阿萊克修斯跟隨著侍女的指引，來到了王宮旁的一處露天庭院。 解無聊，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
在這裡能夠看到遠處穿城而過的庫拉河，深吸了一口混合著山間野花的淡香和濕潤泥土氣息的空氣。
阿萊克修斯剛踏入庭院，一個身影就猛地沖了過來，結結實實地撞進他的懷裡。
「哥哥！」
大衛·科穆寧緊緊抱住他的腰，仰起的小臉上滿是興奮。「你終於回來了！你走了之後，提比裡西一點都不好玩。利奧呢？他怎麼沒有跟你一起來？他答應過我，下次要教我如何用他的小刀削出最棒的木頭小馬！」
阿萊克修斯臉上瞬間露出笑容，他蹲下身，扶著弟弟的肩膀，目光與他平視。
「大衛，我的小獅子，利奧不能來了。我把他留在了我們的新家，一個叫特拉比鬆的海邊城堡裡。那裡需要他，就像最勇敢的騎士需要守護最重要的寶藏。」
大衛眼中立刻湧上了失望，「可是……可是他說好要給我講完貝利撒留將軍怎麼用投石機打敗巨艦的故事的！他不守信用！」
「大衛，正是因為利奧和貝利撒留將軍一樣，明白什麼是『責任』，所以他才會留在那裡。」
阿萊克修斯站起身牽起弟弟的手，「哥哥也給你講一個貝利撒留的故事吧，但這個故事不是關於怎麼進攻，而是關於一個真正的將軍，是如何在最困難的時候，像一個最堅固的盾牌一樣，守護著他身後的一切。」
「有一次，他奪回了偉大的羅馬城，但成千上萬的敵人立刻包圍了那裡，想把它再搶回去。貝利撒留將軍身邊的士兵很少，城裡的糧食也不多，所有人都很害怕。」
大衛被哥哥的故事吸引了，小聲問：「那……他逃跑了嗎？」
「他沒有。他本可以離開，但那意味著城裡的百姓，那些信任他的士兵，都會遭受不幸。他知道，他的責任就是守住這座城市，這是他對帝國和人民的承諾。於是，他就像一隻保護幼崽的雄獅，站在了最前麵。」
阿萊克修斯牽著弟弟的手往庭院內部走去。
「他不再想著怎麼出去打敗所有人，而是每天巡視城牆，檢查每一個角落，告訴每一個士兵：『看，我們的城牆依然堅固，我們的勇氣就是最好的武器。』當敵人來攻城時，他總是出現在最危險的地方。」
「他的身影就是一麵旗幟，告訴大家：『我在這裡，我和你們在一起！』他就這樣，用他的勇氣和智慧，在羅馬城守了整整一年，最終保護了所有人。」
阿萊克修斯看著大衛的眼睛，溫和地問道：
「大衛，你明白嗎？有時候，揮舞刀劍衝鋒陷陣固然英勇，但為了守護更重要的人和事物，選擇留下來，麵對孤獨和危險，需要更大的勇氣。利奧現在就是我們的貝利撒留。他守護著特拉比鬆，守護著我們未來的家，也守護著能夠讓你安全地在這裡學習、成長的環境。這就是他的責任，一個非常、非常重要的責任。」
大衛似懂非懂，但還是點了點頭，小聲說：「所以……利奧不是不想來，而是因為他有更重要的仗要打，一場……守護的仗，對嗎？」
「是的，我的小獅子。你說得完全正確。他在進行一場『守護的仗』。而你的責任，就是在這裡變得強大，等到我們足夠強大的那天，就能回去幫他，一起守護我們的家園。。」阿萊克修斯揉了揉弟弟金色的捲髮。
大衛掙脫了阿萊克修斯的手掌，想著庭院內部跑去，「我明白了，哥哥。我要削一個最威武的騎兵，你幫我帶給利奧，讓他放在特拉比鬆的城牆上，替他站崗！」
大衛的聲音消失在了遠處的走廊中，阿萊克修斯笑著搖了搖頭。
正準備轉身找個地方好好休息一下，幾乎與一個從廊柱後轉出的人撞了個滿懷。
是露珊妮·紮卡裡安，她一如往常的穿著一身石榴紅色的長裙。
她似乎早就在那兒了，帶著一絲狡黠的笑意，像是剛剛出現，又像是等了好久。
露珊妮微微歪頭，帶著一絲調侃的說道：「看來，我們新任的特拉比鬆總督，被一個小傢夥纏住了呢？」
阿萊克修斯微微欠身，尷尬的摸了摸鼻子：「露珊妮小姐。大衛……他總是有問不完的問題。」
露珊妮向前走近一步，「我父親說，和那些老狐狸們開會，比在戰場上對付十個突厥騎兵還要累人。他們……沒有太為難你吧？」
