「諸位，我們也曾一起共事了一段時間了，你們應該清楚，我每到一地，確實氣勢囂張，甚至動輒滅族。」阿萊克修斯注視著下麵的眾人，並沒有直接給出除了聯姻之外的其他方法，麵對著眾人的疑惑，他隻是從容說道。
「可是在我穩定局勢之後，反而會謹慎行事，凡事皆講法律，行事也會有所收斂。但是，這次我去阿爾特溫南部巡視的時候，見到了生活在那些山區裡麵的貧民後，又變得肆意妄為起來了……胡爾酋長，你知道我在那裡殺了一位你們拉茲族的新任行政官嗎？」
胡爾聞言，連忙躬身出列，態度恭謹卻難掩緊張：「殿下，這我確實不知。不過想來，那位行政官，應該也是犯了什麼足以致死的罪責吧。」 【記住本站域名 超貼心，.等你尋 】
議事廳內的空氣也變得凝重了起來，雖然他們並不清楚阿萊克修斯為何沒有直接丟擲聯姻之外的解決方案，並為現在還彷彿閒聊一般的說道了其他的事。
但他們絲毫不敢鬆懈，因為這畢竟是牽扯到了殺戮之事，而這也絕不可能僅僅隻是閒聊。
「雖然有很多人因我而死，或是我下令殺的。」阿萊克修斯幽幽直言道。
「但基本上是在戰場之上，又或是他們確實罪有應得……但這個行政官，我是憤怒之下令人殺的，他並沒有犯下什麼實質性的罪責！」
胡爾臉上的笑容也是僵住，隻能尷尬地訕笑兩聲，垂下頭顱不敢多言。
阿萊克修斯緩緩起身，踱到議事廳中央，目光依次掠過每一位貴族與官員，所到之處，眾人皆下意識地避開他的視線，生怕被那股怒火波及。
「那是我剛趕到阿爾特溫沒幾天的時候，率隊抵達一處山坳裡的聚落，恰好此時遇到一夥山中的匪寇下來劫掠。」
阿萊克修斯停下腳步，望向窗外的遠方，彷彿又回到了那個塵土飛揚的山坳，「審訊便順理成章地開始了。他們招認了曾在哪裡殺過人，又曾在哪裡劫掠過商隊與村落……就這麼一路問下來，最後一個匪寇招供，他曾經在某處劫掠時，還殘忍虐殺過一個七八歲的孩童。」
「竟然能做出這種事？」胡爾也不由得一愣，「對孩童下手，簡直是泯滅人性！」
其他貴族也紛紛交頭接耳，即便在混亂的邊境，虐殺孩童也是公認的不可饒恕之罪。
「我因為一些眾所周知的原因，從小就跟著家人東躲西藏，大衛也是在那段顛沛流離的日子裡出生的，如今長到現在也已經八歲了。當即我便怒火中燒，質問他劫掠財物也就罷了，為何還要對一個無辜的孩童下此狠手！你們知道他是怎麼回答我的嗎？」
胡爾緩緩搖頭。
「他反問我，成人我都殺過，這隻不過是一個孩童而已，問我為何這麼憤怒？」阿萊克修斯重複著匪寇的話語。
「無恥！」胡爾麵露厭惡之感。「像這種罪孽滔天還不知道悔過的人，正應該當即給他殺了！」
「這是自然。」阿萊克修斯昂然道。「這種人留在世上也是禍害，於是我斥責他泯滅人性，不懂為人父母的天性，隨即下令處死……然而，他死前依舊不服。」
「他有什麼可不服的？」胡爾不禁反問，「難道他還覺得自己沒錯？」
「他說，因為帝國的稅收一年比一年重，他自己的兒子、女兒一共五個孩子，全都被迫送到了當地的貴族和富戶家中為奴為仆——在他們那個村子裡，幾乎所有貧民家庭都是如此。」
阿萊克修斯的聲音也漸漸低沉了下來，「起初他並不知道那些貴族會如何對待自己的孩子，直到有一天，他的一個兒子拖著一條斷了的手臂，踉踉蹌蹌地逃到了他的麵前，哭著求他救救自己。」
