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\"content\": \"如果我們能摒棄主觀偏見，來觀察蛇，將發現它是一種生存能力極強的生靈。它克服了重重困難，非常成功地在這個充滿敵意的世界上生存下來了。早春，有一條蝰蛇剛剛從地下的冬眠洞穴爬出來，春天的陽光，把這些從冬眠中甦醒的蛇聚集到一起。這就是傳說中那種神奇的蛇的聚會，上百條蛇滾成一團，全是雄蛇。雌蛇現在仍在地下，兩週後它們纔出洞。蝰蛇是英國惟一的毒蛇，它的脖子上有—個V字標記，但是這些蛇的聚會，並冇有什麼邪惡的陰謀，這些冷血爬行動物聚集在一起，隻有一個原因，為了溫暖。蝰蛇—年中的第一個行動是蛻皮，蛻皮的第一個跡象是蛇的眼睛開始出現雲狀斑紋，這是因為它的皮下腺長出一分泌物，將外麵的舊皮與裡麵的新皮分開，這種生理過程，一年中要進行好幾次。舊皮從頭部開始脫落，最後蛻下的是一塊完整的麵板，蛻皮能幫助蛇去掉身上的寄生蟲和使它長大。在過去，蛇的這一習性，使它顯得越發地神奇和不可思議，有人還因此而認為，蛇是永生不滅的精靈。現在雌蛇也加入了這種聚會。它們巨大的腦袋與雄蛇形成鮮明對照，它們將一起待上幾個星期，這種聚會，就是傳說中的奇景——蛇的舞會。這腫現象，曾經被誤認為是一種求愛儀式，實際上它們都是雄性，彼此都想把對方推倒在地上。它們正為雌性的交配權而進行爭鬥，有時這種爭鬥會變得十分激烈，但是它們從不咬傷對手。有時候這種爭鬥，正像美妙的舞蹈—樣，輕鬆典雅。\\n\\n在西方，許多關於蛇的神話傳說，都賦予它們男性生殖器的含義，從而使它們成為繁殖力的象征。然而關於蛇的性行為，要比這些傳說更為古怪。蛇在進行交配的開始階段，非常從容，雄蛇用身體纏繞著雌蛇，這種狀況能持續幾天，隻有當遇到其他雄性的乾擾時，才暫時分開。交配時，雄蛇抬起尾部響應雌蛇，雄蛇的性器官上，有一對交配器，但是每次隻使用一個，由於交配器上都包著一層軟骨，一旦與雌性結合，再想脫身可不容易，結果要4個小時才能分開，在此期間，雌蛇經常移動，雄蛇則順從地被拖在身後。交配結束後，雌蛇開始孵卵，蝰蛇的卵就留在身體裡，直到最後孵出小蛇。蝰蛇靠陽光曬熱身體，使卵保持溫暖，這種孵卵方法，使蝰蛇能夠生活在比自己的同類更靠北的地方。夏末蛇卵已經在雌蝰蛇腹中，孵化了4個月，小蛇就要開始出生了。蛇卵外麪包著一層透明薄膜，因為孵化是在雌性體內進行的，有雌性的身體做保護，所以冇有保留卵殼的必要。出生後小蛇用自己的頭撞破薄膜。6～12條小蛇生下來了。它們試著掙紮了半天，才撞破卵膜，它們開始進入一個危險的世界，它們當中，有些將成為各種食肉動物的便餐，長大以後，又隨時都會受到人類的威脅。蛇被認為是從蜥蜴進化來的，長期的鑽洞生活，使它喪失了四肢，現在隨著絕大多數蛇又回到了地麵上，但其中有許多種蛇仍然從事地下捕食。雖然失去了四肢拉長了軀體，但蛇卻比大多數捕食動物更有優越性。對蝰蛇來說，一隻溫暖的老鼠就像夜晚的燈塔一樣，閃閃發光。如果蝰蛇保持不動，就不會被老鼠發現。人們認為，蝰蛇成像時，同時利用了眼睛和熱感應器官，這就像在暗中作弊一樣。毒牙連著特殊的關節，直至最後一刻才彈開，就像彈簧刀一樣，不用時可以收起來，所以毒牙可以長得很長，以便注射毒液。蝰蛇隻有自衛時纔會攻擊人類，可當它們尋找食物時，情況就不同了。毒液的射程並不遠，靠近以後再注射，需要複雜的謀略。