阿萊克修斯露出一絲無奈的苦笑：「為難是他們的職責，說服他們是我的功課。隻是這門功課，永遠也拿不到滿分。」
「那我猜，你剛才給大衛上的那堂課，一定是滿分。我還沒見過他跑得那麼快，那麼有幹勁的樣子。」露珊妮被這個比喻逗笑了。
阿萊克修斯的心情明顯輕鬆了一些，話也多了點：「我告訴他，利奧在特拉比鬆，就像貝利撒留守衛羅馬一樣。他說他要去削一個木頭騎兵，支援利奧守城。」
「特拉布宗？我聽說那是個海風很大，但港口裡停滿了稀奇古怪船隻的地方？真難以想像，你就在那裡……」露珊妮眼睛一亮，流露出少女的好奇心。
「是的，海風很大，但能看到太陽從海平麵升起來。等……等局勢安定些，或許你能親眼見到。」這句話說出口，阿萊克修斯似乎覺得有些冒昧了，當即止住。
露珊妮看出他的窘迫，笑得更加明亮了些，她從身後拿出一個小巧的、用絲綢包著的東西，遞給他：「給。這是剛才宮廷侍女們做的蜂蜜軟糕，甜得能讓人忘記所有煩心事。我覺得你需要這個。」
阿萊克修斯一愣，看著眼前精緻的點心，又看向眼前笑容比蜜糖還甜美的少女，一時間，所有關於戰爭、政治的重壓彷彿真的被驅散了一些。他鄭重地接過：「謝謝……這或許是我這一個月來收到的最好的禮物。」
露珊妮滿意地點點頭：「那就好！我得走了，不然父親又要說我到處亂跑。記住，科穆寧的殿下，先把煩惱放一放，把甜味嘗一嘗。」
說完，她提起裙擺，像來時一樣，帶著一陣清新的風，轉身輕盈地消失在庭院的另一頭。
…
傍晚時分，王室家庭晚宴在塔瑪爾女王寢宮隔壁的那間小廳舉行。
這裡鋪著厚實的地毯，牆壁上掛著色彩溫暖的掛毯，長桌上擺滿了喬治亞風味的食物：
新烤的哈恰普裡乳酪麵包散發著誘人的香氣，燉肉的陶罐咕嘟作響，還有各種新鮮的水果和蜂蜜。
氣氛是輕鬆甚至喧鬧的。
大衛已經完全沒了拘束，正興奮地爬到索斯蘭姨父的膝蓋上，去夠他手裡一柄裝飾性的小匕首，索斯蘭大笑著，故意舉高了逗他。
另一旁，露珊妮和塔瑪爾女王正聚在一起溫柔地照看著女王的幼子，還是嬰兒的小喬治，用手指輕輕點著他的鼻尖，逗得他發出咯咯的笑聲。
阿萊克修斯坐在其中，聽著大家的笑聲，看著眼前的溫馨，嘴角也努力地向上牽起一個弧度。
但他發現，自己卻始終無法徹底的靜下來，總是會想起特拉比鬆。
擔心那裡的城牆、倉庫、突厥人……擔心所有。
塔瑪爾女王回過頭，她看到了阿萊克修斯那摻雜在笑容中的疲憊。
她沒有在席間點破。
餐後，侍女們撤下餐具，換上了茶飲。塔瑪爾女王抱起有些睏倦的小喬治，對露珊妮和大衛笑了笑。
然後轉過頭對阿萊克修斯道：「阿萊克修斯，陪姨母到露台走走。」
…
高加索山脈的夏夜帶著涼意，與天空的距離也更加的接近，夜幕之上的繁星彷彿觸手可及。
「什麼時候走？」塔瑪爾女王對這個外甥十分的瞭解，直接開口。
阿萊克修斯也並不意外：「明天一早。」
塔瑪爾沉默了一下，她似乎想伸手像三年前那樣摸摸外甥的頭，但手抬到一半，仔細地看了看外甥的臉龐後，那隻手最終隻是輕輕落在了他的肩膀上，替阿萊克修斯理了理衣領。
「特拉比鬆的局勢，比我預想的更糟？」
「時間不站在我這邊。」阿萊克修斯望著遠處的群山黑影，「必須抓緊。」
「既然你已經決定了，姨母就不多留你了。」塔瑪爾收回手，「今天在議事廳，你讓我們拭目以待你出使蘇丹的結果，想必對伊爾迪茲王朝，你已做了功課。那姨母就跟你聊聊亞美尼亞人的事吧。」
「亞美尼亞人，是一個失去了王國，但從未失去民族之魂的族群。他們的故國被塞爾柱人、我們喬治亞人、還有東羅馬不斷蠶食瓜分。如今，大部分亞美尼亞精英西逃，在奇裡乞亞建立了新的王國，但留在故土的，依然是這片土地上不可忽視的力量。」
「他們分散在各處，有的在山丘堅守著古老的城堡，有的在城市裡靠著經商和手藝生存。他們內部並非鐵板一塊，有親喬治亞的，有懷念舊主的，也有隻想在各方勢力夾縫中求存的。」