阿萊克修斯緩緩說道：「可他隻是一個手無寸鐵的貧民，麵對權勢滔天的貴族，根本無能為力。他隻能眼睜睜地看著自己的孩子，因為試圖逃離奴役，被貴族的家丁活活打死在自己的麵前！他憤怒地質問我，『那個時候為什麼沒有人出來救救我的孩子？為什麼那時候沒人問我懂不懂為人父母的天性？那些稅吏為什麼不肯放過我，非要把我逼到賣兒鬻女的絕境？現在我不過是做了當時他人對我孩子做的事情，為什麼就要被處死？而那些逼死我的稅吏和貴族，為什麼卻能安然無恙？』」
廳內眾人當即臉色大變，不少人下意識地擦了擦額頭的冷汗……他們之中，不乏靠著兼併土地、壓榨貧民發家的貴族，阿萊克修斯口中的場景，正是他們領地內日常發生的事情。
雖然自從阿萊克修斯一世皇帝以來，帝國便已意識到人口與稅收直接掛鉤的不合理之處，將稅收方式調整為「人頭稅 土地稅 附加稅 兵役稅」的複合稅製，但這非但沒有減輕平民的負擔，反而給了地方勢力可乘之機。
隨著中央權威的日漸淪喪，地方貴族與稅吏相互勾結，在稅收上大做文章。
人頭稅的徵收範圍被隨意擴大，連十二歲以下的孩童都被納入徵稅名單；
土地稅的稅率被擅自提高，豐收年的稅率甚至達到了三分之一，災年也毫無減免；
各種名目的附加稅更是層出不窮，從家畜稅、農具稅到房屋稅、柴火稅，幾乎涵蓋了平民生活的方方麵麵；
而兵役稅的徵收則更為苛刻，要麼繳納高額的稅金免除兵役，要麼送家中男丁入伍，許多家庭因此徹底破碎。
平民們根本無力承擔如此沉重的稅負，隻能被迫將世代耕種的土地賣給貴族或教會——因為按照帝國律法，貴族與教會的領地享有免稅特權。
失去土地的平民，要麼淪為貴族領地的依附農，承受著高達七成的地租剝削；
要麼隻能賣兒鬻女，換取微薄的錢財繳納稅款；
更有甚者，為了躲避稅收與兵役，隻能帶著家人逃入深山，靠採摘野果、捕獵為生，最終走投無路淪為匪寇。
棄嬰在鄉村已是常態，教堂門口、市集角落，每天都能看到被遺棄的嬰兒，許多嬰兒因為無人照料，在寒風中凍餓而死；
賣兒鬻女的交易在奴隸市場公開進行，一個健康的孩童售價還不如一頭耕牛；
而那些淪為貴族私產的孩童，更是命運悽慘，被隨意打罵、淩辱，甚至被當作取樂的工具，稍有不從便會遭受酷刑，如同那匪寇的兒子一般，最終慘死在主人的棍棒之下。
最可怕的是，正如那個匪寇所說的那樣，當整個社會都不把他們當人看待時，他們拿起屠刀反抗時，自然也不會將其他人當人看。
這些被逼入絕境的貧民，一旦淪為匪寇，便會用最殘忍的方式報復社會，劫掠村落、屠殺貴族，形成了「壓迫—逃亡—為寇—再壓迫」的惡性迴圈，這也是邊境匪患屢禁不止的根源所在。
「我又問他是哪裡人，再詢問他那些壓迫他的貴族和大戶具體是誰，可就在這時，同行的那位拉茲族行政官卻站了出來，想要遮掩此事，隻是含糊其辭地應對我。」
阿萊克修斯的目光再次變得銳利起來，「但我當時正在怒氣頭上，見他刻意包庇，便直接以冒犯我的罪名，下令將他當場處死了。隨後，才將那個罪大惡極的匪寇按照帝國律法處以極刑……後來，也是因為這件事，麵對瓦西裡引薦來的那位請降的匪寇頭目，我雖然對他並無好感，卻沒有為難他，反而直接授予了他官職。這就是要告訴所有人，我和那些往日的貴族們不一樣，我不在意他們的出身，隻要他們願意歸順，我便會給予他們對等的機會。」
說到這裡，阿萊克修斯望向胡爾以及另一旁的奧賽良家族的族長瓦爾丹。