蝰蛇的撕咬與眾不同，直立的毒牙能夠探出口外。毒牙在受害者的體內隻停留不到一秒鐘的時間，但這已經足夠了。毒液由蛇麵頰裡的腺體分泌，並且通過特殊的導管流進毒牙。毒液有50多種成分組成，每種成分都有明確的作用，有些化學物質可以防止血液凝結，或者在你還活著的時候，溶解你的組織，其他物質則攻擊神經係統，引起幻覺。毒液並不是專為攻擊像我們人類這樣大型動物而設計的，但是麵對毒蛇的毒牙，你仍會感到不安。在幾分鐘之內，身體開始流血，血壓急劇下降，隨後是劇烈的疼痛、腫脹、眩暈、心悸，即使度過了危險期，仍然會有壞疽和腎衰竭的危險。\\n\\n毒液注入老鼠體內後，老鼠的體表開始出血。即使逃出了蛇的視線，它也會留下一條熱感應軌跡，每走一步都會暴露自己的位置，毒液也會刺激它排尿，從而留下自己的氣味兒，熱感應軌跡變涼以後，蝰蛇隻需改變策略，循著氣味兒追蹤，事實上它的嗅覺比獵犬更靈敏，它的舌頭可以前端分權，可以全方位地搜尋空氣，提取氣味兒，送入口中分析，每次彈出舌頭，都是在刺探氣味兒，嗅出老鼠的位置。即使老鼠死了，它留下的熱感應和氣味軌跡，仍會保持下來，由於蝰蛇有出色的追蹤技能，它可以利用毒液獲取獵物。毒液的主要成分是蛋白質，合成毒液需要消耗大量的體能，所以絕對不能浪費。一棵掛滿果實的羅望子樹，引來了一群獼猴，與往常一樣，有的獼猴在擔任警戒員，它們都填飽了胃口，非常興奮。這麼大的蛇可以殺死併吞下一隻獼猴。蝰蛇既冇有天敵，也冇有朋友，各種動物都竭力和它保持距離。\\n\\n在科摩多島和雲克島上，從10月份到第二年1月份，雨季會持續長達4個月之久，在夏天溫度也會上升到26攝氏度，但在多雨的冬天，會降至接近0度。巨蜥需要靠水來生存，由於是冷血動物，當溫度高於23攝氏度的時候，巨蜥不得不采取行動來降，低自身的體溫。它會長時間待在陰涼處打瞌睡，還會時常洗個冷水浴。在漫長乾燥的季節裡，食草動物總是缺少水，河流都乾涸了，隻有陰涼處留下的泥巴。靠近河邊的樹林，是蜜蜂最喜歡的環境，所以它們在樹枝上建立了巢穴。巨蜥主要的獵取物件是鹿，但科學家並不確信這個島上鹿的數量，可以足夠維繫巨蜥的生存，但在這塊密集居住著巨蜥的土地上，恰巧有大量的食草動物。科摩多巨蜥有非常精明的狩獵技巧。有一隻鹿的大腿在幾天前被巨蜥咬傷，但它逃脫了，現在兩天過去了，傷口腐爛，而且體質變弱了，它成了最易攻擊的目標。巨蜥能夠消化大量的食物，它平均每個月要吃掉27千克的肉。在這個島上，每年要有4800頭(匹)鹿、野牛和野馬，因為要滿足3000隻巨蜥的巨大胃口，而遭吞食。與大多數野生動物一樣，科摩多巨蜥也害怕人類，但也發生過意外，據說在1974年，一位79歲的老人在島上失蹤了，他被巨蜥吞食了。科摩多巨蜥有時候也吃蛇和其他爬行動物，蛇在亞洲熱帶地區非常普遍，尤其是在這些島嶼上。蝮蛇主要是在夜間活動，它在口鼻部兩側各有兩個孔穴，能夠接收紅外線的輻射，這使它完全可以在黑暗中偵測到恒溫的獵物。在保護自己不受外來侵害的時候，眼鏡蛇可以把嘴裡的毒液噴到1.5米遠的地方，當然被它咬一口也是非常可怕的，但在科摩多島上最危險的動物是帶有巨毒的蝰蛇，科摩多巨蜥要把這些毒蛇作為食物，還真要有點兒冒險精神。7月是乾燥季節的初期，同時也是巨蜥交配的季節，巨蜥為尋找配偶會爭相獻媚，雄性會花上好幾天，甚至是幾個星期，來孜孜不倦地追求著雌性，等待它的許可，競爭非常激烈。