原本已經漸漸平息下去的沙暴，在這處穀地裡，卻又因為沙匪馬蹄的往來踐踏，重新升騰起了一股越來越大的煙塵，遮蔽了更遠處的視線。
在一處隆起的沙丘上，一名沙匪，正揮舞著彎刀，大聲呼喝著身邊的同伴加緊圍攻包圍圈裡的車陣。
然後，聲音戛然而止。
「咻～」
一支來自側後方的羽箭精準地射入了他的咽喉，帶出一蓬血霧。
他捂著脖子，轉過頭，難以置信地盯著箭矢射來的方向，然而透過漫天的黃沙，什麼也看不到。
最終徒勞的倒下。 ->.
阿萊克修斯此時已經來到了山穀的入口，這裡地勢較高，能夠直接看到不遠處的戰場。
他的身前是六十名在黃沙之外有節奏遊蕩的騎兵，而剛剛的那隻箭矢，則是來自騎兵們手上的複合弓。
風捲起黃沙，拍打在騎兵們鏈甲罩袍下的胸甲和帶護鼻的鐵盔上，發出細碎的沙沙聲。
慘叫聲時不時的在沙匪群中響起，圍攻的勢頭也不可避免的減緩下來。
此刻，遠處黃沙之中的沙匪也終於發現了外圍的阿萊克修斯等人。
隻見沙匪的隊伍分出了大約一半的人手向著阿萊克修斯的方向衝來，他們一路呼嚎著，似乎覺得一百多人對六十人，優勢在他。
「後撤，列陣。」阿萊克修斯下令。
一旁的旗手也根據阿萊克修斯的指令吹響了號角並揮舞著撤退的旗號。
弩手們毫不戀戰，撥轉馬頭，靈活地向後撤退，動作整齊劃一。
待來到阿萊克修斯前方，騎兵們默默將複合弓掛回馬鞍側後。
幾乎同時，一直待在馬車旁，隨行的僕役以及車夫等人，扯下了蓋在最前方的三輛貨車上麵厚重的油布。
油佈下，赫然是一捆捆長度接近四米的硬木長槍，槍身與槍尖都泛著油光，顯然保養的極好。
他們迅速的抓起長槍，小跑著遞到騎兵手中。整個過程彷彿演練過無數次。
騎兵們接過長槍，沉重的槍桿底端卡進馬鞍旁的專門托架。
隨即，一片「鏗鏘」聲響起，騎兵們齊刷刷地將頭盔上的活動護麵拉下，冰冷的金屬麵甲遮蔽了他們的容貌，隻留下一道道用於視物的細縫。
騎士們已經準備好了，此時沙匪們距離阿萊克修斯三百步。。
「鋒矢陣。」阿萊克修斯的聲音沒有任何波動，「碾過去。」
在說話的時間，沙匪們已經突進到二百步的距離了。
六十名鐵甲騎兵開始催動戰馬，起初是小跑，隨即速度越來越快。
沉重的馬蹄敲擊著乾硬的地麵，由緩至急，最終匯成一片滾雷般的轟鳴。
人馬皆披甲，衝鋒起來自然帶著一股一往無前的氣勢。
黃沙在阿萊克修斯一方騎兵們的馬蹄下被裹挾起來，籠罩在騎兵陣列周圍，跟隨在他們的後方，從遠處看，彷彿一隻張牙舞爪的獅子，向著前方咆哮、衝鋒。
對麵衝來的沙匪們看到這個場景，臉上的表情也從最初的狂怒瞬間轉為了驚駭。
他們從未來沒見過這樣的騎兵，他們全身覆蓋著鋼鐵。還有他們的武器，接近四米的長度，任何敢於出現在前方的敵人，絕對會被粗暴的摧毀！
他們慌了！作為沙匪，為什麼會碰到這樣的敵人？！
此時，有人試圖勒住馬韁停下，有人想轉向避開，但高速衝鋒起來的馬匹，如果在這個時候內部產生了混亂，那對整個佇列來說，絕對是災難。
兩百步的距離，沒有給沙匪們時間用來重新調整陣列了。
鋼鐵洪流與混亂的人群幾乎是瞬間便猛地撞在了一起。
長達四米的騎槍在速度和重量的加持下，展現出了恐怖的殺傷力。
沖在最前的沙匪，連人帶馬被槍尖輕易地貫穿、挑飛！木質槍桿在巨大的衝擊力下紛紛斷裂，發出令人牙酸的爆響。
但騎兵們的衝鋒勢頭幾乎沒有減弱。他們毫不猶豫地丟棄斷裂的騎槍，反手拔出了腰間的長劍，對付這樣的敵人，還不需要使用釘頭錘和戰斧這類破甲武器。