「我查出了那個地方，當地的貴族和富戶隻有拉茲族和亞美尼亞人。」
此言一出，胡爾與瓦爾丹的臉色瞬間變得煞白，雙腿微微顫抖，幾乎要跪伏在地。
議事廳內的其他貴族也都噤若寒蟬，即便此刻正值盛夏，許多人卻覺得渾身冰冷，汗透衣衫。
「在此之前，我隻當作這世間本就如此。帝國傳承千年的稅收政策，積重難返，並非我一人能夠輕易改變，我即便有心救助那些貧民，也終究是杯水車薪。」
阿萊克修斯的語氣稍稍緩和，轉身望向人群中的熱那亞領事喬瓦尼，對著他微微點頭。
「但是，昨天我回到特拉比鬆，在歡迎宴會上，與喬瓦尼領事閒聊了許久。他告訴我，在熱那亞，平民的生活並非如此，他們的稅收政策，與我們羅馬也有著極大的不同。」
眾人聞言，紛紛將目光投向喬瓦尼。這位熱那亞領事感受到滿廳的目光，隻是微微躬身，示意阿萊克修斯繼續講述。
「喬瓦尼領事告訴我，熱那亞作為地中海的商業共和國，早已摒棄了這種壓榨平民的稅收模式。他們的稅收體係以『促進商業發展、保障平民生計』為核心，整體分為間接稅與直接稅兩大類，但直接稅的徵收範圍極為狹窄，且稅率極低，幾乎不會對平民的生活造成負擔。」
阿萊克修斯走到喬瓦尼身邊，繼續說道，「與我們羅馬貴族享有免稅特權不同，熱那亞的貴族不僅沒有任何稅收豁免權，反而需要承擔更重的稅負——他們的直接稅主要針對貴族的大型地產與富商的商業資產，稅率根據資產規模逐級遞增，資產越多，繳納的稅金也就越多。這種政策，既保證了國家的財政收入，又避免了稅負過度集中在平民身上，從根源上遏製了土地兼併與貧富差距的擴大。」
「那為什麼這些貴族願意承擔這些在其他國家他們本不需要繳納的稅款呢？那是因為對比真正的稅收大頭來說，土地稅反而顯得微不足道了。而這也就是熱那亞財政收入的真正核心，直接稅之外的名為間接稅的稅款了，而這其中又以商稅為核心。」
阿萊克修斯的聲音漸漸提高，語氣中帶著一絲讚嘆，「他們的商稅體係極為完善，且公開透明，所有稅率都由大議會製定，任何官員都不得擅自更改。針對不同的商業活動，他們製定了不同的稅率標準；
港口稅則按船隻的噸位徵收，每艘商船隻需繳納一次港口稅，便可在熱那亞的所有港口自由停靠；
市場交易稅的稅率為1%，僅對在市場內進行的交易徵收，且交易額低於一定標準的小商販可享受免稅待遇；
過境稅則隻對途經熱那亞領土的商品徵收，稅率為5%，且需要提供明確的通關文書，避免重複徵稅。」
「更重要的是，熱那亞的商稅徵收有著嚴格的監管機製。」
阿萊克修斯繼續補充道，「他們設立了專門的稅務委員會，由貴族、富商與平民代表共同組成，負責監督商稅的徵收過程，確保稅吏不會從中舞弊。同時，所有商稅收入都會定期公示，接受全體公民的監督，每一筆資金的流向都有據可查，主要用於港口建設、道路修繕、艦隊維護與社會救濟，真正做到了『取之於民，用之於民』。」
「除了合理的稅收政策，熱那亞還對平民有著完善的保障措施。」
阿萊克修斯的目光再次掃過眾人，「他們的行業公會極為發達，無論是水手、工匠還是零售商，都能加入對應的公會。
公會不僅會為成員提供職業保護，製定合理的薪酬標準，還會設立互助基金，為貧困成員提供救助，幫助他們度過難關。
對於無法撫養孩子的貧困家庭，教會與政府會共同設立孤兒院，收留被遺棄的嬰兒，為他們提供食物、衣物與教育，避免了棄嬰凍餓而死的悲劇。