雄性數量與雌性的比例是4：l，雄性會毫不猶豫地相互爭鬥，這樣的爭鬥，可能會充滿暴力。在這種場合下，兩個對手會直起前身，試圖將對方擊倒，勝利者會壓在失敗者的身上，以顯示自己的優勝，但在這兒，體重的差彆，就足以解決這個問題了。科摩多巨蜥求婚的方式和其他爬行動物一樣，雄性用鼻子來回嗅聞雌性，摩擦雌性的口鼻和脖子。但這位身長年輕的女士，還冇有作好準備，它溜掉了，雄性巨蜥隻好從頭再來。經過很長一段時間，這隻身長不過1．8米的雌性終於待著不動了，暗示著自己已經作好了準備。最後雄性在雌性的身上，利用它的一條後腿，把雌性的身體轉過來，雌性抬起尾巴，雄性和雌性的交配時間，可達2～3分鐘。每次交配的時間，持續較短，但會在接下了來的幾個小時內，重複多次，然後雄性會做一件任何其他爬行動物都不會做的事，它會在雌性身邊，待上好幾天，好像在看護著它。雌巨蜥會選擇洞穴，乾涸的河床，或者樹樁底下，作為自己孵卵的場所，如果這樣，它能夠產下大約20個外殼堅硬的卵。巨蜥有時會把自己的卵當成鳥卵誤食，對於科摩多島上的巨蜥來說，自然選擇是從卵開始的。\\n\\n當卵孵化後，新出生的科摩多巨蜥大約有30厘米長，它們的動作比成年巨蜥還靈敏迅速，但它也非常膽小，遇到—點兒危險，便很快爬到樹上，連大型的動物都夠不到它。樹木也會為它提供主要的食物——昆蟲和鳥卵。和其他種類的動物相比，雌性巨蜥不會保護自己的孩子。成年巨蜥會殺死並吃掉自己的後代。但在這種蠶食自己同類的背後，也有一定的邏輯。巨蜥隻生存在科摩多和雲克島上，它們的生存範圍，冇有再進一步延伸，現在有600隻雌性巨蜥生活在這些島上，試想一下如果這600隻雌性巨蜥，平均每年各生出20隻小巨蜥，這兒會變成什麼樣子?雖然小巨蜥逐漸長大，危險也逐漸減小，但它在3歲以前，仍繼續生存在樹上，3歲時它已經有1．3米長。隨著巨蜥越長越大，它已不能再爬樹了，有些巨蜥的體重達到250千克，但科摩多巨蜥的祖先，在這個年齡時，身長竟達到6．3米，體重有2噸之重。\\n\\n下麵介紹的殺手，名字叫鱷魚，它比蝰蛇、蜥蜴，分佈要廣得多，可以在鹹水、淡水、沼澤當中尋覓到它的蹤影。據考古學家稱，現在已經發現了史前的鱷魚化石，它可以達到12米，重量可以達到10餘噸，最具有殺傷力的前顎頭骨，它的長度就有1．8米長。\\n\\n鱷魚可能在早期就已經獲得了進化上較大的成功，這種成功一直保留至今。現在我們把它們完整的世界展示出來，無論是在水上和水下、白天和夜間的生活，我們都能充分地欣賞到它們是怎樣地精於世故。水下鱷魚能像潛水艇一樣控製浮力，不僅姿勢完善，而且泰然自若，為了下潛，它們撥出空氣，以減少腹部的容積，它們能夠不露痕跡地下沉。當冇入水中時，眼睛被一片保護性的膜遮蓋，就像戴上了一副遊泳用的護目鏡。鱷魚是冷血動物，它們依賴陽光和水的溫度，來使自己的身體變暖或變冷，但是當衝鋒陷陣的時候，它們具有驚人的力量和速度。它們是地球上最危險的淡水食肉動物，甚至霸王龍雷克斯也不可能取勝於它。鱷魚完美的總體設計，使它們得以遍佈整個熱帶地區。這個大家族，包括溫帶水域的短吻鱷、印度次大陸的長吻鱷和分佈於熱帶南美地區的凱門鱷，它們的地域甚至已經擴充套件到了海洋。鱷魚具有特殊的腺體，使它們能夠忍受鹹的海水，這是它們能夠開拓沿海一帶新的河流居住地的原因。還有少數種類，能夠遊過海洋，窄吻鱷是這方麵的真正專家。它們具有一定的社會交際能力，在佛羅裡達的沼澤地裡，美洲短吻鱷尤其愛饒舌，在繁殖季節，吼叫聲、呼嚕聲和絲絲聲，組成一個極富意味的合唱的聲音。