敵人已經喪膽了，騎兵們揮舞的長劍就如同死神的鐮刀，每一次揮擊總能帶起一片血霧。
而一些勉強提起鬥誌的沙匪們，他們的武器砍在騎兵的甲冑上，卻大多隻能濺起幾點火星，留下淺白的劃痕。
騎兵們就如同燒紅的烙鐵燙過奶油，輕易地撕開了沙匪們鬆散的陣型，將其徹底攪碎、碾爛。
殘肢斷臂在空中飛舞，垂死的戰馬發出悲鳴，而他們的主人則滿地都是。
後麵一些原本落後的沙匪看到這個場景徹底膽寒，他們哭喊著調轉馬頭，沒命地向遠方的戈壁逃去，連回頭看一眼的勇氣都沒有。
戰鬥在瞬間開始，也在瞬間結束。
當最後一名敢於抵抗的沙匪被套著甲冑的戰馬直接撞翻，馬上的騎士隨後乾脆利落的補上一劍，將敵人翹首之後，戰場迅速安靜下來。
騎兵們緩緩勒住戰馬，沉默地開始整理隊形，檢查武器和坐騎。
除了幾名騎兵的罩袍被劃破，甲冑上添了幾道新鮮的劃痕，幾乎無人受傷。
這隻騎兵就是阿萊克修斯這幾年根據格奧爾基提供的曼努埃爾皇帝改良後的鐵甲聖騎兵的訓練方法，以及自己記憶中法蘭克騎士的作戰方式，綜合訓練出來的「新鐵甲聖騎兵」。
在保留了基本的遠端能力之外，加強了防禦能力以及騎槍的衝擊能力。
考慮到安納托利亞地區的地形，騎槍的長度對比法蘭克騎士平均4-5米的長度縮減到了3.75米，還計劃講節省下裡的重量用來加固槍身，不過這部分的話暫時還沒有找到合適的材料，因此暫時還沒有實現。
並且這種長度的長槍也可以騎兵們放在戰馬一側自行攜帶或者由軍需官統一管理，增加了靈活性。
由於這隻騎兵的花費是在巨大，阿萊克修斯總共也隻訓練了六十騎。
之前對特拉比鬆的戰爭由於都是攻城戰以及防守戰，而且特拉比鬆的地形都是山地，因此這隻部隊一直沒有派上用場。
後來特拉比鬆的戰事結束後阿萊克修斯去喬治亞就將他們也帶上了，這樣就有了現在的一幕。
遠處圍攻老婦人車隊的沙匪見到這個場景，也是立即開始向著遠處遁逃了。
戰後的統計很快報了上來，僅有四人受了些輕微的磕碰或劃傷，對戰鬥力幾乎沒有任何的影響。
萊昂此時也來到了戰場中央，他翻身下馬，仔細檢查著地上的屍體。
他皺起眉頭，用匕首挑開幾具看似穿著破爛的沙匪屍體外袍。
「殿下，您看這個。」他指著一具屍體。破爛的皮襖下麵，赫然是一件保養得相當不錯的鎖子甲，鐵環緊密，絕非尋常沙匪所能擁有，他收到的傷口也是在脖子而不是著甲的地方。
他又連續翻看了幾具，發現約有十幾具屍體都有類似的情況。
阿萊克修斯驅馬走了過來，他看著那件鎖子甲，若有所思。
「有活著的嗎？」他問。
「已經提前問過了。」萊昂搖了搖頭。
「騎兵們衝起來的話就管不了這麼多了，沒留下幾個完整的。剩下的幾個小嘍囉也被嚇得語無倫次，根本問不出什麼有價值的資訊，隻說是頭領帶他們來劫肥羊，裝備也是前幾天剛發的，其他就什麼都不知道了。」
這時，老夫人在兒媳和孫女的攙扶下，穿過遍佈屍體的戰場，向阿萊克修斯走來。
老夫人臉色依舊有些蒼白，但眼神中充滿了劫後餘生的慶幸和難以掩飾的震驚。
她親眼目睹了剛才那場短暫的戰鬥，那支戰鬥力強大的騎兵給她留下了堪稱震驚的印象。
「阿萊克修斯閣下，」老夫人深深行了一禮，「感謝您……和您麾下勇士的救命之恩。若非您及時出現，我們……」
「夫人不必多禮，就像我前幾日說的。」阿萊克修斯跳下馬，扶起了老夫人：「恰逢其會罷了。」
他看著老夫人身後那些僅存的、大多帶傷的護衛，以及臉上臉上帶著後怕與驚恐的中年婦人和她的兩個子女。
