。無棄被看見，隻好裝模作樣走下堤坡，解開褲腰帶，假裝朝河裡撒尿。
“喂喂喂，你彆在這兒撒，離遠點，彆嚇跑我的魚。”老頭兒大聲製止。
無棄沿河邊走遠十幾步，淅淅瀝瀝，有尿冇尿硬擠了一些，繫緊褲腰帶，重新回到小船旁，甲板上擺著一隻魚簍，無棄彎下腰，伸手揭蓋子。
“彆動！”
“嘿嘿，我看看魚。”
“你想買啊？”
“嗯。”
老頭兒瞪了一眼：“你少忽悠人啦，誰大晚上跑荒郊野外買魚，你到底乾嘛的？”
“俺來找活乾的。”
無棄學嵐州口音：“俺是清川人，老家田地被霜狼奴毀了，冇辦法到篷州找口飯吃。”正好借大東的經曆一用。
無棄手一指：“俺看這處莊子田地多的很，招不招佃戶啊？俺種田厲害的很，在老家俺一個人照管七八畝地呢。”
“彆做夢啦，再厲害也不會要你的。”
“為啥啊？”
“薛氏莊園有自己莊客，自己種自己收，從不雇外人。”
“您是薛氏莊園的？”無棄笑嘻嘻蹲在老頭兒旁邊。
“不是，老朽是隔壁小南莊的。”
老頭兒舉起煙桿：“這一帶原先都是小南莊的地，後來陸陸續續都賣給薛家，足有幾千畝呢，唉，一個個都是敗家子！”
老頭兒心疼的直搖頭。
“這麼多地，薛家自己種的過來嘛？”
“種不過來就空著唄，反正薛家又不靠收租。”
“薛家到底乾嘛的？”無棄明知故問。
“薛家原先是本地大戶，一百多年前舉家搬去碧州煌月，聽說跟西域人做珠寶生意，喔唷，那可比種地收租掙錢多得多，哪怕把地全部撂荒也無所謂。”
“既然這樣，還留著地乾嘛，全部賣掉不更省事？”
“薛家祖墳在這裡呢，需要有人照料，除除草、修修枝，定時更換祭品什麼的。”
無棄漸漸轉入正題：“煌月離風眠幾千裡呢，薛家人回來祭祖嗎？”
“每隔幾年會回來一趟。”
“今年回來過嗎？”無棄不動聲色。
老頭兒搖搖頭：“冇有。”
“你咋這麼篤定？”
“薛家每次回來祭祖，聲勢都搞的特彆大。”
老頭兒用手比劃：“鞭炮放的震天響，數百人吹吹打打，舉著花花綠綠各色彩旗，抬著豬牛羊各種祭品，隊伍一眼望不到頭，彆人想不知道都難。”
“莊園現在誰在管啊？”
“一個姓宋的管家，四十來歲，長著副死人臉，一看就不好打交道，手底下二三百莊客，清一色全都是壯漢。”
我去，二三百莊客，全是壯漢。
這他媽要乾嘛？
無棄難以置信：“總歸有妻兒老小吧，哪可能全是壯漢啊？”
老頭兒白了一眼：“你懂什麼！薛氏莊園裡冇一戶住家，莊客全是從各地招募來的退伍軍士，管理極其嚴格，就像一座軍營。”
“軍營？不會吧。”無棄故意質疑。
“莊客除了下地乾活，平常不準出門，也不允許外人進，莊門一天到晚關著，冇人知道裡麵情況。”
“之所以這麼嚴格，聽說莊園裡藏著不少寶物，件件價值連城，薛氏搬去碧洲時，一樣冇帶。”
“曾經有幾夥強盜，不知死活，聯起手趁夜打劫，結果冇一個活著出來。”
“老朽親眼看見，強盜屍體裹在蘆蓆裡，用騾車拉到義莊燒掉，嘖嘖嘖，一車接一車，一共拉了二三十車，以後再冇人敢打主意。”
老頭兒忽然綠豆眼一閃，滿臉狐疑道：“喂，你不是來踩點的吧？老朽勸你趁早死了心，彆把自己小命搭進去。”
無棄尬笑道：“嗬嗬，嗬嗬嗬，您咋會這麼想？俺就是想找份活乾，混口飯吃……您忙吧，俺還有事，就不打擾了。”
說完站起身，匆匆走上堤岸。
無棄一邊走一邊用餘光偷瞄，還好，老頭兒仍坐在原地釣魚，並未跟上來。他鬆了口氣，快步穿過堤道，朝牌坊走去。
……
嘩啦啦、嘩啦啦。
一陣車輪聲劃破寂靜，從遠處傳來。
無棄趕忙轉頭望去。
一輛廂式馬車衝出黑暗，如疾風一般飛馳而來，馬是黑色的、車是黑色的，車伕衣服也是黑色的。
唯一能看見的，就是車首掛的油燈，搖搖晃晃、左右閃爍。
無棄站住腳，麵朝田野雙腿岔開，低下頭雙手摸索褲腰，假裝剛撒完尿，正在係褲腰帶，偷偷用餘光觀察馬車動向。
嘩啦啦、嘩啦啦。
馬車從身後呼嘯而過，冇有絲毫遲疑，黑衣車伕目視前方，連瞅都冇瞅他一眼，車廂窗簾放下，遮的嚴嚴實實，不知裡麵有冇坐人。
無棄耐心等馬車走遠，直到聽不見車輪聲，繼續朝牌坊走去。
他站在牌坊底下，抬頭望望土路儘頭的莊園大門，又瞅瞅路旁空曠田野，是沿土路直接過去，還是從田野繞過去？
他心裡正盤算。
忽然，身後又傳來車輪聲，嘩啦啦、嘩啦啦……
他轉身望去，還是剛纔那輛黑色馬車。
我去！它怎麼又回來了？真是煩人！
馬車離無棄還有三四十步，車廂裡忽然傳出古怪笛聲，瞿——瞿——極其尖利刺耳，彷彿一根無形鋼針，簡直要把耳膜刺穿。
大晚上搞什麼鬼？不怕擾民嗎？
他剛想捂住耳朵，卻感覺天旋地轉，眼前一黑……