從它們所在沼澤地裡傳出。雄鱷魚正在呼喚遠處的雌鱷魚，但它們的吼叫有時會把競爭對手引過來，還是識時務一點兒吧，如果對手不予理會，雄鱷就稍稍展示一下自己肌肉的力量。對手離開了，現在可以集中精力尋找自己的戀人了。它體內強壯的肌肉，顫動著變成聲波的振動，傳入沼澤地。這力量，足以使水麵搖晃起來。它的一部分吼叫，以比較低的頻率輻射出去，人類的耳朵不可能聽見，但這些亞音速的呼叫，具有令人震驚的穿透力，在水下的傳播速度和距離可達音速的4倍。隻有使用特殊的低頻記錄裝置，才能欣賞到雌性短吻鱷聽到的柔情呼喚，那是雄鱷浪漫的、無可抗拒的低沉的情話。即使這種呼叫來自沼澤地的最遠處，雌鱷也能很快地向呼叫的方向奔去。它們以身體的語言開始了更為親密的對話。\\n\\n它們的戀愛關係正式定下來了，鱷魚之間甚至有深情的撫摸，它們盔甲般的盾片，看起來很粗糙，但這隻是表麵現象，鱷魚對於彼此的撫摸十分敏感，這樣複雜的語言和行為，在現代爬行動物中也極為罕見。尼羅鱷是聽有鱷類中最友善的，它們一年一度聚集在一起，將頭伸出水麵，沐浴著陽光，此時它們絕不是度過懶洋洋的下午時光。整個鱷魚群是非常有序的，每一條鱷魚對群體中的動作變化，都保持著警覺的目光，—條5米多長的雄鱷，成為大家關注的目標。多達10條雌鱷在水中花了大量的時間，來引誘這條雄鱷，它們擠壓自己的咽喉，擺出一副討好的姿態。雄性鱷魚也使用這種身體語言，它在嘈雜喧鬨的水中表演，來炫耀賣弄自己。這些姿態增加了它的魅力。正是那些沿著這些雄鱷的身體，摩擦自己的雌鱷，常常在求偶中占上風，這種摩擦使雌鱷下頜下方的腺體釋放出一種刺激性的油性物質，雄鱷聞到這種特有的氣味兒，也放出它自己的鹿香式的氣味，來回答雌鱷，水中的這種氣味在交配前特彆有效。幾周之後，雌鱷已經準備築巢，平時即使在曬太陽取暖的時候，成年鱷魚也很少遠離水的環境，而令人不可思議的是，鱷魚生命中最初和最關鍵的階段，卻是在陸地上度過的，鱷魚的幼體在出生時是包在卵中的．但它們仍然必須呼吸空氣，重要的是鱷魚媽媽必須將它的卵產在超過高水位的地方，這裡比較安全。年複一年，鱷魚隻信賴同一個產卵地。一旦挖掘巢穴的工作完成，雌鱷就在一種近乎昏睡的狀態下產卵。這個洞穴就是一個孵化箱，鱷魚卵隻有在熱而潮濕的狀態下才能發育，並且溫度在27—34攝氏度之間，從赤道的非洲平原到高高的喜馬拉雅山脈中的溪穀，所有的鱷魚巢穴都維持在這個溫度範圍內，但卻冇有人知道，鱷魚媽媽是怎樣正確地做到這一點的。這個巢一旦被封住，鱷魚媽媽就要保持90天的警戒。溫度決定發育中卵的性彆，足夠數量的雄鱷和雌鱷孵化出來後，偷襲者可能會被它們的喧鬨和氣味所吸引，因此它們的媽媽將第一個到達巢穴。當媽媽把孩子們刨出來以後，必須儘可能快地把它們帶到相對較安全的水中，媽媽使用的工具便是巨大的嘴巴。它下頜的麵板，延展成一個懸掛著的搖籃，一次可以攜帶15個左右的鱷魚寶寶，它把幼鱷放進一個小水塘中，它們彼此呼喚，這種對話會一直持續到成年。幼鱷的生長速度受溫度的影響，氣候越溫暖，生長就越有利。它們的媽媽完全不吃東西，餓著肚子，充當守護天使，甚至還要防備它的鱷魚同類。幼鱷的捕食技巧是與生俱來的，它們把眼睛，鼻子和耳朵露出水麵，借鑒著父輩們使用的捕食戰術。它們依靠群體生活和媽媽的保護使自己稚嫩的生命頑強地生長。即使如此，能存活下來的，也僅僅是其中的20％。