而對於那些想要創業的平民，政府還會提供低息貸款，幫助他們開設店鋪、組建商隊，為他們創造上升的通道。」
「正是這套公平合理的稅收政策與完善的社會保障體係，讓熱那亞凝聚起了強大的力量。」
阿萊克修斯的語氣中充滿了肯定，「在熱那亞，貴族與平民並非對立關係，而是利益共生的夥伴。
貴族通過商業活動積累財富，平民通過勞動獲得穩定的收入，國家則通過商稅收穫得充足的財政支援，用於發展基礎設施與軍事力量。
這種良性迴圈，讓熱那亞從一個小小的漁村，逐漸發展成為地中海的商業霸主，擁有強大的艦隊與雄厚的財力，能夠與威尼斯，甚至和我們羅馬相抗衡。」
「反觀我們羅馬，」阿萊克修斯的語氣陡然變得沉重。
「貴族與教會享有免稅特權，將所有稅負都壓在平民身上；
稅吏橫徵暴斂，中飽私囊，導致平民流離失所，賣兒鬻女；
國家的稅收收入大多用於皇室的奢靡享樂與貴族的互相傾軋，很少用於民生建設與社會救濟。
這樣的稅收政策，不僅沒有凝聚人心，反而讓階級矛盾日益尖銳，平民對帝國失去了信任，紛紛逃入深山為寇，甚至勾結外敵反抗朝廷。長此以往，帝國隻會越來越衰弱，最終走向滅亡。」
議事廳內隻是保持著沉寂，這些東西，作為貴族的他們都清楚，但是清楚是一回事，做下去又是另一回事了。
換言之，他們為什麼要割自己的肉來在乎其他人的死活？
「你們或許會疑惑，為何我一開始說要給你們一個比聯姻更加優越、更有保障的方式，現在卻扯到了稅收與商稅？」
阿萊克修斯回到主位坐下，他自然明白不可能就靠著這幾句話就讓這些腐朽的貴族做出改變，亮刀子也沒用！
「其實這就是我所說的新方式。聯姻依靠的是血脈的聯結，這種聯結看似牢固，實則脆弱不堪——一旦家族衰落、子嗣斷絕，聯盟便會隨之瓦解。
「而威尼斯的丹多洛，或許也是看透了這一點，他沒有用聯姻的方式，而是通過一套公平的商業與稅收製度，將兩百個貴族牢牢地團結在自己身邊，共同推動威尼斯的發展。他可沒有兩百個孩子可以分給這些貴族，支撐他們聯盟的，是共同的利益。」
「而我現在，就是要給特拉比鬆，給你們，同樣的一個保障。」
阿萊克修斯繼續說道，「我並非是要無腦效仿熱那亞亦或者威尼斯的模式，來改革我們的稅收體係。也不會上來就宣佈廢除貴族與教會的免稅特權，我的目標隻是整合特拉比鬆的商業資源，打通黑海與小亞細亞的商路，建立完善的商稅體係，讓貴族與平民都能從商業發展中獲利。」
「畢竟，你們壟斷土地，買賣奴隸，本就是因為有利可圖。我現在就是給你們找到了一個利潤更加豐厚的方式而已。利潤的聯結，遠比血脈聯姻更加牢固，也更加長久。我同樣麵臨著和丹多洛一樣的問題，我隻有一個弟弟，而你們卻不僅僅隻是有一家貴族。」
「恰好，萊昂已經帶著商路的貨物回來了，這幾天也已經和喬瓦尼領事核對好了這次商路貿易的具體利潤。」
阿萊克修斯對著站在身後的萊昂點了點頭，「由於這次的時間很倉促，因此之前那些涉嫌謀反的貴族們，雖然已經對你們採取了處罰，但並沒有讓你們加入這次的商隊之中，你們應該還對我口中的商路惴惴不安吧！」
「不妨讓他們給各位算一算，一旦我們的商路暢通，就單是這條商路的收益，就能為你們帶來多少收益吧！」
「我相信，用不了多久，你們會覺得，你們手中的這些土地一文不值！」