「看來，接下來的路，我們需要同行了。」阿萊克修斯說道。
老婦人感激地點了點頭。
合併後的隊伍再次啟程，速度卻慢了許多。
然而，平靜並未持續太久。很快，斷後的騎兵報告，後方再次出現了吊著的尾巴，遠遠跟著，如同禿鷲會跟隨著受傷的動物一般。
接下的幾天，騷擾如影隨形。
夜間營地外會突然響起哨聲和鼓譟，途經的水源地也發現了被提前投擲了死去的動物屍體。
冷箭時不時地從極限射程飛來，奪走落單者的性命。
阿萊克修斯也曾命令騎兵們展開追擊，解決在後麵騷擾的敵人。
敵人一觸即潰。然而，這對於局勢沒有任何的改善，擊潰一次之後，沒過多久，對方又總能再次聚集起來。
這樣的持續騷擾下，阿萊克修斯一行人的行程不可避免的被無限期的耽擱了。
敵人這明顯是在拖延著什麼。
隊伍裡的氣氛日漸凝重。清水開始定量配給，士兵們因為連續的警惕也開始漸漸的疲憊。
這一日，在一處背風的岩壁下紮營後，阿萊克修斯、萊昂和嚮導瓦爾丹聚在帳篷裡。
「他們在拖。」阿萊克修斯看著地圖，手指敲打著薩爾馬斯穀地的區域，「我們的水撐不了太久。」
「往前有幾個岔路通往綠洲，」瓦爾丹憂心忡忡，「如果他們搶先一步汙染或占據……」
「或者，他們在等別的。」萊昂介麵，「那位老夫人和他的孫子……」
帳篷裡陷入沉默，知道不重要，如何做才重要。
這時，侍衛進來通報，老夫人求見。
老夫人獨自走進帳篷，她沒有帶任何人。此刻的她彷彿下定了某種決心。
「阿萊克修斯閣下，」她開門見山，「這些人一定是衝著我們來的。」
她從手指上褪下一枚銀戒指，放在阿萊克修斯麵前的木箱上。
「奧爾貝利安。」她說出了這個姓氏，「我兒子，菲利普斯，在大不裡士，是艾哈麥迪裡蘇丹控製奧爾貝利安家族的人質。」
她迎著阿萊克修斯的目光，繼續解釋道：「如果我們和兩個孩子消失在了蘇丹的境內了，或者無法如期抵達的話，我們奧爾貝利安家族的忠誠就無法繼續保持了。」
「這幾天我已經想明白了，這時北邊亞塞拜然的陰謀，他要跳動大不裡士的蘇丹與我們亞美尼亞人的關係，然後他可以利用這個局麵謀奪亞美尼亞南部地區……或者大不裡士。」
「我不能讓您和您忠誠的勇士們，為奧爾貝利安家族陪葬。」她的聲音帶著一絲顫抖。
她請求道：「我年紀大了，本就沒幾年就會回到上帝的懷抱中，但請您……帶上我的孫子和孫女走吧，他們還這麼小……我和剩下的人……留在這裡替你攔住他們……」
話還沒說完，老夫人就已經泣不成聲
阿萊克修斯沉默了。
她說的這些，阿萊克修斯早已經想清楚了，他也知道什麼纔是最正確的做法——那就是別管她們，一個都別管。
阿萊克修斯的眼神漸漸冷了下來。
帳篷外，傳來的是戈壁灘永恆的風聲和士兵巡邏的腳步聲。
他彷彿能清晰地感覺到在這無邊的夜幕下，有什麼東西正在向著他的脖子套來。
他也能看到老夫人那份絕望中透著哀求的眼神。
沉默半響後，他抬起頭，眼中之前的冰冷漸漸消散。
奧爾貝利安家族嗎？
他站起身，走到老夫人麵前，沒有去碰那枚戒指，而是伸出手，穩穩地扶住了老人的手臂。
「夫人，」他的聲音不高，「請起來吧。」
他看著老夫人驚愕的眼睛，緩緩說道：「小子我有個想法。雖然是冒險，但或許可以試一試。如果能夠成功的話，您或許能順利抵達大不裡士並見到兒子。如果不成……」
他斬釘截鐵的說道。
「如果不成，那我也會拚盡全力帶著奧爾貝利安家族的血脈抵達大不裡士！」