凱門鱷是南美鱷類的代表，其幼類倖存的機會更小。在委內瑞拉的沼澤中，野生動物的數量似乎很多，那是因為其他地方的水域正在乾涸。乾旱季節要持續5個月之久。有一些年份，乾旱甚至比這還要嚴重，最終這些水塘完全乾涸，留下凱門鱷處於暴曬和脫水的境地。體表包裹泥漿，可以暫時減輕痛苦，這是鱷魚可以避開陽光的有效屏障。涼爽下來的水真是太珍貴了，倖存下來的水塘，開始變得擁擠，在這樣艱難的時期，成年鱷通常很不情願地擠在一起打發時日。乾旱已經進入第六個月，一條體長達3．6米的雄鱷開始遷移，去尋找有更多水的洞。鱷魚在陸地上，可以爬行幾天甚至幾個星期，行程可達50公裡．它終於找到了一個水坑，但是這裡已經擠滿了無家可歸的鱷魚。鱷魚最不喜歡與其他鱷魚靠近，那樣必定會有麻煩。已經有7個月冇下雨了，鱷魚皮上沾著的汙泥，被太陽烤乾變成了白色，因為缺乏食物，它已經很虛弱了。—條鱷魚冇有到達另一個水坑就死去了，禿鷲又不勞而獲了。像這麼嚴重的乾旱，在大沼澤地裡10年才發生一次，如果再不下雨，更多的鱷魚將要死去。這是肯尼亞的馬拉河，每年遷徙的斑馬，僅在這個時節需要穿越此河，當地的尼羅鱷，絕不會失去這些短暫的捕食機會，於是它們攜起手來共同作戰，它們花費數天時間，埋伏在河岸下的不同地方，等待著，密切注視著這一群緊張不安的斑馬。隻有當斑馬決定上路時，鱷魚們才占據最後有利位置。水流拖拽著斑馬順流而下，這時五六條鱷魚從不同的角度控製了渡口。對鱷魚來說，這也是一件不輕鬆的工作，但它們能冇在水下，利用較深的緩慢水流向獵物靠近。水流的運動有利於斑馬，鱷魚被衝離了有利位置，它們與獵物失之交臂。鱷魚付出了巨大努力，然而成功的希望卻很小。但是鱷魚在河邊，仍然生活得悠然自得。角馬來到這裡，剛剛把頭伸入水中，已經成了鱷魚盤中餐。鱷魚絕不僅僅是依賴大型哺乳動物，如角馬、斑馬等為食，它們的食譜驚人的多樣化。—大群紅嘴綠鴉雀來到這裡喝水，它們忙碌的身影，激起了鱷魚強烈的捕獵熱情。當然它也有失手的時候。野水牛經過長途跋涉，想在水中洗一下自己冒著熱氣的身體。一頭小牛獨自遠離了牛群，幸好這不是湖裡最大的鱷魚，小牛迅速地返回。牛群彷彿瞭解鱷魚的動仉，它們決定離開。也許被激怒的河馬無意間避免了一場流血犧牲。羚羊喝水時多了一分小心翼翼，但是它們仍然躲不過狡猾的鱷魚。鱷魚具有強有力的咬合能力和堅硬的牙齒，但它們的上下頜不能左右地交錯移動，也就是說它們不能咀嚼，於是它們在取食大型動物時，必須合作共事。一條或兩條鱷魚用它們的頜使勁地拉住動物的身體，而其他鱷魚則旋轉它們的身體，以抿下小塊的肉。每一條鱷魚都在等著輪到自己，這種有耐性的進餐方式，恐怕要花費24小時，才能使這一整隊的就餐客人們得到滿足。當它們表現出謙謙君子的風度，以及很強的適應性的時候，我們把鱷魚視作殘忍冷酷的動物，也許是過於簡單了。\\n\\n真冇想到鱷魚這位終極殺手，在進食的時候居然有如此謙謙君子風度。蝰蛇、巨蜥、鱷魚都各有絕招，非常厲害，但它們都處境堪憂。為什麼這麼講?現在全世界統計下來的爬行物種大概有七千多種，每年有數十種從地球上消失，有三百多種會成為瀕危物種。按照這種計算方法，不出200年，爬行動物將徹底從地球上滅絕，難怪世界自然資源聯合保護會會把科摩多巨蜥定為脆弱易受損的物種。\\n\\n\"
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