阿萊克修斯·科穆寧勒住韁繩，止住坐下的馬匹。
看著眼前熟悉的教堂，嘴角泛起一絲無奈的弧度。
今天早晨才剛剛與其鄭重道別的教士，此刻正拿著掃帚打掃著庭院。
他聽見外麵的聲音，抬頭看見去而復返的一行人，愣在原地，手中的動作也停下了。
教士放下掃帚，困惑地眨著眼：「上帝的安排總是出人意料。是遺落了什麼，還是您改變了主意？」
「是我的疏忽。」阿萊克修斯解釋道，「我將同行的人們留在了葉裡溫，今早告別您之後趕回葉裡溫之後才意識到，如果想要前往大不裡士，旅途的第一站則要從您的腳下的埃奇米阿津開始。」
教士臉上的皺紋漸漸舒展，最終化作爽朗的笑聲。
他用力拍打著膝蓋：「每年都有旅人在這裡迷路！上個月還有個喬治亞商人，在這條路上來回走了三趟！所以，你們今天是打算繼續在這裡留宿嗎？」
在得到阿萊克修斯肯定的答覆之後。
他示意阿萊克修斯稍候，隨後快步走進教堂陰影中。
片刻後，他手持一卷用皮繩繫好的羊皮紙歸來。
「拿著這個，今天清晨您走的過於的早了。」他將羊皮紙遞給阿萊克修斯，「卡托利科斯閣下吩咐過，若您需要，就把它交給您。在上帝的保佑下，您今天竟然又回來了。」
阿萊克修斯展開羊皮紙，上麵是用亞美尼亞文寫的簡短祝詞，末尾蓋著埃奇米阿津卡托利科斯的印章。
羊皮紙上的字跡很新鮮，紙上也隻有一條輕輕的摺痕，顯然是今天才剛剛書寫的。
嚮導瓦爾丹湊近一看，呼吸突然急促。
他小心翼翼地用雙手撫過印章：「殿下……這是卡托利科斯親手寫的薦函。在我們亞美尼亞人中，它比黃金更珍貴。有了它，在任何亞美尼亞人的修道院和驛站都會將您視為血親兄弟。」
教士點頭，眼中閃過一絲落寞：「我們散落在群山之間，就像蒲公英的種子。隻能靠著這些分佈各地的修道院與驛站，他們是我們的根，連線著每一個漂泊的亞美尼亞人。」
「今天我先給你們安排住處，明天你們往這個方向去，太陽落山前應該可以趕到納希切萬。」他指向東南方。
「那裡有我們最好的驛站之一。雖然納希切萬此時是在南邊穆斯裡的統治下了，但是我們亞美尼亞人依然信奉著上帝。」
「對了，告訴哈契克，是西蒙教士讓你們來的。」
...
離開埃奇米阿津，道路就開始慢慢變得崎嶇起來了。
阿萊克修斯的騎術還無法應對如此崎嶇的地形，於是他隻得重新坐回到馬車上麵。
馬車在碎石路上顛簸前行，遠處亞拉臘山的雪頂在烈日下閃著刺眼的光。
阿萊克修斯注意到，越往前麵走，路旁的十字架石就越發密集，有些上麵還繫著各種顏色的布條。
「他們在標記路線。」瓦爾丹解釋，「每個十字架石都代表這裡埋葬著一個亞美尼亞人。繫著布條的，說明他的家人還在某處牽掛著他。」
落日時分，納希切萬山穀出現在眼前。
驛站建在一處陡坡上，背靠岩壁，與其說是一座驛站，不如說更像是一座小型堡壘。
哈契克——西蒙教士說的那個人，是這裡的驛站長，是個精瘦的老人。
他拒絕了阿萊克修斯先遞上的銀幣，而是從另一隻手中接過薦函，仔細的檢查了一遍，手指在印章上摩挲了好久。
「西蒙那個老傢夥還活著？」他沙啞地問，不等回答便揮揮手，「北麵還有兩間乾燥通風的房間空著，能看到整個河穀。馬廄在最東側的地方，有乾淨的水槽，可以直接把馬匹牽過去。」
他招來一個十來歲的男孩：「帶貴客去吧，把閣樓也收拾出來，不然住不下了。」
阿萊克修斯跟隨者男孩，來到房間之中，房間的窗戶正對著河穀，涼爽的山風穿堂而過。
「這裡最早是修道院的抄經室。」少年利索地開啟窗戶，「看，窗台上還有當年修士們刻的經文。」
阿萊克修斯順著他的手指看去，石窗台上確實刻著細小的亞美尼亞文字。
萊昂俯身細看，輕聲念出：「'凡勞苦擔重擔的人，可以到我這裡來'。」
眾人安頓下來時，太陽剛剛沉入地下，天空中還殘留著一絲光亮。
阿萊克修斯準備取點熱水簡單洗漱一下，然後就準備睡一覺了。
夜幕徹底籠罩山穀時，驛站厚重的木門外傳來車馬聲，緊接著馬蹄聲停止，響起了腳步聲。
伴隨著敲門聲，門外響起亞美尼亞語。
哈契克嘟囔著去開門。一名穿著簡樸，但身上卻很乾淨的僕人站在門外。
「敢問還有空房嗎？」僕人的聲音透著疲憊。
「這個……」哈契克一臉的為難。
哈契克也不是故意裝模作樣，而是真為難。
納希切萬作為亞美尼亞人的重要聚居地，而且是交通的要道，來來往往的人確實是極多的。
在阿萊克修斯到達前這裡本就已經有不少人趕到了。
況且這裡也確實不是旅館、商站，隻是一間修道院改建而來的驛站，可供歇息的房間本就相對少一些。
甚至以他的經驗來看，這種如此有禮貌和家教的僕人背後，估摸著也一定是哪位大貴族，甚至能與南邊的穆斯林蘇丹搭上話也說不定。
可是剛剛來投宿的阿萊克修斯等人卻也不是好處理的，雖然領頭的那個少年看樣子不是亞美尼亞人。
且不說人家是帶著卡托利科斯的薦函來的，況且就他帶來的這個龐大的車隊，護衛估摸著就五六十號了，既然已經將對方引了進來，哈契克是無論如何也不好再開口讓人家走的。
「就在剛剛，最後的幾間空房也安排給持有薦函的貴人了。就連廚房也在為他們準備晚餐。」眼看著麵前的這個僕人雖然態度恭敬，但卻一動不動的等著自己的答覆，哈契克最終還是決定如實相告。
僕人聞言嘆了口氣：「我家主人在來的路上就吩咐過，路遇驛站，講究先來後到，無論房間好壞，能住就行。」
他回頭望了一眼門外的車隊，「如果確實沒有空房了，能否麻煩您幫忙去和前麵的客商說和一下，勻出一間來……我們露宿也無妨，可是……女主人和年幼的少爺小姐……」