「你想打通新商路，就繞不開他們。」
塔瑪爾女王總結道，「葉裡溫剛被我們拿下，城內的亞美尼亞人心思浮動。比起遠在科尼亞的蘇丹，如何安撫、利用，或者說服這些亞美尼亞人，纔是你抵達葉裡溫後的第一個，也可能是最棘手的一個難題。」
「他們的祖先曾擁有一個從海到海的龐大王國，提格蘭大帝的疆域讓羅馬都為之側目。但那是過往雲煙了。真正的轉折點是曼齊克特。那場戰爭之後，不隻是羅馬丟掉了安納托利亞淪陷，亞美尼亞人的王國也徹底崩解了。」
塔瑪爾女王唏噓的說道：「自此，他們成了一個沒有土地的王國，一個沒有王國的民族。」
阿萊克修斯若有所思地皺起了眉頭。他之前的謀劃重心完全放在瞭如何與穆斯林蘇丹談判上，確實忽略了這些地頭蛇般的存在。
「失去故土後，他們主要走向了兩支：
西遷者：大量貴族和民眾逃往西裡利亞，在托羅斯山脈中建立了奇裡乞亞亞美尼亞王國。那個王國更靠海，與十字軍諸國關係密切，更像一個法蘭克人的附庸，他們離我們太遠，我也不知道他們對於故土的感情是否始終如一。
留守者：而更多的、你即將麵對的人，他們留在了故土，也就是從葉裡溫到凡湖這片高原上。他們失去了國王，在幾大勢力之間掙紮求生，因此留下來的人都帶著一種極致的務實。」
「我建議你，抵達葉裡溫後，不要急著南下。先去拜訪亞美尼亞使徒教會。」塔瑪爾給出了具體的理由。
「因為當王權崩塌時，是教會凝聚了人心，是修道院儲存了他們的語言、文字和歷史。他們是世上第一個基督教國家，這份榮光是他們精神的基石。」
「埃奇米阿津的卡托利科斯（最高領袖），他的話語權，遠比任何一個流亡的西裡利亞國王，或者一個地方納哈拉爾（貴族）要大得多。現任卡托利科斯叫格裡戈爾，他是個務實的人，更關心他信徒的福祉而非虛無縹緲的復國夢。」
塔瑪爾女王的語氣轉為深沉：「我們喬治亞人，很早就明白了這一點。我們用劍征服了阿尼和葉裡溫的土地，但我們知道，無法用劍征服人心。」
「所以我選擇了另一條路。修復他們的教堂，尊重他們的主教，允許他們按照自己的律法生活。」
「喬治亞扮演的不是征服者，而是將他們從更嚴酷的異教統治下解放出來的保護者與新宗主。」
「我們給予他們尊重，他們便用才能、賦稅和邊境的穩定來回饋我們。明天一早我會給你找一個亞美尼亞的嚮導，他會地你去見格裡戈爾。」
「與他交談時，需要尊重他們獨一無二的信仰，並向他表示，你可以為亞美尼亞人民帶來穩定。」
「或許會更加有用。」
阿萊克修斯將這些話牢牢記住，心中已經決定抵達葉裡溫之後一定要第一時間去拜訪亞美尼亞使徒教會卡托利科斯。
看著他又開始思考起對未來的規劃，塔瑪爾的聲音軟化下來。
「阿萊克修斯，」她輕聲說，「看看大衛現在開心的樣子。是因為有你這個哥哥，在前麵替他，也替我們所有人，扛起了那些風雨。」
她頓了頓，語氣更加柔和，「但你記住，當你覺得扛不住的時候，回頭看看，提比裡西永遠有你的位置，你的姨母在這裡。」
就在這時，室內傳來了小喬治響亮的哭聲。
塔瑪爾無奈地笑了笑，轉身快步走回室內。
阿萊克修斯獨自站在露台上，望著裡麵。塔瑪爾姨母正抱著哭泣的喬治輕聲安撫，索斯蘭姨父則在和大衛玩著摔跤的遊戲，弄得地毯上一片狼藉卻歡聲笑語。露珊妮正幫忙收拾著餐桌，恰在此時她回頭與阿萊克修斯的眼神撞到了一起，緊接著她狡黠的對阿萊克修斯笑了笑，然後用手指了指自己的眉頭。
看著眼前的這一幕，一時間，所有關於戰爭、政治的重壓彷彿真的被驅散了一些，阿萊克修斯的眉頭也舒展開來。
轉身雙手搭在護欄上，望著遠處高加索的群山。
耳邊是姨母輕柔的搖籃曲，是喬治漸漸平息的抽噎，是索斯蘭渾厚的笑聲，是大衛興奮的尖叫，身後是露珊妮關切的目光。
來到這個世界已經三年了，除了一直支撐著他的，此刻還虛無縹緲的名為「羅馬復興」的願景。
阿萊克修斯發現，自己貌似在這個世界又有了其他更為具體的必須奮鬥下去的理由了。